Шум голосов мгновенно стих. Все ждали ответа. А жених, смущаясь и хлопая черными ресницами робко пролепетал:
– Пока не назначил… – и, тут же с жаром добавил:
– У нас это не главное! Главное – СВАДЬБА! Все видят, что девушка вышла замуж и считают ее женой. У нас все так делают!
Алекс молча отложил вилку. Аппетит пропал. Все напряглись и замолчали.
– Да! У нас все так делают! – поддержала Мага сына. И тут же со всех сторон загомонили:
– Да-да, Алекс! У нас такой обычай! Важно – свадьба! У нас не расписываясь люди всю жизнь живут! У нас так принято!
Алекс выпрямился:
– Я не знаю, как у вас, а у нас принято – жить по закону!
Голос его прозвучал жестко, отметая все возражения:
– Я не отдам свою дочь на непонятных для меня условиях. Или они регистрируют брак и становятся мужем и женой – или свадьбы не будет!
Родственники растерянно переглянулись и зашумели:
– Как же так! Приглашено около тысячи человек гостей! Закуплены продукты! Потрачена куча денег!
Алекс оставался непреклонен:
– Свадьбы без регистрации не будет. Я так сказал! – твердо произнес он и припечатал ладонью по столу.
Саша перевела взгляд на Граса. Она хорошо знала своего строгого отца. Консервативный, соблюдающий все законы и условности. Свадьба – значит регистрация отношений. Это для него важно! Сейчас он возьмет чемоданы и они двинутся в обратный путь. А ей что делать? Выбирать между отцом и любимым? Останется с Грасом – папа обидится! Уедет с отцом – а что будет делать Грас?
И тут жених встал из-за стола, подошел к раздраженному Алексу и положил руку ему на плечо:
– Папа, – мягко начал он в полнейшей тишине. – Я прошу у вас извинения за это недоразумение. Это моя ошибка и мне ее исправлять. Сейчас уже вечер и в администрации никого нет. Завтра я поеду туда и договорюсь, чтобы все было по закону. Я уважаю ваши правила и не нарушу их. Поверьте мне! Я люблю Сашу и никогда ее не обижу.
Все смотрели на Алекса и ждали. Что скажет?
– Хорошо. Завтра ты подашь заявление на регистрацию брака. И назначишь ее на ближайшую дату!
Над столом пронесся вздох облегчения. В бокалах тут же появилось вино, а на тарелках запеченное на углях мясо. Зазвучал смех и шум голосов усилился. Веселая компания продолжила обсуждать день свадьбы.
На следующее утро Саша проснулась с ощущением, что все будет хорошо. В доме было тихо.
Она вышла на кухню и выглянула в окно, выходящее на летнюю террасу и сад. Под тенистым деревом о чем-то оживленно разговаривали Алекс и Шивал. Отец смеялся и это еще больше успокоило девушку. Она налила себе в чашку горячего кофе и вышла с ней в сад.
– Доброе утро, Граса не видели?
– Умчался в администрацию. А затем поедет в аэропорт. Встречать маму, Косту и Сержа, – бодро откликнулся Алекс и добавил: – Пусть крутится! У него сейчас много дел.
Через несколько часов вернулся Грас с Сашиной родней и объявил:
– Регистрацию назначили! – и тут же, глядя на Алекса виновато добавил: – Но, через две недели. Раньше никак не получилось.
Алекс приподнял плечи и развел руками – «А, как ты хотел?!». Он руководил большим цехом на заводе и обожал все планировать. «Все надо делать вовремя – без нервов и рывков», – так он любил приговаривать.
Грас же наоборот, всегда все делал «по факту». Быстро, напористо, но создавая различные неудобства себе и, в первую очередь Саше.
– Зато тебе со мной не скучно, – отшучивался Грас.
– А я хочу иногда с тобой поскучать, – отвечала Саша. Они смотрели друг на друга и улыбались. А их взгляды излучали магические блики тепла и нежности. Какая-то внутренняя сила магнитом притягивала их друг к другу.
Саша заметила, что от свадебной беготни и забот ее Грас похудел. Его большие темные глаза на осунувшемся лице казались еще больше. Но они светились таким счастьем, что заряжали им всех окружающих.
Глава 3 Походка ведьмы
И вот наступил день свадьбы. Днем запланировали прогулку для молодежи. На десяти машинах и автобусе гости должны были прокатиться по самым красивым близлежащим местам и перекусить на берегу бухты Поющих Русалок. Когда уже собрались выезжать, в дом заскочили запыхавшиеся соседки и объявили, что сейчас по улице пройдет похоронная процессия. И ей ни в коем случае нельзя переходить дорогу. Свадебную прогулку пришлось задержать.
Саша, в белом платье и туфлях на шпильках, со свадебным букетом в руках, сидела на стуле посередине зала. Ее окружали нарядные женщины разного возраста. Они активно обсуждали, почему нельзя переходить дорогу похоронной процессии.
Мот Унита, тетка Граса и родная сестра Маги Униты, холеная, статная женщина, рассказала, что по дороге на кладбище нового покойника встречают его умершие родственники или друзья. И если вместо покойной души они встретят человека, то могут перепутать. Заберут живую душу с собой в мир мертвых, и вскоре такой человек умрет.
– А еще говорят, что с одной стороны гроба появляются демоны, а с другой летят ангелы, – продолжила Лита Гоури. – И пока несут гроб, они дерутся друг с другом за душу покойника. Эта бойня и открывает перед умершим невидимую дорогу в мир мертвых.
– Ужас! – поежилась Эли, Сашина подружка.
– Да, – Лита спокойно достала зеркальце, начала подкрашивать губки и продолжила: – Если случайный человек попадет в такой коридор – он умрет в течение сорока дней после этих похорон. Поэтому, девочки, сидим и ждем.
Она сладко причмокнула, равномерно распределяя помаду по пухлым губам.
– А если я не верю в приметы и случайно перейду дорогу, тогда как? – Саша скинула новые туфли и поморщилась. Еще не вышла из дома, а ноги уже устали.
– Конечно! Кто не знает, тот и не отвечает, – мудро заметила тетка Граса. – Но лучше так не делать. Ничем хорошим это не закончится.
Люса Кода, подружка Литы Гоури, подвела итог:
– Да, лучше не рисковать! А то настигнет та же смерть, как и у покойника.
– А кого хоронят? – вдруг поинтересовалась Мот Унита и обвела глазами присутствующих.
– Элестру Эванте, – неохотно отозвалась Люса Кода.
– Это дочь Вески Эванте, начальницы почты?
Люса утвердительно кивнула. Тетя Граса ошарашенно приложила ладонь к губам.
– Ах-х-х… Какое горе! – ее лицо удивленно-скорбно вытянулось. – Она же совсем маленькая. А что с ней случилось? Болела?
– Можно и так сказать. Не совсем и маленькая, если влюбилась, как дурочка в своего учителя! Он не ответил на ее чувства, вот она и покончила с собой неделю назад. Ее тело потом еле нашли в реке. Затянуло течением под камни в какую-то трещину.
– Бедная девочка! А сколько же ей лет?
– Пятнадцать недавно исполнилось.
Мот Унита расстроенно вздохнула и подошла к окну:
– Что же никто не остановил ее?! Как мать не заметила неладное?
Люса Кода подошла к ней.
– Дорогая Мот, – она участливо взяла тетю подруги под локоть. – Девушку, конечно, жаль, но она сама так решила. И теперь ее уже не вернешь. А нам нужно думать о свадьбе Граса. Никто не виноват в ее смерти!
Все молчали. На Версику набежал небольшой теплый дождик. Дверь приоткрылась. Заглянувшая в комнату мама Граса объявила, что похоронная процессия прошла и дорога свободна.
Прогулка удалась на славу. Свадебный кортеж помчался по живописным дорогам в соседний городок. В центре него находился памятник XVIII века – дворец графа Дю Мерси. В его честь и назвали город – Дюмерси.
Перед дворцом по эскизам графа построили необычный фонтан – «Парящий Амурчик». На Хобре считалось, что он покровительствует молодоженам и дарует им счастливую жизнь. Надо лишь сделать три круга на машине вокруг фонтана.
В старину молодые скакали на лошадях, ехали на осликах или повозках – передвигаться можно на всем, что движется, лишь бы не на ногах. Ходили слухи, что те, кому не хватило денег на средство передвижения, – всю жизнь потом ругались и бедствовали.
Фонтан представлял собой круглый водоем, окруженный каменным бортиком. В центре него на трехметровой высоте возвышалась скульптура летящего ребенка-ангела с крылышками. Графский фонтан имел секрет. Он разбрызгивал воду через неопределенные промежутки времени. Встроенный механизм подачи воды, срабатывал неожиданно. Тогда ангелок начинал скользить по кругу, а из его крыльев били водяные струйки разной высоты и длины. Считалось, что если вода попадет на жениха и невесту – это добрый знак. Гарантия здоровья, богатства и семейного благополучия. Брызги с крыльев «парящего ангела», долетевшие до гостей, обещали каждому из них капельку счастья и любви. Хитрость заключалась в том, что за небольшую плату фонтан можно было включить в нужное для пары время. Молодые делали на машине три круга, попадали под водяные струи и мчались дальше на свадебное застолье.
Когда Саша с Грасом кружили вокруг фонтана, со всех сторон собрались компании гуляющих и отдыхающих. Зрелище было забавным и развлекательным даже для местных жителей.
Окна в машинах специально приоткрывали так, чтобы вода частично попала на одежду. На втором круге фигурка амурчика ожила. Крылатый младенец завертелся и начал разбрызгивать воду. Из машин и гуляющей толпы донеслись радостные возгласы и веселый смех. После третьего круга свадебный кортеж отъехал от фонтана и остановился. Жених с невестой и гостями вышли из машин и направились к фонтану. Пришло время сделать фото на память.
Вдруг из толпы громко прозвучал женский голос:
– Смотрите! У невесты – «походка ведьмы»!
Раздался смех. Саша растерянно взглянула на Граса. Тот улыбнулся и объяснил:
– Кто-то просто пошутил! Считается, что Хобра – остров ведьм. Конечно же, это выдумки! Но, у нас здесь любят такие сказки.
– А, невеста местная или приезжая? Как думаешь? – громко поинтересовалась у своего спутника проходившая мимо туристка.
Тот кинул взгляд на Сашу и быстро проговорил:
– Волосы темные, личико беленькое – похожа на местную.
И тут же кинулся поздравлять смутившуюся Сашу и улыбающегося Граса:
– Какая красивая пара! Счастья вам и любви! Берегите друг друга!
Толпа громко подхватила поздравления, люди захлопали в ладоши. Так, под бурные крики и аплодисменты, молодежь вновь погрузилась в машины и отправилась дальше. Они прогулялись возле водопада «Слезы орла». Полюбовались Голубой поляной с сине-зеленой травой. Побегали по белоснежным пескам бухты Поющих Русалок.
И поняли, что пора возвращаться в Версику. Загулялись.
Глава 4 Подземный толчок
Для застолья Грас забронировал большой спортзал Строительного колледжа Версики, в котором могли поместиться все гости. В зале расставили длинные столы. Помещение украсили яркими цветами, шариками, фонариками и еще какими-то нарядными мелочами.
Гости, приглашенные к пяти вечера, уже собрались. Готовые к веселью, они стояли небольшими группами и ждали приезда жениха и невесты. Загулявший кортеж задерживался, поэтому народ был вынужден переминаться у входа. Нетерпение возрастало.
– Едут! Едут! – радостные детские голоса всколыхнули толпу. Машины остановились у входа. Первым показался Грас. Черный костюм и белая рубашка великолепно смотрелись на его крепком мускулистом теле. Он протянул руку, и из машины выскользнула хрупкая нежная Саша. Гости радостно захлопали.
Ансамбль местных музыкантов из пяти человек заиграл какую-то ритмичную национальную мелодию. Перед женихом и невестой выстроились подтянутые молодые парни в белых одеждах. Они исполнили красивый танец и встали в ряд, почтительно пропуская молодых вперед. Следом за ними потянулись гости, занимая места и оглядывая еду и напитки. По залу забегали приглашенные официанты, разнося дымящиеся блюда и вино. Зазвучала музыка. Свадебное веселье быстро набрало обороты.
Внешне ничего необычного не произошло. Не раздался какой-то треск или грохот. Но веселящиеся на свадьбе люди ощутили некое движение. Словно земля заколыхалась под ногами. На самом деле, колебания были не сильными, но ощутимыми. Сначала пробежала мелкая дрожь. За ней последовал мягкий толчок. Мелодично и нежно звякнула посуда на столах.
Музыканты переглянулись, но играть не перестали. Шум в зале стал тише. Самое нервирующее в этом – неизвестность. Что же произойдет дальше?
Но ничего не произошло и веселье продолжилось.
– А я и не заметила никакой драки на свадьбе!
Саша оторвала приличный кусок цыпленка и впилась в него белыми зубками. Не переставая жевать, слушала рассказ Граса.
Они проводили домой последнего улетевшего родственника и возвращались к себе. По дороге в Версику захотели перекусить. Грас завез жену в небольшой ресторанчик. Здесь готовили невероятно вкусные местные блюда. Молодой человек удивил Сашу не только новой едой, но и свадебными историями, о которых она не знала.
Оказалось, что ее кузена Сержа попытались втянуть в неприятную историю. Местные картежники решили «раскрутить» приезжего на деньги. Изрядно подвыпившего двоюродного брата пригласили сыграть партию-другую. Он сначала отказывался. Но спиртное и льстивые разговоры вскоре подогрели его интерес.
В разгар свадьбы Сашин родственник в сопровождении парочки сомнительных гостей вышел из зала и исчез за углом. Гай Риц, работающий в полиции, заметил это и выскочил за Сержем. Он застал компанию в момент раздачи карт. «Процесс раздевания до трусов» нового родственника Граса, Гай остановил вовремя.
– Вы решили опозорить моего друга перед новой родней? Не приближайтесь даже близко к его гостям! – бушевал он на притихших картежников. Разборки проходили на местном языке, но Серж прекрасно понимал смысл происходящего. Мощный рев Гая Рица, его яростные эмоции и угрожающие движения не требовали никакого перевода. А еще в коротких грубых фразах мелькало имя «Грас».
Партнеры-картежники быстро удалились. А Гай с обаятельной улыбкой повернулся к Сержу и проводил того обратно на свадьбу сестры.
– Вот, спасибо моим друзьям,– вздохнул Грас. – Подстраховали меня. Следили за порядком на свадьбе.
Он с удовольствием глотнул прохладный безалкогольный мохито. А Саша перешла к фруктовому десерту.
– Значит, все обошлось, – протянула она и с интересом подцепила ложкой квадратный кусочек фиолетового фрукта. – Что это такое, Грас?
– Запотиллон, – Грас улыбнулся и добавил: – Кушай, не бойся. Это очень вкусно! Его называют у нас «глаз ночного дракона». Самый лучший запотиллон тот, который сам упадет на землю. Старики считают его ведьмовским фруктом и говорят, что он «делает глаза сильными». Кушай, будешь хорошо видеть даже в темноте!
Саша рассмеялась и с опаской положила мякоть запотиллона на язык. Нежное желе растеклось фантастическим миксом нескольких вкусов. Здесь были и дыня, и клубника, и даже сливочный шоколад.
Грас вытащил из своего стакана коктейльную трубочку и указал на другие ягоды и фрукты:
– Это ягоды кабурата. Это – чоус или древесный виноград. Темпу, растет в горах Хобры. Его еще называют «горное мороженое», потому что в жару он холодит и утоляет жажду.
Саша отправила в рот какой-то оранжевый шарик с торчащими во все стороны мягкими шипами и мечтательно прикрыла глаза.
– М-м-м… Волшебный вкус! – сомнения испарились, и она начала уплетать все, что лежало на десертной тарелочке. – Значит, все обошлось и никакой драки в итоге не случилось?
– Не совсем так, – Грас хмыкнул. – Мой дядя Николоа все-таки два раза поскандалил и, немного помахал кулаками.
Он сделал паузу и торопливо добавил:
– Только не бойся, твоих никого не тронул. Он с нашими! Местными.
