– Ты же не знаешь где его искать, – заметил Кот, охладив мой бойцовский пыл.
Да уж, в этом он прав.
– Ты покажешь его комнату? – с надеждой спросила Кота.
– Покажу, если будешь побольше слушаться меня и поменьше вредничать, – не упустил он своего шанса поддеть меня.
Скрипнула зубами, чтобы не нагрубить и сказала:
– Веди.
КотоФей крутанул хронометр, и мы с ним весьма шустро оказались в мраморном зале с парящими ступенями. Вспрыгнули на одну из них и пошли вверх, пока ступени, шурша, менялись местами, а мы перешагивали на ту, что оказывалась сверху. Так добрались до одной из арок почти под куполом зала, вошли в неё и пошли дальше по каменному коридору, освещённому факелами.
Какое-то время мы шли в тишине, но стоило свернуть в следующий коридор, как он наполнился юношескими разговорами, смехом, криками, доносившимися из-за многочисленных дверей.. КотоФей продолжил свой путь, я за ним.
Перед одной из дверей Кот остановился и, многозначительно глянув на меня, скосил глаза в сторону двери. Таких объяснений хватило, чтобы я поняла, что за этой дверью обитает мой Люто-враг.
– Я здесь подожду, – КотоФей не собирался влезать в нашу перепалку.
Не постучавшись, влетела в комнату парней. Кто-то возмущённо вскрикнул и наспех обмотал полотенцем бёдра, прикрыв трусы. Другой парень в махровом халате удивлённо вскинул бровь, уставившись на меня, но тут же расплылся в улыбке и съязвил.
– Какие люди и без охраны! Лютогор, к тебе невеста пожаловала!
Он вынул серебряное зеркальце и направил на меня.
От его слов меня передернуло. Невеста! Ага, как же! Держи карман шире! Я – Гадюка Анакондовна! Прошу любить и жаловать! А для начала избавлюсь от кольца и сбегу из Замка.
Но где Лютогор? Я оглянулась. А вот и он, «голубчик»! Вышел из ванной в махровом халате!
Я подлетела к нему, задыхаясь от ярости.
– Как ты смел? – заорала я и наотмашь ударила его по лицу. Чуть не взвыла от того, как заболела рука.
Звук получился громким и даже звонким. Голова Лютогора дёрнулась, а щека заалела. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд налился злобой, заиграли желваки. Он ухватил меня за руку и больно рванул на себя так, что я оказалась с ним лицом к лицу.
– Больше никогда так не делай, глупая человечишка! – я почувствовала его дыхание на своей коже. – Сейчас я не трону тебя, потому что вижу, что ты не в себе. Но запомни: в следующий раз, когда ты захочешь ударить меня, я применю магию, и это тебе не понравится.
– А тебе не понравится исцарапанное в кровь лицо и отбитые коленом яй… – я замолчала, не договорив слово. И так понятно. – Если ты сейчас же не избавишь меня от своего «подарка», то…
– То что? – перебил он меня. – Помимо исцарапанного лица и омлета что можешь предложить? Не забывайся, девочка, что ты на моей территории. Здесь – Империя Магии, где я – могущественный маг. Поэтому прежде, чем бросать вызов, подумай, чем грозит тебе подобная выходка.
С этими словами он заломил мне руку за спину, а второй рукой схватил за волосы на затылке. Ещё больше приблизил лицо и его губы припали к моим! От подобной наглости я чуть не задохнулась. Замычала. Хотела завертеть головой, но не смогла. Тогда вцепилась зубами в его нижнюю губу. Лютогор дёрнулся и попытался отпихнуть меня. Но я не сообразила разжать зубы, и парень остался в идиотской позе с прикушенной губой.
– Отцепись, – еле внятно прошипел он.
Я тут же отпустила, отпихнула его и посторонилась, чтобы он не напал на меня.
Лютогор ухватился за кровоточащую губу. Сильно я его покусала! Кровь капала на ковёр.
– Ничего себе, Люто! – то ли восхищенно, то ли сочувственно воскликнул парень, всё ещё державший зеркальце, направленное на нас. – Да она тебе чуть губу не оттяпала! Нужно в больничную палату!
Красивое лицо Лютогора исказилось от гнева. Он смотрел на меня так, что я испугалась, но вида не подала. Он схватил со стола волшебную палочку, ткнул ею в мою сторону и прошепелявил:
– Гогастра супаломус.
Не знаю, что это значило, но меня шатнуло сильно, однако я устояла.
Парни рассмеялись.
– Люто, не пытайся колдовать! У тебя не получилось простейшее заклинание! Ты не смог нормально произнести его из-за покусанной губы! – это подключился к происходящему парень в полотенце на бёдрах.
Действительно, губа Лютогора сильно увеличилась в размерах, напоминая вареник с вишней, из которого капал алый «сок».
Пользуясь тем, что парень не может колдовать, я перешла к ультиматуму.
– Сейчас же избавь меня от своего кольца! – велела я, протягивая руку.
– Ни за что! – снова прошепелявил Лютогор. – Таких вредных девчонок надо наказывать. Я рад, что мой ночной подарок так злит тебя. Я ни за что не отступлюсь от своих намерений, так и знай! Укрощение строптивых девчонок – моё хобби. Чем больше злишься, тем больше я радуюсь.
Я гордо вскинула подбородок, чтобы он видел силу моего духа.
– Тебе меня не подчинить! – с вызовом выкрикнула я. – Сейчас же забери кольцо, иначе я сделаю всё возможное, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар!
– Надо же! Меня пугают неприятностями! – Лютогор расхохотался. – Смелая девочка, но глупая. Была бы умнее, не разбрасывалась бы нелепыми угрозами.
– Какая прелесть! – заметил парень с зеркалом. – Милые ругаются – только тешатся.
Я метнула не него ненавидящий взгляд. Чего этот придурок лезет к нам, да ещё зеркалом водит, будто камерой смартфона.
Поняв, что ничего не добьюсь, решила не терять время на пустые запугивания. Всё равно Лютогора ничем не прошибёшь. Ткнула пальцем в его сторону и заявила:
– Запомни, ты ещё будешь умолять, чтобы я вернула тебе кольцо!
Развернулась на каблуках и пошла к двери.
За спиной услышала возмущённый голос Лютогора:
– Рошали, ты что, всё запечатлел на зеркало?
– Да, Люто! – засмеялся его друг, судя по всему ужасно довольный собой. Это был рыжеволосый вихрастый парень со смешливым лицом и большими губами. Высокий и худой, отчего казался несколько нескладным. – Ещё и массовую рассылку сделал! Теперь вся Академия в курсе ваших разборок!
– Придурок! – рассвирепел Лютогор.
Я на мгновение замерла. Ну вот, отныне все всё знают! Мне стало страшно. Если до этого момента можно было скрыть, что подлый гад тайно окольцевал меня, то теперь это не секрет! К тому же наш «кровавый поцелуй» тоже стал достоянием общественности! Звездец, как оскандалилась!
С ужасом выскочила из комнаты, захлопнула дверь и в изнеможении припала к ней спиной. Ну вот, я стала местной знаменитостью и объектом для сплетен.
Книга 1. Глава 9
Пока шла в свою комнату, поймала на себе тысячи любопытных взглядов. За моей спиной шушукались и чуть ли не тыкали в меня пальцем. Хотелось спрятаться и больше никогда не появляться на людях, но злая судьба щедро одарила меня безвыходными обстоятельствами. Эх! Какая судьба, такие подарки.
КотоФей крутанул хронометр, чтобы мы побыстрее оказались в спальне. Ввалившись внутрь, я кинулась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Хотелось плакать, выть, кричать, но надо было сдержаться.
Долли с Мелиссой присели на мою кровать. Кто-то погладил по спине.
– Не расстраивайся, – попросила Долли, сопровождая слова вздохом. – Ситуация, конечно, не из приятных, но не безвыходная. Тебе всё видится в мрачных тонах. Тебе кажется, что ты – жертва, тебя насильственно окольцевали. Но я тебе раскрою глаза на происходящее. На самом деле со стороны всё выглядит иначе. Ты – желанна, тебя добивается самый красивый парень Академии. Он всячески завоёвывает тебя, а ты отшиваешь его. Он лезет с поцелуями, а ты кусаешь. Он даже пошёл на тайное кольцевание, а ты требуешь забрать кольцо!
– Да, Наташа, – вмешалась Мелисса. – Именно так всё выглядит со стороны. Это тебе и нам известно, насколько ненавистен тебе этот парень и что он относится к тебе без уважения. Но все теперь считают, что он отчаянно и безответно влюблён. Добивается тебя всеми возможными способами, а ты ещё и носом крутишь! Поверь, почти каждая девушка нашей Академии мечтала бы оказаться на твоём месте. Тебе завидуют.
– Терпеть не могу завистников, – процедила я сквозь зубы, зажевав при этом подушку.
Слова подруг подействовали на меня отрезвляюще. Так вот как обстоит дело в глазах окружающих!? Это многое меняет! Главное – обернуть ситуацию выгодой для себя. Раз ничего не могу изменить на данном этапе, то стоит смириться, а для публики разыграть мелодраму. Пусть лучше завидуют, чем потешаются надо мной! А пока надо подготовиться к борьбе за свободу. Я найду способ избавиться от кольца и от надоедливого жениха!
Перевернулась. Взяла подруг за руки.
– Девочки, спасибо за поддержку. Вы правы, пусть все считают, что я любима и желанна. Но мы с вами знаем правду. Лютогор совершенно не любит меня и я ему нужна для достижения амбициозных целей. Впрочем, тут тоже много непонятного. Если он так любим девушками нашей Академии, да ещё и является Кровным Наследником, то зачем ему именно я? Он мог жениться на любой девушке, осчастливив её. И уговаривать не пришлось бы – она с радостью надела бы обручальное кольцо! К тому же она была бы достойной претенденткой, ни то, что я – человек. Лютогор меня считает своей комнатной собачкой. Для чего ему такая жена? Не столько жена, сколько пятно на репутации чистокровного мага!
Подруги не нашлись что ответить. Долли даже повела плечами. Но Мелисса всё же отыскала предположение.
– Ты посмела противостоять ему. Теперь он хочет сломить тебя.
– Не выйдет! – шмыгнула я носом.
– Возможно, существуют обстоятельства, о которых мы не знаем, – Мелисса сыпала догадками, – вот из-за них Лютогор всячески и добивается тебя.
– Если они и существуют, то всё равно я не понимаю для чего ему связывать себя узами брака с человеком, – заметила Долли и добавила: – Наташа, не обижайся, но ты права – брак с тобой бросает тень на репутацию мага.
На кровать запрыгнул КотоФей и тоже решил высказаться.
– Никто из вас не подумал, что Лютогор мог влюбиться в Наташу?
Мы втроём фыркнули, отмахнувшись от Кота.
– Не выдумывай! – сурово велела я. – С любимыми так не поступают. Да и когда он успел бы полюбить меня? В пещере? В трапезной? Или сегодня, когда зацепился губами о мои зубы?
Мы весело рассмеялись. Почему-то все проблемы стали казаться не столь страшными. Подруги рядом и поддерживают меня. КотоФей тоже помогает, чем может. На Правящих Магов надежды мало, но в случае осложнения ситуации всё же можно попросить их о помощи. Ладно, переживу я всю эту нездоровую ерунду. Я сделаю всё возможное, чтобы жизнь Лютогора стала невыносимой. Напрасно думает, что я пошутила, говоря, что он будет умолять меня о том, чтобы я отдала ему кольцо.
А пока что надо успокоиться. Подумаешь, неприятности! Задеру подбородок повыше и пойду гордо по всем кочкам и ухабам. Все до единого увидят, как я смешаю с грязью этого самовлюблённого Люто-гада!
Встала, поправила одежду, пощипала себя за щёки, чтобы придать им естественного румянца и скомандовала:
– Девочки, пойдёмте в трапезную. Пора позавтракать. Заодно продемонстрирую равнодушие к любопытным взглядам и злобным шуткам.
Только мы сунулись за дверь, как столкнулись с бледным, как смерть Максом.
– Это правда? – подступил он с глупым вопросом.
– Если ты о кольце, то да, – я показала ему золотую змейку на пальце. – Ночью эта тварь заползла ко мне под одеяло, обвилась вокруг пальца и застыла. Снять не могу.
– Дай, я попробую, – Макс ухватился за кольцо и принялся крутить, стягивая, только ничего из этого не вышло.
– Больно! – я одёрнула руку. – Думаешь, я не пыталась снять? Только Лютогор может приказать своей золотой змейке убраться с моего пальца.
– Я убью этого мерзавца! – взревел Макс, сжимая кулаки.
– Не вздумай с ним связываться, – попросила я. – Не забывай, что Лютогор – сильный маг.
– Но это не даёт ему права покушаться на мою возлюбленную!
– Перестань называть меня так!
Я вздохнула. Я любила его как друга, но не больше. И он знал об этом. Так зачем сейчас всё драматизировать и делать вид, что у него увели невесту? Я никогда ничего ему не обещала.
– Кстати, – вмешался КотоФей, обходя нас вокруг. – Есть закон, что жена одного мага не может стать женой другого. Пока Лютогор только окольцевал тебя, но не женился. Наташа, тебе достаточно выйти замуж за другого, и Лютогор будет вынужден отозвать своё кольцо!
* * *
Я замерла от такой новости. Чего КотоФей молчал раньше? Оказывается, фиктивный брак может спасти меня от настоящего! Я с надеждой посмотрела на Макса, оценивая его не как друга, а как мужа. Если быть честной, то он довольно красив и хорошо сложён! Любая другая девушка мечтала бы о таком парне! Даже сама удивилась, почему не замечала в нём претендента на свою руку и сердце. Для меня давняя детская дружба так и осталась дружбой, но для него переросла в любовь. Вот и славно! Сыграем свадебку назло всем врагам!
Чуть не потёрла коварно ладони от собственных мыслей! Оставить Лютогора с носом – вот оно счастье! Впрочем, Макс тоже будет счастлив, когда я дам добро на свадьбу! Только вот беда: нам обоим по двадцать. Слишком рано думать о свадьбе. Но фиктивный брак тем и хорош, что его можно вскоре расторгнуть.
– Что-то мы заболтались совсем, – встряхнула мои мысли Мелисса, заставив вздрогнуть. – Пора на завтрак, а то останемся голодными до обеда. А если вы решите пожениться, то вылетите из Академии. Женатикам тут не место!
Я прочла в её глазах настойчивое послание не торопиться. Пожалуй, она права. Не успел Кот подкинуть мне альтернативный выход из положения, как я тут же просчитала свою жизнь на десять ходов вперёд. Надо успокоиться. Сейчас позавтракаем, сходим на занятия, а потом подумаем что делать.
Пока шли, окружающие пялились на меня, как на заморское диво. Быть в центре внимания многочисленной толпы зевак оказалось делом нелёгким. Приходилось делать вид, будто ничего не замечаю. Изобразила хорошее настроение. Взяла Макса за руку под любопытные взгляды зевак.
Полчища завистливых девчонок, влюблённых в Лютогора, сверлили меня ненавидящими взглядами. Я увидела, как Кот поспешно достал из штанишек какую-то прозрачную сферу и разбил её у наших ног. Тут же почувствовала, будто все мы попали в непроницаемый охранный кокон.
– Это спасёт тебя от дурного глаза и злобных заклятий, – подтвердил мои догадки Кот. – А то не доживёшь до вечера с таким количеством «поклонников». Они тебя заколдуют до смерти. Держись, людишка.
Вот ни чуть не обиделась на его «людишку». Зато сильно встревожилась по поводу смертельных заклятий. И не напрасно: все здешние девушки были колдуньями и запросто могли извести меня, лишь бы их ненаглядный Лютогор перестал добиваться моей руки. Эх, если бы они знали хоть половину того, что было на самом деле, они бы посочувствовали мне, а не ненавидели.
Трапезная гудела, как растревоженный улей. В центре внимания был Лютогор. Он уже побывал в больничной палате, и его губа обрела прежний вид. Он сидел на стуле, повёрнутом спинкой вперёд, оседлав его, как коня. Вокруг толпились любопытные ученики и слушали его историю о том, как он боролся с Мордохватом Огнедышащим и Мохнорылом Губашлёпным, чтобы спасти меня.
– Я увидел, как беспомощная девушка попала в беду, и пришёл на помощь в самый страшный момент, когда Мордохват Огнедышащий хотел испепелить её! В благодарность за спасение, она подарила мне поцелуй! Я сделал ей предложение руки и сердца, и она с радостью согласилась. А теперь, когда я подарил ей кольцо, она решила изобразить недотрогу! Устраивает скандалы, кусается. Но не родилась на свет та девушка, которой дозволенно вести себя так! Я порабощу её, проведя через брачный обряд! Она будет прислуживать мне в доме. А я, чтобы наказать её, буду наслаждаться жизнью в кругу друзей и любвеобильных подруг, пока моя жёнушка будет вытирать сопли детям.
Ничего себе, как далеко зашёл он в своих фантазиях! Да ещё так пафосно всё преподносит, будто с подмостков театра! Ощутила, что у меня лицо перекосилось от услышанного. Поспешно собрала в кучу разъехавшуюся мимику, чтобы изобразить невозмутимость. Хотела пройти за стол и спокойно позавтракать, но всё испортил Макс.
– Да как ты смеешь, мерзавец? – завопил он и бросился на Лютогора. Смёл его на пол вместе со стулом и принялся мутузить изо всех сил. – Забудь о моей девушке! Она никогда не станет твоей женой! Никогда!
Пока в воздухе мелькали кулаки и слышались глухие звуки ударов, толпа зевак вооружилась зеркальцами и принялась запечатлевать происходящее. Здешняя молодёжь ничем не отличалась от молодёжи Неволшебного Мира. Главное – заснять сенсацию!
