– Зед! – Очевидно, не в первый раз, окликнула в недовольстве друга Дина. – Отпусти!
Ослабив хватку, Олдридж выпустил запястье подруги, слыша, как та отзывается о его психическом состоянии. Но сейчас все это было не важно. Злость на этот город, раздражение на медлительность А?ни, болтовня "Пламя", – все это утратило свой смысл и власть над Зедекией, который видел знакомые глаза на совершенно чужом лице.
– Что случилось? – Встав у столика, спросила блондинка, читая во взгляде подруги недовольство.
– Ничего необычного, – С раздражением ответила Дина, скрестив руки на груди. – Мистер Олдридж и одолевающие его демоны Син-Рута.
Анаэль в смятении посмотрела на Зедекию, который все ещё всматривался в лицо незнакомки за прилавком, игнорируя беседы подруг о его здравомыслии.
– Зед, – Вынуждая мужчину оторваться от созерцания брюнетки, окликнула его белокурая подружка. – Что происходит?
– Это же очевидно, – Фыркнула в сторону Анаэль и Зеда, красноволосая красотка. – У нашего зануды "братишки", поехала крыша.
– Дина! – С осуждением произнесла блондинка.
– Что Дина? – С недовольством сверкнула глазами в сторону подруги девушка. – Я сразу сказала, что не стоит ехать в Син-Рут. Говорила, что это чревато последствиями. Это место, – Огненно алые пряди женского каре подпрыгнули в возмущении вместе с их хозяйкой. – Последнее, куда нам стоило приезжать! Точнее не нам, а ему! – Ткнув пальцем в сторону Зедекии, проговорила пылко Дина.
Поджав свои пепельно-розовые губки, что напоминали лепестки чайной розы, Анаэль с растерянностью посмотрела на друга. На мужчину, который, кажется, совершенно не слушал их, находясь далеко за пределами существующей реальности. Там, где много тысячелетий назад, на него смотрели такие же "луны", в окружении выкорчеванных из груди грешников сердец.
– Если хочешь, – Отодвигая стул и тихо опускаясь на него между Диной и Зедом, поинтересовалась у мужчины Анаэль. – Мы можем уйти отсюда. Забрать заказ с собой.
Посмотрев хмуро на девушек, что испытывали по отношению к нему, да и к происходящему, совершенно разные эмоции, Зедекия осторожно выпрямился на своем месте и покачал головой.
– Прости. – Заглянув своими оловянными зрачками в глаза Дины, произнес Олдридж. – Не хотел сделать тебе больно.
Угрюмо посмотрев в сторону друга, обладательница ярко-алых волос, недовольно поджала губы. Она несколько секунд изучала каменное выражение лица, что как обычно не выражало никаких эмоций, говоривших об искренности раскаяния Зеда, после чего сдавшись, покачала головой.
– Больно? – Фыркнула в насмешке девушка-пламя, закатив глаза. – Не родился тот мужчина, который мог бы сделать мне больно.
Благодарно взглянув на подругу, Зед сдержано кивнул головой, принимая прощение Дины, после чего перевел взгляд на Анаэль.
– Ты видела? – Спросил он у блондинки, в надежде, что Син-Рут действительно не отнял у него рассудок.
– Что именно? – Оглядевшись вокруг, в непонимании спросил белокурый ангел во плоти.
– Глаза. – Сжимая руки и беспокойно принимаясь растирать ладони пальцами, пояснил Олдридж. – Глаза баристы.
Дина и Анаэль в недоумении посмотрели в сторону брюнетки, что как раз поднимала поднос их заказом.
– Что с ними не так? – Не имея возможности заглянуть в глаза незнакомки, спросила "Пламя".
– Это… – Зед покачал головой, прикрыв веки. – Это ее глаза… – Не веря в то, что он увидел, произнес мужчина.
– Чьи? – В непонимании спросила Анаэль, которая была слишком сосредоточена на проблеме мисс О'Коннели и толком не рассмотрела ее помощницу.
–Тише, – Натягивая улыбку на свои терпко-вишневые губы, прошипела Дина. – Она идёт сюда.
– Добрый день, – Приблизившись к столику, произнесла Бонни, не отрывая взгляда от напитков. – Итак, ваш за…
Оборвавшись на полуслове, брюнетка, затаив дыхание, уставилась на девушек, что смотрели с нескрываемым интересом в ее сторону. И если блондинка, наполненная каким-то неподдельным светом и простотой не вызывала внутри Бон ничего кроме восхищения. То ее подруга, посылала неприятный мороз по коже, порождаемый незримой надменностью, что сквозила от совершенного лица незнакомки.
– Простите, – Неловко отведя взгляд и испытав смущение, часто заморгала Бонни, ощущая себя замарашкой в компании этих идеальных и каких-то неземных созданий.
– Это невероятно! – Не прекращая пялиться на брюнетку, воскликнула Анаэль, осознавая смысл сказанного Зедом.
– Что? – Неловко взглянув на блондинку, переспросила Бон.
– Извините. – Поморщившись в сторону подноса, хихикнула девушка. – Я хотела сказать, что кофе пахнет невероятно! – Быстро ретировалась А?ни. – Восхитительный аромат!
–Ах, это, – Смущённо опустив взгляд на поднос, улыбнулась сотрудница забегаловки. – Говорят, у нас лучший кофе в округе.
– Не сомневаюсь, – Улыбнулась Бонни блондинка, перенимая из ее рук свой капучино.
Выставив на стол заказы девушек, с одной из которых брюнетка старательно избегала встречи взглядом, Бон суетливо повернулась к третьему посетителю. К мужчине, что сидел к ней в пол оборота и не выказывал и малейшего желания поднять на брюнетку своего лица или взгляда.
– Двойной эспрессо, – Рассматривая темные виски незнакомца, проговорила Бонни, придвигая к нему кружку.
Ей отчаянно хотелось встретиться с гостем взглядом. Узнать, насколько соответствует внешность мужчины его спутницам. Но, шатен не стремился удовлетворить любопытства Бонни. А потому, не имея больше причин оставаться рядом с троицей, чье присутствие вселяло в брюнетку дискомфорт, девушка прижала к себе поднос и перевела взгляд на Анаэль.
– Приятного аппетита, – Дрогнув уголками губ, пожелала гостям Бон-Бон, – Если что-то понадобиться, – Девушка кивнула в сторону прилавка. – Обращайтесь.
– Спасибо, – Опережая блондинку, поблагодарила Дина, растянув свои четко очерченные помадой цвета бардо губы.
Девушка-пламя проговорила это настолько величаво, что могло показаться, будто ее привезли в эту второсортную забегаловку на запряженной лошадьми карете. Ощутив себя ещё более неловко в компании незнакомцев, что выражали к ней всесторонне разное отношение, Бонни смущённо кивнула головой и, прижав к себе крепче поднос, без промедления направилась в сторону прилавка. Желая, как можно быстрее, спрятаться за ним от пепельных взглядов посетителей.
– Это так… – Возбужденно прижавшись к столу, проговорила Анаэль.
– Странно, – В недоумении закончила за подругой Дина. – Ее глаза…
– Невозможно. – Хмурясь, проговорил Зедекия, сверля взглядом деревянную поверхность столешницы.
– Согласна. – Кивнула головой "Пламя". – Генетически не возможно…
– Я не об этом, – Прерывая Дину, несколько взволновано проговорил мужчина. – Послушайте.
Прикрыв глаза, Анаэль и Дина прислушались к сердцебиению Бонни, что тут же вынудило их вновь в удивлении взглянуть в ее сторону.
– Она… – В неверии выдохнула Анаэль.
– Не будем спешить с выводами. – Пресекая попытки блондинки завершить мысль, сказал сурово Зед. – Сначала доберёмся до дома. Мне нужно посмотреть свои записи.
– Отлично! – Раздражённо откинувшись на спинку стула, воскликнула Дина. – То есть, мы здесь задержимся дольше, чем планировали!?
– Это ещё ничего не значит. – Сурово посмотрев на подругу, проговорил Зед. – Пейте кофе и давайте возвращаться к работе.
Фыркнув в сторону мужчины и, покачав своей огненной макушкой, девушка недовольно вцепилась в кружку и, сетуя о своей участи, принялась пить кофе, жалея, что алкоголь не окажет на нее никакого действия. И пока Анаэль и Дина молчаливо наслаждались вкусом арабики и выпечки, Зед был слишком глубоко потрясен увиденным и услышанным, чтобы прикоснуться к еде. Настолько, что его привычное безразличие к окружающим неожиданно было сокрушено интересом к девушке, которая стоя у витрины, выкладывала новую партию свежеиспечённых булочек.
Впервые за долгие столетия, проиграв любопытству в отношении кого-либо, Зедекия украдкой обернулся в сторону Бонни и искоса посмотрел на нее. На подчиненную мисс О’Коннели, которая была слишком погружена в собственное занятие и мысли, чтобы обращать на него внимание. И это без сомнения, не могло не радовать мужчину, который тут же принялся изучать внешность незнакомки, обладавшей цветом глаз его прошлого.
"Ни чем непримечательна". – Это определение относилось как к внешности, так и к одежде сотрудницы забегаловки.
Темные волосы, цвета промокшей дубовой коры, были собраны в неряшливый пучок, который так и норовил сползти вниз по ее макушке и избавить женские локоны от оков резинки. Небольшой носик, не пухлые и не узкие губы, прямые, словно крылья чайки, брови и еле заметная россыпь веснушек на переносице и местами на щеках. Худощавое тело, которое утопало в мешковатой толстовке с капюшоном и скини джинсах, обтягивающих стройные женские икры.
Одним словом, это была самая заурядная незнакомка, которая отличалась от посторонних женщин Син-Рута, да и всего мира, только цветом глаз, да звуком ее сердцебиения. Таким, которого Зедекия не слышал никогда прежде в своей жизни. Стук женского сердца напоминал звон хрусталя, о который билась сама жизнь. Чистый и неповторимый, вмещавший в себя баланс добра и зла, служивший ориентиром для человечества от самых его истоков. Звук, услышав единожды который, Олдридж ни за что не перепутал бы его с другим. А значит, была огромная вероятность того, что эта прежде не встречающаяся троице девушка была и впрямь той, о ком Зедекия читал в старинных письменах. Той, что могла многое изменить.
И вероятно, мужчина погрузился бы с головой в мысли о ее предназначении. В теории вероятности, что час перемен настал. Но прежде чем шатен успел впасть в пучины анализа, Бонни неожиданно подняла взгляд от прилавка и в удивлении посмотрела на посетителя. На мужчину, чей мир мгновенно рассыпался на миллионы песчинок. Ведь глазами этой неприметной баристы на Зедекию Олдриджа смотрела она. Девушка, которую он потерял в лесах Син-Рута много веков назад…
– Отлично, – Окинув взглядом прибранный зал, мисс О'Коннели потушила свет и посмотрела в сторону Бонни. – Готова?
– Ага, – Захлопывая дверь кухни и натягивая на ходу джинсовку, ответила девушка, присоединяясь к начальнице в дверях забегаловки.
– Что на счёт завтра? – Закрывая на ключ дверь, поинтересовалась женщина. – Берешь смену или мне позвать Гейла?
– Нет-нет! – Встревожено взглянув на начальницу, выпалила Бон. – Я выйду.
С недовольством и сочувствием посмотрев на брюнетку, мисс О'Коннели молчаливо кивнула головой, после чего потянулась за краем роллеты.
– Договорились. – Опуская полотно дополнительной "защиты" для кафетерия вместе с Бонни, выдохнула, кряхтя, женщина. – Что ж, тогда до завтра. – Убирая ключи в карман куртки, сдержанно улыбнулась она.
– До завтра, – Подтвердила свое решение девушка, встречая короткий кивок головы начальницы, что тут же развернулась и зашагала в противоположном от Бонни направлении.
Проводив мисс О’Коннели взглядом, брюнетка набрала в лёгкие морозный воздух, что моментально пронизал ее тело сыростью и ознобом. Поежившись, и накинув на голову капюшон, Бон-Бон огляделась вокруг, разрываемая изнутри чувством безнадёжности. Обреченности, которая вновь вела ее в объятия душевных и физических мук, лишая девушку возможности остаться на этом самом месте.
Приблизившись к велосипеду, Бонни достала из кармана куртки проводные наушники и, подсоединив их к плееру, включила музыку. Отстегнув велосипед, под зарождающиеся биты в ее голове, девушка оседлала свой транспорт и, оттолкнувшись от земли, нехотя покатила в сторону места, которое когда-то было ее "домом".
– Заявляю официально, – С трудом волоча ноги, проговорила Дина. – Я сыта и невероятно устала.
Сдерживая отрыжку, огненная красавица покосилась на Анаэль. В глазах последней отразилась жалость и разочарование.
– Бедная девочка… – Отвернувшись от подруги, чуть ли не всхлипнула блондинка.
"Пламя" с сочувствием поджала губы и спустя короткое мгновение тоже отвела взгляд. Она знала, как сильно подруга старалась уговорить женщину не продавать свою крошку-дочь в бордель. Как взывала к ничтожной точечке материнского сердца, где все ещё теплилась любовь. Как умоляла ее подумать и принять правильное решение, где забота о собственном ребенке должна была превозобладать над жаждой словить кайф. Однако продвигающееся по пищеводу Дины сердце, что отдавало желчной горечью, говорило громче любых слов о том, что ее подруга вновь одержала поражение.
– Возможно, тебя это не утешит, – Глядя прямо перед собой, заговорила красноволосая-кара. – Но это произошло бы рано или поздно. Даже если бы ты отговорила ее сегодня, вселила в нее чувство вины, на завтра совесть бы умолкла. И в итоге, мы встретились бы в том же месте. – Дина покосилась на Анаэль. – Так было и будет всегда.
– Откуда ты знаешь? – С надрывом спросила блондинка. – С чего ты взяла, что все может быть только так и не иначе?
– Это реальность, А?ни! – Теряя терпение, вскрикнула подруга.
– Не хочу в это верить. – Сдерживаясь, чтобы не закрыть уши руками, ответила белокурый ангел.
– Хочешь – не хочешь, но так оно и есть. – Беря себя в руки, спокойней проговорила Дина. – Ты не можешь этого принять, просто потому, что ты такая.
– Нет, это ты такая! – Устав от снисхождения в свой адрес, возмутилась Анаэль. – Ты видишь во всех только худшее!
– Можешь говорить и верить во что угодно. – Пожала безразлично к замечанию подруги плечами "Пламя". – Но я опираюсь не на собственное восприятие, а на многовековую статистику.
Не желая дальше участвовать в дискуссии, где ни она, ни Анаэль не придут к единому мнению, Дина запустила руки в карманы кожаной куртки и нагнала шагающего впереди Зедекию.
– Куда теперь? – Утомлено спросила девушка у Олдриджа.
– Домой. – Сухо ответил Зед, порождая внутри Дины тихий возглас ликования.
– Устал? – Поинтересовалась подруга, покосившись в сторону мужчины.
– Нет. – Очередной ответ, лишенный чувств и эмоций.
Типичный диалог, состояться которому, было не суждено. Ведь любые попытки девушек вести беседы с Зедекией, почти всегда сводились именно к этому. К глухой стене, которую невозможно было пробить ни одной имевшейся у них темой.
– Везёт. – Перенимая манеру приятеля, фыркнула Дина и тут же сбавила шаг, позволяя Анаэль вновь нагнать ее.
Дождавшись, пока подруги поравняются у него за спиной, Зедекия закрыл глаза и, набрав остужающий его разум вечерний воздух, с облегчением выдохнул облачко еле заметного пара. Прозрачное и невесомое, оно тут же растворилось во мгле приближающейся ночи, чье пришествие предвещали звёзды. Такие же яркие, как глаза баристы из кафетерия у "О’Коннели", что возродили в памяти Олдриджа белое пламя. Глаза, о которых он думал весь день, ощущая как их свет, снова и снова прожигает его грудь. Как вновь запускают его сердце и напоминают обо всем, что он так старательно не хотел вспоминать.
– Мечтаю скинуть обувь и принять горячий душ. – Промурчала за спиной Зедекии блондинка.
– Хочу свою пижаму и наконец-таки лечь спать. – Продолжила список Дина.
– Так волнительно, – Возвращая себе неугасающий оптимизм, ухмыльнулась Анаэль. – Мы так давно не были "дома".
Мужчина молчаливо слушал общение подруг, которые отзывались о старом поместье с теплом и любовью. Так, словно бы вросшее своими корнями в землю здание, было способно отменить тот факт, где оно располагалось. Будто бы его история не имела никакого значения и не оказывала на девушек никакого влияния.
Свернув в очередной переулок на пути к владениям, Зедекия неожиданно затормозил посреди тротуара, так что Анаэль и Дина чуть было не врезались в него.
– Что такое? – Выглядывая из-за мужчины, недовольно спросила девушка-пламя.
Олдридж искренне хотел ответить подруге и объяснить происходящее. Хотел открыть рот и начать говорить, но стеклянное дребезжание граней, издающее чистейший "а капельный" звук, просто напросто не позволило ему этого. Прикрыв глаза и оттопырив перед лицом Дины указательный палец, Зед молчаливо прислушался к мелодичной трели, теперь уже знакомого, сердца. К музыке, что освещала своими аккордами мрачные и грязные улочки Син-Рута.
– Встретимся дома. – Не открывая глаз, заявил решительно Олдридж.
– А ты не с нами? – В непонимании посмотрев на, утопающий в полумраке, профиль друга, спросила блондинка.
–Пошли, А?ни, – Уловив смысл происходящего, проговорила Дина, хватая девушку под руку.
– Но, он…
– Пошли, я тебе все объясню. – Сверкая глазами в сторону Зеда, ухмыльнулась "Пламя". – Просто помолчи, – Сделав шаг в сторону от мужчины, прошипела Дина. – И послушай.
Как только Анаэль поняла истинную причину остановки Зедекии, на ее лице сразу же растянулась широкая и восторженная улыбка, которой она поспешила осветить всю улицу. И наверняка наградила бы ею Зедекию, если бы он не продолжил стоять как истукан с закрытыми глазами и слушать пение женского сердца. Мелодию, что стремительно приближалась к нему и с каждой секундой звучала все громче и громче.
Обернувшись в сторону поворота, откуда не так давно вывернул он сам, Зедекия еле слышно прошептал: "Три, два, один…" Резкий скрип тормозов, заставил мужчину сделать прыткий скачок в сторону, который спас его от столкновения с велосипедом Бонни.
– Господи! – Спрыгивая со своего "коня" и стягивая в испуге наушники, воскликнула девушка. – Извините меня, ради Бога, я вас просто не заметила…
– Ничего страшного. – Поспешил заверить брюнетку Олдридж.
