– У меня ещё нет бумажных книжек, – смущённо призналась Люда, ощутив новый приступ синдрома самозванки.
– Не страшно! Мне все на программке фестиваля расписываются.
Людмила внезапно сообразила, что даже не знает, каким должен быть её писательский автограф. Ставить подпись, как под заявлением каким-то, вроде глупо, ведь пишет она под псевдонимом, а сумеет ли красиво написать “Лучиниель” ещё неизвестно.
Все эти мелкие беспокойства – об автографе, причёске, гриме, наряде, отвлекали Люду от пугающих мыслей о том, что собственно произойдёт на съёмках. Но вот макияж сделан, волосы уложены, и “литагентом госпожи Лучиниель” Хельгой доставлена шёлковая белая рубашка. Взмыленные телевизионщики, для которых, как по обрывкам нервных разговоров поняла Люда, всё происходящее тоже стало сюрпризом, завершили подготовку и пригласили её в студию.
Она внимательно слушала пояснения о том, как себя вести, куда смотреть, садилась и пересаживалась, пока подбирали место, где кадр строился оптимально удачно, но все объяснения вылетели из головы, когда в студию вошёл второй гость предстоящей передачи. Люду опалило жаром и сердце забилось чаще. Это он – вчерашний незнакомец из Сада!
Журналистка, до этого не спускавшая любопытного взгляда с Люды, теперь полностью переключилась на альва. Её дежурная улыбка расцвела искренностью:
– Господин Джуничи, как я рада, что вы всё же согласились принять участие в моей передаче.
– Отбросим формальности, Татьяна, вам ведь привычней обращаться к своим гостям по имени. Зовите и меня просто – Исао. Я благодарен вам за такой быстрый отклик на мою просьбу.
– Ой, вы смотрели мои эфиры? – в этот миг журналистка напомнила Люде школьницу, которую внезапно похвалил кумир.
– Конечно.
Видно было, что журналистка жаждет продолжения, но альв ограничился адресованной ей улыбкой. У Людмилы в груди шевельнулся червячок ревности. Робость и неуверенность, что испытывала недавно Люда, исчезли, сменившись желанием не ударить в грязь лицом. Она собралась, как делала всегда перед выходом на сцену, научившись преодолевать свой страх перед наполненным людьми залом.
– Приступим? – вопрос Исао Джуничи походил на напоминание растаявшей перед его улыбкой журналистке о деле.
– Да-да, конечно! Не будем терять времени. Всё готово?
Дождавшись подтверждения от коллег, она предложила Исао Джуничи занять отведённое ему место на диванчике рядом с Людмилой, а сама заняла место в кресле напротив.
– Друзья, сегодня у нас необычные гости, – засияла улыбкой на камеру Татьяна. – Это хорошо известный всем жителям острова господин Исао Джуничи и пока неизвестная широкой публике писательница Лучиниель. Поэтому начнём с вас, Лучиниель. Это ваше настоящее имя?
– Нет, это мой творческий псевдоним. Моё настоящее имя – Людмила Ангиш.
– Почему вы выбрали такой псевдоним? Чтобы подчеркнуть свою принадлежность к альвам?
– Нет, что вы. Я – человек.
– Не стоит стесняться своей крови, – вмешался Исао Джуничи.
Совершенно неожиданно для Людмилы он потянулся к ней и приподнял светлую прядь, прикрывавшую большое ушко девушки. Форма ушей у неё была вполне человеческой, но величина не раз в детстве становилась подом для горьких слёз маленькой Людочки, и прятать их под причёской давно стало её привычкой.
– Действительно, вы человек, но при этом на четверть альв, – заявил Исао. – Ты – квартеронка, девочка.
– Пусть так, но псевдоним у меня не поэтому! Просто я пишу про альвов.
– О вашем творчестве подробнее поговорим чуть позже, – остановила её журналистка. – Ещё немного поговорим о вас. Где вы живёте? Литература – ваша профессия?
– Нет, я пока написала только одну книгу. Сейчас пишу вторую, так что литература – моё увлечение, а по профессии я музыкант.
– Не историк? – почему-то удивился Исао.
– Нет, не историк. А живу я в Бирийске.
– Это где-то рядом с Удачевском? – переспросила ведущая.
Люде послышался оттенок пренебрежения в её голосе и она сухо подтвердила:
– Да.
– Исао, – журналистка повернулась к альву, – вы наверно уже были знакомы с Лучиниель раньше?
– С чего вы взяли, Татьяна? Нет, это вы нас сейчас познакомили.
Люда невольно откликнулась улыбкой на мелодичный смешок Исао.
– Но ведь это вы попросили пригласить её на передачу. Я думала, это ваша знакомая.
– Нет, наше знакомство состоялось здесь, у вас на глазах. Искренне благодарен, что вы откликнулись на мою просьбу.
– Тогда почему из множества гостей фестиваля вас заинтересовала именно она? Вы читали её книги?
– Если не ошибаюсь, то из всех гостей фестиваля только одна носит альвийской имя и при этом пишет про альвов. Что же странного, что я заинтересовался Лучиниель?
– Ну если смотреть на это так, то действительного ничего странного, – согласилась журналистка и обратилась к Люде. – В каком жанре вы пишете? Серьёзную историческую прозу?
– Нет, любовный роман, – смущённо призналась Людмила и поторопилась добавить. – А сейчас историко-приключенческий, но о нём говорить рано. Он в процессе и ещё далёк от завершения.
– Любовный роман? Как интересно! – оживилась журналистка. – Любовь альва и человеческой девушки? Очень популярный жанр! Как называется ваша книга?
– “Анарион и Майя”. Она есть только на электронных площадках.
– Отлично, значит все желающие её найдут! Но что заинтересовало вас, Исао, в этой книге? Романов про любовь альвов и людей выходит много.
– Но мало кто описывает быт тех времён столь достоверно. Именно поэтому я решил, что Лучиниель историк.
– Такая оценка из ваших уст – лучшая рекомендация! Я уже заинтересовалась. Так вы, Людмила, не только музыкант, но и историк?
– Нет, я не историк.
– Я хотел спросить, почему вы решили поселить своих героев не в Мильгард или другой известный альвийский город, а в северную крепость?
– Крепость? – растерянно переспросила Люда. – Действие у меня происходит в Форменасе.
– Ну да, Фораменаас, – нараспев произнёс Исао Джуничи. – Это и значит “северная крепость”. Про этот город мало кому известно. Где вы про него прочитали?
– Я читала много, когда писала книгу, но сам этот город выдумала. Не знала, что он существовал на самом деле.
– Как любопытно! Ваша фантазия оказалась прямо как у ясновидящей, – заулыбалась журналистка.
Люда вздрогнула. Ей показалось, что та догадалась, что источником вдохновения стали видения Людмилы. Рассказывать об этом Люде не хотелось. Но продолжение речи Татьяны её успокоило.
– У писателей так бывает. Я читала о таком. Один, например, точно описал историю “Титаника” ещё до того, как был построен корабль.
– Да, на крыльях вдохновения писатель может проникать взором как в будущее, так и в прошлое, – согласился Исао, внимательно рассматривая Люду.
– Да, вдохновение – оно такое, – присоединилась Людмила, – непредсказуемое.
– И необъяснимое, – словно подсказал ей Исао.
Глава 8
– Наблюдатель докладывает, что в этом Таёхаринске творится что-то странное. Вроде бы ерунда, ничего серьёзного, но что-то её настораживает.
– А конкретней?
– Я уже докладывал, что объект проявил интерес к гражданке Ангиш. Проверка показала, что ничего необычного в её биографии нет. Подозрительные связи отсутствуют. Поэтому вначале мы решили, что это, – капитан запнулся, подбирая слова, – типичное для данной расы проявление охотничьего инстинкта.
– Да что уж там, говори прямо, без экивоков. Драконы – бабники известные. Решили, что за смазливой мордашкой погнался.
– Да.
– Откуда сомнения? – поинтересовался полковник, разглядывая фото Людмилы. – Девчонка красивая, на альвийку смахивает. Такую в коллекцию добавить для объекта самое то.
– Он подписал с ней договор, скрепив личной магической печатью.
– Что за договор?
– Это-то и странно. Вроде повод для применения магии пустяковый– издание её книжки.
– Ну да, он же у нас ещё и издатель. И что в том договоре не так?
– Да вроде всё так. Только условия слишком щедрые для никому не известного автора, и несколько хитрых пунктиков, позволяющих ему привязать девушку к себе покрепче. Но всё в рамках закона.
– Ну может она его серьёз зацепила.
– Договор был подготовлен ещё до того, как он с ней встретился.
– Хочешь сказать, его заинтересовала книжка?
Капитан пожал плечами и поторопился продолжить:
– Странность не в этом. Возможно, его заинтересовала девушка, возможно как издателя – книга. Но в Таёхаринске интерес к гражданке проявил и тамошний Смотрящий.
– Альв?
– Не совсем чистокровный, но из знатного рода, принявший должность Смотрящего по наследству от отца.
– Может, девочка ему тоже понравилась. Не допускаешь?
– Допускаю. Только альв тоже расспрашивал её о книге. Но не о той, которую приобрёл дракон, а о первой.
– Ты их читал?
– Просматривал.
– И что?
– Первая – обычная розовая муть. Но это на мой вкус. Жене дал прочитать – ей понравилось. Вторая – поинтересней. Там действие идёт параллельно в городе альвов во время войны с драконами, и спустя триста лет отряд казаков в Сибири по реке сплавляется. К чему там всё шло – не понял. Написано было мало, а после подписания договора даже это немногое автор из Сети удалила.
– Что общего между этими двумя книгами?
Капитан задумался, потом сказал:
– И в той, и в другой действуют альвы. И город, похоже, один и тот же – Форменас.
– Северная крепость?
– По описанию вроде да, в тайге. А что – это разве не выдумка этой Лучиниель? Я историей раньше увлекался, но в описаниях войны, что привела к Исходу, вроде про него ничего не встречал. Вообще ничего не слышал.
– Про него мало кто из людей слышал. Ни драконы, ни альвы о нём ничего не писали. В немногих оставленных нам книгах, страницы с его описанием были тщательно удалены. Остались лишь косвенные упоминания и несколько записей легенд сибирских народов о затерянном городе альвов.
– И что там в этих легендах? – с загоревшимся взглядом капитан сейчас походил на мальчишку, слушающего историю о пиратских кладах.
– Немногое. Что за него была страшная битва между альвами и драконами. Драконы уничтожили город и жителей, но войти туда не смогли. Долго потом ещё над теми местами летали, так что люди откочевали оттуда, а когда спустя несколько поколений вернулись, то никаких следов города не нашли. Впрочем, и не искали. Место считалось проклятым и заходили туда только по крайней необходимости. Вопрос в том, откуда сведения о нём у нашей подопечной?
– Подопечной?
– Ты ведь начинал уже её отрабатывать, вот и не останавливайся. Надо выяснить кто её отец, из какого альвийского рода.
– Так точно. Будет сделано. Мне отправляться в Таёхаринск?
– Нет. Там будут действовать другие. Подготовь мне выжимку, пойду на доклад к Деду.
– Не рано?
– Главное – не поздно. Чего мнёшься?
– Да как-то сомневаюсь. Стоит ли с такой ерундой вышестоящее начальство беспокоить. Я и с вами-то не уверен был, что не отмахнётесь.
– Но доложил.
– Так точно.
– И правильно сделал. Вот и я поступлю также. Нам война альвов с драконами на нашей территории не нужна.
Капитан неуверенно усмехнулся:
