– Жизнь часто бывает несправедливой, – прошептал Лендар, словно отвечая на мои размышления и продолжая наш прежний разговор. Заметив, что я замерзла, он прижал меня к себе.
И вот, под дождем, в объятиях Лендара, мои воспоминания неожиданно стали светлым огоньком среди всего того, что случилось со мной за эти последние два дня. Но вместе с тем, одно не давало мне покоя…
«Кто же она такая, эта Сольн? – подумала я. – Может, это его возлюбленная? Или жена?»
И я решила спросить его, осторожно, ведь я понимала, что если спросить напрямую, то он отшутится или посмеется надо мной. Поэтому нужно было действовать более тонко…
– Лендар, а ты расскажешь мне о своих близких? О семье, друзьях, возможно, даже о той, кого ты любишь? – спросила я, пытаясь звучать легко и непринужденно.
Но, кажется, он обо всем догадался.
– Тебя ведь по-настоящему интересует ответ только на последний вопрос, правда? – улыбнулся он.
– Неужели так заметно? – улыбнулась я в ответ. – На самом деле, все в этих вопросах мне интересно. Я же еще практически ничего не знаю о тебе.
Лендар задумчиво посмотрел вдаль, словно уносясь в воспоминания.
– Семьи у меня, конечно, нет. Путь инквизитора не предполагает подобное, и даже осуждает. Друзей… ну, если быть честным, их тоже мало. В этом мире сложно доверять. А любовь… – он помолчал. – Это тема для совсем уже другого разговора.
Чувствуя неловкость, я пожалела о том, что подняла эту тему. Но Лендар, словно решив перейти к чему-то более светлому, вдруг улыбнулся.
– Мне кажется те, у кого есть семья, редко это ценят. А тем, у кого ее не было – тяжело ее найти.
«…ну хорошо хоть, не про любовь спросил» – подумала я про себя, соглашаясь с ним. Разговор снова уже было вернулся в прежнее русло, но Лендар вдруг снова перевел взгляд на меня, и его глаза выражали искренний интерес.
– Так, Майлин, а что насчет твоей любви? Есть кто-то в твоей жизни?
Я чувствовала, как краска поднимается на мои щеки, и отвела взгляд, чтобы скрыть свою реакцию. Эта тема была для меня не менее сложной, чем воспоминания о прошлом.
– Ну, я… – начала я неуверенно, не зная, как лучше подойти к этому вопросу. – Да, конечно, были отношения, но ничего серьезного.
Лендар кивнул, понимающе улыбаясь.
– Разве так не у каждого из нас? Жизнь полна встреч и расставаний. Иногда это как переливы водопада, каждый момент важен, но он тут же уносится течением времени.
Лендар поглядел на меня с извиняющейся улыбкой.
– Извини, что заставил тебя вспоминать.
– Нет, нет, это… даже хорошо, – ответила я. – Иногда нужно делиться тем, что болит, чтобы проще было идти дальше… так ведь вроде?
Лендар кивнул, как будто он тоже знал эту боль.
– Возможно. И мы оба ищем способы исцеления…
Наш разговор стал более легким, и мы продолжили путь, наслаждаясь звучанием дождевых капель о листья и спокойствием леса вокруг нас. Время от времени Лендар рассказывал небольшие истории о своих путешествиях, а я – о чем-то их своего прошлого, которое, хотя порой и казалось беспросветным, но все-таки таковым не было.
Постепенно природа вокруг менялась, становилось холоднее. Я не могла понять почему, но Лендар объяснил.
– Мы идем все время на север. Спать на земле больше не получится.
– Мы придем в какой-то город этой ночью?
– Город… Скорее деревню. Это городок, в котором царит свободомыслие… или инакомыслие. Инквизиция туда не суется, и там много сектантов. Но нам это только на руку.
К вечеру дождь усилился, мы вышли из леса и увидели огни вдалеке…
Гостиница была ужасной, хозяин был раздражительный и жадный, но зато это была настоящая комната с кроватью и чистым бельем.
Лендар смерил ее оценивающим взглядом. На полу было огромное темное пятно, окна были маленькие и грязные, но в остальном – ничего вопиющего. Видимо, его это удовлетворило.
– Устраивайся пока, а я принесу поесть, – обратился он ко мне.
– Нет… Я хочу с тобой.
– Со мной? Ты и так была со мной все это время… Неужели не хочется отдохнуть от моего общества? – улыбнулся он.
– Нет, не хочется. Но… может быть это – тебе – хочется?
Он на мгновение замер, став серьезным, а затем понял мой смысл и улыбнулся.
– Конечно, я привык к одиночеству… Но нет, Майлин, мне хорошо с тобой. И если ты хочешь моего общества, ты всегда можешь его получить.
Сердце мое украдкой забилось быстрее, и я почувствовала тепло в груди. В этот момент меня охватило чувство благодарности к этому таинственному человеку, который появился в моей жизни.
– Ну что, тогда идем? – спросил он, открывая дверь и приглашая меня наружу.
Вещи мы оставили внутри, заперев комнату на ключ, и спустились вниз, где было что-то вроде местной таверны. Запах жареной еды и дешевой выпивки был мне новым и чуждым, но мы не стали там задерживаться. В соседнем доме мы нашли чудесное место, где нам принесли что-то, что можно было даже назвать в таком захолустье словом «изысканное». За едой ненадолго воцарилась тишина, но она была не неловкой, а какой-то уютной. Я внимательно смотрела на Лендара, пытаясь прочитать что-то в его глазах, но они оставались непроницаемыми.
– Ты бывал уже здесь? В этом месте? – спросила я наконец.
– Конечно. Я… много где побывал.
Я кивнула, понимая о чем он. Маги-инквизиторы никогда не бывают на месте – по всему Королевству патрулируют их отряды. У таких не то что нет дома – у них нет даже постоянного пристанища. Хотя Лендар и не был им сейчас, но зато был им, как я догадывалась, в прошлом, и я не сомневалась, что он действительно мог объездить все Королевство.
– Этот город мне не нравится, но ничего лучше в здешних окрестностях нет. Раньше были города… но их поглотили огненные озера.
Я слышала про них, но люди не любили говорить об этом, считая, что это может навлечь беду. Но с Лендаром я не боялась спрашивать его обо всем, и об этом тоже.
– Лендар… Расскажи мне что это такое – огненные озера?
– Огненные озера… Никто не знает в точности, что это. Огонь? Уж точно не вода… Они образуются, когда магия выходит из-под контроля. Иногда ее неудержимая сила разрушает все на своем пути, поглощающая все вокруг. Это – своего рода плата за все. Такая вот ирония – магия, казалось бы, благородная сила…
Он выпил из кружки и задумчиво посмотрел на огонь свечи.
– Так и пропали многие города. В Нери-Делл сейчас случилось лишь то, что в других местах давно уже произошло. Но, к счастью для тебя, он слишком важен для Короля, поэтому его не постигнет судьба тех, от кого остались лишь воспоминания. Мир действительно рушится…
Я посмотрела на Лендара с удивлением. Вот именно так, в храме, этими же словами мне и сказал то же самое Тысячеликий…
«…в облике Лендара», – это совпадение почему-то поразило меня до глубины души.
– Ты видел эти огненные озера?
Лендар кивнул.
– Да, я видел.
Снова воцарилась тишина.
– И ты тоже их увидишь… – сказал Лендар. – Огненная Земля – место, куда мы направляемся. Это перешеек, который связывает Нистар со всем остальным Королевством. Раньше их было пять, теперь остался только один. Магию давно следовало бы запретить в Королевстве…
– Я слышала, что магов собирают и отвозят в столицу… – прошептала я.
– Зачем их отвозят, знаешь? Чтобы своей жизнью они «закрывали» озера.
– Они… умирают? – я в ужасе вспомнила об Асдаре…
Лендар не ответил, но было ясно, что это так. Я задумалась, глядя на него.
– Ты ведь тоже маг…
– Я уже давно принадлежу Нистару, а Король не властен над нистарцами. Но… в моих силах хотя бы не усгублять то, что уже есть. Если я начну использовать магию, то озера будут расти. Так и происходит, когда кто-то ее использует.
– А нистарцы? По идее… От Нистара вообще ничего не должно было остаться – одни озера…
– Нет… Нистарцы умеют колдовать по-другому, их магия не затрагивает ткань бытия.
Я отложила вилку – мне как-то сразу перехотелось есть…
Лендар заметил мою растерянность и положил свою руку на мою, словно чтобы утешить.
– Да, это нечестно. Их жизни отнимают, чтобы спастись самим… Война с магией не знает пощады.
Я посмотрела в его глаза, видя в них свет отражающихся вдалеке огней.
– И ты не согласен с этим, верно?
Лендар вздохнул и отвел взгляд.
– Я не согласен с тем, как это делается, и я не могу изменить ход вещей… Но, возможно, есть и другие пути решения.
«…и Тысячеликий сказал, что это – я», – я глубоко вздохнула.
Мы снова погрузились в молчание, вслушиваясь в звуки дождя за окном. Печаль, застывшей в воздухе, была почти ощутима, и я подумала, что в этом мире слишком много трагедии, слишком много жертв в невидимой войне, которая касалась каждого.
– Рыба была ничего, да? – сказал Лендар, как ни в чем не бывало, вставая из-за стола. – Утром снова в путь. Огненная Земля не ждет.
Когда мы вернулись в комнату, я вдруг поняла, что кровать только одна.
«Мы будем спать… вместе?» – эта мысль заставила меня покраснеть, но Лендар уже, оказывается, давно решил эту проблему.
– Ложись спать, а у меня есть дело. К утру точно вернусь.
– Куда ты?
Он замолчал, будто размышляя над тем, говорить ли мне правду.
– Проверить блокпосты. Не думаю, что их предупредили, но надо заранее узнать, как у них это сейчас работает.
Я села на край кровати. Лендар выглядел серьезным, и я ощутила, что его ум, вероятно, занят чем-то более сложным, чем просто проверка блокпостов.
– Ты будешь осторожен, верно? – спросила я, чувствуя внутреннее беспокойство.
Лендар кивнул.
– Майлин. Не переживай. Просто постарайся поспать, утром нам предстоит долгий путь.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня одну с мучающими вопросами и нерешенными мыслями. Я положила голову на подушку, смотря в потолок, и постаралась сконцентрироваться на том, что у меня есть.
…но я долго не могла заснуть. Мне мерещились зловещие звуки, и я была совсем одна… Это было даже хуже, чем спать в лесу. Стараясь ни о чем не думать, я смотрела в потолок, изучая линии и изгибы многочисленных трещин.
Когда мне все-таки удалось уснуть, сон не принес успокоения. Но сквозь него мне будто показалось, что кто-то нежно гладит меня по щеке. Показалось ли мне?
– Просыпайся, соня. Пора в путь… – услышала я мягкий голос Лендара, звучащий, как будто издалека. Открыв глаза, я встретила его улыбку, и мне показалось на какую-то долю секунды, как что-то пронзительное мелькнуло в его взгляде. Но это быстро сменилось его обыкновенной улыбкой.
– Доброе утро, Лендар… – пробормотала я, тяжело приподнимаясь на локтях. Чувствуя себя разбитой, я потянулась, пытаясь разогнать остатки усталости, но стоило Лендару отойти, как снова упала лицом в подушку.
– Ну, Майлин! Поднимайся! Или мне тебя разбудить как в ордене это делают?
– Что…
– Ледяную воду на голову и пинок в живот.
– Ты злой…
– Очень злой. Вставай…
Он сунул мне в руки тарелку с ароматными булочками.
«Прямо как в Нери-Делл… Где он только достал их…» – на мгновение мне стало грустно, но помня о том, что если я не буду есть сама, Лендар будет пихать в меня силой, я поспешила начать есть. Булочки были превосходными.
– Мне пришлось выбивать их практически ногами. Что за народ здесь! Люди столь же скверного характера, как и само местечко…
Я видела, что он нервничает. Или мне так показалось… В любом случае настроение у него было раздраженное.
Когда мы вышли, по улице стелился туман.
Городок был маленький и очень унылый. И это проявлялось во всем: в стелющемся промозглом тумане, в одиноких беззубых старухах, глядящих исподлобья женщинах, в шаловливых оборванных детях, гоняющих одноухую хромую собаку, в мусоре и помоях. О цветах и садах, которые почти все заводили в Нери-Делл, можно было забыть – репей и чертополох тоже впечатляют, особенно если вырастают с человеческий рост. А здесь они были почти на каждом шагу, придавая особенный уродливый шарм.
