Второй этап. Алчность
Зар
В этот раз она потребовала от него еще больше. Но опять совсем не того, чего он так жаждал. Демон лежал поверх одеяла, под которым свернулась клубочком чистая душа, и едва дышал. Когда же это закончится? Но он чувствовал, что и на следующих этапах Испытания это влечение никуда не денется. И ему придется думать либо о том, как продержаться до конца, либо о том, как соблазнить ее аккуратно, чтобы не испугать и не вызвать отторжения.
Злость на нее испарилась бесследно, может благодаря ящику пива, а может потому, что на нее просто решительно невозможно было злиться. Когда она неловко топталась на пороге, смущаясь от идущего по телеку хентая и мучаясь от раскаяния, что обидела его, он вдруг понял, что злости больше нет. Она совсем не понимала его, но в то же время страдала от бессмысленного чувства вины перед ним. Зару даже жалко ее стало. Ведь это он вырвал ее из привычной среды, заставил принять клятву при вступлении в Испытание, и теперь еще и злился на нее, а она даже понять не могла за что. Чистая душа… Что с нее взять?
Ему удалось напоить ее пивом. Удивительно, как мало ей потребовалось, чтобы опьянеть и избавиться от чувства неловкости. Вот только дальше дело так и не зашло. Пришлось с сожалением признать: чувство похоти, похоже, было недоступно чистой душе. Она вон даже его вожделения в упор не замечает, хотя его уже ощутимо трясет от одного ее присутствия.
Интересно, у нее был хоть один мужчина? Неужели девственница? Может и нет, конечно. Ей уже девятнадцать лет, в таком возрасте уже практически невозможно встретить девушку, не знакомую с мужскими ласками. Хотя, представить чистую душу в объятиях мужчины не получалось. Если даже он ее не привлекает, то кто мог бы? Дэрг?
Мысли его вновь метнулись к девушке, лежащей рядом. Она была так близко, что можно было коснуться ее, едва повернув голову. И Зар так и сделал. Повернулся лицом к ней и жадно втянул носом ее тонкий, свежий словно ветерок над лавандовым полем, запах. Нахлынули воспоминания о тяжести ее тела в его руках, и о том, как она доверчиво прильнула к нему за сценой, когда он уводил ее с концерта.
Нестерпимо хотелось хотя бы коснуться ее. И он протянул руку, зарывшись пальцами в мягкие шелковистые пряди. Но и этого ему было мало, поэтому он склонил голову и коснулся лбом ее виска.
Он окунулся в ее чистую, ничем не замутненную душу, словно нырнул с разбега в прохладную воду в жаркий день. И ту же минуту разжала свои стальные зубы мучительная похоть, погас вулкан слепой выжигающей ярости, смыло, словно прохладной водой, скрипящее на зубах, как сухой песок, раздражение. По душе демона прокатилась мягкая успокаивающая страсти волна. И он, расслабившись, погрузился в глубокий сон.
Света
– Чистая душа! Проснись! Света! – сон был какой-то душный, тяжелый и никак не желал отступать. Света ощущала, что Зар яростно трясет ее за плечи, но ничего не могла сделать. Веки словно налились свинцом, губы не повиновались, руки висели плетьми, когда он подхватил ее на руки и куда-то понес. В лицо плеснуло ледяной водой, вода залилась в приоткрытый рот и нос, и она закашлялась и чихнула. Это и привело ее в чувство. Первое, что она увидела – встревоженное лицо Зара, а за его спиной черный клубящийся дым.
– Ну наконец-то, – проворчал он, выуживая из корзины для грязного белья рубашку и смачивая ее водой. – Сейчас я завяжу тебе лицо тканью. Будешь двигаться ползком за мной и не отстанешь ни на шаг. Ясно тебе?
– Что случилось? – Света пыталась выглянуть из-за его плеча, пока он оторванный от рубашки рукав завязывал на ее затылке.
– В здании пожар. Надо выбираться отсюда, – проговорил он спокойным и сосредоточенными голосом. Света окаменела. Они на тридцать втором этаже. А в здании пожар. Им не выбраться! Только сейчас она услышала, как завывает пожарная сирена.
– Эй! Ты слышишь меня? – Зар схватил ее за плечи и грубо встряхнул так, что голова ее мотнулась. – Проснись ты наконец! Ничего с тобой не случится. Слышишь? Пока я рядом, ты в безопасности. Веришь мне?
Света кивнула, не вполне понимая сказанное. Надо просто слушаться его.
– А теперь за мной! – рявкнул Зар и на четвереньках пополз из ванной в номер, а затем и в коридор. Света быстро двигалась за ним, стараясь не смотреть по сторонам и не сводя взгляда с его задницы, обтянутой джинсами. Вокруг клубился удушливый вонючий дым, и дышать из-за него становилось все сложнее, горло саднило, в груди с каждым вдохом будто лезвиями резало. Зар быстро полз вперед, периодически оглядываясь на нее. Они добрались до люка, ведущего на узкую лестницу, закрытую в обычные дни. Пожарная сигнализация автоматически отомкнула магнитные замки на дверях и люках, и Зар без труда открыл небольшую дверцу люка и втолкнул туда Свету. А следом втиснулся сам.
– Беги вниз! – велел он, подталкивая ее к спуску. Здесь дыма не было и можно было спускаться по ступенькам, выпрямившись в полный рост. Света подчинилась, быстро перебирая ногами ступеньки. С тридцать второго этажа спуск предстоял долгий.
На пятнадцатом этаже вновь запахло дымом и стало ощутимо жарко. И чем ниже они спускались, тем жарче становилось, будто они идут в самое жерло вулкана. Света услышала снизу истошный женский вопль и замешкалась. Зар сию минуту, оттеснил ее себе за спину и двинулся вниз первый, таща ее за собой за руку.
На тринадцатом этаже люк был открыт, и оттуда вырывались клубы дыма и язычки пламени.
– Я сейчас, – Зар остановил Свету и бросился к люку, но сквозь пелену дыма, Света видела, что он не может закрыть дверцу. Что-то мешало ему. Она побежала к нему, чтобы помочь и ахнула от того, что увидела. Поперек люка встал огромный чемодан, закрывая проход и блокируя дверцу. За ним в коридоре истошно кричала женщина с всклокоченными волосами и закопченным лицом. Она билась и пыталась пропихнуть чемодан в люк, но он намертво заблокировал проход. А за ее спиной языки пламени уже лизали стены и бежали по ковровым дорожкам.
– Идем дальше! – рявкнул Зар, хватая Свету за руку.
– Не-ет! – Света, растопырив ноги и уцепившись за перила, намертво встала в узком проходе. – Мы должны ее вытащить оттуда.
– Я пытался. Она не бросит свой чемодан, а он все равно не пролезет в этот люк. Пусть сама разбирается, – прокричал ей Зар, перекрикивая рев пламени и вопли запертой в горящем коридоре женщины.
Света вырвала свою руку из его пальцев и налегла на чемодан, пропихивая его обратно в коридор.
– Помоги мне! – пропыхтела она, задыхаясь. И Зар, с раздражением пнув ступеньку, налег плечом рядом. Чемодан, не выдержав напора, ввалился обратно в коридор.
– Что вы делаете! – завизжала женщина, беспорядочно размахивая руками. Она была в истерике и мало что соображала. Говорить с ней сейчас было бесполезно.
– Держи ее! – закричала Света, хватая брыкающуюся женщину поперек туловища вместе с руками. Она не могла долго удерживать ее, но драгоценных трех секунд хватило Зару, чтобы он смог подобраться поближе, перекинуть пленницу через плечо и вынести на лестницу.
– Уходим! Надо спасаться! – Света обхватила ладонями ее искаженное лицо, бьющееся лбом о спину несущего ее Зара. – Там огонь. Вы погибните, если останетесь!
– Не-ет! Мои деньги! Мои драгоценности! Там все, что у меня есть! – орала женщина, отчаянно брыкаясь. И даже Зар не смог ее удержать. Она змеей выскользнула из его рук и рванулась обратно вверх, на уже объятый пламенем тринадцатый этаж.
– Стой! – Света дернула ее за лодыжку, роняя на ступени и сама рухнула сверху. – Стой! Ты погибнешь там!
– Света, оставь ее! Ты сама погибнешь, пытаясь ее спасти! Смотри, огонь уже просачивается сквозь стену! – Зар пытался оторвать ее от женщины, но Света упрямо держала ее, хватаясь руками и зубами за одежду.
– Я без нее не уйду! – процедила она, когда он вновь попытался их разделить.
Зар грубо выругался и выпустил ее из своей хватки. На миг стало тихо, и Света услышала рев пламени и отдаленный грохот начавшегося рушится здания. По кафельным ступеням как мячики скакали сверху языки пламени.
– Дай тогда мне поговорить с ней, – сказал Зар неожиданно хладнокровно. Света удивленно оглянулась и от выражения его лица по ее спине пробежал озноб. – Ты не убьешь ее? – прошептала она испуганно сжавшись от его темного взгляда.
– С дороги, – процедил демон, и от его голоса кровь застыла в жилах. Света, отцепившись от женщины, которую до этого держала мертвой хваткой, отползла в сторону и вжалась в стену. Источая пугающую до дрожи ауру, очень похожую на ту, которую Света ощутила однажды в зале Испытания при взгляде на Хейл-Эля, Зар склонился к парализованной ужасом женщине. Языки пламени, облизывающие его босые ступни и клубы дыма, свивающегося змеями вокруг его тела добавляли зрелищу потусторонней жути.
– Что ты желаешь, женщина? – воздух зазвенел от громового голоса, хищным коршуном забившегося в клетке лестничного пролета. – Говори!
– Машину! – пискнула дама, неожиданно оживившись. – Красную. Bugatti Centodieci и…
Зар, словно фокусник, достал из заднего кармана джинсов автомобильные ключи и помахал перед носом женщины.
– На парковке. У бутика напротив. Документы в бардачке, – ключи звякнули, упав прямо в подставленные ладони. – А теперь, твою мать, пошла вниз! – заорал он уже своим обычным голосом. Женщина подорвалась с места и, проскользнув между его широко расставленных ног, бросила вниз по ступеням.
– Ты тоже! Пошла! – зарычал Зар на Свету. Но ее больше уговаривать не пришлось. Она, спотыкаясь и цепляясь за перила, помчалась вслед за женщиной, отшатываясь от вырывающихся из межэтажных люков столбов пламени.
Света где-то на уровне третьего этажа потеряла женщину из вида, и лишь Зар бежал рядом, не спуская с нее глаз и подхватывая за локоть, каждый раз, когда она спотыкалась. Из люка второго этажа вместо огня ударил поток воды, сбив их с ног и протащив вниз. Света зажмурилась и свернулась в клубок, прикрывая живот коленями, а голову руками. Кругом бурлила вода, швыряя ее, словно щепку на стены и перила. Зар что-то кричал, но сквозь шум воды в ушах она не могла разобрать, что происходит.
Вода вынесла их, всех избитых, из узкого лестничного прохода в главный холл гостиницы, который теперь можно было узнать только по огромной винтажной люстре на потолке.
В зале площадью не меньше трехсот квадратных метров вода закручивалась в стремительную воронку, как в ванной, если выдернуть пробку. Их разметало по разным сторонам зала. Света видела мелькающую среди воды черную лохматую макушку, но приблизиться не могла. Она вообще ничего не могла сделать в этой сумасшедшей карусели, крутящей ее все быстрее и быстрее. Колонны вдоль стен, поддерживающие потолок, мелькали перед глазами, как велосипедные спицы. Люстра на потолке кружилась, как юла. А вода вокруг была ледяная и вязкая, как желе.
– … плыви… – донесся до нее голос Зара. Он, высовываясь из воды почти по пояс, отчаянно жестикулировал и пытался докричаться до нее. – В центр …ви!
В центр? Туда???
Света в ужасе посмотрела на разделявшую их воронку, жадно всасывающую воду.
– Да! Да! – Зар махнул ей и, подавая пример, принялся грести поперек течения прямо на крутящийся диск воды. Света, зажмурившись от страха, рванулась ему навстречу.
Перебороть течение было практически невозможно, и ей казалось, что она не двигается с места. Но она продолжала грести, вкладывая в каждое движение все свои силы.
Вода ревела, как огромный доисторический зверь, так громко, что закладывало уши. Света всей своей душой потянулась к Зару, как своему единственному спасению. И тут же, как и на первом этапе Испытания, ощутила бестелесные успокаивающие объятия.
«Я здесь, рядом» – словно шепнул он ей, и в следующую секунду она ощутила его пальцы, железными клещами сомкнувшиеся на ее запястье. А затем он дернул ее вперед, и она оказалась в его настоящих объятиях, судорожно цепляясь руками за его шею, и пряча лицо на его груди. А в следующую секунду вода под ними исчезла и они провалились вниз.
Третий этап. Жизнь человека
Зар
Она цеплялась за него, как утопающий за соломинку, так плотно прижимаясь своим хрупким телом, словно пыталась просочиться ему под кожу. И Зар тоже стиснул ее в объятиях так, что ощутил каждое ребрышко. Но она не чувствовала боли, и наоборот, начала потихоньку успокаиваться.
Водоворот исчез, и они куда-то проваливались. Зар чуть-чуть приоткрыл крылья, чтобы замедлить падение, и в случае необходимости удержаться в воздухе, а не разбиться о твердую поверхность, когда она появится под ногами. Кругом была такая кромешная тьма, что полностью раскрыть крылья он не рискнул. Так недолго и переломать их. А демон со сломанными крыльями – жалкое зрелище.
Падение затягивалось, и у него появилось время подумать. Уж не переход ли это на следующий этап? Зар был немного разочарован. Он рассчитывал на небольшую передышку в зале Испытаний, как в прошлый раз. Сейчас он чувствовал себя вымотанным, и совершенно не готовым к новым приключениям. Но Старшие рассудили по-своему…
Вода под ногами появилась неожиданно, и он едва успел спрятать крылья, чтобы не повредить перья о ее поверхность. Чистая душа не успела как следует вдохнуть, да еще и выдохнула, обдав его лицо снопом пузырьков. Убедившись, что она все еще крепко держится за его шею, Зар рванулся к поверхности. Нужно ее вынести, пока она не наглоталась воды.
Грести с грузом на шее оказалось неожиданно тяжело. Зар выбивался из сил, чувствуя, нарастающую необходимость вдохнуть. Но чистая душа даже не пыталась выплыть сама, и, хуже того, он чувствовал, что тело ее обмякает, и руки слабеют. И от собственного бессилия хоть как-то повлиять на ситуацию в душе вновь заклубилось раздражение и злость на чистую душу, которая оказалась настолько беспомощна.
В этом был недостаток его плана. Сам-то он из такой ситуации выберется, и не в таких передрягах бывал. И ангел бы выбрался. А вот человек может и погибнуть ненароком. О том, что будет, если в разгар Испытания погибнет поручитель, Зар постарался не думать. Вряд ли ему позволят пересдать с новым поручителем.
Но вот и долгожданная поверхность! Зар в первую очередь вытолкнул чистую душу, а затем вынырнул и сам. Они оказались посреди реки с плавным, но ощутимым течением. Над головой раскинулось ясное ночное небо, усыпанное горохом звезд. Ни намека на место, откуда они вывались, что подтверждало догадку о новом этапе Испытания.
– Эй! – он встряхнул ее за плечи, вглядываясь в лицо, пока ее расфокусированный взгляд не стал осмысленным. – Эй, чистая душа!
– Да? – вяло отозвалась она, едва шевеля посиневшими губами.
Зар выругался про себя. Надо заставить ее двигаться, а то околеет тут от холода.
– Сама плыть можешь? – Зар снова грубо встряхнул ее, но ее голова мотнулась в сторону. Ладно хоть дышала сама!
В крови снова закипало раздражение. Какого черта? Это она должна помогать ему, а в результате он только и делает, что таскает ее на своем хребте!
– Если ты сию минуту не очухаешься, я брошу тебя здесь. И дальше пойду один. Я задолбался уже нянчиться с тобой! – прошипел он, склонившись к лицу чистой души. Это подействовало. Видимо, страх остаться одной пересилил усталость.
– Нет! Подожди! Я поплыву! – прошептала она, цепляясь за его шею и затравленно вглядываясь в его глаза.
– Тогда отцепись от меня, – рыкнул он, озираясь. Берег нашелся справа, и плыть до него было не так уж и далеко. – Вон туда. Пошла!
Света
Зар раздраженно отпихнул ее от себя и подтолкнул в сторону темнеющего в стороне берега. Он опять за что-то на нее злился, но Света никак не могла понять за что. Все происходило так быстро, что от попытки восстановить последовательность событий, кружилась голова. Она сделала один неуверенный гребок рукой, затем второй. Вода держала, и душевное равновесие постепенно возвращалось.
Она выдохнула, беря себя в руки, и поплыла к берегу, стараясь не думать ни о чем, кроме движений своего тела. Зар обогнал ее и теперь плыл справа и чуть впереди, не давая ей сильно смещаться под влиянием течения и задавая верное направление. Вид его затылка и рук, уверенно и без брызг рассекающих воду, успокаивал.
Света расслабилась, с удовольствием отдаваясь водной стихии. Когда она в последний раз вот так плавала в открытом водоеме? Первый озноб от погружения уже прошел, и теперь ей было тепло и хорошо, только намокший спортивный костюм мешал удовольствию, сковывая тело. Вокруг была теплая летняя ночь, над головой раскинулось бездонное звездное небо, а рядом плыл человек, который… рядом с которым… от которого… Света запуталась в своих мыслях и бросила как есть. Какая, собственно, разница, если он рядом и все хорошо?
Из почти медитативного состояния ее вырвало прикосновение чего-то холодного к босой ступне. Света рефлекторно отдернула ногу и обернулась. Из толщи воды на нее смотрело остекленевшими глазами человеческое лицо, вокруг которого змеями вились длинные блекло-серые волосы.
Забыв обо всем на свете, Света пронзительно завизжала, сжимаясь в комок и не имея сил оторвать взгляд от глаз подводного существа.
Зар моментально оказался рядом и закрыл ее своей спиной от страшного взгляда. А затем нырнул под воду и за волосы вытащил это на поверхность.
– Всего лишь утопленник, – пояснил он совершенно спокойно, обернувшись к ней, как будто видел утопленников по три раза на дню. – И кажется еще живой. Посмотри.
От звука его голоса, Света пришла в себя и уже осмысленно посмотрела на то, что ее напугало. Это действительно был человек. Старый уже мужчина с седыми волосами и клочковатой бородкой. Зар сосредоточенно щупал ему шею, пытаясь понять его жизнеспособность.
Света тоже подплыла поближе и робко положила руку на шею утопленника, которого Зар придерживал за затылок над водой. Сонная артерия под рукой беспорядочно трепетала, а дыхания уже не было. Если прямо сейчас не…
– Ну что? Вытаскивать будем, или пусть плывет? – Зар выжидающе посмотрел на нее.
– Вытаскивать, конечно! – вскинулась Света. – Это же жизнь человека!
– Тогда на пялься на меня, а хватай тоже! – проворчал он и, волоча за собой утопленника, снова поплыл к берегу.
Света поспешно пристроилась с другой стороны, тоже ухватилась одной рукой за волосы старика.
Пыхтя и переругиваясь, они втащили едва живого старика на берег. Точнее, ругался больше Зар, с каждым шагом обогащая познания Светы все новыми нецензурными оборотами.
– Все, можешь спасать, – проворчал он, когда тело полностью оказалось на твердой земле, а сам устало повалился в траву.
Света растеряно посмотрела на распростертое на земле тело. Мужчина, хоть и был стар, но оказался грузным и очень тяжелым. Теоретически, она знала, что делать, но…
Она решительно ухватилась за руку утопленника и потянула его на бок. Нужно было перевернуть его на живот, а потом…
– Зар… – прошептала она беспомощно. Всех ее сил не хватало, чтобы повернуть его хотя бы на бок. – Помоги мне, пожалуйста!
– Я устал, – проворчал Зар, отворачиваясь. – Ты решила спасать, вот и спасай. А может оставить его так? Сам оклемается.
– Не оклемается! – чуть не плача, вскричала Света. – У него легкие заполнены водой, надо его перевернуть! Помоги мне, прошу тебя!
Но упрямый демон был глух к ее мольбам. А у старика счет пошел уже на секунды. Сердце билось все реже и слабее. И грудная клетка перестала вздрагивать в попытках сделать вдох.
– Ты хочешь сдать свое Испытание? – в отчаянии выкрикнула Света последнее, что могло сдвинуть его с места. Она тоже смертельно устала, и проще всего было бы опустить руки и растянуться рядом с Заром на траве. Но она не могла так поступить с человеком, которого еще можно было спасти.
– Ты смеешь угрожать мне? – прошипел Зар, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние и нависнув над ней. – Никто, запомни, никто не смеет указывать, что мне следует делать, а чего не следует!
– Пока я твой поручитель, я буду указывать тебе, что следует делать, – твердо произнесла Света, бесстрашно глядя на тьму, смотрящую на нее из его глаз. Несмотря на свою мягкость, она могла быть непреклонной. Иногда только твердость могла привести в чувство отчаявшегося человека и заставить его сделать необходимое. – И ты будешь меня слушаться, если хочешь пройти Испытание!
Зар заскрипел зубами и смотрел на нее так, словно готов убить ее на месте. Снова непонятная ярость брала над ним верх, как и тогда, в холле гостиницы, когда он чуть не задушил ее. И в этот раз Света решила не ждать, когда он сорвется, а сама подалась к нему и обвила руками его плечи и прижалась к его груди. Его тело била мелкая дрожь, а руки впивались в податливую влажную землю, комкая ее в кулаках.
– Зар, мой хороший, – прошептала Света ласково, обнимая его за плечи и поглаживая по спине сквозь мокрую футболку. – У нас все получится! Я чувствую, что мы должны помочь этому человеку. Это наше Испытание. Он не зря оказался на нашем пути.
– Что я должен сделать? – хрипло выдавил он, мягко высвобождаясь из ее объятий.
– Нужно сесть на одно колено. Вот так, – Света изобразила нужную позу. – И положить его животом на второе колено.
