– Я тоже. Скорее всего имя мастера.
– Логично, – согласилась Люда, возвращая кольцо на привычное место.
Она потянулась к стоявшей на столе запотевшей бутылке с водой, но Алекс Драгов опередил:
– Позвольте за вами поухаживать.
Людмила кивнула и тот сам наполнил её бокал. Холодная вкусная влага смочила пересохшее от волнения горло и немного прояснила голову.
– Простите, Алекс – это от Алексей?
– Нет, от Александр. А что, это имеет для вас значение?
– Просто нехорошие ассоциации с этим именем, извините, – так звали её бывшего, но пояснять это Люда не стала.
То, что этот Алекс – Александр, а не Алексей, она решила считать хорошим знаком.
– Если хотите, можете звать меня Сандро. Этот вариант мне тоже привычен.
– Спасибо, Сандро.
– Я предлагаю вначале пообедать, а потом уже обсудить дела, – предложил Драгов. – И помните, что у нас не свидание, а деловая встреча, которую я оплачиваю не из своего кармана, так что не стесняйтесь в выборе. А то я вас, авторов, знаю. Одни готовы сразу разорить издателя, а другие скромничают так, что готовы остаться голодными. Подозреваю, что вы из последних.
Людмила смущённо улыбнулась, порадовавшись прозвучавшим пояснениям, так как действительно собиралась ограничиться самым дешёвым блюдом, если найдёт такое в меню.
Глава 3
Селфи на фоне панорамного окна, за которым синело небо и сверкала под солнцем ширь Дамара получилось отлично и, после коротких сомнений, Людмила отправила его Алексу. А потом и набрала номер бывшего:
– Угадай, где я сейчас!
– Судя по полученному фото – в Удачевске.
– Это понятно, но где?
– Колесо обозрения?
– Нет. Ресторан “Утёс”! Ты, небось, здесь даже не был.
– И каким ветром, Люсинда, тебя туда занесло?
Людмила терпеть не могла, когда он её так звал, но бывший упорно обращался к ней только так.
– У меня здесь деловая встреча. С издателем! Собирается вести переговоры об издании моей книги!
– Во что ты опять влипла?
– Почему сразу влипла? Ты никогда не верил в мой талант!
– Не будем про твой талант. Я что-то не верю, что удачевские издатели водят всех своих будущих авторам по самым дорогим ресторанам.
– А он и не из Удачевска, а из Белокаменной.
– Ты меня пугаешь. Если он предложит тебе перебраться куда-нибудь в менее людное место, – не соглашайся. Это может быть торговец живым товаром. Очнёшься потом в дорогом борделе без паспорта и телефона.
Людмила польщённо улыбнулась. Пусть он и не признаёт её талант, но всё ещё считает достаточно привлекательной, чтобы думать, что ей грозит участь элитной проститутки.
– Чё ты лыбишься, дурочка? Я вполне серьёзен. Хорошо, если он тебя просто кинет в кабаке, оставив оплачивать счёт. Если это случится, телефонируй. Я, так и быть, переведу тебе нужную сумму. И не гоношись, мне проще заплатить, чем вызволять тебя потом из неприятностей, в которые ты непременно влипнешь ещё сильнее, если попытаешься справиться самостоятельно.
– Господин Драгов не такой.
– Как, как? Драгов? А дальше? Ты его паспорт видела?
– Нет. Только визитку.
– Щёлкни её и отправь мне. Буду хоть знать в случае чего кого разыскивать. Хотя паспорт было бы надёжнее.
Людмила достала визитку и сняла её на телефон. Отправила Алексу и порадовалась в душе своей предусмотрительности. Так ей действительно будет спокойнее. Хоть они и расстались, но бывший в случае нужды всегда её подстраховывал.
– Ладно, мне пора, а то Драгов решит, что у меня проблемы с кишечником, раз я так надолго застряла в дамской комнате.
С чувством глубокого удовлетворения она убрала телефон обратно в сумку. Ей удалось дать понять бывшему какое сокровище он оставил. С другой стороны, если вдруг в предстоявшем разговоре что-то пойдёт не так, то у неё есть спасительный круг в лице Алексея.
Все опасения улетели в голубую даль, как только Людмила вновь оказалась рядом с новым знакомым. Его белозубая улыбка заставила сердце забиться чаще и забыть на миг повод встречи. Но господин Драгов не забывал. Когда они перешли к десерту, он приступил к расспросам:
– Я посмотрел вашу первую книгу. В ней вы тоже описываете город альвов. Это тот же самый, что и во второй книге?
– Вы считаете, что их можно объединить в серию? Нет, не получится, – с сожалением покачала головой Людмила. – Хотя город, скорее всего, один и тот же, но персонажи никак не связаны. У первой и второй истории даже жанр разный. Первая – любовно-исторический роман про любовь альва и человеческой девушки, а второй – приключенческий.
– Почему вы говорите – скорее всего? Разве вы, автор, точно не знаете, о чём пишете?
– Видите ли, – Людмила смущённо потупилась, не зная, как Александр отнесётся к её признанию, – этот город мне снился, и видится сейчас, когда пишу книгу, в воображении так ясно, до деталей. Мне кажется, это один и тот же город, просто в разное время, но я об этом не задумывалась.
– Значит, в книгах вы описываете эти свои видения?
Выглядеть полубезумной девицей, описывающей свои видения, не хотелось, и Людмила уточнила:
– Не совсем. Видения – это основа, на которую я нанизываю сюжет и героев. Я не описываю всё буквально. Иначе ничего бы не вышло. Эти сны и видения – они разрозненные, не всегда ясные. Никто не стал бы читать такое.
– Понятно. Не волнуйтесь, Мила, авторская кухня может быть разной. Главное – результат. Ваша первая книга не подходит для нашего издательства. Как вы уже, наверно, заметили, история альвов не вписывается в тематику того, что мы публикуем. А во второй книге в тех главах, что вы уже опубликовали в Сети, мне показалось, начинает звучать драконья тема. Или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаетесь. В моей книге будет две линии. Одна – история города альвов, который во время первой войны между альвами и драконами гибнет в огне. Вторая – о поиске этого города казачьей дружиной.
– И как – они его найдут? Что говорят вам видения?
– Да, найдут, но почти все погибнут.
– И как во всё это вписываются драконы?
– Ну как? Город воюет с драконами и те сжигают его. Дракон следит за казаками и, кажется, он становится причиной их гибели.
– Кажется?
– Это мне пока не ясно, но по логике сюжета просится именно такой финал.
– Пожалуй, хотя драконы у вас выглядят зловещей силой, но всё же этот роман нам подходит. Я готов заключить с вами договор и приобрести все права на книгу. Вы готовы его подписать?
– Да!
– Отлично! Тогда я дам команду помощнику и через два часа проект договора будет готов. Вы ознакомитесь, если возражений и дополнений с вашей стороны не будет, то сегодня же его и подпишем.
– Сегодня? Через два часа? – Людмила лихорадочно подсчитывала: успеет ли она тогда на вечернюю электричку. Получалось, что вряд ли.
– Вас что-то не устраивает?
«Ладно, если не получится попасть на автобус или ночной поезд, переночую на вокзале и уеду утром, – решила Людмила. – Не упускать же такой шанс».
– Нет, меня всё устраивает. Где мы снова встретимся для подписания договора?
– Встретимся? А зачем нам расставаться? Предлагаю эти два часа провести вместе. Вон, смотрю, по реке такие симпатичные прогулочные катера ходят, – Драгов кивнул в окно, где по глади реки скользили разнокалиберные кораблики и ползли баржи. – Как вы к такому предложению?
Людмила опасалась выпустить из виду свою внезапно залетевшую птицу счастья в виде этого привлекательного мужчины. В прогулке на речном катере в окружении других отдыхающих она ничего неприличного не видела. Не в номера же он её зовёт.
– Я согласна.
****
Алексей задумчиво рассматривал присланное Людмилой фото. Её сияющая счастьем улыбка ослепляла и порождала в душе нехорошие предчувствия. За время их долгого знакомства он уже усвоил: чем беззаботней и радостней выглядела Людмила, тем круче неприятности их поджидали. Их – потому что влипала она, а разгребать приходилось ему.
– Блин, ну и красотка! Понятно, почему ты до сих пор у неё на крючке.
Алексей убрал снимок с экрана и недовольно посмотрел на коллегу, нагло заглядывавшего ему через плечо.
– Причём тут «крючки»? Я просто по-человечески ей помогаю.
– Ага, ага! Вы же вроде расстались, а она чуть что тебе звонит. А ты и рад стараться.
– Ей просто больше и обратиться не к кому. Мать, кукушка, уже лет десять как в Скандинавии со своим последним мужем обретает. Отец исчез в тумане, когда Людка ещё малышкой была. Подружки у неё и вовсе безмозглые. От них вместо помощи только дурные советы получить можно.
– Знаешь, если красивая женщина дура – это даже в плюс.
– Ага, это если с ней только для перепиха встречаться. А вот жить вместе – не приведи господь. Да и Люсинда не дура, – посчитал нужным заступиться за свою бывшую Алексей. – Она просто доверчивая как ребёнок. Сама врать не умеет и в других плохого не видит, пока не вляпается.
– Красивая, вранья не видит. Как же ты с таким сокровищем расстался? – засмеялся приятель.
– Не твоё собачье дело, уважаемый товарищ, – оскалился в улыбке Алексей.
Глава 4
Людмила честно старалась вчитаться в строки договора, но у неё плохо получалось. Она и так-то все юридические документы воспринимала с трудом. Они все казались ей написанными каким-то птичьим языком. Вроде каждое отдельное слово ещё понятно, а все вместе они сливаются в звонкое, но невнятное курлыканье.
А тут её ещё и основательно отвлекала сама ситуация. Она ехала с красивым импозантным мужчиной в роскошной машине в его гостиницу. Не подумайте чего плохого! Драгов, видя смущение Людмилы, сразу пояснил, что в отеле есть холл с зоной для коворкинга, и поработать там с договором – удобно и прилично. Изучать документ на скамейке набережной или ждать, что издатель снова поведёт её в кафе или ресторан, явно не лучший вариант. Так что Людмила согласилась и теперь вместе с Драговым и его молчаливой секретаршей мчалась в своё светлое будущее.
Папку с договором ей вручили сразу, как они сошли с прогулочного катера и предложили изучить по дороге в отель. Мягкие сидения, обтянутые натуральной кожей, тихое урчание мотора, приятные запахи парфюма не способствовали сосредоточенности. Хотелось, как ребёнку, подпрыгивать на мягкой коже и смотреть в окно на пролетающий мимо город, а не вчитываться в эти скучные «обязанности сторон».
Окончательно она потеряла способность к анализу, когда прочла сумму, которую ей предлагали за книгу – сто тысяч рублей! Людмила даже переспросила:
– Я правильно понимаю, что мне выплатят сто тысяч рублей за книгу?
– Да, как только вы её допишите, и мы получим завершённый текст.
Это четыре её зарплаты разом! От волнения у Людмилы пересохло в горле, и она прокашлялась. Драгов, похоже, решил, что Люда готовится возражать, и поторопился продолжить:
– Это не считая процента с продаж, но его вы получите только после того, как тираж будет распродан.
Людмила промокнула платочком выступивший на лбу пот. Тираж её книги будет распродан, процент с продаж, – всё звучало как музыка, и хотелось крикнуть:
– Согласная я!
Удерживало только понимание, что выглядеть при этом она будет глупо. Несолидно как-то. Люда понимала, что серьёзные писатели так себя не ведут, поэтому старательно изображала, что продолжает изучать договор, но внутри знала, что непременно его подпишет, если только Драгов не передумает.
Когда их небольшая группа вошла в отель, Люда на миг почувствовала себя неловко. В памяти всплыли слова Алексея о торговцах живым товаром, но тут же с возмущением были отвергнуты. Александр Драгов совершенно не походил на криминальную личность! Они, в представлении Люды, выглядели совершенно иначе. К тому же Драгова сейчас сопровождала секретарь, словно сошедшая с обложки книги о бессердечном боссе. Её присутствие добавляло Людмиле спокойствия.
– Как, Мила, у вас есть какие-то замечания к договору? Хочу сразу предупредить – это типовая форма, – сказал Драгов, когда они трое расположились за большим круглым столом в холле какого-то этажа.
На этих словах босса со стороны секретарши раздался короткий шорох, словно она дёрнулась, но когда Люда посмотрела на помощницу издателя, та выглядела совершенно невозмутимой.
– Поэтому если вы захотите внести свои изменения – что-то убрать или добавить, то моим юристам потребуется время для разработки такого индивидуального документа. Не знаю, получится ли тогда заключить его сегодня, или вам придётся потом добираться в столицу самой.
– Нет, меня всё устраивает, – поспешила согласиться Людмила, ужаснувшись от мысли, что жар-птица, уже сидевшая на её плече, сейчас взмахнёт крыльями и улетит, оставив ей сияющее перо воспоминаний и пепел сожалений.
– Что же, тогда ставим подписи?
– Ставим! – храбро кивнула Люда.
Из объёмистой сумки помощницы на стол лёг второй экземпляр договора и ручка с золотым пером.
– Вы первая! – любезно улыбнулся Драгов, протягивая ручку Людмиле. – Сразу в двух экземплярах.
– На каждой странице с двух сторон ставим подпись, а в конце, где галочка, дату, подпись и расшифровку, – секретарь ткнула длинным ухоженным ногтем в первый лист документа.
