Лендар попытался меня утешить, но я вскочила на ноги и оттолкнула его.
– Не подходи! Ты такой же как и все они… Используешь меня… Помогаешь использовать меня… Наверняка, ты мог – но так бы какое-нибудь пророчество испортилось, я права?
Но вместо того, чтобы отрицать, Лендар молчал. А затем тихо заговорил.
– Да, это было очень жестоко. Я хотел тебя предупредить, с самого начала хотел… Даже пытался! Но Сольн запретила мне вмешиваться. Она сказала, что мое вмешательство сделает только хуже. Да и я не думаю, что ты бы поверила… Прости…
Я посмотрела на него и увидела в его глазах только сожаление и искренность – он говорил правду. Но мне от этого было не легче.
– Ну да… Такие, как ты, всегда выполняют приказы… – ядовито проговорила я почти шепотом, но он все услышал. Я увидела, что эти слова задели его, хотя он не показал этого, и мне стало тут же так стыдно, что я их произнесла.
«Зачем я это делаю? Он ведь все-таки спас меня, а я…»
Но другой голос в моей голове все никак не мог угомониться.
«Он не спас – а всего лишь снова выполнял приказ. Или ты, Майлин, действительно думала, что кто-то будет заботиться о тебе просто так?»
Мне было плохо от этих разрывающих меня изнутри мыслей. Хотелось просто вернуть все как было… но это было невозможно.
Я просто старалась не плакать, чтобы не выглядеть перед Лендаром совсем уж слабой.
Лендар стоял передо мной, словно призрак, невидимо страдающий от тех слов, что я метнула в его сторону. Он не опровергал моих обвинений, а просто принимал их, будучи, казалось, готовым к этому. В его глазах читалась не только печаль, но и беспомощность перед невозможностью изменить прошлое.
– Майлин, я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя использовал. Моя цель – лишь помочь тебе. А не вредить. Поверь, так и есть, – проговорил он мягко, пытаясь достучаться до моей души.
Но в тот момент я чувствовала себя потерянной и всеми обманутой. В глубине души я знала, что Лендар делал все возможное для моей защиты, но я не могла подавить внутреннюю боль и разочарование.
– Я не знаю, что делать теперь, – прошептала я, скрывая лицо в ладонях. – Все, во что я верила раньше, рушится.
Я не смогла сдержать новую волну слез, и она вырвалась наружу. Невольно я шагнула навстречу Лендару, и он обнял меня, словно пытаясь защитить от всего зла в мире.
– Ты не одна. Даже если ты меня ненавидишь, я не брошу тебя, – прошептал Лендар, и я ощутила, как его слова звучат как утешение, пробиваясь сквозь бурю в моей душе.
Мы остались там, в объятиях друг друга, под лунным светом, будто пытаясь согреться этим светом в ночи, наполненной тайнами и веянием чего-то нового… Не обязательно плохого.
Постепенно злость уступила место тоске. Мы снова сидели у костра, каждый погруженный в свои мысли, пока Лендар не сказал, что мне нужно поспать. Но я не знала как это делают в таких полевых условиях. Конечно, я уже не была в своем зеленом, расшитом драгоценным бисером, платье, но и одежда, которую мне подарил Лендар еще в гостинице, не выглядела как что-то, в чем можно лечь на землю и не замерзнуть. Но я зря боялась. Из дорожной сумки он вынул теплый толстый плащ и протянул мне.
– Неужели ты думала, что прямо так я заставлю тебя спать? – улыбнулся он.
«Нет, я думала ты скажешь, что мы будем спать вместе в обнимку, чтобы не замерзнуть…» – подумала я, но вслух не сказала. Иногда мы делали так с Криссой, но представить это с Лендаром мне было невозможно.
– Спасибо, Лендар…
Он куда-то ушел, оставив меня присматривать за лагерем, но я чувствовала, что даже так я не одна – Коржи не отходила далеко, пощипывала траву и изредка посматривая на меня своими большими умными глазами, которые зловеще светились в темноте. А еще где-то рядом были и они… Чудовища слышали меня, а я – их, и никто не пытался никого поймать и убить. А еще где-то был Лендар… И хотя будущее так же оставалось неопределенным, меня не отпускало чувство, что рядом со мной кто-то, кому я могу доверять…
Постепенно костер угасал, и, завернувшись в теплый плащ, я могла видеть звезды. Одна из них сверкнула зеленовато-розовым и, чиркнув по небу, тут же исчезла. Мне подумалось, что это на удачу. Я ждала, когда появится еще одна падающая звезда и не заметила как заснула.
Мне снился сон…
°°°
Было темно, и вокруг снова были песни нерли, и я поняла, что я… одна из них. Я стояла на четырех стройных лапах и тоже пела, задрав увенчанную золотыми рогами голову к небу – красному небу Бездны, отдаваясь этому моменту блаженной гармонии, пока откуда-то не возник яркий свет, почти ослепивший меня. От боли я и другие нерли, вскрикнули. Они пустились бежать, а я осталась – мне почему-то хотелось во что бы то ни стало понять что это за свет и что является его источником. Я пошла навстречу, преодолевая боль. И тут я увидела его. Он был очень красивый, и от его фигуры исходил свет. Наверное, так я себе представляла эльфов или фейри, о которых слушала сказки в детстве. Его серебристая одежда искрилась, золотые волосы легко спадали на плечи, а глаза сияли каким-то неземным янтарным блеском. Я приблизилась к нему совсем вплотную, едва ли в силах выдержать его присутствие.
«Зачем он вообще пришел? Кто он? Почему мне так хочется подойти к нему?» – эти вопросы не давали мне покоя. В руке незнакомца был окровавленный меч, которым он наверняка убил уже немало нерли… Так что же я делаю здесь?
– Не убивай меня… – это было то, что я хотела сказать, но вместо этого из горла вырвался какой-то звериный жалобный стон.
Но он будто и не хотел нападать. Он подошел ближе, тоже внимательно всматриваясь в меня. Так мы стояли какое-то время, пытаясь, может быть, вспомнить что-то, или понять? Почему-то мне казалось, что я знаю его, и что он тоже меня знает. Что когда-то, быть может в другой жизни, мы дружили, или даже любили друг друга… Но как будто ни я, ни он, не можем просто этого вспомнить. Наконец он протянул руку и легко коснулся меня. Его рука потонула в черном блестящем норковом мехе, и в этот момент мы оба замерли. Я почувствовала как от места касания начала распространяться волнами боль, как будто меня коснулись каленым железом. Я вскрикнула, но было уже поздно. Глазами, исполненными боли, я посмотрела него и увидела на его лице ужас. Нет, он не хотел причинять мне боль… почему же так получилось? Мое тело выгнулось, и я хотела бежать, но он не позволил мне – он крепко обнял меня за шею, обхватив обеими руками, и очень скоро жжение стало нестерпимым.
– Зачем ты делаешь это? – я хотела спросить, но вместо слов из груди вырывался лишь испуганный звериный рык.
Я хотела сбросить его с себя и растерзать. Но его голос вдруг донесшийся до моего уха, вдруг заставил меня прислушаться к нему.
– Все хорошо… Не бойся. Я знаю, что тебе плохо… Что тебе больно… Но ты понимаешь меня, мои слова. Я не знаю кто ты, но чувствую, что должен узнать. Я так хочу помочь тебе…
Затем он начал шептать что-то на непонятном мне языке, и боль начала стихать. Я поняла, что это был целитель…
Но внезапно мне в бок вонзилась стрела. Я вскрикнула и вырвалась из хватки незнакомца. Как он мог! Я доверилась ему… А он…
– Чего ты церемонишься, брат? Вот как с ними надо! – и еще одна стрела с болью вонзилась куда-то внутрь, и чей-то голос насмешливо рассмеялся.
Незнакомец с янтарными глазами, с ужасом посмотрел сначала на меня, а затем с ненавистью на приближающегося еще одного человека. От него тоже исходило сияние, но не такое сильное.
– Каин! Что ты наделал! – злобно закричал на него целитель.
– Это ты что делаешь? Я думал, ты понимаешь, что эта нечисть… Должна подохнуть. – И он снова навел на меня арбалет. На это раз в упор. Целитель, раскинув руки, загородил меня собой, но я знала, что для меня уже и так, скорее всего, наступил конец. Человек с арбалетом тоже это знал.
– Ладно, доделай мою работу. С этим-то ты справишься? – усмехнулся он и ушел.
А я осталась. Мой целитель старался изо всех сил, но нам обоим было ясно, что из этого ничего не выйдет. Его руки очень быстро стали в моей крови, как и белоснежная одежда. Он понял, что не может мне помочь, и заплакал. Мне стало его так жаль. Как преданная домашняя собака, я лизнула его лицо, но его горе стало от этого только сильнее.
– Прости меня… Это так ужасно…
Он взял в руки свой меч, и я поняла ,что он хочет сделать… и я была благодарна ему за это. От холодного металла перехватило дыхание, и я последний раз взглянула на этого странного человека. Слезы текли по его щекам, а выражение лица стало страшным. Я знала, что он этого не забудет…
°°°
Я вздрогнула и проснулась. Сон кончился…
Глава 6
Солнечные лучи едва ли пробивались сквозь плотную пелену туч, когда я оказалась снова в реальности. Дыхание было тяжелым, а сердце бешено колотилось, будто я все еще была во власти того кошмарного сна.
«Все закончилось…» – я потерла глаза.
– Спишь как хомячок, – подшутил Лендар, но, заметив что-то неладное, обеспокоенно посмотрел на меня.
– Ты видела что-то?
– Сон… странный сон, – ответила я, пытаясь вспомнить детали. – Я была нерли, и был кто-то еще…
Лендар задумчиво кивнул.
– Теперь ты связана с нерли, и эти сны, возможно несут в себе неясные образы и воспоминания. Может быть, ты соприкасалась с каким-то важным моментом из их прошлого.
Я почувствовала, что происходит что-то гораздо более сложное и загадочное, чем я могла себе представить. Лендар протянул руку и помог подняться.
Он уже занялся завтраком, а я все думала про сон и того человека. Кто это был? Мне больше всего запомнились его глаза. Такие добрые, такие печальные…
«Эх, если бы мы только встретились вживую когда-нибудь…»
И тут я перевела взгляд на Лендара. Он был полной противоположностью тому эльфийскому юноше… Лендар заметил мою задумчивость, но решил не спрашивать. Он вообще был очень молчалив.
Наконец я решила первой нарушить молчание.
– Лендар… Прости меня… за то, что я сказал вчера.
Лендар поднял взгляд, и в его глазах промелькнула тень непонимания.
– Что?
– Ну, про приказы…
Он медленно кивнул, словно подтверждая, что услышал мои слова.
– Ничего, Майлин. Не стоит извиняться. В нашем мире многие действуют по приказам, и я не исключение. Важно лишь помнить, что даже в этом случае все еще возможно сохранить человечность.
Он продолжал готовить завтрак, а я не могла отделаться от ощущения, что между нами какое-то невидимое расстояние. Но в тот момент, когда Лендар встретил мой взгляд, я уловила в его глазах нечто, что заставило меня почувствовать себя менее одинокой. Он едва заметно улыбнулся.
– Сны иногда дают ответы, когда мир молчит. Но они часто бывают иллюзорными, – заговорил Лендар, будто читая мои мысли.
– Ты веришь в магию снов?
– Не знаю, но верю в то, что совсем не каждый сон несет в себе какой-то смысл.
И тут мне вдруг стало очень интересно…
– Лендар… А сколько тебе лет?
– Ну, такие как я живут очень долго, может быть, проживу еще двести лет…
– Это не ответ.
Лендар приподнял бровь, осознав, что я, вероятно, не отстану, и мой вопрос требует более конкретного ответа.
– Хорошо, если говорить о физическом возрасте, то мне двадцать девять лет, – ответил он, улыбнувшись.
Это было немного неожиданно. Я представляла магов-инквизиторов как вечно молодых, выглядящих значительно моложе своих реальных лет.
– Теперь ты знаешь мой возраст. А что насчет твоего? – спросил Лендар, пока я принимала от него тарелку с едой.
– Семнадцать, – ответила я, улыбнувшись.
– Семнадцать? Ну, ты точно выглядишь и ведешь себя значительно старше своих лет, Майлин. В хорошем смысле, конечно.
Я усмехнулась в ответ, и пошла к реке, чтобы умыться и потом позавтракать. Затем мы собрали вещи и отправились в путь.
Лендар вел нас сквозь густые заросли кустарников и почти невидимые тропы, которые он знал лучше всего. Мы шли молча, слушая только звуки леса, пока не добрались до небольшой поляны, сплошь поросшей вереском, где остановились, чтобы отдохнуть.
– Лендар, расскажи мне что-нибудь о себе. Наверняка, такому, как ты, есть что рассказать. Какие-то особенные воспоминания?
Лендар на мгновение задумался, прежде чем ответить. Его взгляд ушел в далекое прошлое, наполненное событиями, какие мне с трудом, должно быть, можно было себе представить. Ему, побывавшему в ордене и вышедшему из него – в то время как выйти из него, как мне казалось, невозможно… Я боялась спрашивать об этом, надеясь, что он сам расскажет.
– Да, у меня много разных воспоминаний, но не всеми из них можно поделиться, а многие события так и остаются в памяти, как самые неприятные моменты жизни.
Я заметила, что его глаза стали еще более тоскливыми. Он явно скрывал что-то глубоко внутри себя.
– Ты выглядишь, как человек, потерявший что-то важное, – сказала я, стараясь что-то прочитать в его выражении.
Лендар улыбнулся, но его улыбка не касалась глаз.
– Кто из нас не терял? Иногда важно найти смысл в утраченном, чтобы идти вперед. Но давай не будем о грустном, лучше расскажи мне что-нибудь о себе. Кем ты была до этого всего?
И я решила рассказать ему о себе. И, казалось, ему и правда интересно. Я рассказала ему об алхимии, о том, как создаю драгоценные камни, о том, как моя мать выгорела и лишилась магического дара и это свело ее с ума, про свою любимую младшую сестренку.
«Он как будто не хочет вспоминать свое прошлое, предпочитая забываться в рассказах других…»
– Но ты разве не волшебница? В тебе ведь есть талант, я чувствую…
– Я не хочу… Ну, то есть… Я не хотела повторять судьбу матери.
– Но выгорание так просто не наступает. Что-то послужило причиной…
Я вспомнила и об этом… самом ужасном воспоминании. Почувствовав, что задел что-то глубоко личное, Лендар поспешил извиниться.
– Если не хочешь, не рассказывай…
– Нет, нет… Я хочу тебе рассказать… Мой папа был тоже инквизитором. Но однажды он… – я не смогла договорить. Я думала, что смогу, но не смогла – голос сорвался от беззвучных рыданий. Лендар тоже молчал.
Наконец он тихо заговорил.
– Я понимаю тебя… У меня тоже был близкий мне человек, которого я потерял. Нам с братом было некуда больше идти – только в орден. Энти был всегда слабее… И потом с ним случилось то же самое, что и с тобой, Майлин. Я должен был быть к нему добрее тогда, снисходительнее… но орден не терпит слабости…
Он замолчал, и я с замиранием сердца ждала продолжения, но его не последовало. Он начал собираться, и вскоре мы снова отправились в путь.
«Я напоминаю ему брата? Поэтому он так… осторожен со мной?» – подумала я, когда Лендар, как и раньше, легко и бережно усадил меня на лошадь.
Начался дождь и он накрыл нас плащом. Коржи ступала осторожно, иногда мотая головой, смахивая капли…
