Глава 1
НАШИ ДНИ
СИН-РУТ
(Вымышленный городок по типу Салема, штат Орегона. С англ.: Sin-Root – Корень зла.)
Син-Рут – серый и унылый городок. Солнце здесь редкий гость. Встретиться с ним можно не часто и только по счастливой случайности, если оно заблудится на небосводе и ненароком выглянет из-за туч, осветить этот забытый Богом клочок земли. Усеянный многочисленными домами, что давно потеряли понимание эпохи, в которую были рождены, город вызывал разве что сочувствие у туристов, которые пытались запечатлеть на камеру нелепольнущие друг к другу небоскребы и ветхие лачуги. Архитектурный хаос, к которому местные жители давно привыкли и научились принимать как должное.
По этим самым алогичным восприятию улочкам, привычным маршрутом ехал велосипед, из-под которого в ужасе разлеталась опавшая листва, не желая закончить свой век между спицами колес. Девушка за его рулём: не старше двадцати трех лет, худощавая телосложением, одетая в дешёвую толстовку и джинсовую куртку из местного секонд-хенда, мчалась на работу с единственной мыслью. С мечтой, что однажды она покинет эту дыру! Перемахнет через океан, купив себе билет в один конец и больше никогда не увидит это место, эти дома и жителей.
Когда-нибудь… Но не сегодня.
Затормозив у небольшой кирпичной постройки XVIII века, которую когда-то выкупила чета О'Коннели и отреставрировала ее под милую забегаловку для местных жителей и туристов, девушка посадила на цепь свой велосипед и подошла к начальнице, что с раннего утра убирала опавшую листву с дорожки у заведения.
–Привет, Бон-Бон. – С улыбкой поздоровалась женщина, подняв взгляд на брюнетку. – Выглядишь неважно. – Протянула мисс О'Коннели, поправляя сползающую на глаза шапку. – Опять плохо спала?
Девушка неловко улыбнулась начальнице, которая пусть и отдалённо, но знала ее жизнь изнутри. Жизнь, в которой было достаточно проблем, как семейных, так и личных. В лице этой милой, полноватой женщины, Бонни однажды обрела слушателя и советчика, лишённого осуждения ее мыслей, поступков и чувств. За что брюнетка была ей безмерно признательна.
–Ничего серьезного. – Запустив руки в карманы джинсовки больше ее самой размера на два, отмахнулась Бон. – Просто бессонница.
Облокотившись на грабли и шмыгнув раскрасневшимся на свежем воздухе носом, мисс О'Коннели оглядела очищенную от листвы дорожку, после чего пристально посмотрела на свою подопечную.
–До открытия ещё пятнадцать минут. Может, выпьем по кружечке тыквенного латте?
–Тыквенный латте, – Усмехнулась благодарно Бонни, потупив раскрасневшиеся из-за недостатка сна глаза. – Звучит идеально!
Обхватив одной рукой брюнетку за плечи, мисс О'Коннели, улыбаясь морщинками вокруг ее глаз, увлекла девушку в сторону кофейни и на правах хозяйки открыла перед Бонни дверь.
– Итак… Бессонница? – Отпив молочную пенку поверх своего кофе, поинтересовалась женщина, заглянув в глаза Бонни.
– Да… Это… – Бон заёрзала на стуле и сильнее прежнего обхватила кружку, с согревающим ее ладони напитком. – Кажется, началось снова…
Поджав в сочувствии губы, начальница терпеливо ждала продолжения. Подробностей, которые были способны расставить все по своим местам и дать ответы об истинных причинах человеческого невроза, что пропечатался под глазами Бонни темными кругами.
– Я стала вновь просыпаться от стука. – Потупив взгляд на напиток, от которого поднималась витиеватая струйка пара, проговорила брюнетка. – Такое ощущение, словно стучат вокруг меня, за мной и даже подо мной. Это похоже на пытку… Я просто не могу отделаться от этого звука… И еще…
Тяжело сглотнув, Бонни покачала головой и, замолчав, принялась вертеть кружку вокруг своей оси, пока рука мисс О'Коннели не прекратила ее возню.
–Что еще, Бон? – С мольбой доверится ей, спросила женщина.
Не поднимая глаз и испытывая чувство необъяснимого стыда, брюнетка съежилась под взглядом начальницы, слегка утопив голову в плечах.
– Чем больше я слышу этот стук, тем сильнее хочу есть. – Выдавила из себя признание девушка. – Такое чувство, будто мои внутренности разъедает желудочный сок. Мне больно и я… Я не испытывала такого голода никогда, понимаете? – Робко взглянув на мисс О'Коннели, спросила брюнетка. – Я даже стала прятать крекеры под подушку, но этого мало! Я не наедаюсь… Ещё немного, и я начну прибавлять в весе. – С лёгким намеком на самоиронию, усмехнулась Бон, чье телосложение было приближенно к болезненно аскетичному. – Может, я схожу с ума? – Отодвигая от себя кофе и облокачиваясь на стол, выдохнула обречённо девушка.
Признаться в этом было не просто, однако происходящие с ней галлюцинации обретали нездоровую реалистичность. Такую, что задействовала не только слух, но и другие женские рецепторы. Каждую ночь, как только дом окутывала мгла и тишина, стоило Бонни закрыть глаза, ее комната на чердаке наполнялась громким и отчётливым стуком. Таким, что доносился из каждого угла, исходил от каждой стены, пола и потолка. Он звучал у нее в голове, пульсировал по венам, и в итоге начинал сводить с ума, усиливая слюноотделение, которое, казалось, было невозможно остановить.
–Пора бронировать место в дурке. – Откинувшись обречённо на спинку стула, с грустью констатировала Бон.
Посмотрев на брюнетку взглядом, преисполненным заботы и привязанности, мисс О'Коннели поджала губы в утешающей девушку улыбке.
– Я так не думаю, милая. После того что ты пережила, немудрено, что твой организм стал вести себя иначе. – Слегка вскинув светло-пепельные брови, женщина склонила к плечу голову. – Возможно, твой слух обострился, из-за…
Взгляд О'Коннели метнулся к женскому запястью, которое украшал браслет иссиня-черных отпечатков пальцев. Заметив, куда именно смотрит ее начальница, Бон тут же поправила рукав толстовки и спрятала руки под стол.
– Он опять пил? – Стараясь сдерживать возмущение, спросила женщина. – Бонни, позволь мне обратиться в полицию.
– Нет! – Испуганно подскочив, закачала головой брюнетка. – Нет, нет, нет… Не надо. Все нормально, я это переживу. Я знаю, как себя защитить.
– Что ж, – В очередной раз, встречаясь с женским упрямством, которому многие могли бы позавидовать, выдохнула расстроено О'Коннели. – Я уверена, что так оно и есть. Хотя и не понимаю твоего бездействия. Что тебя удерживает?
По правде говоря, Бонни и сама не понимала до конца, что ее держит в этом доме… В семье, что давно стала для нее чужой. Все, кроме Рут, в которой время от времени, замечались проблески доброты и сострадания в ее сторону. И все же, этого было явно мало для того, чтобы терпеть все те издевательства и боль, с которой сталкивалась Бонни. Временами, девушке казалось, что она приросла к дому. Пустила в него невидимые корни своей обречённой души, что навязывала странную и назойливую мысль остаться здесь ещё ненадолго. Ещё на день, неделю, месяц… И просто подождать. Дождаться момента и знака, чтобы с чистой совестью перешагнуть порог этого дома и больше в него никогда не возвращаться.
– Я ценю вашу заботу, мисс О'Коннели. – Благодарно улыбнулась Бонни. – Но я, правда, со всем справлюсь. С ним уж точно… – Закусив губу, брюнетка уставилась на собственные руки под столом. – А вот что делать с остальным?
– Не думаю, что твой случай, это какая-то сложная клиническая картина. – Ободряя подчинённую, проговорила женщина. – Скорее всего, происходящее, это лишь последствия случившегося. А твой организм, он просто переживает за тебя и теперь находится в состоянии постоянного стресса.
–Наверное, вы правы, – После короткой паузы, согласилась с женщиной Бонни. – Может, мне стоит начать принимать снотворное? Как думаете? – Вопросительно посмотрев на начальницу, обратилась за советом брюнетка.
– Думаю, лишним не будет. – Кивнула головой, в согласии с идеей девушки, женщина.
– Отлично, – Поджав губы, без намека на восторг или облегчение от найденного решения, выдохнула Бонни. – Спасибо. – Искренне добавила она, дрогнув уголками губ к улыбке.
– Перестань! – Напуская на себя беспечность и, слегка обесценивая свои заслуги, проговорила О'Коннели. – Для чего же ещё пить кофе, если не для общения!
Улыбнувшись пересохшим губами, Бонни коротко покачала головой. Брюнетка никогда не набивалась в друзья к этой чудесной женщине. А та, в свою очередь, тоже не спешила давать определение их отношениям. Хотя всеми своими поступками начальница говорила о том, что Бон-Бон ей симпатична и дорога.
– Что ж, раз диагноз поставлен и ты согласилась отложить свою поездку к душевнобольным, – Поднимаясь из-за стола, усмехнулась мисс О'Коннели, – Может, стоит выпить уже этот кофе и открыть магазин, чтобы угостит народ нашими вкуснейшими бэйглами с фирменным облепиховым чаем?
Потянувшись за своим, все ещё не тронутым, напитком, Бонни в согласии кивнула головой и сделала глоток остывшего латте.
–Отлично. – Забирая свою кружку со стола, проговорила начальница. – Допивай и я переверну табличку.
Приблизившись к брюнетке, женщина с материнской заботой пригладила растрепавшиеся от влажности волосы Бонни и отрывисто поцеловала ее в макушку.
– Поторопись, – Отпуская подчинённую, проговорила тоном владелицы О'Коннели, направляясь в сторону кухни.
Проводив женщину взглядом, Бонни вновь отодвинула от себя кофе и, проведя руками по бледному лицу, посмотрела в сторону витрины.
– Ещё один день, Бон. – Прошептала словно мольбу себе под нос брюнетка.
Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Бонни тут же встала из-за стола и, не притрагиваясь больше к кофе, направилась с кружкой за прилавок. Искренне веря, что однажды настанет тот самый день, который будет называться – свобода.
– Ненавижу Син-Рут! И зачем мы только сюда вернулись? Тоска смертная… – Оглядываясь по сторонам, проконючила Дина.
– Хватит ныть, – Не глядя на девушку, проговорил ровным тоном, мужчина. – Ты знаешь, мы здесь не задержимся надолго. Сделаем свою работу и поедем туда, куда выберешь ты.
Шагая бок о бок, молодые люди прогуливались по центральной улице города, осматривая его равнодушными и незаинтересованными в переменах взглядами.
– Вы слышали это? – Нагоняя друзей, спросила Анаэль с горящими от счастья глазами, вынуждая пару остановиться. – Ну же, слушайте!
Прикрыв глаза, троица затаила дыхание, сосредоточив свой слух на чем-то за пределами гула прохожих и торговцев, чьи открывающиеся двери магазинов, то и дело, оповещали о приходе нового посетителя. Они, как и прежде, отсеивали шумы праздной жизни, прислушиваясь к размеренному стуку сердец, среди которых одно билось громче и ярче остальных.
– Ну, хоть что-то! – Без особого восторга сказала Дина, тряхнув своими огненно-алыми волосами.
– Вы знаете, что делать. – Посмотрев на девушек, что напоминали лёд и пламя, твердо сказал Зедекия.
Молчаливо кивнув головой, А?ни и "Пламя", отвернулись от друга и медленно зашагали в сторону переулка на соседней улице.
Запустив руки в карманы плаща, Зедекия неподвижно продолжил стоять на месте, провожая взглядом силуэты, что дойдя до многоэтажного здания, тут же утонули в его тени. Отвернувшись, мужчина заскользил глазами по знакомым фасадам домов и местами вывесок. Несмотря на реконструкции и эпохальные изменения, этот город, как и прежде не приносил для Зеда ничего, кроме опустошения. Син-Рут, в очередной раз, вызвал внутри него лишь одно желание: поскорее покончить с делами и убраться отсюда в самый дальний уголок мира. Туда, где он мог бы забыть о прошлом, о его первом визите в эти места, что безжалостно отняли у мужчины веру, любовь и жизнь.
Сморгнув воспоминания, где вместо существующего города расстилались бескрайние прерии, Зедекия с равнодушием очертил взглядом аллею. Бесцельно зашагав по ней, мужчина плавно закрыл глаза и сфокусировался на стуке. На звуке, который спазмами сокращал его внутренности, даря надежду, что очень скоро, он покинет Син-Рут и как можно дольше сможет сюда не возвращаться.
– Заткнись! – Шипя на женщину, приказал парень, срывая с нее ожерелье. – Не дёргайся! – Сильнее прижав свою жертву к стене, раздражённо выплюнул он. – И не вздумай кричать, – Сверкнув лезвием перед ее лицом, пригрозил воришка. – Иначе мне придется отрезать твои миленькие ушки и пальчики.
Закрыв глаза и сдерживая зарождающиеся в груди стоны, женщина растопырила пальцы, позволяя парню снять с нее обручальное кольцо.
– Что у нас тут ещё? – Запуская руки в карманы куртки и джинсовой юбки, прохохотал мерзавец, довольный своим уловом. – Телефон, мелочь, карта… – Перекладывая за пазуху все, что имело хоть какую-то ценность, перечислял он. – Это и все?! – Приставив лезвие к шее жертвы, спросил парень, встречая судорожный кивок головы.
Расстроенный тем, что найденного едва ли хватит на дозу, негодяй выругался себе под нос и в очередной раз окинул взглядом женщину.
– Ладно. – Улыбнулся гнилым дыханием он, – Я тебя отпущу…
–Спасибо, спасибо, – То ли благодаря своего грабителя, то ли небеса, прошептала в слезах женщина.
– Но только после того, – Коварно улыбнувшись и навалившись на жертву всем своим весом, протянул парень, – Как мы немного повеселимся. – Острие лезвия скользнуло от женской шеи вниз, слегка оцарапывая ее ключицу. – Не шуми. – Угрожающе заглянув в ее глаза, сказал безумец. – Усекла?
Не в состоянии ничего вымолвить из-за страха, что парализующим действием связал ее язык, женщина тяжело задышала, наблюдая как обычная кража перерастает в нечто более ужасное.
–Прошу, – Сипло выдавила она, встречая самодовольство парня, который, несмотря на свое немощное телосложение, с неистовой силой удерживал ее на месте. – Не надо…
–Надо, – Прищурив глаза и с силой зажав жертве рот, усмехнулся вор. – Ещё как надо. У меня давно не было такой красотки, как ты. Такой, – Убирая нож в карман, сплюнул на землю парень, – Которая будет помнить обо мне вечно.
Безмолвно рыдая в ладонь своего насильника, женщина пыталась качать головой. Пыталась призвать себя к действию, к попытке отбиться от мерзавца, что уже лапал ее тело своими холодными и огрубевшими руками, задирая ткань юбки все выше и выше. Медленно и притом дрожа от нетерпения, из-за чего дыхание жертвы становилось все более сбивчивым. Таким, что приближало ее к состоянию полуобморока.
– Потом расскажешь мужу, как хорошо тебе было. – Рассмеявшись в лицо побледневшей от страха женщины, сказал маньяк, расстёгивая судорожно ширинку джинс.
Уткнувшись носом в тонкую шейку жертвы, парень нетерпеливо прорычал, вдыхая аромат женских духов, что впитал в себя нотки ужаса. Страха, который дарил ему возбуждение и грезы, увидеть в глазах напротив отчаяние и боль: не физическую, но душевную. Такую, что разорвет в клочья ее душу и идеальную жизнь, превратив последнюю в кошмар.
Поддевая руками резинку женского белья, парень был готов воплотить в жизнь все то, что уже так ярко вырисовалось в его воображении, когда в переулке раздались чьи-то шаги. Выругавшись с раздражением в ключицу жертвы, мерзавец рывком подтянул белье и брюки, достав при этом нож из заднего кармана. Прижав сильнее прежнего голову девушки к стене, он злобно обернулся в сторону незваных свидетелей.
– Занято! – Прогремел парень девушкам, которые решительно приближались к нему. – Валите отсюда, если не хотите оказаться на ее месте!? – В насмешке прокричал он, сплевывая нервно на землю.
– Остановись, Джошуа. – С мольбой проговорила блондинка, замерев в шаге от парня. – Верни ей все, что забрал и просто отпусти.
– Что? – Поморщился в сторону Анаэль парень, окинув ее недоумевающим взглядом. – Ты кто, к черту, такая!? Откуда ты знаешь мое имя!?
–Это не важно. – Покачала головой блондинка. – Сейчас главное – это сделать правильный выбор. Убрать руку с лица этой несчастной и отпустить ее домой.
– Брось! – С насмешкой перебила подругу Дина. – Правильный выбор – это тот, где хорошо тебе, а не кому-то. Отпустив ее, ты так и останешься заведённым. А вернув побрякушки, ещё и дозы лишишься. – Девушка слегка наклонилась вперёд, из-за чего Джошуа тут же выставил нож в ее сторону.
–Стой, где стоишь! – Испуганно бегая глазами от одной гостьи к другой, прокричал парень.
– Прекрати, – С тревогой взглянув на Джошуа, протянула Анаэль, – Убери нож. Мы тебе не враги. Она тебе не враг. – Пепельные зрачки с волнением посмотрели на женщину, что округлив глаза, в непонимании, следила за происходящим с проблеском слабой надежды. – Взгляни на нее, разве не так же смотрела твоя сестра, когда ваш отец возвращался после смены домой? Разве не за это ты ненавидел его? Ненавидел себя, когда впервые ударил свою подругу, напившись в баре?
Парень покосился на свою жертву и, встретив женский взгляд, породивший бурю воспоминаний, сглотнул ком горечи, что металлической оскоминой осел на его язык.
– Конечно, она тебе не враг. – Сверкая глазами в сторону женщины и искушая Джошуа, согласилась с Анаэль девушка-пламя. – Она – твой билет к наслаждению. Посмотри на это тело, формы. В конце концов, ты не виноват, что она надела эту юбку и пробудила в тебе генетическое сходство с отцом. Да и сестра твоя была не таким уж невинным ангелом. Она сама давала повод захотеть трахнуть её, одеваясь в точности как эта потаскуха.
Глаза парня тут же метнулись к задранной джинсовой юбке над белоснежным кружевным бельем, чью мягкость он всё ещё ощущал на кончиках пальцев.
– В этом нет твоей вины. – Заставляя парня закрыть глаза и поддаться уговорам ее голоса, прошептала Дина. – Ты не можешь совладать с инстинктами, с самой природой, что заложена в тебя на клеточном уровне…
– Не слушай ее, Джошуа. Ты больше, чем твои желания. Вспомни, когда ты с друзьями ворвался в дом и застал там спящую девочку-подростка. Ты же знал, что они не почураются тронуть ее. – Не прекращая борьбу за выбор парня, проговорила воинственно блондинка. – Ты и сам мог сделать то же самое. Но в итоге: ни ты, ни они, не прикоснулись к ней. Крупицы твоей доброты спасли ее от "смерти". А значит, ты больше, чем твое настоящее и прошлое.
–То самое прошлое, где тебя унизили твои же друзья! – В противовес фыркнула ее подруга. – Прошлое, где из тебя сделали неудачника, что прозябает свой век на улице? В то время как она, – Дина двинулась в сторону женщины, встречая холодное лезвие ножа, направленное в ее сторону. – Имеет все! Все, что должно было быть твоим. Дом, семья, деньги…
– Все ещё можно исправить. – Заверяя с уверенностью парня, перебила Дину Анаэль. – Ты можешь пройти реабилитацию. Ты же знаешь, Маргарет все ещё ждёт тебя в центре для зависимых. Ты можешь найти работу, завести новых друзей, создать семью… У тебя может быть все то, чего тебе так сильно не хватало в детстве. Но для этого нужно отпустить ее. – Показав на женщину, сказала блондинка. – Если хочешь, забери деньги, украшения, но не трогай ее. Не делай того, что невозможно будет отменить.
– Бред! – Закатив глаза, воскликнула Дина. – Сделай то, что оставит в ее душе такую же пустоту, которая есть у тебя. Уничтожь ее так же, как твои родители и друзья, разрушали тебя. Ты уже сломлен, этого не изменить. Дом, друзья, реабилитация, – все это ты уже проходил и не раз. Для таких как ты, обрести счастье невозможно. Очнись! И если сейчас ты отдашь этой избалованной дурочке ее побрякушки, все что тебя будет ждать, это мучительная ломка в этой самой подворотне.
Сжав челюсти и зажмурив глаза, парень с раздражением покачал головой. Так, словно бы слова девушек причиняли ему физическую боль.
– Заткнись! – Прорычал в сторону Дины Джошуа. – Заткнитесь обе… – Завиляв ножом из стороны в сторону, проревел он. – Пошли на хрен отсюда, пока я не пришил эту суку и вас заодно!
– Сделай это, – Сверкнув глазами, ухмыльнулась винными губами само воплощение порока. – Сделай ей больно! Пусть она поймет, как тебе дерьмово в этой жизни. Пусть молит о том, чтобы ты убил ее. Так же, как ты просил небеса, когда твой отец наносил тебе удар за ударом. Когда он убивал в тебе все то, что окружающие называли человечностью.
– Он не убил. – Простонала Анаэль, чувствуя, как ее попытки приближаются к поражению. – Он не сломил тебя. Несмотря ни на что, ты всё ещё помогаешь мисс Флитч. Ты всё ещё стараешься бороться с тем, что так ранит тебя. Ты еще можешь стать лучше. Стать тем, кем и должен быть…
– Неудачником? – Спросила, смеясь, Дина.
– Закрой свой рот! Ты ни черта не знаешь обо мне! – Брызжа слюной, прокричал парень.
– Все такой же слабак, которым тебя и считала мать.
– Замолчи! Заткнись! – Отпуская девушку и бросаясь в сторону Дины с ножом, проревел Джошуа.
– Ты сильнее этого! – С надрывом, выкрикнула Анаэль, понимая, что потерпела неудачу.
