– Голова… – выдавил из себя Бекас. – Посмотри, Сван, это голова…
– Какая голова? Где голова? Что ты несешь, кретин?
Он отобрал у Бекаса фонарь и пошарил вокруг пятном света.
И они сразу же увидели голову. На самом берегу ручья в мокрую землю был воткнут длинный, метра полтора, шест с весьма профессионально насаженной человеческой головой. Серая, обескровленная, с вытаращенными в никуда глазами. Черный распухший язык из открытого рта был выдернут, видимо, какими-то щипцами, потому что свисал сантиметров на пятнадцать, почти до аккуратно отрезанной острым тесаком шеи.
Но это еще не все. Когда Бекас упал на колени у ручья, Маугли понял, что узнал эту голову. Да, да, абсолютно точно. Это было еще в те времена, когда никакого Маугли не существовало и в помине, а вместо него жил совсем другой человек и звали его совсем по-другому. Да-да, у него тогда и имя было, самое настоящее имя. И тот, кто сейчас смотрел на него вытаращенными мертвыми глазами, мог бы его узнать… будь он хоть немного живее.
Краб – так когда-то звали то, что висело теперь на верхушке шеста. Сухой, болезненного вида тип, он и в те времена был законченным подонком и, по всей вероятности, оставался им и до сих пор, пока кто-то – очень горячий, надо полагать, – не открутил ему голову. Видно, было за что.
Ну и встреча у нас с тобой получилась, Краб! Ты уж извини, но мне почему-то нисколько тебя не жаль.
Сван придерживался того же мнения. Несмотря на возраст, желудок у него оказался гораздо крепче, чем у Бекаса, и он не стал опорожнять его себе под ноги. Оглядевшись вокруг с помощью фонаря, Сван изрек глубокомысленно:
– Да-а, кто бы это ни сотворил с бедолагой, но место он выбрал просто замечательное. Оно словно бы создано для того, чтобы здесь вершились самые темные дела, убийства. Не правда ли, Маугли?
Вот оно! Началось!
Ну, Сван, тут ты не прав. Когда хочешь убить, делай ото быстро, а не трепи языком.
И пистолет ты уже тянешь из кармана. Зря, Сван, зря. Реакция у тебя никуда не годится, по крайней мере с моей она не идет ни в какое сравнение, и не стоило делать эту массу никому не нужных движений. Стрелял бы себе через карман, может, и вышел бы толк. Или тебе не хотелось портить плащ? Что ж, в таком случае извини!
Маугли в долю секунды выдернул из-за пояса свой «бернарделли» военного образца и всадил девятимиллиметровую пулю Свану в грудь. Только струйка крови выплеснулась на полы плаща.
Больше стрелять он не стал, знал, что Сван уже мертв еще до того, как тот, взмахнув руками, рухнул на землю подле шеста с головой.
И сразу же направил пистолет на все еще сидящего на коленях другого сообщника.
– Ты хочешь мне что-то сказать?
Бекас со свисающими с губ слюнями затряс головой. Он перепугался, позабыв даже про свой револьвер в руке.
– Ты что, Маугли? Не надо… Я ведь ничего тебе не делал…
– Да что ты? А разве Сван не уговаривал тебя избавиться от меня и разделить мою долю?
Бекас снова затряс толовой, в какой-то момент глаза его наткнулись на сжимаемый им револьвер. Он был не дурак и не стал испытывать судьбу. Он поступил так, как и надлежало в данной ситуации, – отбросил от себя «лоумен», как раскаленную головешку, и задрал руки.
– Только не стреляй! Я ничего не знал про план Свана! Он что-то там намекал мне, но как же я мог, ведь мы же вместе, Маугли! Маугли, не стреляй!
Еще бы ему было не волноваться! Он превосходно знал, на что способен Маугли… Хотя слова Бекаса были похожи на правду, и его можно не опасаться.
– Ладно, Бекас, – Маугли спрятал пистолет, – живи. Но нам с тобой больше не по дороге. До Города тридцать верст. Скоро начнет светать, и ты сможешь поймать попутку. Забирай свою долю и проваливай.
Повернувшись к Бекасу спиной, Маугли быстрым шагом направился к тракту. В машине он достал из тайника деньги, отсчитал и сунул Бекасу его долю.
– Прощай. Думаю, что больше мы с тобой не свидимся…
Он не ошибся. Они действительно никогда больше не свиделись.
* * *
Огромный синий плакат у поста ГАИ извещал: «Водитель иногороднего транспорта! В связи с постановлением городского Совета народных депутатов от 10 июля 1996 года при въезде в город вы обязаны заплатить дорожный налог».
Там было написано еще что-то, но Маугли прочесть не успел – пролетел мимо. Понял только, что сумма налога там не оговаривалась. Видимо, она зависела от инфляции.
Маугли покачал головой – четыре года назад этого плаката здесь не было, и никто и представить не мог о таком.
Метров через сто показался и пост ГАИ, но Маугли никто не остановили. И слава Богу. Мало ли что.
Оставив ГАИ за спиной, он проехал еще несколько километров, потом свернул на узкий проселок и, елозя по грязи, добрался до окруженной соснами полянки. Тут и заночевал.
Когда проснулся, было уже светло. Достал из «бардачка» бритву, зубную пасту с щеткой, прихватил фляжку с водой и, устроившись под лапами молодой сосенки, привел себя в порядок. Вернувшись в машину, вынул из сумки ноутбук, включил и, загрузив браузер Интернета, как учил Джафар, вышел в сеть. Набрал электронный адрес сервера компании «Юниверсал дижитл системе» и вызвал «почтовый ящик» Джафара, который сам Маугли называл не иначе как «сейфом». Быстро набрал пароль – слово «Джей» заглавными буквами.
«Джей» означало Джафар. Он всегда был перестраховщиком. Маугли с улыбкой вспоминал их последнюю встречу в Сокольниках и то, с какой осторожностью Джафар шел на нее – озираясь, пригибаясь и вздрагивая при каждом громком звуке, будь то автомобильный сигнал, смех ребенка или отрывистое воронье карканье над головой.
Он не был трусом, но у него имелась семья, больная мать и сама жизнь, одна единственная, и пренебрегать ею было бы полным идиотизмом.
Да и звали его вовсе не Джафар. Имя у него самое обычное – Василий Смирнов, однако он предпочитал не упоминать его по вполне определенным причинам.
Официально он считался главным Веб-мастером компании «UDS», фактически же являлся правой рукой Лазаря, занимавшегося махинациями в Интернете.
Та их встреча в Сокольниках длилась не больше минуты. Сунув ему в руки ноутбук, Джафар проговорил сквозь зубы: «Это тот компьютер, который я тебе обещал. Там есть все необходимое. По телефону мне не звони. Никаких телеграмм. Никакой электронной почты. Заглядывай время от времени в «сейф», если появится какая-нибудь информация, я буду оставлять ее там».
Больше сказано не было ни слова. Еще Джафар передал ему пять тысяч долларов, как и договаривались, для него эта сумма являлась весьма солидной.
Однако для самого Маугли и для той операции, которую они с Джафаром планировали, это была лишь капля в море. Они оба это отлично осознавали. Потому-то он и связался со Сваном, подтолкнув его на дело в петербургском филиале «Капитал-банка»…
Усмехнувшись при воспоминании о Джафаре, Маугли вошел в «сейф». Снова усмехнулся. «Курва ссучилась» – значилось там. И больше ни строчки.
«Курва ссучилась»! С таким же успехом Джафар мог бы и не оставлять вообще никакой информации – это выражение означало полное отсутствие оной. А вот если бы какой-нибудь удалой программист из «UDS» изловчился «взломать» (просто ради интереса) код этого «сейфа», то мог бы разгореться серьезный скандальчик с трагическими последствиями для Джафара. Лазарь очень не любил, когда кто-то вел у него за спиной свою игру. Джафара просто-напросто убили бы, не выслушав его жалких оправданий. Нет, предварительно из него бы вытянули все, что тот знал и задумал, но все равно – ему пришел бы конец. Однозначно. С Лазарем играть очень сложно… если, конечно, нет козырного туза в рукаве.
У Маугли такой туз был. Ну, если и не туз – так, валет задрипанный, но кое-что все же имелось. А вот имелось ли что-нибудь подобное у Джафара? Вряд ли…
Он закрыл ноутбук и небрежно кинул его на заднее сиденье.
Для начала прогуляемся по Городу, сказал он себе, выгребая «Патрол» из грязи на дорогу. Что у нас здесь изменилось за четыре года? Думаю, многое. И не только внешне. Даже не столько внешне (что может измениться – стало больше рекламных щитов на улицах? отремонтировали наконец храм, ждавший десять лет очереди?), сколько в самой сути города, его характере, настроении… Хотя, с настроением и поведением мы как-нибудь разберемся. По-хорошему или по-плохому, но разберемся. Что касается характера… он у нас у самих не сахар. Дело совершенно в ином, и ты просто боишься себе в этом признаться. Изменился не только Город, изменились вы оба, вы отвыкли друг от друга, стали чужими, словно бывшие одноклассники, бывшие не разлей вода, повстречавшиеся друг с другом через много лет. И ты уже не сможешь называть его на «ты».
А впрочем…
Эго мы еще посмотрим.
Джип вынес его на перекресток пяти дорог, и он автоматически (словно и не было четырех лет) повернул налево. Этот автоматизм его порадовал, словно хорошая примета, – значит, не все еще забыто, не настолько отвык, как думалось.
Превосходно. А сейчас все время прямо, прямо и прямо, пока не появится мост на ту сторону реки, а уж там ты вообще, можно сказать, дома…
На мосту, впрочем, его поджидала еще одна неожиданность. Мост стал платным. Это и не радовало, и не огорчало – просто слегка сбило спесь, словно ему, зарвавшемуся, дали поучительную затрещину и напомнили: «Ты здесь чужой».
Невесело вздохнув, Маугли съехал с моста, пролетел мимо парка с аттракционами и перед самой станцией метро свернул направо. Где-то здесь, неприметно устроившись в подвале пятиэтажки, раньше находилась небольшая забегаловка, тихая, сумрачная и уютная, где можно было дешево и сердито набить желудок всякими вкусностями.
Вглядываясь в дома, Маугли ехал не спеша, боясь пропустить тот самый дом.
Ага, вот он. Надо же, осталась забегаловка, уцелела. И даже процветает, судя по тому, как ее разукрасили. Яркий навесик, узорные перила, мраморные ступени. Фонтанчик… работает, между прочим. Вот только название поменялось. Раньше было просто – «Блинная», а сейчас на большой цветастой вывеске, которая по ночам, вероятно, светилась и играла огнями, было написано: «У Леонарда. Кафе-бистро».
Плотно перекусив у Леонарда и влив в себя три чашки капучино, Маугли закурил и, щурясь от дыма, стал изучать свой блокнот. Быстро нашел нужный адрес. («Горького, 153, квартира 69, – прошептал он. – Телефон: 53-42-12».) Спросил у улыбчивой официантки лет семнадцати телефон. Через минуту она принесла ему трубку.
«Ну же, голуба, отвечай, – просил он, чувствуя, как начинает биться сердце. – Ты должен мне ответить, если с тех пор не сменил номер. Даже если поменял, все равно найду тебя. Я умею искать, ты же меня знаешь, Скрудж!»
Никто так и не ответил. Маугли вернул официантке телефон, сунул на чай и покинул гостеприимного Леонарда.
Спустя полчаса он въехал в тихий дворик, окруженный тополями. Здесь все осталось так же, как и четыре года назад. Может, только тополя стали чуть выше, да дома чуть старее. А в остальном все было по-прежнему. И рябина все так же клонила ветви на балкон на втором этаже, а гроздья ее так же цеплялись за слегка провисшие бельевые веревки.
Он остановил машину у знакомого подъезда. Старушки на лавочке под рябиной сначала пристально вглядывались в него, о чем-то шушукаясь, а потом вдруг замолчали, пооткрывали рты и принялись креститься. Он прошел мимо них, делая вид, что так все и надо. «Господи Иисусе, спаси и сохрани!» – услышал он за спиной.
Поднялся на второй этаж и подошел к двери. Той самой двери. Замок был по-прежнему старый.
Достав из кармана ключи, выбрал из связки нужный и открыл замок. Вошел. Захлопнул за собой дверь.
– Кто там? – спросил из комнаты испуганный голос.
Он раздвинул занавеси и остановился на пороге.
– Здравствуй, мама. Я вернулся.
* * *
Схема была простая. Большая часть оставшегося в арсенале государства ядерного оружия в последние годы была объединена в мощную, единую, суперсовременную компьютерную систему Судного Дня. Сам факт этот с некоторых пор перестал быть секретом для мировой общественности, но и безусловных доказательств ее существования ни у кого не было, так что разговоры оставались разговорами, а военные секреты продолжали оставаться военными секретами. Однако в последнее время продолжение разработки этой системы оказалось под вопросом. Миллионы долларов, которые для нее требовались, стали более необходимы в других областях, и развитие системы постепенно затормозилось. Однако в любом случае она оставалась могучей, современной ядерной системой ответного удара, наделенной одним из мощнейших в мире машинных интеллектов, и целая армия лучших инженеров-программистов продолжала ее совершенствовать.
Хотя дело было даже не в этом. Существование системы само по себе еще ничего не значило. Главным было устройство доступа к активизации этой системы. Российские стратегические ракеты, более известные как СС-18 и СС-24, в обычных условиях в эту систему включены не были. Они по-прежнему стояли в шахтах и ракетных установках в режиме боевого дежурства, дожидаясь своего часа, но помимо них существовали более легкие, мобильные ракеты с кодом СС-25, которые как раз и являлись первым активным звеном в системе Судного Дня.
Как только нанесение по стране ядерного удара становилось непреложным фактом, система немедленно активизировалась. Для нее неважно было, что государство уже уничтожено и дальнейшая война не имеет смысла. Она и создавалась для того, чтобы устроить агрессору Судный День.
Мобильные ракеты СС-25, выдержав первый ядерный удар, немедленно стартовали в космическое пространство и выводили на орбиту целую серию спутников – следующее звено в системе. Спутники мгновенно объединялись в единую компьютерную сеть, бравшую под контроль все уцелевшие наземные ядерные силы России. Тут же сообщались объекты для нанесения удара, передавались коды автоматического прицеливания, и по сигналу готовности ядерные смерчи стартовали со своих площадок… или что у них там имелось?
Вот так приблизительно все и должно было выглядеть. Однако со временем интерес к системе стал постепенно снижаться. Это было вполне закономерно, но… совершенно напрасно. Компьютерные системы, к тому же боеспособные, не любят, когда о них забывают. И быстро находят себе других хозяев.
Так случилось и на этот раз. В определенный момент нашелся человек, случайно узнавший о существовании системы Судного Дня. И задумался. Надолго. Почти на два месяца. «А что если?.. – думал он, так и сяк крутя перед лицом пальцами. – А почему бы и нет? Риск велик, просто огромен, но ведь и ставка…»
Человека этого звали Лазарь.
Какое-то время и часть своего капитала он потратил на то, чтобы раздобыть сведения о системе. Нанял людей, которые могли помочь ему разобраться во всех ее компьютерно-космических перипетиях. (Ему даже удалось заполучить человека, некогда непосредственно участвовавшего в разработке этой системы, позднее из-за экономической нестабильности в стране он оказался без средств к существованию. Человека звали Джафар.) Лазарь создал даже крупную торговую фирму-прикрытие – «Юниверсал Дижитл Системе», известную более как UDS, где помимо торговли импортной электроникой велись дальнейшие разработки.
В итоге исследований, пожравших многие миллионы, выяснилось следующее:
первое, и самое элементарное: доступ к стратегическим ракетам через всемирную компьютерную сеть – Интернет – невозможен (да он и не требуется);
второе: для дальнейших планов достаточно иметь гарантированный доступ лишь к одному компьютеру, условно названному «станцией принятия решения», отвечавшему за выведение на орбиту сети спутников, управлявших наземными ядерными силами;
третье: для того, чтобы «станция принятия решения» передала управление от своих немыслимых многотранзисторных процессоров в руки отдельно взятого человека, необходимо достать программу, заложенную в этот компьютер, с целью последующего ее «взлома» (перепроектирование, перекомпилирование, дизассемблирование) специально обученными для этого профессионалами (тоже денег стоит);
четвертое: для перехвата управления «станцией принятия решения» необходимо на момент начала операции либо иметь там оператором своего человека (а вернее своих людей), либо произвести захват станции силовыми методами (что обойдется дешевле);
наконец, пятое: необходимо точно определить свои цели и составить план действий на тот случай, если система Судного Дня все же угодит в его мозолистые руки, чтобы не оказаться в роли обезьяны с гранатой в лапах.
Вот приблизительно такой отчет в один из морозных январских дней 1997 года и предоставил Лазарю Джафар.
Внимательно изучив все пять пунктов (у Джафара, возможно, их было и не пять, но суть оставалась той же), Лазарь призадумался. Одной рукой схватив себя за волосы, а другой гоняя по экрану монитора курсор «мыши», он произвел несложный расчет и ужаснулся. По самым скромным прикидкам требовались такие капиталовложения, что он понял – одному ему этот план не потянуть. Не потянуть его и вдвоем, втроем и даже вчетвером.
План настойчиво требовал множества богатых людей, способных на безумные поступки.
Игра, однако, стоила свеч. И Лазарь незамедлительно начал действовать. Будучи одним из авторитетнейших воров в законе «новой формации» (что делать, перемены в стране коснулись и этой, казалось бы, незыблемой структуры), он, данной ему другими авторитетами властью, потребовал созвать сход.
Как и положено нормальному бандитскому сходу, братва собралась в подмосковной резиденции одного из «своих» под надежной охраной боевиков.
После традиционного ужина, с которым могла сравниться лишь трапеза за столом грозного Иоанна, Лазарь, чувствуя, что «коллеги» начинают проявлять нетерпение, подробно доложил им о своих последних исследованиях и планах.
Когда он кончил говорить, в комнате какое-то время царило молчание, даже слышен стал шорох снегопада за окном. Потом поднялся Ливергант, только что прилетевший из Сочи. Он был краток.
– И что с того? – спросил он с явным недовольством. – Бросить свои дела только для того, чтобы выслушать этот бред?
– Аркадий Данилович! – с легкой усмешкой и снисходительностью развел руками Лазарь. – Вы еще не совсем поняли, что за рыбка плывет к нам в руки и какие выгоды она сулит.
– И что же это за выгоды? – с интересом поинтересовался Магистр, отхлебнув из бокала апельсиновый сок: спиртное он не употреблял, поскольку уже около года носил в груди искусственное сердце.
– Выгоды на поверхности. Все зависит только от нашей с вами фантазии и от того, сколько мы можем запросить у ряда крупных держав за неиспользование этой системы. Я думаю, что ни одно из европейских государств и за океаном не захочет, чтобы из-за нескольких жалких триллионов долларов разгорелась ядерная война. А вы как считаете, уважаемый Аркадий Данилович?
Тот замер с рюмкой у рта, пораженный названной Лазарем суммой. Да и не только Ливергант. Присутствующие какое-то время молчали, не двигались и даже, кажется, не дышали, переваривая слова Лазаря. Эти видавшие виды люди проворачивали такие операции, что у простых смертных дух бы захватило от их размаха, но то, что предлагал сейчас Лазарь, было поистине колоссальным.
Потом, однако, вопросы возникли.
Каким образом он выяснит местонахождение «станции принятия решения», которое наверняка засекречено до такой степени, что даже обслуживающие ее люди вряд ли подозревают, что именно они обслуживают? Как он собирается взять ее под свой контроль? И каких затрат это потребует?
– А вот для этого, друзья мои, – ответил им Лазарь, опрокинув в себя рюмку коньяка, – я и просил вас сегодня здесь собраться…
Собравшиеся на сход воры были умными людьми, умели зреть в корень и, несмотря на свою неосведомленность в компьютерных военных технологиях, ставили правильные вопросы. И все до единого поддержали план Лазаря, сочтя его перспективным и прибыльным.
В тот день сход задержался едва ли не до самого утра. Обсудили сбор средств на финансирование проекта. Предлагалось вовлечь в него некоторых финансовых воротил новой России, известных своими связями с воровским миром. Предлагалось также вовлечь финансистов, не связанных с преступностью (по крайней мере не в таких масштабах), одних запугав, других заинтересовав идеей, третьих сбив с толку каким-нибудь космическим проектом.
Обсудили и состав государств, которым будет предъявлен ультиматум, – основные монстры, входящие, как правило, в Совет Европы, как то: Соединенное Королевство, Франция, Германия, Италия, Россия (а как же!) и еще несколько государств классом ниже. А также (естественно) Соединенные Штаты Америки и Канада. Общая сумма выкупа колебалась около пяти триллионов долларов, но уточнить ее решили позднее, когда специалистами будут сделаны экономические выкладки и учтено участие в проекте каждого члена Конвента.
