– Если вы продолжите заниматься столь же прилежно и доказывать своё магическое дарование, то я поговорю с Правящими Магами о вашем переселении в наш мир. Негоже таланту пропадать в Неволшебном Мире.
– Благодарю, профессор, – промямлила я, – но я хотела бы вернуться домой.
Снова окружающие зашумели, обсуждая меня. Как же надоело быть местной знаменитостью!
– Как тебе удалось? – зашептала Мелисса, сражённая наповал моими полётами.
– Меня укусила золотая змейка, – призналась я, ощущая цепкий захват кольца. – Она будто вселила в меня магические способности.
– Ого! – воскликнула Мелисса, привлекая к себе внимание, но тут же захлопнула рот руками и еле слышно прошептала: – Наташа, похоже, Лютогор сам того не зная, установил меж вами связь. Его магия частично перекочевала к тебе. А твоя немагическая сущность, по идее, должна ослабить его силу.
Надо же, какое интересное предположение! Сложно поверить, что так оно и есть, но, судя по всему, Мелисса права. Ведь именно укус змеи заставил меня взлететь. Сама я бы не сумела. Полёт в моём случае был бы возможен, если я прыгнула бы с шестнадцатого этажа, то долетела бы до асфальта.
Занятия закончились незаметно. Все старались взлететь, я же, наоборот, отчаянно вжималась в стул, даже не думая о заклинании левитации. Я – не птица, чтоб под потолком носиться!
Версия Мелиссы была безумной, но единственной, которая могла бы оправдать всплеск моих магических способностей! Прежде удавалось летать лишь во сне. А тут вдруг такой сюрприз!
Ну, Лютогор, держись! Теперь я не так беззащитна, как тебе думается!
* * *
После заклинаний у нас был урок по полётам. Уф! Снова полёты, только теперь на мётлах и в ступах. Мы спустились во внутренний двор Замка, где нас ждал профессор Коклюсоф. Он же декан нашего факультета. Хмурый детина двух метров роста с широким гладковыбритым лицом и большими синими глазами. Он властно вскинул руку и откуда-то к нам прилетели ступы и мётлы.
– Займите исходную позицию, – громогласно велел он.
Не сильно понимая, чего от меня хотят, увидела, как парни оседлали мётлы, а девушки залезли в ступы, держа мётлы в руках. Я не слишком грациозно втащила свою тушку внутрь свободной ступы и замерла в ожидании дальнейших указаний.
– А теперь вы должны силой мысли заставить себя лететь. Волшебный инвентарь подчинится вам. Девушки, используйте мётлы для отталкивания и маневрирования. Юноши, слейтесь с метлой в одно целое, направляйте её движением тела!
Надо же! Волшебный инвентарь! Ха! В нашем мире ступа могла сойти за уличную мусорку, а метлой бы шаркали по асфальту. Здесь же они – «инвентарь». Прямо брусья и маты в гимнастическом зале!
Все мои сокурсники замерли в напряжённых позах. Я чуть ли не чувствовала их властные приказы «инвентарю». Типа: «ступа, лети!»
Не успела я в шутку подумать так, как взмыла, чуть не уронив метлу. Судорожно ухватила её двумя руками, как спасательный круг. В ужасе зажмурилась и замерла.
– О! Какие успехи у немагической ученицы! – голос профессора выдал восхищение. – Моя умница! А теперь оттолкнитесь метлой от воздуха и летите во-о-он к тому дереву.
Мне пришлось приоткрыть один глаз, чтобы понять о каком дереве идёт речь. Профессор указывал на раскидистый дуб, одиноко возвышающийся на окраине поляны. Я слабо шевельнула метлой и полетела в заданном направлении! Ого, как всё легко и просто! Магия начинала мне нравиться! Приятно ощущать себя всемогущей! Можно летать без билетов на самолёт! Надо ещё научиться добывать пропитание без посещения магазина и готовить пищу, не прилагая усилий. Или это невозможно? Ладно, со временем разберусь!
Ко мне стали подлетать другие ученики. Даже Макс здесь оказался!
– Представляешь, у меня получилось! – восторженно объявил он, не скрывая своего счастья.
– Походу, мы не настолько немагические, какими они нас называют, – отметила я, подмигивая другу.
– Возможно, – он задыхался от переполнявших его эмоций.
Когда мы все спустились на траву возле профессора, он особо отметил мои успехи и похвалил Макса, добавив, что всем остальным по праву рождения полагается уметь летать, а вот мы превзошли все его ожидания.
Со мной-то всё ясно: это не моя заслуга, а недочёт Лютогора, наделившего меня своей силой, а вот Макс справился с задачей самостоятельно. Я порадовалась за него.
С занятий мы шли в приподнятом настроении, немного шальные, будто пьяные. Голова кружилась от полётов и успехов. Казалось, все беды отступили. Но тут же выяснилось, что «казалось» – ключевое слово и беды были тут как тут в лице моего новоявленного жениха!
– Слышал, дорогая, ты отличилась сегодня? – он выплыл из-за угла, держа волшебную палочку наизготовку. Наверное, не хотел новой потасовки с Максом.
Макс ощетинился, но Мелисса повисла у него на руке, не давая возможности кинуться на Лютогора. Долли встала между мной и Лютогором, а КотоФей судорожно принялся рыться в карманах штанишек, пока не извлёк оттуда зеркало.
– Не вздумай нападать! – предупредил Кот. – Всё, что ты скажешь, или сделаешь, станет достоянием общественности. Заодно Правящие Маги узнают о твоём бесчинстве! Тебе не удастся навредить моей подопечной, или её другу!
Лютогор посмотрел на Кота, как на занудное недоразумение и лёгким движением палочки отбросил беднягу в сторону. Кот шмякнулся о стену и упал без чувств.
– Что ты наделал? – завопила я, бросаясь к Коту.
– Очухается, – резюмировал Лютогор и направил палочку на меня. – Инсендиком!
Я ощутила сильный толчок в спину, хоть позади меня никого не было, и меня поволокло к Лютогору. Запаниковала, но тут же вспомнила о магии. Никаких заклинаний я не знаю, но вот на ступе летала только благодаря силе мысли. Значит, мысли материальны! Тут же мысленно выстроила барьер между собой и Лютогором. Движение прекратилось.
– Сопротивляешься? – прошипел он. – Инсендиком!!! – воскликнул с большим чувством.
Мой мысленный барьер с шелестом осыпался, и я снова поплыла к Лютогору. Ещё один барьер мне не удалось воздвигнуть, и я оказалась возле парня. Он ухватил меня за запястье, больно вывернув руку, и посмотрел на золотую змейку с изумрудными глазками.
– Кольцо дало тебе силу? – спросил он.
Я искусно изобразила полнейшее непонимание.
– О чём ты? – даже голос не дрогнул! Врать, так врать!
– Не строй из себя невесть что! – рявкнул Лютогор. – Думаешь, я поверю тебе?
Как мило! Он злится! Внутри меня всё возликовало!
– Милый, – нарочито ласково произнесла я. – Это кольцо – знак нашей любви. Ты сам подарил его мне. Так что не понимаю, чем ты недоволен.
– Сейчас же сними и отдай его мне! – велел он, забыв, что я не могу его снять.
– А как же наша любовь? – я откровенно издевалась.
– К чёрту любовь! Отдай кольцо! – видать парень хлебнул «Озверина»: глаза налились яростью, ноздри подрагивают, зубы скрипят! Красавец, да и только!
– Надо же, я буду лучшей ученицей на занятиях по предсказаниям! – своим заявлением я ввела его в ступор. Тут же пояснила. – Помнишь, я предсказала, что ты ещё будешь умолять, чтобы я вернула тебе кольцо! Вот и сбылось! Не прошло и года!
Наверное, я перегнула палку. Лютогор не на шутку разъярился.
– Ах, так? – взревел он.
Набросился и принялся стягивать кольцо. Но оно не поддалось. Скрипнув зубами, Лютого подхватил меня, перебросил через плечо и поволок куда-то, поставив позади непрошибаемый барьер, чтобы нас не могли догнать.
Книга 1. Глава 11
Я заорала и принялась колотить Лютогора по спине. Но он не обращал на меня внимания. По пути нам попадалась ученики, чьи лица удивлённо вытягивались, но вскоре коридоры стали малолюдны и темны. Запахло плесенью. Поняла, что мы в подземельях Замка. Сопротивляться было бесполезно. Хоть я уже почувствовала вкус магии, но моя магия была ничтожно мала по сравнению с силами Лютогора. Поэтому все попытки воздействовать на парня магически сводились к нулю.
Под взглядом Лютогора раскрывались все двери, и он нёс меня всё дальше и дальше. Наконец мы оказались там, где не было ни света, ни намёка на присутствие каких либо живых существ! Ни мышей, ни крыс! Даже они покинули эти гиблые места!
Лютогор запустил впереди себя светящийся шар, отчего стало видно хоть что-то. Он донёс меня до зловонного колодца. И вдруг Лютогор прыгнул прямо в него! Я не успела закричать, так как тут же хлебнула воды. Захлопнула рот, ощущая, как мы идём ко дну.
Вот и всё! Сбылся сон, в котором Лютогор бегал за мной со стулом и орал «Раз не досталась мне, то не достанешься никому». Сгубил-таки, гад! Но зачем сам прыгнул-то? Я бы поняла, если бы он привязал к моей шее кирпич, чтобы не всплыла. Но сам Лютогор никак не был похож на кирпич, поэтому в моём утоплении он был лишним.
Паника терзала меня, оттеснив на задний план все мысли. Хотелось вдохнуть, но это было бы последнее, что я сделала бы в своей жизни. Впрочем, нахождение под водой всегда заканчивается вдохом. Вот и я не стала исключением. В какой-то момент втянула в лёгкие воду и вдруг поняла, что это очень приятно. Прохладная жидкость омыла дыхательные органы и покинула мой организм при выдохе. Я снова вдохнула. Надо же! Я умею дышать под водой! Ихтиандр обзавидовался бы!
Но тут вода схлынула, и мы оказались в пещере. Низкий свод постоянно трансформировался из круглого в квадратный, потом в треугольный и многоугольный, а затем и вовсе разъезжался в виде уродливой кляксы.
Стены тоже ходили ходуном, выкрикивая ругательства. В воздухе появлялись чёрные свечи в виде погасших огарков. Потом начинали гореть, пока не становились длинными и потухали, а затем исчезали, появлялись вновь и проходили путь от огарка до целой свечи. На стене висели часы, но их стрелки быстро вертелись в разные стороны.
– Где мы? – ахнула я, чувствуя, как Лютогор ставит меня на ноги. С испуга притиснулась к нему.
– В сюрреализме, – пояснил он.
Могла бы и сама догадаться. Но не догадалась. Теперь бы понять, зачем мы здесь. Впрочем, что-то мне подсказывало, что скоро я обо всём узнаю.
Неожиданно со свода начала капать чёрная смола. Она сформировала уродливый нарост, который увеличивался прямо на глазах, пока не стал высотой в три метра. Чёрная субстанция стала вытягиваться, гнуться, стонать, и, наконец, приняла очертания безобразного человека.
Это была женщина преклонных лет. Длинный крючковатый нос, впалые щёки, реденькие чёрные волосы, собранные в пучок на затылке. Маленькие крысиные глазки, большие бородавки. Иссушённое болезнями тело, костлявые руки с длинными чёрными ногтями. На женщине было надето нечто похожее на драный пододеяльник, подпоясанный верёвкой.
– Привёл мерзкую девчонку, касатик? – проскрипела старуха противным голосом.
Надо же! Он, значит, – касатик, а я – мерзкая девчонка! Прямо душа поёт от такого сердечного приёма! Мне здесь так рады, что остаётся только дождаться хлеба-соли, да поклонов в землю.
– Здравствуй, Ерунда, – поприветствовал Лютогор.
– Сколько говорила, чтобы не называл меня так! – пожурила она и добавила: – Ерунья я, а не Ерунда! Заруби себе на носу.
– Тебя всё равно все Ерундой зовут, – откликнулся мой «суженный». – А твою сестру Чушунью нарекли Чушью. Можно подумать, что для тебя это новость!
– Ладно, говори, зачем пожаловал, – отмахнулась она от него, не собираясь спорить. – Что пошло не так, раз прибыл, касатик?
– Да вот, – как-то виновато начал Лютогор. – Хотел с помощью человечишки перескочить на светлую сторону магии, чтобы увеличить свою волшебную силу. Да только человечишка удрала из пещеры, где должен был пройти обряд. Тогда я окольцевал её ночью, а оказалось, что кольцо связало нас куда крепче, чем хотелось. Я-то рассчитывал, что кольцо будет притягивать душу девушки ко мне. Но оно начало работать в обратном направлении. Этой ночью человечишка мне снилась. На утро я стал ощущать к ней привязанность и нечто вроде симпатии. Да ещё и магия моя перекочевала частично к ней. Ерунья, прошу, избавь меня от власти кольца. Оно какое-то бракованное! Дошло до того, что я стал с нежностью думать а девушке! Ты представляешь, в каком бедственном положении я оказался!
Его признания насторожили меня. Оказывается, ситуация более плачевная, чем мне думалось.
Ерунда выслушала его, пощипывая себя за бородавку на носу, затем критически покачала головой и вздохнула.
– Касатик, зачем же ты кольцо верности на неё напялил? Кто ж волшебным имуществом так распоряжается? Это кольцо на палец любимой женщине надевают, чтобы чувства не погасли со временем, а пылали всю жизнь до самой старости.
– Но как мне теперь быть? – чуть ли не взвыл Лютогор. – Перейти на светлую сторону магии я могу только женившись на светлой ведьме, или на людишке. Но ты знаешь, что из-за проклятья моя первая жена должна умереть. Поэтому мне не жалко пожертвовать людишкой. А вот гибель светлой ведьмы мне не простят и отправят в ссылку пожизненно. Даже не посмотрят на то, что я – Кровный Наследник. Всё пошло не по плану.
Он в отчаянии пнул камень. Тот с грохотом прокатился по пещере и замер в отдалении.
– Говорила я тебе, чтобы ты не совался на светлую сторону магии, – проскрипела старуха, обходя вокруг меня, будто принюхиваясь. Мне стало не по себе от её близости, и я неосознанно прижалась к Лютогору. А старуха кашлянула и добавила к сказанному: – Но тебя не переубедить. Что за странная тяга к Свету?
– Да не тяга это! – устало отмахнулся Лютогор. – Когда Свет примет меня, то моя магия усилится в два раза. Покровительство Света и Тьмы сделают меня непревзойдённым магом!
– Твоя одержимость не доведёт до добра, – проворчала Ерунья.
– Не пытайся воспитывать меня. Я сам решу, что делать. Только избавь от магии кольца! Иначе эта девчонка сведёт меня с ума! Она вовсю пользуется моей магией и пытается направить её против меня самого!
– Ну что ж, касатик, такова твоя судьба, раз сам же кольцо ей отдал. Готовься к усугублению ситуации.
Ерунья остановилась напротив и уставилась на меня, продолжая изучать.
– Да как же так? – вскипел Лютогор. – Я к тебе за помощью пришёл, а ты меня кинуть решила?
– Я не вправе решать что-либо, когда действуют чары кольца верности. Кольцо без сильной магии не снять, ты это знаешь. На сильную магию только нечисть высшей категории способна. Так что отныне вы связаны навеки. Ты будешь влюбляться в неё, а она в тебя.
– Ни за что! – мы с Лютогором вскрикнули одновременно и даже отпихнули друг друга.
– В своём ли ты уме? – Лютогор напустился на Ерунду. – Сними с неё кольцо, или ослабь его чары! Ещё не хватает, чтобы я влюбился в людишку!
Ерунда лишь повела плечами.
– Прости, но тут моей магии не хватит. Ты по доброй воле окольцевал девушку. А раз так, то будь любезен, женись.
– Не хочу! – заорал Лютогор в отчаянии.
Мне стало почему-то не страшно, а смешно. Ещё недавно он запугивал меня свадьбой, а тут вдруг сам взвыл и не знает, как отбрыкаться от церемонии. Чует моя чуйка, что этот гадёныш ещё на брюхе предо мной будет ползать, умоляя снять кольцо! Только вот беда – не могу я его снять.
* * *
Закончив браниться с Ерундой, Лютогор подхватил меня, снова перебросив через плечо, и опять прыгнул в колодец. Как я и ожидала, вынырнули мы в подземельях Замка Пяти Магов. Как всё предсказуемо! Никаких сюрпризов! Нет, чтобы доставить меня в мой родной мир! Тогда все были бы счастливы и довольны. А заодно Лютогор избавился бы от меня раз и навсегда!
– А твои правящие родственнички в курсе, что прямо у них в Замке есть переход в сюрреализм? – язвительно поинтересовалась я.
– Отстань, – отмахнулся Лютогор, ставя меня на ноги.
Но руку мою не отпустил, видимо, чтобы я не затерялась в паутине бесконечных коридоров. То ли пожалел меня, то ли себя. Ведь раз кольцо верности притягивает нас друг к другу, то, потеряйся я тут, так Лютогор будет днями и ночами бродить в поисках меня.
То, что он будет влюбляться в меня, заставляло меня ликовать. Не то, чтобы мне была нужна его любовь, но вот поиздеваться над влюблённым дурачком было бы удовольствием. Сам напросился. Так сказать, заслужил, получи медаль!
Но вот моя грядущая любовь к Лютогору меня напрягала. Пока что я не испытывала к нему ничего кроме желания отомстить и выставить в дураках, но раз Ерунда опустила руки перед магией кольца верности, то мне не устоять перед его силой.
Ситуация двоякая. С одной стороны мне достанется красивый муж с безупречной родословной, и я стану уважаемой ведьмой. Но с другой стороны мой муж – подлец и негодяй, силой заставивший меня выйти за него. Гадко как! Фи!
Рассуждая так, поняла, что мы добрались до освещённых переходов, где не воняло плесенью.
– Давай попробуем снять кольцо, – примирительно предложил Лютогор.
Очень захотелось отказать, сказав, что теперь он будет в моей власти, но разум взял вверх над вредностью, и я протянула руку. Уж лучше пусть мне не удастся поиздеваться над самовлюблённым парнем, чем придётся выходить за него замуж, да ещё и по собственной воле! Аж представить страшно, что я смогу его полюбить! Противно так, что даже подташнивает.
Лютогор сначала силой старался стянуть кольцо, пока я не заверещала от боли. Потом принялся уговаривать кольцо вернуться к нему. Даже поглаживал золотую змейку по голове и целовал её изумрудные глазки. На уговоры она не повелась. Видимо, такая же упрямая как я, но сейчас это обстоятельство меня не радовало. Я тоже попыталась уговорить змейку вернуться к Лютогору, но она вначале покачала головой, а когда мы снова попробовали стянуть её с пальца, зашипела и ужалила Лютогора.
