Слыша, как остатки света угасают внутри сокращающегося сердца.
– Ничтожество. – Ощущая на своей шее мужскую хватку, усмехнулась та, чьи глаза сияли перламутром серебра. – Бесполезный кусок дерьма, что никогда не мог добиться своего…
Глаза Джошуа в бешенстве загорелись ненавистью. Злобой, что годами текла по его венам. Оттолкнув "Пламя", что провоцировала внутри парня тьму поглотить его без остатка, преступник расставил в смехе руки в стороны.
– Ничтожество? Бесхребетный ублюдок? – Стреляя бровями и направляясь к женщине, что, прижимая к груди руки, пыталась слиться со стеной и каким-то чудом испариться из этого закутка, Джошуа оскалил потемневшие зубы. – Ты права, больная ты тварь. Хочешь посмотреть, как я трахну ее? Пожалуйста! Но учти, – Запуская руку за резинку своих трусов, усмехнулся многообещающе парень. – Ты будешь следующей, кто окажется на ее месте.
Закусив нож зубами, и подтянув к себе с новой силой зарыдавшую женщину, Джошуа принялся спускать ее белье, когда…
– Довольно! – Голос, напоминавший удар судейского молотка, содрогнул воздух, заставляя само время остановиться.
– Прости, Анаэль. – С сочувствием поджав багряные губы, выдохнула Дина. – Но этот мой.
– 20$ и пластиковая карта. – Со слезами на глазах, проговорила блондинка. – Несчастные гроши, взамен за жизнь? Неужели, оно того стоило?
– Меньше слов, дамы. – Прерывая рассуждения, которым не было места в их работе, приказал Зед.
Закрыв глаза, он прислушался к сердцебиению, что теперь полностью отвечало требованиям для свершения кары. К вязким и липким звукам, что своей слизью окутали напрочь прогнившее сердце парня.
– Пошли, Анаэль. – Холодно и отрешённо проговорил Зедекия. – Дальше, Дина справится сама.
В очередной раз, посмотрев на Джошуа влажными от слез глазами, блондинка тихо шмыгнула носом, прощаясь с парнем, чью жизнь, ей так и не удалось спасти.
– Прости, – Прошептала девушка, замечая голодный взгляд подруги сосредоточенный на негодяе.
– Анаэль? – Оглянувшись в ее сторону, позвал мужчина.
– Сейчас. – Смахивая слезы и бросаясь в сторону прижатой к стене женщины, ответила девушка.
Подбежав к паре, что замерла в омерзительной позе сближения, Анаэль с отвращением отвела взгляд от обнаженной мужской плоти и, коснувшись пальчиками женских век, закрыла жертве глаза. Вытерев ее слезы и поправив одежду, блондинка тут же запустила руку в мужской карман и, достав из него обручальное кольцо, вернула его на законное место.
– Анаэль! – Раздраженный излишней суетой со стороны подруги, прикрикнул на девушку Зед.
– Все-все! Я уже иду… – Робко улыбнувшись той, чья жизнь теперь была в безопасности, ответила блондинка, поворачиваясь в сторону друга.
Шагая по мрачному переулку, под вязкое чавканье мужского сердца, что окончательно утратило первоначальные оттенки алого цвета, Анаэль и Зедекия испытывали мучительный голод. Такой, что не утолит ни один пир или застолье. Голод по мгле человеческого падения, которым сейчас сможет насладиться только Дина.
– Суд идёт! – Глядя прямо перед собой, проговорил властно Зед, сворачивая вместе с Анаэль за угол рядом стоящего здания.
Дикий крик, преисполненный агонии и ужаса, спугнул стаи птиц, наполняя воздух Син-Рута шелестом перьев и треском вскрываемой грудной клетки.
– Вкусно, но мало. – Присоединяясь к друзьям, самодовольно улыбнулась Дина, в чьей глотке навсегда утихло сердцебиение Джошуа.
– Сколько веков должно пройти, чтобы я смогла привыкнуть к этому? – С отчаянием и сожалением спросила Анаэль. – Когда я смогу смириться с тем, что они не изменятся?
– Никогда. – Покосившись с высоты своего роста на блондинку, холодно произнес Зед. – Но это твоя работа. Поэтому прекрати тратить время на излишние стенания и просто делай то, что должна. Не забывая о том, что их выбор – это не твое решение.
Разочарованно и несколько уязвлено опустив глаза, Анаэль уставилась на вымощенную брусчаткой мостовую, внутренне понимая, что Зедекия совершенно прав. Даже если ей не нравилось признавать это.
– Эм, Зед, – Нарушая повисшее молчание, окликнула мужчину Дина. – Ты ничего не забыл?
– Нет. – Отрешённо бросил шатен, щёлкая пальцами руки, спрятанной в кармане.
Зажмурив глаза, женщина стояла, прижавшись спиной к кирпичной стене, и дрожала. Она предвкушала омерзительное прикосновение парня к своему телу, ждала шершавость его ладоней, что неприятно царапали кожу. Боялась смрада дыхания, что вот-вот, отнимет у нее остатки свежего воздуха этим промозглым осенним утром.
Однако бесконечное ожидание не нарушалось ничем кроме крика портовых чаек, да гулом машин, которые в потоке будничных дел, рассекали по улицам Син-Рута, совершенно не подозревая о том, что творилось в самых мрачных уголках городской "души". Открыв нерешительно глаза, женщина встретила пустой переулок, лишенный свидетелей и обидчика, из-за чего из ее груди вырвался нервный плач облегчения. Прижимая к себе руки и судорожно вдыхая кислород, бывшая недавно жертвой, она шумно закашлялась в ладонь. Забитые слизью пазухи, пробил отвратный запах горелого мяса, запершив в ее легких.
Обращённая в пепел плоть мерзавца, безжизненной насыпью лежала у женских ног и теперь поднималась порывами ветра с земли, разлетаясь по сторонам. Застегнув наглухо куртку и наскоро вытерев лицо, потрясенная необъяснимым спасением, жертва, подняла с земли отброшенную в сторону сумку и суетливо покинула переулок. Место, где под горстью тлеющего праха, порочным блеском сияли сплавленные пламенем золотые серьги и цепочка в обрамлении, почерневшего от температуры, стекла и пластика мобильного телефона.
Глава 2
– Все, я устала! – Медленно переставляя ноги и капризно скуля под ухом у Зедекии и Дины, протянула блондинка.
– Хватит ныть, – Закатывая глаза, фыркнула девушка, заправляя алые пряди каре за ухо. – Мы еще толком ничего не сделали. – "Пламя" недовольно посмотрела на подругу. – И навряд ли сделаем, если ты и дальше продолжишь свои жалкие попытки оправдать этих людишек.
– Мы обе знаем, что это не моя вина. – Твердо посмотрев на девушку, ответила с чувством собственного достоинства Анаэль. – Я такая, ясно? Смирись. Вижу надежду и свет там, где вы, – Блондинка попеременно ткнула пальцем в сторону Дины и Зеда. – Способны разглядеть лишь пороки и зло.
– Не понимаю, как ты вообще стала одной из нас. – Дразня А?ни, ухмыльнулась девушка-пламя. – Святая заноза в нашей карающей мир заднице!
– Прекратите. – Оторванный от своих мыслей женской болтовней, сурово прервал подруг Зед. – Из-за вашей возни, я не могу сосредоточиться.
– Вы только посмотрите на него. – Причмокнув накрашенными губами, фыркнула Дина. – Командует, хотя сам сделал не больше нашего "ангелочка".
Недовольно покачав головой в сторону подруги, Анаэль искоса посмотрела на Зедекию. Девушки знали, что Син-Рут был самым проблематичным местом для мужчины. Городом, что навсегда изменил его, сделав тем, чья стать и манеры разили отрешённостью и равнодушием к любому проявлению эмоций. Скалой, чьи чувства угасли в тот самый день, когда он ступил на эту землю.
Хмуря брови, из-за чего между ними появлялась глубокая морщина, Зедекия напряжённо прислушивался к гулу голосов, доносящихся из соседних домов от бульвара. Он так старался сосредоточиться на сердцебиениях, желая утолить свой голод чем-то сытным и достойным его внимания. Но вместо этого, каждый шаг вперёд, уносил шатена воспоминаниями в прошлое. В место, где не существовало мощёных улиц, многоэтажных домов и машин. Во времена, где были лишь прерии, леса и океаны, пересекаемые людьми в надежде найти свое место. Найти то, что сегодня все называли домом, не понимая истинного значения этого слова.
– Зед? – Останавливая мужчину за руку, с сопереживанием спросила Анаэль. – С тобой все хорошо?
Опустив взгляд на девушку, которая с заботой заглядывала в его лицо, Зедекия молчаливо кивнул головой и тут же закрыл глаза. Делая вид, что он прислушивается к сердцам жителей Син-Рута, мужчина стыдливо прятал за веками воспоминания, которые предательски участили его пульс. Ночь, когда он впервые предстал перед перепачканными в крови Анаэль и Диной, которые с упоением и ужасающим Зеда наслаждением вырывали сердца местных жителей, направляясь в его сторону.
– Может, сделаем перерыв? – Встав рядом с друзьями, предложила "Пламя", понимая истинную причину происходящего.
– Слишком рано. – Холодно ответил шатен, не желая убегать от боли, с которой он встречался каждый раз, посещая этот город. – Давайте работать.
Открыв глаза, Зедекия осторожно обогнул подруг и, запустив руки в карманы плаща, решительно зашагал по улице. Обменявшись понимающими взглядами, Дина и Анаэль медленно двинулись вслед за другом, которому всегда требовалось время, полноценно пережить свое прошлое.
Шагая по осенним улочкам Син-Рута и разглядывая разношёрстно одетую толпу, троица сосредоточенно прислушивалась к стуку их сердец. Молодые люди знали, что как бы ни менялась мода, эпохи, культура и образ жизни – человеческое сердце всегда оставалось неизменным.
Чистое и невинное – оно звучало словно детский барабан: звонко и прытко. Но стоило его владельцу принять ряд неправильных решений. Пустить по своим венам грязь греха и пагубного желания, как стук сердца обретал вязкий и липкий звук. Однако для встречи с Зедом, Диной и Анаэль – этого было мало. "Чистильщики земли" искали тех, кто безвозвратно переступал грань дозволенного. Людей, что выбирали тьму вместо света, позволяя ей растекаться по своей душе нефтяными пятнами. Проказой, что не поддавалась никакому лечению кроме смертного приговора.
– Давайте, хотя бы выпьем кофе? – Остановившись на перекрестке, через дорогу от которого разместилась закусочная, с мольбой предложила Анаэль.
– Только если ирландский. – Соглашаясь с идеей устроить перерыв от этого утомительного поиска, ответила Дина. – И можно без кофе. (Кофе по-ирландски делается на основе Ирландского виски)
Посмотрев на девушек, что явно устали от бесконечных блужданий по городу, Зедекия огляделся вокруг.
– Кофе. – Хмуро согласился он. – И после никакой болтовни. Делаем свою работу и…
– Хорошо-хорошо. – Перебивая мужчину, отмахнулись от продолжения его нотаций подруги.
– Смерть, как хочу капучино. – Воодушевившись, взвизгнула блондинка.
Чуть ли не вприпрыжку направляясь к закусочной, А?ни напоминала ребенка, чьи искренние эмоции так часто умиляли и одновременно раздражали Дину. Даже если та и знала, что блондинке не под силу это изменить в себе.
– Если бы ты от этого умерла, сейчас мы бы уже направлялись в Амстердам. – Фыркнула с насмешкой "Пламя", встречая обиженный взгляд подруги. – Эй, ты идёшь?
Обернувшись в сторону замершего на тротуаре Зедекии, спросила девушка, наблюдая за тем, как мужчина нехотя двинулся в их сторону. Закатив глаза, Дина недовольно покачала головой и, не дожидаясь, когда Зед нагонит ее, перешла вслед за подругой дорогу.
Каким был мужчина до встречи с ними, никто не знал. Молчуном или быть может балагуром, серьезным или ворчуном… Все это осталось за пределами изведанного для девушек, которые хотя и успели свыкнуться с нынешним образом безэмоционального и сдержанного "брата", временами, все же мечтали, чтобы он проявлял чуть больше жизнерадостности и человечности. Конечно, насколько это было возможно при специфике их деятельности.
Войдя в кофейню под резвый звон дверного колокольчика, что оповестил опустевший зал "О'Коннели" о новых посетителях, троица тут же встретилась с седовласой женщиной за прилавком.
– Добрый день, – Широко улыбаясь гостям, поздоровалась владелица заведения. – Что будете заказывать?
– Здравствуйте, – Отделившись от друзей, поздоровалась Анаэль, вдыхая аромат кофе и закрывая при этом глаза.
"Нащупав" сердцебиение, что бурлило жизнью и разгоняло по венам женщины алую кровь, Анаэль, преисполненная радости, взглянула на мисс О'Коннели.
– Двойной капучино с щепоткой корицы. – Начала заказ девушка, в то время как ее друзья свернули в сторону самого дальнего столика. – Один ирландский кофе с двойной порцией виски и двойной эспрессо.
–Отлично. – Вбив на дисплее заказ, улыбнулась женщина. – Могу предложить вам попробовать наши фирменные корзиночки с творожной начинкой? – Открывая витрину и позволяя запаху свежей выпечки с новой силой закружить в воздухе кафетерия, спросила О'Коннели.
Глаза Анаэль тут же загорелись восторгом, и она без лишних раздумий закивала головой.
– Три! – Для пущей наглядности, блондинка оттопырила нужно количество пальчиков в сторону полноватой женщины.
–Конечно. – Забавляясь гостьей, что напоминала лучик солнца этим пасмурным и холодным утром, кивнула головой О'Коннели, добавляя в заказ выпечку. – Одну секунду. Вы присаживайтесь, – Не теряя улыбки, но все же хмурясь в дисплей кассы, предложила женщина. – Я скоро все принесу.
Посмотрев на владелицу забегаловки, что отчаянно продолжала нажимать на кассовый монитор, Анаэль боролась с желанием предложить ей свою помощь. Но в самый последний момент альтруистического порыва блондинки, дверь кухни с шумом распахнулась и из-за нее появилась худощавая брюнетка, жующая остатки обеда и читающая на ходу журнал.
– О, Бонни, слава Богу! – Воскликнула с облегчением мисс О'Коннели, привлекая к себе и посетительнице внимание девушки. – Не могу понять, что я делаю не так!?
Отряхнув руки и отложив периодику в сторону, Бон коротко улыбнулась посетительнице, после чего склонилась над кассовым аппаратом.
– Вот. – Улыбнувшись начальнице, сказала брюнетка. – Вы просто не закрыли прошлый чек.
– Я тебе клянусь, эта техника сведёт меня в могилу! – Недовольно покосившись на кассу, запричитала О'Коннели, признавая свое поражение перед машиной.
– Все будет хорошо, – Усмехнулась Бонни. – Вы со всем справитесь. А если вдруг что-то забудете, я всегда рядом.
Последние слова девушка проговорила с чувством отягощающей горечи, что тенью отразилась в ее улыбке.
–Ваш заказ скоро будет готов. – Заверяюще проговорила Бонни блондинке, что безучастно стояла перед кассой и словно бы ждала разрешения присоединиться к своим друзьям.
–Отлично. – Широко улыбнувшись сотруднице кафетерия, сказала Анаэль, развернувшись на каблуках своих ботинок в сторону друзей.
Проследив за тем, как посетительница шагает прочь к дальнему столику, Бонни и мисс О'Коннели вновь сосредоточились на работе.
– К слову, – Заглянув в заказ и достав чистые кружки из-под бара, сказала Бон. – Мой перерыв окончен.
– У тебя в запасе ещё двадцать минут, – Посмотрев на часы, с недовольством проговорила женщина.
– Я поела, прочла статью и даже успела выпить свой чай. – Потянувшись за виски, ответила брюнетка. – Теперь ваша очередь.
– Ладно. – О'Коннели непривычно быстро сдалась упрямству сотрудницы. – Умолять не стану.
–И правильно сделаете. – Выкладывая корзиночки с творогом на тарелку, протянула сосредоточено Бон-Бон.
– Не забудь рассчитать их. – Покосившись на посетителей, что ожидая свой заказ, сидели в самом дальнем углу заведения, распорядилась женщина.
– Конечно. – Переставляя свежесваренный эспрессо на поднос, ответила послушно Бонни.
Девушка уже ожидала услышать шаги и хлопок кухонной двери, когда подняла взгляд и поняла, что ее начальница замерла на месте и с каким-то странным интересом рассматривает незнакомцев.
– Никак не могу понять, откуда мне знакомы их лица? – Пояснила свое остолбенение О'Коннели.
– Не знаю, – Посмотрев на троицу, которая совершенно точно была не из этих мест, ответила Бонни.
Девушка с лёгкостью могла предположить, что эти люди уже посещали Син-Рут, даже если их повторный визит сюда казался ей совершенно нелепым и безрассудным. Ведь будь у нее возможность покинуть этот Богом забытый город, Бонни ни за что на свете не вернулась бы сюда. Никогда в жизни. Но в отличие от нее, этих посетителей здесь навряд ли что-то удержит надолго. Настолько, чтобы они успели по-настоящему осознать, что этот место далеко от поверхностных представлений о нем.
– Наверное, обозналась. – Прерывая собственное созерцание и задумчивость сотрудницы, выдохнула разочарованно О'Коннели, так и не припомнив своей встречи с молодыми людьми.
Оглядев прилавок, словно бы проверяя, не забыла ли она что-то из личных вещей, женщина сняла с себя фартук и, мысленно сетуя на свою увядающую память, скрылась за кухонной дверью.
– Никогда не пробовал улыбнуться? – Сидя напротив Зедекии, поинтересовалась Дина, убивая томительное ожидание попытками разболтать мужчину.
Не отвечая на женский вопрос, Зед лишь незаинтересованно облокотился на стол и пристально посмотрел на девушку.
– У тебя на лбу уже морщина появилась. Прямо здесь. – "Пламя" коснулась пальцем собственного лба в области между бровей. – Четко по центру. Она даже не исчезает. – Подавшись вперёд, чтобы как следует рассмотреть мужчину, поговорила девушка. – Ты словно угрюмый мим. – После секундного созерцания соседа, выдала Дина. – Только те смешнее и веселее. Может, все дело в гриме? – Откинувшись назад, она прищурила глаза, представляя раскрашенным лицо друга.
– Где Анаэль!? – Игнорируя болтовню Дины, недовольно выдохнул Зед, повернувшись лицом в сторону кассы.
Он хотел было окликнуть блондинку, выразив тем самым свое негодование, но вместо этого лишь приоткрыл в удивлении рот и в неверии уставился на брюнетку, которая подняв глаза от монитора, улыбалась мисс О'Коннели.
– Э-эй? – Помахав рукой перед лицом Зедекии, ухмыльнулась огненная-подружка. – Земля вызывает Олдриджа.
Перехватив женскую руку, мужчина вновь посмотрел на сотрудницу кафетерия, до конца не понимая, как подобное может быть возможным. Как эта незнакомка, могла обладать глазами цвета серебра, в которых мерцала крошка звёздной пыли?
