– Нашёл клубни и испек. Это вкусно.
Он стал резать уголь ножом, открывая светлую сердцевину.
Кася с опаской приняла у него угощение, такому мать ее не учила. Но клубни в самом деле оказались вкусными.
– Я еще яблоню видел, но дички кислющие! – сморщился Крис.
Принцесса с аппетитом съела свою порцию и заметила:
– Так, может, нам и не нужно в город. Наберем еще этих клубней и пойдем.
– Тут все, что я нашел, – пожал он плечами, – если тебе охота пару часов по лесу бродить ради обеда – прошу.
Кася нахмурилась. Она не боялась леса, а вот города боялась. А еще могла выдать себя, если увидит, какие порядки навели там виккарцы. Но в ответ только вздохнула.
– Ладно, зайдем в город, купим там провизии и лошадей.
– На лошадей я бы не рассчитывал, – заметил Крис, поднимаясь на ноги и делая глоток из фляги с водой.
– Почему?
– Дык война! Виккарцы небось себе всех забрали, да и с едой может оказаться плохо.
Кася стиснула зубы.
– Чтоб их темные боги покарали!
На это Крис ничего не ответил, залил угли водой из котелка и стал собирать свой мешок.
К городу они вышли только к вечеру. На дороге стали попадаться путники и повозки. А один раз мимо проскакал всадник, подняв густую пыль. Издали первыми показались шпиль ратуши и равносторонний крест над храмом.
У Каси снова болели ноги, и про себя она молилась всем богам, чтобы выдался случай дать им отдых. Но вслух ничего не говорила. Едва увидев городские стены, она ощутила, как заметалось сердце в груди. Но Кася упрямо подавила страх и пошла быстрее. Крис же, наоборот, при приближении к Бортмору замедлил шаг и стал неуверенно оглядываться по сторонам.
– Как через заставу-то пройдем? – спросил он, указывая на двух внушительных размеров солдат с волчьим гербом на кирасах, которые пропускали и выпускали людей через узкие ворота. Кася заметила вражеский флаг и над ратушей. Город под контролем Адама.
– Все будет в порядке, – заверила Кася и, глубоко вдохнув, двинулась к небольшой очереди.
Проход перегораживала косая телега, рядом толклись селяне, желающие войти, и показывали солдатам содержимое корзин. Те с интересом принюхивались, а один даже забрал у рыжего мужика закупоренную бутылку.
Но не успела Кася подойти, как позади раздался оклик:
– Расступись! Прочь! Дорогу солдатам короля!
Кася метнулась в сторону.
Телегу быстро сдвинули, и в ворота стала въезжать карета, запряженная парой лошадей. Кася сразу узнала ее – карета советника, что обогнала их вчера. Но узнать ее можно было лишь по гербу: золоченые накладки и рамы сняты, бок поцарапан, будто она валялась на земле, а на козлах вместо кучера сидел виккарский солдат. Еще один ехал впереди и покрикивал на народ, двое замыкали шествие.
Когда карета поравнялась с Касей, в пустом окошке показалось женское лицо. Кася вздрогнула – она узнала пожилую даму в окне. Это была Фалинда -фрейлина ее матери, жена советника.
– Стойте! – звонко крикнула Кася, раньше, чем успела понять, что делает.
Виккарцы обернулись к ней и презрительно скривились. Принцесса вспомнила, что в их глазах она простая девчонка, но отступать было поздно.
– Куда вы везете эту женщину? – так же громко спросила Кася.
– Прислужникам Рейна одна дорога – на виселицу на площади, фолька! – ухмыльнулся один из солдат, что ехал сзади.
Кася покраснела. Как он посмел назвать ее этим презрительным для любого фолейнца прозвищем! «Фольком» или «фолькой» только виккарцы величали своих врагов.
Забыв о дерзкой девчонке, солдаты двинулись дальше, и вскоре карета исчезла за поворотом.
– Ты что творишь? – выдохнул Крис. – Они и тебя могли с собой прихватить, если бы узнали в тебе благородную!
– К счастью, не узнали, – пробормотала Кася, проталкиваясь к воротам.
Она не могла забыть перепуганное лицо Фалинды, что увидела в окне. И теперь бедную старушку казнят!
– День добрый, почтенные! Мне нужно в город по делу, – сказала Кася, наконец добравшись до стражи.
Двое мужиков окинули ее оценивающими взглядами.
– Проход в город у нас за серебро, – сказал один.
– Неужто? – прищурилась Кася. – Ни у кого в этой очереди нет таких денег.
– Но у тебя-то есть! – вмешался второй. – Или нам тебя тоже на площадь отвести? С такими, как ты, у Грега разговор короткий.
– Какими – такими? – едва сдерживала ярость Кася. Эти лентяи решили нажиться на наивной девушке!
– Платьице больно хорошее у тебя, – цокнул первый. – Говор столичный. Уж не внучка ты той бабенки, что в карете сидела?
Они поняли, что она благородная! Кася уже хотела начать отпираться, но ей пришла в голову сумасшедшая мысль.
– Может и внучка, какое твое дело! Платить не стану, а будешь мне угрожать – мой брат тебя насадит на меч!
Она кивнула на Криса, в ужасе застывшего от ее слов.
Солдаты переглянулись.
– Сейчас мы тебя правилам-то научим, глупая фолька!
Запоздало Кася поняла, что угрозы были пустыми, и их с Крисом скорее побьют, чем отведут к некому Грегу. Пришлось выдать свой козырь. Она чуть откинула полу плаща и сверкнула волчьей рукояткой.
– А это ты видел, остолоп?
Солдаты стушевались и вновь переглянулись.
– Меня прислали из Рейнгрода, поглядеть, как у вас тут дела идут. Да передать кое-что вашему Грегу. Где мне его найти?
Для убедительности Кася отогнула плащ посильнее, но так, чтобы люди позади не видели Вольфгора. Солнечный луч упал на голову волка и заиграл на серебре.
– Ладно, проходи, – буркнул первый. На висках его блестели капли пота. – Грег в ратуше, где еще-то.
– Вот спасибо, – ухмыльнулась она и скорее двинулась через ворота.
Крис бежал рядом, выпучив глаза. Кася надеялась, что он тоже не видел ножа. Надежды ее оправдались.
– Как ты это сделала? – с благоговением прошептал он. – Почему он тебя пропустил.
Кася хитро улыбнулась.
– Магия!
Крис переваривал ее слова некоторое время, а потом спросил:
– А зачем нам Грег?
– Хочу, чтобы он отпустил ту женщину в карете, – не сбавляя шага ответила Кася.
Она понятия не имела, куда идет, но дорога прямой стрелой вела к высокому шпилю.
– Что? Да ты рехнулась! – вскричал ее спутник. – Кто тебя станет слушать! И вообще мы не договаривались спасать твою бабулю!
– Она мне не бабуля, а хорошая знакомая.
Вдоль улицы высились крепкие каменные дома в два, а то и три этажа с треугольными крышами. Видимо, это была главная улица в городе: народ вокруг так и сновал туда-сюда. Воздух наполняли голоса, оклики, ржание лошадей и запахи: выпечки, жареного мяса, нечистот. Мальчишка с лотком продавал табак, две девушки шли и жевали свежие булочки, пьянчуга, качаясь, брел мимо с бутылкой. Проехала телега, обдав запахом свежего навоза и конского пота. Следом проскакал всадник. Невольно Касе вспомнился Рейнгрод после нападения Адама: там ее встретили закрытые ставни и наполненная страхом тишина. А здесь город был вовсе не похож на разоренный, Крис сильно преувеличил. В Бортморе жизнь текла своим чередом, не обращая внимания на снующих тут и там виккарцев.
Крис всю дорогу молчал, должно быть, придумывал какие-то доводы, чтобы отговорить ее от идеи спасать фрейлину.
Площадь открылась перед ними внезапно. Вот они шли между лавкой обувщика и домом с выкрашенными зеленым ставнями, а в следующий миг дома закончились, явив широкое пространство, вымощенное брусчаткой. Касе сразу бросился в глаза помост для казни в центре – деревянный настил, а над ним виселица с тремя петлями. Принцесса сглотнула. Как бы самой там не оказаться.
– Бабуле, тебе и мне, – буркнул Крис, указывая на виселицу, будто прочитал ее мысли.
Кася лишь тряхнула головой.
– Идем!
Ратуша – каменное здание с высокими окнами и башенкой над крышей – стояла аккурат напротив храма. Кася оглядела и здание с крестом, но там двери были на месте, а внутрь входили люди, и она решила, что ему не так досталось, как королевской часовне. Кася направилась в ратушу. Перед входом скучал стражник, тоже в виккарской форме, но увидев посетителей, оживился.
– Чего надобно? – поинтересовался он у Криса, но ответила ему Кася:
– Нам нужно встретиться с Грегом. Ведь это он всем тут заправляет?
– Грег Фаст – наместник его величества короля Адама в этот городе, – торжественно заявил охранник. – Но уже поздно, часы для посещений прошли.
Словно в подтверждение его слов раздался громогласный звон. Кася подняла голову. Колокол на башне звонил конец дня. Солнце зашло, и скоро станет совсем темно.
Страшно хотелось есть, да и просто присесть. Но Кася не могла забыть лицо старушки в карете, нужно хотя бы попытаться ее выручить.
Крис за спиной только вздохнул. Кася сжала кулаки и взялась за полу плаща, но тут дверь позади охранника открылась и из нее вышел очень высокий человек с военной выправкой и чуть тронутыми сединой висками. Лицо его казалось гладким, и Кася не дала бы ему больше тридцати лет, но седина говорила, что жизнь его не была простой. На плечах у него лежал зеленый бархатный плащ, а на груди блеснул медальон с головой лисицы.
– Что здесь происходит? – властно поинтересовался он.
– Эти оборванцы… то есть… досточтимые господа к вам явились, – крякнул солдат.
– Здравствуйте, нам нужно передать вам важные сведения, – сделала шаг вперед Кася.
Грег, а это без сомнения был он, смерил ее долгим изучающим взглядом, затем поглядел на Криса так, что тот даже покраснел от волнения, и сказал:
– Ну проходите, раз явились.
Он гостеприимно раскрыл перед ними дверь ратуши. Из здания дыхнуло прохладой и запахом исписанного пергамента. Кася вошла первой, следом – ее спутник. Грег указал им на лестницу.
– Идемте на второй этаж.
Ратуша не отличалась роскошью. Внутри было только необходимое, но Кася сразу увидела знамя Виккара на стене в лестничном пролете. Однако даже на злость у нее уже не осталось сил. Она равнодушно прошла мимо и поднялась по второй лестнице.
Там Грег провел их в кабинет – небольшую комнатку со столом и стульями. Узкие окна ее выходили на площадь. У стены стоял книжный шкаф, на другой стене красовался гобелен с богами-братьями. Касе показалось странным, что виккарец его не убрал, но она оставила эти мысли при себе.
– Прошу, садитесь, госпожа! – указал ей на стул Грег, словно забыв о Крисе. – Вы, должно быть, устали с дороги.
Он обходился с ними как с дорогими гостями, а не просто посетителями. По крайней мере Кася сомневалась, что он принимает так каждого просителя. Крис хмуро встал у стены, принимая положение слуги.
Наместник отошел к двери, и принцесса испугалась, что он выйдет и запрет их тут, но Грег лишь позвонил в колокольчик, а потом отдал указания явившейся служанке.
Затем он сел за стол и сложил руки перед собой.
– Итак, я Грег Фаст, и я вас слушаю.
Кася знала, что теперь должны представиться они.
– Меня зовут Матильда Виладор, а это мой слуга Крис.
«Слуга» хмуро глянул исподлобья, но промолчал.
– Мы прибыли к вам по поводу Фалинды Пикар, – она умолкла.
– Кто такая эта Фалинда? – поинтересовался Грег.
– Та женщина, которую только что привезли в город в карете, и которую, если верить вашим людям, завтра казнят на площади.
Наместник не сводил с нее темных глаз, взгляд у него был пронзительный, будто он видел ее насквозь. Но лицо оставалось бесстрастным. Поэтому Касе казалось, что он знает каждое слово, которое она собирается произнести.
– И что вы хотите? – спросил он.
– Я здесь по приказу его величества короля Адама, и я должна забрать с собой эту женщину. – Она вынула из-за пояса Вольфгор и положила на стол.
На этот раз глаза Грега сверкнули и расширились. Он явно был удивлен, но быстро взял себя в руки, вернув спокойное выражение лица. Однако он не спешил отвечать на ее заявление, словно обдумывая, что сказать. Сперва он протянул руку, чтобы взять кинжал, но будто не решился, и Кася поспешила спрятать его обратно под плащ.
