Дядя Николоа был младшим братом отца Граса – Шивала, но от другого отца. И внешне, и по характеру братья сильно отличались друг от друга. Шивал – худощавый, темноволосый, удивительно спокойный и дружелюбный. Николоа – крепко сбитый рыжеволосый задира. За цвет шевелюры и взрывной характер Николоа с детства носил прозвище Заводной апельсин. Что его нисколько не смущало.
Старший брат частенько вытаскивал Николоа из очередного, им же созданного конфликта. Стоило рыжему «апельсину» сделать глоток спиртного, как сразу же появлялась причина для неудовольствия. Он «заводился», и тогда вся Версика слышала громкий голос Николоа.
– Ну вот, опять «апельсин» завелся, – привычно ворчали соседи.
Несмотря на скандальный характер Николоа, братья прекрасно ладили. К тому же, Николоа обожал своего племянника. Судьба подарила ему двух дочерей, поэтому он относился к Грасу, как к сыну.
Когда Николоа «завелся» на свадьбе, в двух случаях Шивалу удалось погасить конфликты. В третьем, на помощь отцу пришел Грас. «Апельсин» уже вовсю махал кулаками и получал в ответ от соседа по прозвищу Бензовоз. Грас с трудом оттащил бешеного дядю от Бензовоза. Отправил их по домам. А, утром опять застал их вдвоем. Они дружелюбно обсуждали последние новости, красуясь свежими лиловыми синяками.
– Говорят, вчерашний подземный толчок – это не к добру! – громко произнесла, проходя мимо столика Саши и Граса, грузная женщина. Девушка покосилась на нее. Женщина перехватила ее взгляд. Не отрываясь от телефона и глядя на Сашу, она отчеканила:
– Это не я так говорю! Это Цермеш так говорит! – и скрылась за поворотом, ведущим в туалет.
– Панику только поднимают, – Грас недовольно поморщился.
– А, Цермеш – это кто? – с любопытством уставилась на него Саша.
– Колдун с Питчи.
Саша вскинула брови, и Грас понял, что требуется разъяснение.
– Хобра самый большой остров нашего государства, которому принадлежат еще сто восемьдесят восемь островов. Многие из них совсем маленькие, и на них никто не живет. Они затапливаются водой во время приливов. Но есть несколько очень приятных для жизни. Это Питча, Хобза и другие. Вот этот Цермеш – живет на Питче.
Он помахал официанту. Переведя глаза на Сашу, с удовольствием произнес:
– Ну что, жена! Поехали домой. Я по дороге тебе все расскажу.
Грас уверенно и мягко вел машину по горному серпантину. С другим водителем Сашу уже давно бы укачало. Выросшая на равнине, она с трудом перенесла первую поездку по горам. Тогда их с отцом вез Гай Риц. Потом молодой организм начал как-то приспосабливаться.
Грасу же, когда они только познакомились с Сашей, все время не хватало вот этих гор, скал, ущелий, океана. Он говорил, что засыпает, когда едет на машине по равнине. Прямая дорога с хорошей видимостью его убаюкивала.
– И что этот Церпеш или Цербер? – имя колдуна никак не вспоминалось.
– Цермеш, – засмеялся Грас. – Где-то два месяца назад он сказал, что в океане будет землетрясение. Вроде бы поднимется волна, которая смоет пол-Хобры. Представляешь?
– Ничего себе!
– Да-а-а… Что тут сразу началось! Некоторые даже начали закрывать квартиры, дома и уезжать к родственникам в горы. Повыше. Или вообще забирали детей и улетали на большой материк. Прошло какое-то время – и ничего! Люди успокоились. И вот на свадьбе – опять что-то странное!
– Интересно, – задумчиво протянула Саша. – И, часто у вас тут такое?
– У НАС тут такое не часто, – с нажимом выделил Грас. Саша хмыкнула и продолжила слушать.
– Говорят, когда я был маленький, что-то подобное случилось. Качнуло землю. Посуда в шкафах задребезжала. У кого-то дверь открылась или, наоборот, ее заклинило. Животные что-то такое учуяли, птицы активно разлетались. И все! Поэтому нечего сеять панику на пустом месте.
– А ты этому Цермешу веришь? Ты его хоть раз видел? Может, его в природе не существует и люди все выдумывают?
– Моя тетя Мот его знает. Я тебя с ней знакомил на свадьбе.
Образ статной брюнетки с правильными чертами лица всплыл в Сашиной памяти. Она кивнула.
– И что тетя о нем говорит? Ему можно верить? Может, он аферист какой-то или «сказочник»!
Грас задумался и замолчал. Что там Мот рассказывала о Цермеше? Он не помнил. Не придавал значения таким разговорам. Слушал в пол-уха, чтобы не обижать тетю. Да и виделись они редко. Мать почему-то недолюбливала свою старшую сестру. Они подъехали к дому, и машина остановилась. Грас нежно взял руку Саши в свою:
– Цермеш-Мермеш! Да ну его! Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится!
Лукаво улыбнулся: – Зато тебе со мной не скучно.
Глава 5 Тайная пещера ведьм
Скалу «Ведьмин палец» на Хобре видно из любой точки острова. Где бы ты не находился, ты всегда заметишь ее – огромную, гладко-белую, торчащую из зеленой шапки горного леса. Похожая на полусогнутый человеческий палец с хищным длинным ногтем, скала стала визитной карточкой острова Хобра. Везде, на рекламных картинках, фото, видео – маячил строгий палец ведьмы, как бы грозя: «Смотри у меня! Я за тобой слежу!».
Мистическое прошлое острова, приукрашенное легендами и слухами, притягивало сюда великое множество туристов со всего света. Кроме того, этот кусок земли посередине океана природа щедро одарила сказочной красотой. Нереально прозрачные реки, грохочущие брызгами водопады, тайные тропы в тени изумительно пышной растительности – все это привлекало сюда желающих отдохнуть и развлечься.
Глубоко под землей, под самой скалой «Ведьмин палец» располагалась потайная пещера Ведьмовской Семьи. Ее совершенно случайно обнаружили первые ведьмы Хобры. Несмотря на активное посещение острова туристами, об этой пещере никто не знает до сих пор. Даже местные. Она надежно спряталась в глубинах Земли.
От всех кроме ведьм.
Пещера обладала необычными свойствами. Внутри нее красочный мир становился черно-белым, а запахи и звуки пропадали. Камень стен и свода подземелья поглощал свет. Он не просто темный – он чернее черного. Мрачно матовый, пожирающий любые световые отблески. Пещера втягивала в себя любые энергии и собирала их в центре.
Вокруг камня ведьмовского Алтаря. Здесь и находилось главное Место Ведьмовской Силы.
У подземелья была еще одна удивительная особенность. Все ведьмы приобретали здесь одни и те же черты лица. Фигуры при этом не изменялись. Только лица. И, если пещера принимала новую ведьму, то она становилась похожей на других. Кроме того, сколько бы не было ведьме лет, попадая сюда, она всегда будет – тридцати трехлетней. Это свойство пещеры обожали возрастные ведьмы. Но при выходе из пещеры дамы снова получали свои годы назад. Из-за того, что пещера меняла их внешность, в реальной жизни одни ведьмы совершенно не узнавали других.
Среди женского сообщества был один мужчина. Его внешность пещера не изменяла никогда, и лишь он один мог в пещере говорить. В Ведьмовском Мире его звали Дарк Лорд Охр. Именно он являлся Главой всех ведьм. Дарк Лорд – наставник ведьм, их контролер и защитник. Он главный хранитель всего магического пространства острова Хобра и всех принадлежащих островному государству участков земли. В обычной жизни Дарк Лорд носил имя – Охр-Бенедикт Дарнечеа. Он был прямым потомком первой ведьмы Хобры – Марии Гонсалес Дарнечеа.
И самое главное – Наследником Священных Книг.
В определенное Книгой и Охром время в подземелье проходили ведьмовские ритуалы и собрания. В густой тишине звучал спокойный голос Дарк Лорда. Ведьмы же, временно лишенные дара речи, общались только знаками, читали по губам или обменивались мыслями. Со временем у них выработалась своя система связи, и в «глухой» пещере, случались довольно бурные обсуждения и споры. Хотя обычный человек увидел бы просто ходящих и смотрящих друг на друга женщин, одного возраста и на одно лицо.
Обычным людям ведьмы представляются злобными сгорбленными старухами. Конечно, бывают и такие. Ведьмы это же в первую очередь – женщины. А среди женщин всякие бывают.
Ведьмы Хобры были очень привлекательны, когда они этого хотели. Даже если природа не одарила какую-нибудь из них правильными чертами лица или пышными волосами, внутренняя магия изнутри «подсвечивала» их. Глаза, улыбка и движения излучали непередаваемую магнетическую притягательность. Они были приятными во всех отношениях местными жительницами. И если бы кто-нибудь назвал одну из них ведьмой, окружающие просто посмеялись бы.
Конечно, они гадали на картах или на кофе. Но здесь, в курортном раю это делают практически все. Это принято в таких местах. Здесь всегда удобная размеренная жизнь. Гуляют отдыхающие, туристы наслаждаются прекрасными горными и морскими видами. «Отдыхают» даже островные животные. Любимчики островитян кошки и собаки вообще всем своим видом показывают, что они умеют отдыхать лучше всех. Занимают самые уютные местечки. А, в такой обстановке, хочется развлечься. Посидеть за чашечкой чудесного кофе и погадать. Поэтому, в каждой кафешке, есть своя «супергадалка». На острове соблюдалось негласное правило: приезжим не портить настроение, не говорить неприятное или печальное. Поэтому, гостям всегда предсказывали деньги, здоровье и большую любовь.
Ведьм, как мифических персонажей на острове тоже почитали. И, немного побаивались. Настоящие же ведьмы Хобры были ведьмами «родовыми»: получали свою силу при рождении и передавали ее по наследству. Они могли колдовать, отменять заклятия, снимать чары и порчи, а также лечить. Но главное, они всегда должны были вкладывать все свои магические силы в помощь людям. Это была их многовековая обязанность, их ремесло, их священная дорога.
Ведьмы острова Хобра принадлежали к семье ведьм-доул.
Слово «доула» означает «помощник» или «проводник». Доула же обязана помогать людям в тяжелых и неразрешимых ситуациях. Среди них есть – «доулы смерти», а есть – «доулы родов». Рождение и смерть главные моменты жизни человека.
«Доулы смерти» – с помощью своих ведьмовских способностей облегчают уход из жизни смертельно больных. Одна из их заповедей: «Если человека нельзя вылечить, мы должны ему помочь, смягчить его боль». После смерти, ведьма ждет душу умершего и провожает ее в определенное Высшими силами место.
А «доула родов», помогает женщине благополучно родить, а ребенку, максимально безболезненно появиться в новом для него мире. Вот так, ведьмы-доулы одних провожают, а других – встречают.
Самые сильные доулы могли быть проводником: и смерти, и рождения. Но это особые ведьмы.
Кроме того, ведьмы при рождении получают совершенно разную магическую силу. «Травницы» чувствуют силу растений. Они лечат снадобьями и отварами. «Анимистки» не видят различий между людьми, животными, растениями. Они понимают и находятся в дружбе со всеми. Ведьмы «криста» используют в своих магических практиках силу кристаллов и ищут в них необходимую им скрытую информацию. Стихийные ведьмы работают сразу с пятью элементами: огнем, водой, воздухом, землей и духом. Ну, а «водяные» или «огненные» всегда служат только одной стихии. Романтичные «цветочные» ведьмы украшают нашу землю, их заклинания и руки творят чудеса. Они могут заново вдохнуть энергию жизни в засыхающие цветы и, превратить их в фонтан сочных стеблей, усыпанных бутонами.
Высоким статусом обладают лунные ведьмы. Они считаются очень мощными магинями, которых питает своей энергией и силой магическая луна.
Мир изменился, ведьмы тоже. Появились современные ведьмы – «технические». Они так любят новые технологии, что вместо традиционного котла для приготовления зелья используют микроволновую печь.
Специализаций у ведьм великое множество. Полученную силу они применяют в любом интересующем их направлении. Сегодняшние ведьмы берегут старые традиции и сами обновляются для нового мира. Именно им предначертано высшими силами Великой Вселенной сохранять мир и благополучие человечества на земле.
Так записано в их Священном ведьмовском Кодексе.
В тайной пещере Ведьмовской Семьи вспыхнул Алтарный свет.
– Готова ли ты войти в Священный круг ведьм Хобры?
Молодая ведьма попыталась что-то сказать, но у нее ничего не получилось. Она растерянно захлопала глазами и кивнула Лорду Охру. Впервые оказавшись в месте, о котором ей рассказывала мать, она поразилась величию черного подземелья.
Обряд Посвящения всегда проводил сам Дарк Лорд Охр в окружении ведьм сообщества. Охрана главы рода и служители ведьм всегда оставались наверху возле тайного входа. Они могли войти в пещеру только по их зову.
В самом центре помещения возвышался широкий и плоский Алтарный Камень. Сноп мягкого света падал прямо на него, освещая лежащую там старинную книгу. Та была открыта ровно посередине и заложена витиеватой широкой закладкой. Ее придерживал ведьмовской стилус, черный стержень для письма с заостренным концом.
Где-то по краям пещеры во множестве мерцали маленькие огоньки. Одни горели ярко и весело, другие то вспыхивали, то вдруг бледнели. Третьи же, казалось, вот-вот погаснут.
«Души умерших ждут своего отправления в Иные Миры», – вспомнила новенькая слова своей матери. Молодая ведьма оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать ее лицо среди женщин. Напрасно. Ее окружали идеально похожие друг на друга сестры-близнецы. Она и сама сейчас была одной из них.
– Спокойно, девочка! Все хорошо, – ободряющий голос Охра вывел ее из тишины и заставил собраться.
– Подойди к Священному Алтарю и покажи всем, что ты принесла.
Девушка приблизилась к черному камню. Она откинула край плаща, достала холщовый мешочек. Ее рука проскользнула в него, вынула оттуда стеклянную колбу и гордо подняла ее над головой. В стеклянном пузырьке светился чистый белый огонек.
«Вот!» – громко подумала молодая ведьма и поняла, что ее все услышали. Ведьмы беззвучно захлопали в ладоши, приветствуя принесенную ею впервые новую душу.
– Чья это душа? Рассказывай нам, – строго прозвучал голос Охра.
От волнения у девушки сжалось сердце. Она облизнула пересохшие губы и оглядела стоящих ведьм. Одна из них энергично дернула бровями и новенькая поняла, что это мать. Это ее сразу успокоило. Тщательно отрепетированная с матерью фраза всплыла в голове. Она наморщила лоб и опять громко подумала:
– «Это душа психически больной девушки, которая не хотела больше жить и сильно мучилась. Поэтому, я ей помогла уйти без боли».
Охр оглядел присутствующих. Ведьмы вытянули руки ладонями к светящемуся пузырьку, считывая информацию души. Прошла пара минут, и они начали по очереди кивать головой. Когда кивнула последняя, Дарк Лорд торжественно произнес:
– Подойди к Книге, возьми стилус и ведьмовской нож-атам . Зачитай свои обязанности ведьмы и подпиши свой протокол.
Главной книгой Ведьмовского сообщества был Священный Кодекс. В первой его части были прописаны права и обязанности ведьм. Во второй, содержались протоколы всех ведьм сообщества. Свой личный протокол обязана была подписать каждая ведьма, которую принимали в Ведьмовскую Семью.
Кровью.
Новенькая взяла в правую руку ритуальный нож-атам и быстро зачитала:
– «Я клянусь использовать свою магию, ритуалы и заклинания для того, чтобы творить добро в мире. Ведьма Хобры всегда должна находить время, чтобы искать правду и думать, каким образом можно лучше служить добру и истине».
– Медленнее читай! Вникай в каждое слово! – Охр грозно сверкнул глазами в сторону девушки. Та, замедлилась.
Дочитав протокол до конца, она задрала рукав плаща и резко полоснула атамом по левой руке. Из белой плоти брызнула густая жидкость. Черная капля упала на протокол. Молодая ведьма взяла стилус, окунула его в порез, наполненный кровью, и поставила внизу листа жирную подпись. Старая бумага моментально впитала кровь, и на ее месте появился небольшой ведьмовской знак. А рядом проступили шесть букв. Это было ее новое Имя Ведьмы.
Охр наклонился, прочитал его и торжественно произнес:
– Магана! Ты принята в Ведьмовскую Семью!
Глава 6 Регистрация
– О-о-у! Хозяйка-а-а! – призыв прозвучал на двух языках: на адрийском и местном. Женский голос доносился с улицы. Саша оторвалась от ноутбука. Прислушалась.
– Кто нибудь есть дома-а-а? Хозяйка!
В доме кроме Саши никого не было. У Граса сегодня выходной. На стадионе Версики проходит дружеский матч по футболу с соседним городком. Граса, как футболиста-профессионала пригласили защитить честь Версики.
Саша не хотела его отпускать, переживала из-за травмы. Но, ее любимый спортсмен «рыл бутсами землю». Его было не удержать. Грас обожал участвовать в соревнованиях. Он плавал, играл в волейбол, в баскетбол, метал дротики, сражался в шахматы и даже недавно сидел с удочкой на каком-то конкурсе рыболовов. Сашу эта неуемная любовь к спорту и смешила, и восхищала. Но, если Граса пригласили играть, то хоть бетонную стенку ставь – он ее проломит и убежит.
Свекрови Маги тоже дома не было. Шивал рано уехал на работу. Маленькую Гелию она час назад отправила в школу. Весь вид девочки при этом кричал: «Как вы мне все надоели со своей школой!». Даже аппетитный бутерброд и румяное яблоко, которые Саша уложила для нее в пакетик, не подняли ученице настроение. Школу она ненавидела и твердила: – «Хочу вырасти, выйти замуж и ничего больше не делать».
Грас злился, а Мага и Шивал только смеялись.
От калитки снова донеслись какие-то звуки. Саша вышла на террасу и увидела двух незнакомых женщин, стоящих за забором на улице. Это было странно. Калитка никогда не запиралась на засов. Любой желающий мог спокойно зайти во двор и по тенистой дорожке попасть в дом. Дверь в него, тоже никогда не запиралась. Ее закрывали на ключ только ночью, но девушка подозревала, что не каждый раз.
Незнакомки смотрели на Сашу настороженно. Это явно были местные жительницы. Одна постарше, лет шестидесяти. Другая – достаточно молодая. Строгая одежда и озабоченное выражение лица прибавляли ей лишние годы. Обе дамы были в черных платьях с длинными рукавами. Даже их ноги, в теплом климате Хобры, закрывали то ли черные колготки, то ли чулки. Темные волосы были гладко зачесаны к затылку и скручены в тугие узлы. У той, что постарше лоб и волосы сверху прикрывал кружевной платок. Тоже черный.
Вот такие «леди тьмы». Саша приветливо им улыбнулась и подбежала к калитке.
«Наверное, какие-то родственницы Граса, – мелькнуло в голове. – Надо их, как следует принять. А то что они обо мне подумают».
– Проходите, пожалуйста. Никого нет дома. Только я одна. Но, вы можете зайти в дом и подождать. А, я сварю вам кофе.
Саша широко распахнула калитку, но гостьи так и не сдвинулись с места. Мало того, они продолжали строго и молча разглядывать невестку Гоури.
– А, где Мага? – наконец, прервала молчание старшая.
– Я не знаю. Она ушла еще утром, – Саша не понимала, почему они не хотят пройти с ней в дом, а продолжают стоять на улице.
Грас часто рассказывал, что на Хобре очень любят принимать гостей. И не отпускают их до тех пор, пока не накормят и не напоят, как следует. Жители острова очень гордились своим гостеприимством.
– Когда бог раздавал людям земли, – рассказывали они задушевно гостям, – наши предки принимали гостей, и опоздали! Когда они пришли, бог уже все земли раздал. Даже самые каменистые и пустые. Но богу так понравились наши щедрость и гостеприимство, что он наградил народ Хобры за них. Бог подарил нам кусочек своего Рая. Поэтому мы и живем в таком райском месте и очень любим своих гостей.
– А, где Грас? – прервала молчание пожилая женщина, продолжая разглядывать Сашу. Молодая при этом, все время держалась за спиной старшей, даже не пытаясь что-то сказать.
– Играет на стадионе в футбол. А, Шивал на работе, – дружелюбно улыбнулась Саша в ответ. И опять, вспомнив про гостеприимство, торопливо добавила:
– Проходите, пожалуйста в дом! Грас будет недоволен, если я плохо вас встречу.
Лицо старшей потеплело, но она все также продолжала стоять за калиткой.
