Растительность здесь была не очень густой: в таких местах запросто могли быть подосиновики. Рома пополнил двумя патронами обойму ракетницы, и ребята направились вглубь леса на поиски съедобных грибов.
Пройдя всего метров сорок, они вышли на большую круглую поляну, поросшую высокой травой. Кое-где над ней возвышались кусты, да на длинных стеблях, как у подсолнуха, стояли огромные цветы – очень красивые, но источающие запах сероводорода, то есть, гниющей плоти.
На поляне мирно паслось стадо крупных динозавров. У них были костяные пластины на спине, большой воротник (тоже костяной), шипы на мощном хвосте, а на голове – три длинных острых рога, один из которых располагался на носу, как у носорога. Среди взрослых животных просматривались и их детёныши.
Чтобы не потревожить животных, ребятки присели в траве и, выглядывая из неё, стали наблюдать за ними.
– Про этих чудовищ я раньше никогда и ничего не слышала. Кто это? – шёпотом спросила Даша и добавила: – Я только краем уха слыхала про рапторов и птеродактилей.
– Это трицератопсы – растительноядные динозавры. Вес некоторых особей достигает десяти тонн, – также шёпотом отвечал Рома, одновременно ведя съёмку на камеру телефона. – Они родственники стегозавра. Но у этого подвида, как мы видим, имеются ещё и смертоносные шипы на хвосте. Жили они, как и все динозавры, вплоть до конца Мелового периода Мезозойской эры, пока на Мексиканский полуостров Юкатан не упал «Чикшулуб».
– Откуда тебе это известно? Что это за «Чикшулуб» такой? И когда он упал? – шепча, закидала она брата вопросами.
Тот, не переходя на голос, ответил:
– Об этом я прочитал на сайтах Интернета; меня всегда интересовала тема о динозаврах. А «Чикшулуб» – это каменный астероид, около одиннадцати километров в поперечнике, врезавшийся в Землю 66 с половиной миллионов лет назад.
Вдалеке раздался треск. И вдруг из леса на противоположную окраину поляны выбежала стая из семи явно хищных ящеров, красноватого цвета. Они дружно бросились на трицератопсов и с наскока попытались отбить от стада молодняк. Но те были готовы к такому коварству незваных краснокожих гостей и приступили к обороне.
Рома тихо шепнул Даше:
– Эти хищные рептилии относятся к виду аллозавров; а если быть точнее, то это его подвид. У этих и шкура краснее, и перьев у них нет, и они крупнее: тонн под восемь каждый.
– Хищные – это означает плотоядные, и мне уже становится страшно, – прошептала сестра. – Тут, как я погляжу, динозавры кругом и повсюду. Шагу ступить нельзя, чтоб не столкнуться с каким-нибудь ящером.
Брат постарался её успокоить:
– Аллозавров, разумеется, сто?ит опасаться. Но сейчас они далековато; ветра нет – они нас не должны учуять. Так что, лежи тихо и не высовывайся. Ну а если эта баталия динозавров начнёт смещаться в нашу сторону, то будем по-пластунски отползать в лес, а уж из зарослей – только бесшумно – бежать к машине, – и он добавил: – Зато теперь я знаю, где мы – на временно?й шкале. С учётом «Чикшулуба», после которого динозавры вымерли, могу с уверенностью предположить, что мы переместились во времени как минимум на 67 миллионов лет назад.
А тем временем, взрослые трицератопсы быстро выстроились в плотное кольцо, оградив собой детёнышей и безрогий молодняк, и принялись свирепо реветь, яростно трясти рогатыми головами и угрожающе задирать кверху шипастые мощные хвосты.
Аллозавры закружили вокруг рогато-шипастого заграждения, стремясь отыскать брешь в кольце обороны, но это им пока не удавалось. Близко к рогатому частоколу хищники не подходили – зря на рожон не лезли: они знали, что в процессе охоты можно получить травмы, несовместимые с жизнью. И тогда хищники решили применить другую тактику. Они всем составом – все семеро – собрались в одну шеренгу напротив кольца трицератопсов и стали синхронно совершать резкие короткие атакующие выпады, издавая при этом громкие гортанные звуки, отдалённо напоминающие крик тюленя. Это, по их соображению, должно было вызвать панику в стане травоядных; они надеялись, что в панике взрослые особи могут покалечить или даже растоптать своих детёнышей, и это будет лёгкая добыча, без риска для жизни.
Но трицератопсы не поддавались панике. Не нарушая своего оборонительного строя, они стали отходить к подножью горного склона и вскоре скрылись в джунглях.
Аллозавры, уразумев, что это стадо им не по зубам, растянулись в цепь и бросились загоном – к реке. Для них охота была как игра: не получилось тут – ну и ладно, побежали в другое место – там получится.
Крайний аллозавр неожиданно остановился. Он задрал голову и начал принюхиваться, потом он медленно пошёл в сторону ребят, потом быстрее, ещё быстрее и вдруг помчался на них во весь опор.
И тут Дашу охватила паника. Она вскочила да как заорала:
– Помогите, люди добрые! Охотники, спасите! Разбойники, выручайте!
«Какие рыбаки-охотники! Какие разбойники! В Мезозойскую эру людей вообще не было!» – проворчал Рома.
Лёжа в траве, он достал ракетницу, привёл её в полную боевую готовность и поднялся в полный рост. Динозавр был совсем близко. Рома нацелил в него синий луч лазерного прицела и плавно нажал на спуск. Раздался громкий выстрел; раскалённая пиро-шашка пронеслась по заданной траектории и вонзилась в грудину ящера как раз меж кожных складок, там и прижарилась. Пылающая пуля разгоралась всё сильнее и сильнее, причиняя хищнику нестерпимую боль и вгоняя его в ужас пред огнём, которого звери боятся больше всего на свете. Аллозавр часто-часто «заваукал», по-тюленьи, только намного громче и более жалобно. Он резко развернулся на месте – Рома в прыжке обхватил сестру, повалил, прижал к траве и в этот момент услыхал, как в дюйме над ними просвистел массивный хвост динозавра.
Ребята выглянули из травы: аллозавр нёсся в сторону реки, испуская вопли, а за ним тянулся дымный шлейф.
– Ну что – рыбаки-разбойники – как тебе прогулка? – со смехом спросил брат.
– Ты не представляешь, как я испугалась, когда динозавр помчался на меня, – дрожащим голосом проговорила сестрица и тут же восхищенно добавила: – Но ты настоящий герой! Это ж надо, вступить с сигнальной ракетницей в схватку с динозавром! Я тебя и раньше всегда любила, а теперь просто обожаю.
– Я же нас обоих защищал. Он ведь мог сожрать и тебя и меня за один присест.
– Так это же прекрасно, когда парень может и за себя постоять, и сестру защитить. – Она нервозно поёрзала коленками. – Сегодня в душ пойду, да и трусы надо простирнуть.
– Что, подмочила? – заботливо спросил он.
– Немножко, – ответила она, покраснев.
– Как знал, утром надёргал салфеток в столовой. На, подложи пока, – сказал он и полез в сумку.
– Рома, прекрати! – смущенно воскликнула она.
– О, как красиво ты стала говорить звук «р»! Сразу три эр всего в двух словах, – с улыбкой произнёс он, но через миг его лицо стало серьёзным. – Ладно, Дашуля, шутки в сторону. В нашем скверном положении твоя скромность до добра не доведёт. Ты там всё себе натрёшь, всё там опухнет, образуются раны, они загноятся, и начнётся заражение крови. И тогда я уже ничем не смогу тебе помочь. Нет, у меня, конечно, есть в аптечке кой-какие лекарства. Но не от всего же! Я же не предполагал, что, идя по ягоды, нам придётся сражаться с динозаврами. Держи салфетки. Одной – промокни там всё у себя, и ею же трусы пожмакай, а остальные три – подстели. Это же лучше, чем сырой ходить.
Даша взяла салфетки и побежала прятаться за ближайший куст.
– Да, Рома. Так намного комфортнее, – вернувшись, сказала она. – Спасибо тебе, родной! Ты настоящий брат! И замечательный человек! … Пошли-ка к мобилю, а то у меня что-то на душе неспокойно.
И только они тронулись в обратный путь, как из-за горы вылетела большая стая летучих ящеров.
Даша, глянув на них, проговорила:
– А вот и птеродактили нагрянули. Тут и гадать нечего: они услыхали вопли динозавров и полетели на шумок – полакомиться на дармовщину с барского стола, – и вдруг она неожиданно закричала: – Рома, бежим! Они ведь тоже плотоядные!
– Умница! Быстро соображаешь, – уже на бегу похвалил Дашу брат.
Дети бежали к дороге по своему следу – по примятой траве. И вдруг метрах в десяти от тропы они увидели огромного тираннозавра.
Хищный ящер только что удачно поохотился: его добычей стал дилофозавр – шестиметровый плотоядный динозавр, весом с полтонны; и тот, уже почти наполовину съеденный, всё ещё подёргивал хвостом. Тираннозавр не стал преследовать детей: у него уже была еда.
Ребята запрыгнули в машину и помчались до башни.
Давя на педаль акселератора и крутя баранку, Рома проговорил:
– А ведь тираннозавр нас фактически спас сегодня.
– Тем, что он вместо нас сожрал другого динозавра? – с иронией спросила сестрица.
– Тот другой динозавр – это дилофозавр, тоже очень хищный ящер, – говорил брат, отвечая на её ироничный вопрос, – он увидел на дороге машину, по нашим следам пошёл за нами и угодил в зубы тираннозавру, который на нашей тропе устроил засаду. Кабы не тираннозавр, дилофозавр нас прикончил бы и…
– А если бы дилофозавр не нашёл наш мобиль? – перебила его Даша.
– Тогда нас сожрал бы тираннозавр, – коротко ответил Рома.
– Как же ты узнал, что дилофозавр шёл за нами? – спросила она, насупившись.
– Он оставил свои следы на примятой нами траве.
Обладающие более высокими скоростными качествами, кожистокрылые ящеры всё-таки догнали машину. Треть их стаи приземлилась спереди, перекрыв дорогу; вторая треть – сзади, отрезав путь к отступлению; остальные особи окружили мобиль. Стремясь проникнуть в салон, ящеры тыкались длинными мордами в невидимый защитный экран и яростно его грызли.
– Дашуль, а это и не птеродактили вовсе. Эти крылатые ящеры представляют подвид птерозавров; их отличительный признак – длинные и очень острые зубы. Длина этих птерозавров два с половиной метра, их высота метр восемьдесят, размах крыльев более восьми метров, а их вес – около семидесяти килограммов. По земле перемещаются неуклюже, используя сложенные крылья как передние лапы, – сообщил паренёк.
– Я их пересчитала: их тут 33 ящера, – подсказала сестра.
– О! Ты уже считать научилась, – воскликнул брат.
Рома попробовал на малой скорости потихоньку перед собой растолкать птерозавров по сторонам, но те не расступались, хоть их даже начинало заминать под днище.
– Давай их раздавим и поедем себе дальше! – предложила Даша.
Но брат отклонил её совет.
– Нельзя! Они перекроют просвет под днищем! Из-за этого может пропасть индуктивная связь мобиля с дорогой, произойдёт обесточение, защитный экран исчезнет, и они растерзают нас за пять секунд, – объяснил он, а потом добавил: – Обесточения может и не случиться, если их тела имеют высокую проводимость. Но об этом в Интернете ничего не говорилось. Поэтому твой вариант применим в последнюю очередь.
Словно подслушав детей, ящеры решили столкнуть машину с дороги. Пять особей упёрлись своими телами в её борт – с одной стороны – и принялись дружно толкать. Мобиль, хоть и стоял на ручнике, но стал очень медленно – юзом – смещаться к обочине.
Даша перелезла на заднее сиденье и воинственно крикнула:
– Как же мне надоело, гады, вас всех бояться!
Она достала из сумки ракетницу и стала готовить её к стрельбе.
– Дарьюшка, погоди, не взводи пока курок. Видишь, у них у всех пасти закрыты? Дай-ка мне пару-тройку камней.
Сестра достала из-под сиденья три камня и передала брату.
Он взял камни и сказал:
– Я сейчас брошу камень в ящера, который напротив тебя, и, когда он откроет пасть, наведи луч лазера ему прямо вглубь горла и стреляй. Всё – взводи!
Появился синий луч, Рома с силой метнул камень в птерозавра, тот закудахтал от боли и широко раскрыл свой зев; раздался выстрел, и раскалённая пуля, пущенная Дашей, вонзилась ему в глотку. Птерозавр закашлял, потом захрипел; он неуклюже проковылял за обочину и свалился замертво. И вдруг все его собратья по стае вприпрыжку заковыляли к нему. У него ещё и пиро-шашка в горле не остыла, и дым валил из пасти, а они уже начали его пожирать. По ходу пиршества между его сородичами частенько возникали потасовки – за самые лакомые кусочки.
– Похоронный ритуал у них сведён до минимума: их обед на поминках своего товарища – это и есть его захоронение, – высказался Рома.
Благодаря поминкам дорога освободилась, и довольные ребята поехали до башни.
Но три птерозавра, которым не хватило места за поминальным столом, полетели вдогонку за машиной. Впереди летящий ящер первым настиг мобиль – перед самым пандусом. Он сел на защитный плафон салона и ухватился крыльями за борта машины. Однако, было уже поздно: полевой защитой горного проёма его как будто ветром сдуло. Два его собрата, летевшие следом, ударились о слой защиты и также грохнулись рядом с ним на пандус и злобно зашипели.
– Шипите-шипите, гады-каннибалы! А мы – уже «в домике», – хохоча, проговорила в их сторону Даша и показала им фигу.
Глава седьмая
Находка
Когда подростки поднимались по лестнице башни, Рома сказал:
– Предлагаю довести до конца ревизию морозильного склада, чтоб, как говорится, покончить с этим грязным делом. Да и мяса наберём. Потом я провожу тебя до душа, а сам займусь ужином.
– Не возражаю, – ответила сестра. – Но сперва нам надо зайти в столовую.
В столовой ребята переложили из сумки фрукты в холодильник, где стояло их ведро с ягодой, хлебнули холодного чаю, оставшегося с завтрака, а после направились к вешалке с тёплыми вещами.
Они надели поверх своей верхней одежды бушлаты и шапки; не снимая своих сапог, обулись в угги и взяли подходящие по размеру рукавицы.
Прежде, чем войти в морозильный склад, Рома решил убедиться в исправности дверной защёлки. Каково же было его удивление, когда он увидел, что внутренняя рукоятка зашплинтована неправильно: шплинт был вставлен снизу-вверх, и его ножки не были разведены в стороны.
– Очень странно, – пробормотал он. – Ещё утром, когда я заходил за куском мяса, всё было в полном порядке, – и вдруг он воскликнул: – Стоп! Мы ведь после этого переместились в другое время! А эту операцию по установке рукоятки мы-то вчера выполнили, но не сохранили её в настройках их компьютера, потому что я не знаю, где находится этот блок настроек.
Рома перевернул шплинт и развёл его ножки. Для полной гарантии он оставил дверь открытой, подперев её тележкой, стоявшей поблизости.
Подростки приступили к осмотру шкафов. Разглядывая мясные полуфабрикаты, Рома – для более рационального использования времени – решил потолковать с сестрой.
– Дашуля, есть очень серьёзный разговор, – начал он. – Я обязан – без утайки и преукрасок – поведать тебе, теперь уже ставшей разумной и эрудированной, об истинном положении дел. Даша, мы с тобой в западне. Мы – узники времени! Мы попались в его сети! И угодили мы в эти сети – случайно – в момент нашего первого скачка во времени. Дальше – хуже. Пытаясь выпутаться из них, мы – уже обдуманно – совершили второе перемещение, но допустили какую-то ошибку – уверен, что по незнанию здешнего языка – и запутались окончательно в сетях времени, обмотавших нас, образно выражаясь, с головы до ног.
– Почему ты говоришь «случайно»? – возразила Даша. – Давай будем называть вещи своими именами. Не «случайно», а «по глупости». Да-да, по глупости! Я же помню, что я вытворяла: тыкала пальцами куда ни попадя, крутила штурвал времени налево и направо, как идиотка безмозглая, совершенно не думая о последствиях.
– Зачем ты так себя распекаешь? – встрял Рома в рассуждения сестры. – Тебе легко судить, с теперешней высоты твоего разума, ту вчерашнюю Дашу Булавину, которая много лет страдала от тяжкого недуга головного мозга, а родители все эти годы собирали для неё деньги по крупицам на заграничную хирургическую операцию.
– А инстинкт самосохранения? Ведь он-то должен был остаться! – не унималась Дарья. – Ну хотя бы в рудиментарной фазе эмбриона. Даже у грудных лялечек присутствует инстинкт самосохранения. Ромушка! Да я злюсь сама на себя, потому что это из-за меня мы намертво запутались в этих сетях времени. Это моя вина!
Рома посмотрел в её глаза – её ресницы были покрыты инеем – и спокойным ласковым голосом проговорил:
– Дарьюшка, да угомонись ты. Я не для того затеял этот разговор, чтобы искать виновных, а для того, чтобы найти выход из создавшейся ситуации. Вот над чем нам сейчас надо думать! И моя первая мысль, касательно нашего реального спасения, такова: мы не должны действовать вслепую; метод проб и ошибок может для нас обернуться летальным исходом. Из этого следует вторая мысль: нам необходимо найти инструкцию по эксплуатации башни и…
– И «иероглифо-русский словарь», – перебила сестрица Рому, закончив его фразу.
– Умница! – обрадовался он. – Наконец-то ты направила свой интеллект в нужное русло. Так держать, сестрёнка!
– И когда мы приступим к поискам инструкции и словаря? – поинтересовалась Даша.
– Предлагаю этим заняться с завтрашнего утра, сразу после завтрака, – произнёс братец и добавил: – Если, конечно, не случится какое-либо сверх ординарное событие, способное радикально изменить наш план.
– И то верно: утро вечера мудренее, – изрекла сестра.
Продвигаясь от шкафа к шкафу, ребята дошли до конца ряда. Как оказалось, между последним шкафом и торцевой стеной имелся проход, за которым они увидели такие же морозильные шкафы, установленные вторым рядом – позади первого.
– Ну вот, а в прошлый раз я до них не добрался. Да я только сейчас узнал о наличии прохода, – проговорил паренёк.
