Незнакомец легко перехватил чашку, и ловким движением держа меня неподвижно, влил в меня силой лекарство. От неожиданности я ничего не сумела сказать или сделать. Но мне почти сразу стало лучше и я была ему благодарна… Хотя и не показала этого.
– Это было грубо, – от мгновенно вспыхнувшей злости мне перехотелось плакать.
– Ну зачем ты лжешь? – улыбнулся он. – Я знаю, когда люди говорят правду, и ты не винишь меня, я знаю это.
Это правда, я знала что маги-инквизиторы всегда чувствуют ложь и правду, и вздохнула.
– Кто ты?
Он не ответил, только долго всматривался в мое лицо. Интересно, что он в нем видел сейчас… Казалось, он знал обо всем, что со мной случилось.
– Тебе нужно поспать. На рассвете выезжаем.
Он хотел уже было уйти, но я схватила его за руку.
– Не уходи. Они… Они придут за мной. Они найдут меня…
Он бережно разжал мои пальцы и взял мою ладонь в руки.
– Я буду рядом… Ничего не бойся.
Что-то в моем виде или взгляде заставило его выражение лица смягчиться. Он сел на край кровати.
– Постарайся не думать о том, что произошло.
– А ты… знаешь?
Он кивнул, не сводя с меня глаз.
– То, что случилось – уже случилось. Иногда нам не везет, но что поделаешь… Просто постарайся заснуть.
После этих его слов, мне стало будто легче. В них чувствовалась забота, причина которой была мне все так же не совсем ясна. Он встал и направился к двери.
– Но все-таки как тебя зовут? – спросила я его в последний момент.
– Меня зовут Лендар. Спокойной ночи, Майлин…
Он тихо прикрыл дверь, оставляя меня одну. Я подняла глаза к потолку и поняла, что слезы снова текут из глаз. Я закрыла лицо руками, но очень скоро действительно заснула.
Утро пришло, озаряя комнату спокойным светом, проникающим сквозь дырявые шторы. Поначалу, я не могла сразу осознать, где нахожусь. Взгляд скользил по комнате, и в памяти всплыли картины прошедшей ночи… И еще Лендар, чашка с травяным настоем, его голубые глаза, полные заботы. Я медленно села, обхватив колени руками.
Лендар уже стоял у двери, словно ожидая, когда я приду в себя. Его выражение лица было спокойным, но в глазах читалась та же невыразимая грусть, которую я заметила ранее. Он едва заметно улыбнулся.
– Доброе утро, Майлин. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, чем вчера, но… что произошло? Почему они все думают, что причина во мне?
Лендар опустил взгляд, как будто в его памяти возникли образы темных воспоминаний.
– Ты… стала «посланницей Бездны» на их глазах. И мы должны уходить, пока нас не нашли.
Не понимая до конца, что происходит, я взяла предложенную им одежду, поднимаясь с постели.
Мы вышли на рассвете, оставляя позади этот маленький уютный уголок временного пристанища. «Драконьи слезы» были на самой окраине, на краю огромного поля, уходящего в лес, где в темном сумраке, еще клубился предрассветный туман. Пели птицы, иногда какая-то из них перелетала поле, золотящееся в лучах восходящего солнца. В воздухе стоял запах душистых трав и цветов, какой бывает только утром.
Огромная черная инквизиторская лошадь – гибрид лошади и нерли – с горящими красными глазами уже ждала нас. Я чувствовала себя разбитой, с тоской глядя на еще спящий город, который был до этой роковой ночи моим домом.
«…теперь нет», – я отвернулась, чувствуя внутри себя пустоту, которая становилась все больше. Все происходящее вокруг казалось затянувшимся дурным сном.
– Ну, что, готова, девочка моя… – Лендар ласково гладил морду лошади, шепча ей ласковые слова. И Коржи – именно так, насколько я помнила, было имя лошади – отвечала ему в ответ, прижимаясь носом к нему. Я никогда не видела такой связи между конем и всадником, хотя и слышала, что у магов-инквизиторов особенные лошади, которые привязываются на всю жизнь.
Наконец Лендар закончил поправлять снаряжение и взяв Коржи под уздцы подошел ко мне.
– Уже ездила когда-нибудь верхом?
Я отрицательно мотнула головой.
– Ничего, у всех бывает когда-нибудь первый раз.
Я вскрикнула, когда он, обхватив меня за талию, оторвал от земли, усаживая на спину могучего животного.
Коржи всхрапнула, нервно переминаясь с ноги на ногу, ощутив новую наездницу, но не смела возразить. Я тоже была не в восторге – инквизиторская лошадь показалась мне сейчас такой огромной, что можно было расшибиться насмерть, просто выпав из седла.
Затем он запрыгнул сам, приобняв меня рукой сзади, и слегка дернул поводья. Коржи пошла вперед, пересекая поле, чтобы исчезнуть в залитом солнцем тумане, за которым начинался лес. Нери-Делл окружали леса, в которых я любила раньше бывать. Теперь же мне предстояло попрощаться с ними, чтобы раствориться и исчезнуть навсегда…
– Сколько нам ехать?
– Три дня. Поедем не по тракту… Там опасно. Но Коржи тренированная, и леса для нее как второй дом.
«…как и для него, должно быть…» – подумала я. От Лендара пахло лесом и с ним было бы не страшно отправиться даже в самую чащу. Я закрыла глаза и на секунду забыла о том, что происходит вокруг, ощутив странное спокойствие.
Коржи шла неторопливо, ступая очень осторожно и почти неслышно, избегая зарослей и стараясь обходить буреломы. Она словно знала, куда идти даже без подсказки своего всадника, и вскоре я заснула.
Путешествие было тихим, только шелест листьев и шорох ветвей нарушали молчание. Как будто даже сам лес погрузился в задумчивость.
Целый день я то просыпалась, то снова проваливалась в сон, лишенный сновидений. Спиной я ощущала тепло Лендара, и это успокаивало меня.
«Так странно, что я не боюсь его, хотя знаю всего день. А ведь теперь он может сделать со мной что угодно, и никто никогда не узнает…»
Ближе к вечеру среди дубов, осин и лиственниц начала встречаться лещина, на обратной, чуть матовой стороне листьев отдыхали толстые ночные бражники. Мелкие белые цветы на тонких ножках покачивались от любого дуновения и сияли крошечными звездочками среди темных зарослей в уже наступающих сумерках. Был слышен шум. Сначала капли, потом мелодичное журчание и наконец нескончаемый поток, который заглушал все звуки вокруг. Я резко открыла глаза.
«Водопад где-то близко…» – подумала я.
Только теперь я ясно смогла осознать, что все было правдой.
– Лендар, – тихо позвала я.
Он что-то неопределенно хмыкнул в ответ, а мне не хватило смелости спросить, да я и не знала, что спрашивать. Мне просто очень захотелось еще раз убедиться, что я… не одна.
Тем временем Лендар остановил и соскочил с лошади, и затем помог слезть и мне. Я почувствовала приятную легкость в ногах, после долгого пребывания в седле.
– В чем дело? – спросила я, не понимая.
– Пойдем пешком, тут недалеко есть хорошее место для лагеря. И здесь довольно неплохой вид…
Ему следовало бы сказать «тут невероятно красиво», потому что пейзаж завораживал. Мы вышли к краю реки и шли теперь вверх по течению. Все вокруг окрасилось сиреневатой дымкой, и золотые лучи только иногда касались верхушек деревьев.
Я шла за Лендаром, радуясь возможности наконец размять ноги. В тишине и в обществе именно этого человека все казалось удивительно умиротворяющим и одухотворенным… Вечереющий воздух был свеж и полон запахов трав и остывающей земли. Стволы деревьев вокруг были светлые, а кора если и была, казалась совершенно гладкой. В них я узнала бук. Возле некоторых были камни, в которых угадывались тотемы. Голубая дымка окутывала их, придавая пугающе одушевленный вид, но сами они не вызывали во мне страха – должно быть, это были добрые духи…
Уже выступили первые звезды, когда Лендар вдруг сказал:
– Остановимся здесь. Вон, возле тех, – он указал на группу скученных тотемов с угрюмыми лицами.
Я кивнула – я бы согласилась на что угодно уже – и поежилась.
– Здесь обитают духи?
– Ага. Чудовища здесь не ходят, а это-то нам и нужно.
– А духи?
– Нет здесь никаких духов, – он презрительно фыркнул. – Они и не придут, если не куролесить, а если придут – повтыкают осколков. И это не смертельно, хотя и крайне неприятно. Ужасные у них методы, согласен.
Я устало опустилась на камень, наблюдая как он отцепил сумки и седло, и отпустил свою лошадь на волю. На время я потеряла его из виду, но когда он вернулся, то протянул мне флягу с водой, и я с благодарностью приняла ее, сделав сразу несколько глотков. Я обратила внимание, что его глаза задумчиво блуждают при этом по окружающей местности, будто высматривая что-то. Может быть, нерли?
Но все было тихо, только шум воды и пение птиц нарушали тишину этого волшебного места, окруженного красивыми деревьями и душистыми цветами. И, глядя на Лендара, я подумала, что он выглядел, как часть этой природы, идеально вписываясь в ее пейзаж.
«Должно быть, он и правда большую часть жизни провел уединенно, скитаясь по лесам, выслеживая нерли…»
Вздохнув, я положила голову на согнутые колени и закрыла глаза.
Вместо темноты, я видела смутные образы, которые постепенно становились все более яркими и детализированными. И, вот, я уже копошусь в грязных листьях, и мне это нравится. Самые гнилые – самые вкусные. Я не могу сдержать визг восторга. Я барахтаюсь в них…
Я вздрогнула, когда поняла, что это не по-настоящему, и я все еще сижу на камне у костра, который Лендар успел развести.
«Неужели я настолько с ними связана, что могу видеть мир их глазами?» – мне стало не по себе от этой мысли.
Только теперь я поняла, или, скорее, почувствовала, насколько все нерли были разными. Разные взгляды на мир, разные предпочтения, разные голоса и облики. Какие-то любили сырость и холод, и любили, чтобы их не трогали; кто-то находил норы и прятался в них, свернувшись калачиком, как обычная кошка. Были и те, которые сбивались в маленькие стайки. Я слышала, как они общаются друг с другом. Ничего ужасного я в них теперь не видела… как и они во мне.
Чудовища были всюду, и я даже и представить себе не могла раньше, насколько их много расселилось по всей земле. Но если я их позову, им понадобится приличное время, чтобы добраться сюда.
«Лендар выбрал хорошее место, все-таки знает свое дело, все про них знает…»
К ночи, я почувствовала, как порождения Бездны вылезли из своих тайных укрытий и начали бесцельно бродить. Кто-то охотился, кто-то протяжно выл, будто плакал, кто-то, как я уже узнала, радостно копошился в грязи. Мне было странно, что я знаю об этом.
И я еще долго сидела неподвижно, завороженно глядя в огонь, все перебирая, что еще я чувствую. Это было похоже на мелодию…
«Да, именно на мелодию… На песню… Они поют, их души поют…»
– Майлин, ты не должна их слушать, – прервал мои размышления строгий голос Лендара.
Я подняла на него глаза.
– Но почему?
Он вздохнул и дал мне миску с едой. Пахло восхитительно, но мне не хотелось есть. Тогда Лендар сел рядом и по его пристальному взгляду я поняла, что если я не начну есть сама, то он будет впихивать в меня силой, как было с лекарством вчера.
«Да, нужно поесть…» – я принюхалась, и поняла, что все это время была очень голодная, а пахло поистине восхитительно.
Костер приятно потрескивал, искры уносились высоко в синие сумерки, когда в моих руках оказалась еще и железная чашка с лесным чаем.
«Зверобой, мята… малина? Когда Лендар только успел все это сделать…»
– Так почему я не должна их слушать ? Потому что они много людей сгубили и судеб сломали?
Я вопросительно взглянула на Лендара, который задумчиво смотрел в огонь.
– Не поэтому. Хотя, поэтому, конечно, тоже… Все дело в том, что такие, как ты постепенно сходят с ума от общения с ними. Не стоит рисковать…
– Я не общалась с ними. Просто…
– Вот и не надо, – перебил меня Лендар. – Тебе так кажется, что ты не общаешься. Со стороны, поверь, виднее.
Меня вдруг охватил озноб, и я снова с еще большей ясностью осознала, как сильно теперь изменилась моя жизнь. Я испуганно взглянула на Лендара, пытаясь найти в его глазах ответы на то как мне жить дальше. И он, кажется, уловил мой страх.
– Ты должна помнить, что на самом деле ничего не изменилось. И ты – это ты. А твой дар – не вечный. В Нистаре тебе помогут избавиться от него.
– Кто поможет? Лендар, кто вообще тебе рассказал про меня?
Я была убеждена, что он знал о всех событиях наперед. Иначе как бы он сумел подоспеть вовремя именно в роковую минуту? Но Лендар не спешил отвечать, и тогда я решила продолжить:
– Я знаю, что тебя предупредили. Кто? Ясновидящий, я думаю… Но зачем я ему?
– Не «ему», а «ей». Это Сольн. Моя прекрасная Сольн… Нистарская колдунья… ну и ясновидица.
Лендар ненадолго замер, словно его прервали важные мысли. Он будто пытался подобрать правильные слова.
– Сольн не хотела, чтобы ты пострадала, и она сделала все, что в ее силах. Она видит людей… в потоках времени и событий.
Я поняла, что решение оставить Нери-Делл и отправиться в Нистар было не его, или не только его идеей. Тем временем он, помолчав, заговорил снова:
– Она знала, что произойдет нападение нерли во время Стихиали. И она знала, что ты станешь «посланницей Бездны». Так что, Майлин, ты не одна…
Я переживала момент за моментом, пытаясь осознать, что происходит. Нистар, Сольн, дар, нерли – все эти слова казались чужими и далекими. Но вместе с этим я чувствовала, что теперь у меня есть человек, который взял на себя заботу о моей судьбе.
Но было еще кое-что, что я так хотела спросить, но никак не могла сформулировать, не в силах сразу понять, что происходит внутри меня, и что именно меня тревожит. Все, что я спрашивала – было не то. Не совсем то. Наконец, не сразу, но мне получилось облечь это все в слова.
– Но… почему ты не вмешался раньше? Если ты знал… То мог бы предупредить меня заранее! Чтобы они не охотились на меня! Почему? – слезы брызнули из глаз, и я снова разрыдалась, но на этот раз вместе с болью была и ненависть.
