Испытание: Чистая Душа
Юна Ариманта
Редкие тусклые фонари плохо освещали темную улицу. Демон сидел, сложив крылья, на краю глухой кирпичной стены в конце улицы и слушал негромкий перестук каблучков по асфальту. Что-то он упустил. Но что? Он напряженно думал, но паззл никак не складывался. Через час начинается Испытание. Но не для него. Другого шанса не будет. Зар зло сжал кулаки и заскрипел зубами. – Скажи мне, чистая душа, а ты согласилась бы пройти Испытание ради меня? – одними губами спросил он торопливо шагающую по темной улице девушку.Но этого он уже никогда не узнает. Девушке с чистой душой оставалось жить меньше часа…Эта история о приключениях крылатого демона и девушки с чистой душой, волею случая оказавшейся его поручителем на экзамене для небожителей. Об их непростых отношениях, и испытаниях, которые можно преодолеть только сообща.Обложка нарисована мною в программах Photoshop и Stable Diffusion, которая является нейросетью с лицензией на использование CreativeML Open RAIL++-M License
Юна Ариманта
Испытание: Чистая Душа
Пролог
Зар сидел на неудобной скамье в больничном коридоре, вытянув вперед свои длинные ноги, и ждал, подавляя уже привычное раздражение.
Вокруг него было шумно, суетно, бестолково. Кто-то сидел на скамьях, кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу, кто-то говорил по телефону, а одна визгливая тетка ругалась со всеми одновременно, доказывая непонятно что. Дети, приведенные на прием своими родителями, кричали, хныкали, ныли, а некоторые просто безвольно лежали на скамьях или руках матерей.
Белый свет люминесцентных ламп неприятно резал глаза. А общий унылый вид длинного неуютного коридора с гадостно-желтыми стенами и десятками окрашенных белой масляной краской дверей навевал тоску.
Люди, целенаправленно пробегавшие по коридору, меряющие этот коридор шагами взад и вперед, покорно ожидающие своей очереди у кабинетов, видели Зара и не видели его одновременно. На него никто не натыкался, никто не пытался занять скамейку рядом с ним, даже санитарка аккуратно возила шваброй вокруг его ног.
От нечего делать Зар сначала пялился на грязно-серую зернистую керамическую плитку под своими ногами, местами раскрошившуюся от времени и истертую сотнями ног. Затем перевел взгляд на развешенные по стенам информационные стенды, в красках расписывающие особенности течения онкологических заболеваний у детей.
Чего хотел добиться этот ублюдок, назначая встречу именно здесь? И ведь знал, что Зар сейчас в таком положении, что не сможет отказаться!
Зар явился сюда по первому свисту, как послушная собачонка, и уже битый час торчал на жесткой скамье без спинки в надежде на то, что Хело передумает и согласится помочь. Больше пойти ему было не к кому.
Время утекало, как песок сквозь пальцы, но он упрямо сидел, вперив невидящий взгляд в носки своих высоких шнурованных ботинок. Испытание уже завтра, а он так и не нашел себе поручителя. Все до единого ангелы смеялись ему в лицо. Ха, полукровка решил пройти Испытание! Как смешно! И тут неожиданное «приглашение» в эту больницу от Хело… Зар с досадой сплюнул себе под ноги на только что вымытый пол.
Старшие, уже давно пожалевшие о том, что подняли его в свое время на небеса, задумчиво переглядывались всякий раз, когда он попадался им на глаза. Может быть это был такой хитроумный план, чтобы избавиться от него? Достаточно просто не допустить егО до Испытания, чтобы лишить крыльев и отправить обратно на Землю, откуда они забрали его девятнадцать лет назад. Ему не было места нигде… Здесь он тоже оказался лишним, как и тогда на Земле.
Зар скрипнул зубами, отгоняя ненужные воспоминания, и, чтобы скоротать время, принялся разглядывать души окружающих его людей. Люди были мерзкими отвратительными созданиями, еще более гадкими, чем ангелы и демоны, среди которых он вырос. В душах людей свет и тьма складывалась в причудливые, постоянно меняющиеся узоры, и рассматривание человеческих душ было сродни игре с калейдоскопом. И всегда, в каждом человеке, находилась торчащая наружу темная ниточка, за которую ему хотелось дернуть, чтобы все дурное вывалилось из него, как вываливается дерьмо из засорившегося унитаза.
Зар был уверен, что из него получился бы прекрасный демон, если бы только он нашел себе поручителя на Испытание. Он был бы получше того же Дэрга, который весь уже насквозь пророс светом, и жалел мокнущих под дождем котят.
Зар никого не жалел…
Умом Зар понимал, что даже, если он каким-то чудом и пройдет Испытание, то к работе его все равно не допустят. Нет у него не только поручителя, но и напарника. И никогда не будет. А без ангела-напарника демон не сможет поддерживать Баланс, как бы он ни пыжился. Но врожденное упрямство не давало ему так просто сдаться. Если и был хоть крохотный шанс остаться, то он готов был зубами выгрызать его для себя.
Хело позвал его сюда, и, наверняка, давно уже наблюдает за ним, но пока не соизволит явить себя. Очередная идиотская провокация?Дожидается, когда у Зара кончится терпение и он начнет пробуждать тьму в людях, чтобы потом сообщить об очередной выходке демона-недоучки Хэйл-Элю?
Зар снова перевел скучающий взгляд на снующих вокруг него людишек. Здесь и его вмешательство не требовалось.
Казалось бы, что в детском онкологическом центре демону делать нечего. Любой человек перед лицом смертельной болезни ребенка должен, если не превратиться в святого, то хотя бы на время отодвинуть собственные темные побуждения, и все силы направить на страдающего малыша. Ан нет.
Зар наблюдал за женщиной, театрально заламывающей руки у кабинета врача, и при этом искоса посматривающей по сторонам. Все ли видят ее искренние страдания?
Он смотрел на мужчину, который ругался в трубку со страховой компанией, пытаясь заработать больше денег на болезни собственного ребенка.
Провожал взглядом врача, который торопливо прятал в карман белого халата конверт, полученный от несчастных родителей в обмен на обещание подвинуть ребенка в очереди на операцию.
Люди давно перестали его удивлять. В человеческом сердце всегда было место тьме. В какой бы ситуации человек не оказался. Для Зара, который сам был воплощением этой тьмы, не составляло труда отыскать эту сторону в любой человеческой душе и вытащить ее наружу. И он находил ее во всех душах, которые встречал на своем пути.
Он вдоволь нагляделся на людей и снова отвернулся к стене с информационным стендом, когда, привлекая его внимание, дверь кабинета напротив отворилась, и оттуда вышли две женщины.
Одна из них – мать маленького пациента, держащая на руках спящего ребенка. Еще не старое лицо прорезали глубокие морщины, в глазах стояла печать страдания.
Вторая – медсестра отделения, молодая женщина в белом халате. На ее лице светилась мягкая улыбка, полная нежности и сострадания. Она говорила что-то матери больного ребенка, ласково поглаживая ее по плечу. От ее слов и прикосновений, плечи женщины постепенно расслаблялись, морщины на лице сглаживались, а в глазах разгорался робкий огонек надежды.
Зар, присвистнув от неожиданности, подобрался на скамье, устремив все свое внимание на девушку в белом халате. С ее появлением темноватый коридор больницы словно засиял теплым солнечным светом, видимым лишь ему.
Зар удивленно вгляделся в ее прозрачную, как горный хрусталь, душу, отражающую своими гранями свет других душ и рассыпающую его вокруг себя радужными искрами. Он по своему обыкновению искал в ней хоть одно темное пятнышко, но душа ее была чиста, как слеза младенца. Чистая душа… Нет… Не может такого быть!
– Ну что? Налюбовался? – из завороженного созерцания чистой души его вывел недовольный голос Хело. Чертов урод опять подкрался незамеченным и устроился рядом на скамье, как будто все время тут и сидел. А может и вправду сидел… Зар раздраженно покосился на ангела, который выглядел, как мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной русой бородкой и длинными до плеч русыми же волосами. Как и положено спускающимся на землю, крылья у него были убраны. Белокрылый говнюк досконально знал каждое правило и неукоснительно их соблюдал.
– И тебе здравствуй, Хело, – холодно произнес Зар, напряженно вглядываясь в блекло-голубые глаза собеседника. Несмотря на почти одинаковый рост, рядом с ним Зар все еще чувствовал себя нескладным подростком. – Что тебе от меня надо? Зачем ты меня сюда позвал?
– А сам-то что думаешь? – ответил Хело, покачивая перекинутой через колено ногой.
– Ты передумал и решил стать моим поручителем на Испытании? – без особой надежды спросил Зар, отводя глаза. Взгляд его снова упална девушку в белом халате, стоявшуюв двух шагах от него. Игра света в гранях ее души завораживала.
– Раз в сотни лет рождается среди людей чистая душа, способная, словно ангел, успокоить бурю страстей любого человека. Своими поступками выявляющая все самое светлое и возвышенное в душах окружающих ее людей, – занудным тоном вдруг решил прочитать лекцию ангел. – Тебе повезло, демон, лицезреть уникальное явление. Ты впечатлен?
Зар с трудом отвел взгляд от чистой души и покосился на пафосно вскинувшего руки ангела.
– Конкретнее, Хело. Чего ты хочешь от меня? – Зар испытующе посмотрел ангелу в глаза. – Вы с Дэргом скрывали это сокровище от всех лет двадцать или около того. И вдруг решили показать мне? Да еще и накануне Испытания! Мика-Эль и Хейл-Эль знают о ней?
Зар нутром чуял, что здесь кроется подвох. Ох неспроста все это! Убийственно правильный Хело и чистая душа, о существовании которой не сообщили Старшим. Вся его натура заранее сопротивлялась тому, что Хело может ему предложить.
Ангел тяжело опустил голову и задумчиво посмотрел на девушку исподлобья.
– Девятнадцать… – обронил ангел. – Она родилась в один день с тобой.
– Вот ка-ак… – протянул Зар задумчиво. Было в этом совпадении что-то невероятное. Рожденные на Земле в один день совершенно темная душа без единого светлого проблеска, и чистая душа, не запятнанная тьмой… Если бы Зар был человеком, то он решил бы, что это судьба. Но он был демоном и знал, что судьбы не существует. Как не существует никакой высшей силы, кроме них. Тех, кто поддерживает Баланс.
– И что вы планируете делать с ней? – Заркивнул на чистуюдушу, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно равнодушнее. Ему почему-то все равностало не по себе от известия о совпавших днях рождения.
А девушка, не подозревая о том, что буквально в двух шагах двое мужчин обсуждают ее судьбу,закончила разговор с матерью ребенка и теперь протягивала погремушку проснувшемуся малышу. Мальчишка, только что скривившийся от боли, вдруг посветлел лицом и заулыбался доброй тете в белом халате. Даже Зар, не будучи смотрителем, оценил, насколько перекосилась ткань бытия. Одна ее улыбка перетягивала на светлую сторону весы Баланса.
Хело еще больше помрачнел.
– Ее время пришло. С каждым днем она все больше смещает равновесие Баланса в сторону света. Ей не место на Земле,– проговорил ангел изменившимся голосом.
– Поднимите ее к нам. Делов-то! Как меня… – легкомысленно брякнул Зар, не глядя на Хело. – Пусть будет ангелом. К тому же, завтра Испытание… Она могла бы попытать счастья…
– Нет, это исключено! – излишне резко отозвался ангел. – Ты – совсем другое дело. Ты потомок демона. А она – человек.
– Скажи мне, Хело, – Зар до боли сцепил руки в замок, чтобы совладать с охватившим его волнением и опять все не испортить. – Ведь ты знаешь, кто породил меня! Почему… – Зар резко выдохнул, – Почему вы все лжете мне? Если я потомок демона, то среди нас должен быть тот, кто зачал меня!
– Зар, – устало проговорил Хело. – Мы много раз это обсуждали. Ангелы не лгут. И я правда не знаю, кто из демонов был так неосторожен. Да и зачем тебе имя твоего отца?
– Зачем? – не выдержав, все-таки вспылил Зар. – Может и нет у меня никакого отца-демона. Тебе такое в голову не приходило? Может я изначально человек с темной душой, а? Как она – человек с чистой душой.
– Люди отличаются от нас, Зар, как Земля от Неба, – немного укоризненно покачал головой ангел.
– Не сильно-то и отличаются, – буркнул Зар из чистого упрямства. – Она так точно. Вылитая ты! Может, она тоже случайная дочь кого-то из ангелов? Не твоя ли?
На самом деле чистых душ не было даже среди ангелов, разве что в момент появления на свет. А потом и в них прорастали ниточки тьмы. Не так явно, как в душах людей, но они были.
– Она нарушает Баланс и должна умереть, – проговорил Хело, проигнорировав выпад Зара. Обоим прекрасно было известно, что это рождение ангела или демона среди людей случай совершенно исключительный. Ангелов и демонов уже взрослыми и готовыми к работе создавали Хейл-Эль и Мика-Эль в ходе специального ритуала. А потом вновь созданные небожители проходили Испытание и приступали к своим обязанностям. И лишь Зар был не такой, как все.
– Так почему же она до сих пор жива? – удивился Зар.
«Почему я до сих пор жив?» – добавил он про себя, но вслух сказал совсем другое:
– Если вы берегли ее, чтобы показать мне, то напрасно. Я, конечно, впечатлен, но раз она нарушает Баланс, то ее действительно надо убрать. Разве это не ваша с Дэргом забота поддерживать равновесие на этом участке?
– За этим я тебя сюда и позвал, – проговорил Хело. – Ты должен убить ее.
– Я? – неприятно изумился Зар и снова презрительно плюнул на пол. – Я демон, а не убийца! – заявил он, и сам же передернулся от того, как фальшиво это прозвучало. На самом деле Зар иногда развлекался убийством людей. Не своими руками, конечно. А так, как это умеют лишь демоны – подталкивая людей на смерть через тьму в их душах. Иногда это было весело. Но не в этой ситуации.
Хело ничего не сказал, скривившись так, словно ему в рот попала долька лимона.
– У тебя есть напарник, – напомнил Зар. – Вот пусть Дэрг ее и прикончит. Здесь его территория, и при чем здесь я?
– Дэрг не может, – угрюмо вздохнул Хело. – Ее свет слишком яркий, и пророс даже в душу демона. Дэрг слишком долго работал с ней, пытаясь выявить тьму и уравновесить ее. А в результате сам… Он теперь не может убивать, ни прямо, ни косвенно.
– Это не мои проблемы, – брезгливо поморщился Зар, поднимаясь с лавки. То, что всезнайка Хело унижается, прося у него за друга, наполняло его сердце ехидным злорадством. – Если он не может справиться сам, то скоро сюда нагрянет Хейл-Эль, и тогда проблема решится сама собой. Нашего дорогогоДэрга дисквалифицируют и отправят на Землю доживать, а я пройду Испытание и займу его место.
Зар, бросив последний взгляд на изумительно сияющую чистую душу, развернулся и направился к выходу.
– Я стану твоим поручителем в Испытании, – тихо проговорил ангел. Но Зар услышал и остановился. Пусть любовь была недоступна небожителям, но иногда хватало и крепкой дружбы, чтобы заставить их совершать опрометчивые поступки. Хело не хотел, чтобы Дэрга отправили на Землю. И ради того, чтобы Дэрг остался в Небесах, он готов был пойти на сделку даже с презираемым всеми полукровкой.
– Я тоже не смогу ее убить, мне не за что зацепиться в ее душе, – проговорил Зар, не оборачиваясь.
– Уверен, ты найдешь способ, – спокойно отозвался Хело. – Если ты хочешь, чтобы в Испытании у тебя был поручитель, то ты сделаешь это.
Зар стремительно обернулся, намереваясь сообщить небожителю в каком гробу видал он этот способ, но ангела на скамейке уже не было.
Неожиданное спасение
Редкие тусклые фонари плохо освещали темную улицу. Девушка шла совсем одна, возвращаясь с вечернего дежурства. А Зарсидел на краю глухой кирпичной стены в конце улицы и слушал негромкий перестук каблучков по асфальту. Чистой душе оставалось жить меньше часа.
Несколько минут назад Зар сидел в баре неподалеку и выпивал в компании подростков, младше его буквально на три-четыре года. Это был самый благодатный возраст для пробуждения тьмы в человеческой душе. Ничто так охотно не впускает тьму в душу, как неуверенность в себе и желание самоутвердиться, свойственные подросткам.
Пьяные подростки, раззадоренные его похабными историями, уже выходили из бара и двигались наперерез спешащей поскорее миновать темный переулокдевушке. Но ей сегодня отсюда не уйти. Зар позаботился об этом. Он уже слышал похотливый хохот своих помощников, и испуганный вскрик чистой души. В общем-то, его миссия была выполнена, и теперь спокойно можно отправляться на Испытание, которое начнется через час. У него теперь есть поручитель, и Старшие не смогут отстранить его, как бы им этого не хотелось. Это будет против правил.
Но Зар не двигался с места. Он не знал, что такое жалость. Но в груди что-то противно свербело, мешая дышать полной грудью. Зар, сидя на стене, откинулся на вытянутые руки назад и уставился в звездное небо. Мысли метались в беспорядке, и настроение было паршивое. Онне мог понять отчего такая горечь. Ведь все складывалось, как нельзя лучше. Хело станет его поручителем, а потом Дэрг уйдет на покой доживать свой век в вечных небесных садах, и Зар займет его место. Неожиданно у негопоявился и поручитель, и напарник ценой всего-лишь в одну жалкую человеческую жизнь.
Пусть это и чистая душа, которая рождается на Земле лишь раз в сотни лет, но ей все равно не суждено жить долго и счастливо. Так зачем продлевать мучения? Лучше уж пусть она погибнет здесь и сейчас, чем своей святостью спровоцирует какую-нибудь войну или иную катастрофу среди людей. В этом и заключалась работа ангелов и демонов – не допускать перекоса тьмы или света среди людей. Хотя обычно методы их работы были гуманнее, чем банальное убийство. Но и ситуация была нестандартная.
Крики жертвы становились все громче. Судя по топоту, сменившему звуки борьбы, чистой душе удалось вырваться из лап своих мучителей, и теперь она пыталась убежать. Зар знал, что шансов у нее все равно нет, но продолжал сидеть на своем месте, напряженно вглядываясь в ночную мглу. В груди свербело все сильнее, и он чувствовал, что упускает что-то важное. Все складывалось слишком хорошо. Чего в его жизни не бывало никогда.
Что же он не учел? Ведь было же еще что-то важное? Как же там было написано? "Поручитель для демона выбирается из тех, кто добровольно…" Зар перебирал в уме слова из Закона, словно четки, перекладывая их из руки в руку. "…выбирается из тех, кто…"
Ему не пройти Испытание!
Догадка молнией пронзила его, заставив вскочить на ноги. Это ловушка! Ангелы никогда не лгут, но виртуозно обходят этот запрет, также, как и он обходил многие запреты по границе между тем, что есть и тем, что кажется.
Ведь поручитель должен искренне желать ему успеха, а Хело… Он отнюдь не желает того, чтобы Зар прошел Испытание и занял место Дэрга. Он может согласиться на роль поручителя, охотно вступить в Испытание, делать вид, что он на его стороне,но кто заставит его помогать Зару в прохождении Испытания на самом деле? А один демон, как бы он ни пыжился, не сможет удержать Баланс. Нужен кто-то светлый, кто сможет уравновесить его тьму.
Зар в который раз ощутил, как засосало под ложечкой и кольнуло в груди чувство, которому нет названия на Небесах. Ему не на кого было положиться в самый ответственный момент своей жизни, и от этого становилось особенно тошно.
Решение нашлось внезапно. В тот момент, когда чистая душа, словно загнанный зверек, забилась в глухую кирпичную стену прямо у его ног.
Света
