– И кто же может так поступать? Убивать с промежутком в пятнадцать лет! Это же безумие! В этом нет смысла!
– Ну, кто это делает я не скажу. А вот с мотивом могу помочь.
Роб сделал многозначительную паузу, а потом с пафосом заявил:
– Деньги.
– Деньги?
– Да, деньги. Мотивом для всех преступлений, совершенных человеком, в той или иной мере всегда будут деньги. Знаешь, что самое большое зло для человечества?
– Деньги? – с усмешкой предположила Марго.
– Несомненно. Их наверняка придумал сам Дьявол.
– Многие называют наличие денег благословением.
– Значит, они первые ради них и убьют.
Препираясь подобным образом, они почти добрались до гостиницы, остановившись, чтобы перевести дух возле того дома, где ещё утром Грег Ганн свернул на тропинку.
Сейчас возле дома на низенькой лавочке сидел дряхлый старичок и что-то бормотал себе под нос.
Полы его старого поношенного плаща лежали в грязи, высокие же сапоги были идеально чистыми.
Его лицо было маленьким, сморщенным и странно тусклым, лишь глаза ярко сверкали из-под густых нависших бровей. Порядком облысевшая голова с редкими белоснежными волосами, напоминала порядком облысевший одуванчик. Длинные худые кисти рук с силой обхватывали набалдашник небольшой самодельной трости.
В целом, он был идеальным примером аккуратной и ухоженной старости. Если бы не это испачканное пальто.
Голова старичка чуть-чуть приподнялась и яркие пронзительные глаза встретились с глазами Марго.
Тонкие губы задвигались быстрее. Он что-то повторял. Что-то, что Марго и Роб никак не могли разобрать.
Внезапно старичок на удивление резво вскочил на ноги и направился в их сторону.
Роберт машинально повернулся и задвинул сестру себе за спину.
Когда старичок приблизился, Марго явно расслышала имя «Айне» в его бормотании.
– Кто вы? Ты кто? – неожиданно зло спросил дед, перебегая взглядом с лица Марго на Роба и обратно.
– Мы путешественники, – максимально спокойно ответил Роб.
– Приехали… Опять приехали… Те же… Опять…
Старичок начал медленно отступать, все так же бормоча что-то неразборчивое.
Марго осторожно вышла из-за спины брата, не делая, впрочем, попыток приблизиться к явно больному старику. Показалось ли ей, что он говорил про Айне? Она могла поклясться, что верно расслышала это имя.
– Простите, вы сказали что-то про Айне? – спросила Марго. Роб тут же шикнул на неё и схватил за руку, приготовившись к худшему.
Инстинкты не обманули молодого мужчину. Лишь только имя Айне сорвалось с губ Марго, поведение старичка резко переменилось.
Он зашипел, выставляя неполный набор зубов и белесые десна, и метнулся к девушке.
– Молчи! Молчи, беспутная! Убьет тебя! Убьет первой!
Роб перехватил старика и попытался оттеснить от сестры. Пожилой мужчина, пользуясь тем, что Роб не приложил и половину сил для того, чтобы удержать его, резко вывернулся, ударив наугад своей тростью и сшиб молодого мужчину с ног. Марго успела сделать один единственный шаг назад, как старик схватил её за отвороты плаща и принялся трясти, крича что-то неразборчивое. Его цепкие пальцы рванули на себя тонкую ткань, раздался треск и по мостовой, звеня, покатились крупные золотые пуговицы.
Марго задохнулась от страха и паники, рванулась в сторону и тут же окружающие дома начали заваливаться на бок, а перед глазами распростерлось бесконечно далекое и равнодушное небо.
Раздались чьи-то крики, топот шагов и старика легко оторвали от несчастной девушки.
Марго тихо вздохнула, а в следующее мгновение её дернули вверх и легко поставили на ноги.
– Ты в порядке? Марго? Марго, посмотри на меня! – в глазах младшего брата страх мешался со злостью.
Девушка посмотрела на брата, и слабо кивнула.
Старика, подхватив под руки, тащили в сторону дома двое крепких мужчин. Он уже не кричал, только зло смотрел и снова что-то беззвучно шептал.
Из-за забора выскочила женщина средних лет в синем платье и белом переднике. Она что-то сказала мужчинам и бегом направилась в сторону Марго и Роба.
– Ох, простите! Простите! Молю простите! Дед уже давно не здоров, а я не заметила, как он вышел один.
Она что-то ещё говорила, но Марго все так же смотрела в сторону дома и старого почерневшего забора. Её словно накрыло каким-то пологом, в котором мысли движутся медленно, а реальность слегка искажается.
Роб что-то говорил, женщина кивала и отвечала со слезами на глазах.
Марго удалось вынырнуть из странного состояния только тогда, когда над мостовой пролетело слово «убийство».
– Простите? – спросила Марго, удивляясь насколько низким прозвучал её голос.
– Мы из-за этого убийства совсем выбились из колеи, понимаете? -снова повторила женщина. – Эта девочка, Лидия, частенько покупала у нас овощи, вот я и переполошилась. И дед, конечно, все услышал. Мы его стараемся не волновать и много не рассказываем, так он подслушивает. Вот и услыхал. Услыхал и совсем взбесился. Брата своего начал опять поминать. Все талдычил «убили, убили». Да кто его убил-то? Подрался он. Сам виноват. А дед…
Марго тряхнула головой, пытаясь избавиться от шума в ушах. Голос женщины был невероятно высоким и быстрым, он разносился по улице, вытаскивая любопытные взгляды соседей.
Марго снова вспомнила слова старика и решилась перебить чрезмерно словоохотливую женщину.
– Ваш дед говорил что-то про Айне. Что это было?
– Так то детская считалка. Она старинная, её все тут знают.
Женщина чуть-чуть помялась, вспоминая, а потом продекламировала:
«Раз, два –
Айне зла.
Три, четыре –
Лежит своей могиле.
Пять, шесть –
Ждет кровавая месть.
Семь, восемь –
Вперед ножками выносим.
Девять, десять –
Пора резать».
Порыв ледяного ветра налетел и забрался под плащ Марго, прошелся вдоль всего тела и оставил холодную иглу, застрявшую в сердце. Девушка замерла, не решаясь сделать и вдоха.
Роб рассмеялся как-то натужно и громко.
– Дети! Чего только не придумают!
– Сейчас детишки её и не знают почти, а вот во времена моего детства…
Что ещё говорилось в тот момент на мостовой Марго не могла вспомнить. Кажется, Роб долго раскланивался с женщиной, убеждая её, что ни он, ни его сестра не собираются предъявлять никаких претензий. Потом он долго отбивался от предложений зайти и перекусить, пытался остановить, когда ему вручали плетенную корзинку, полную свежих овощей.
В конечно итоге, брат и сестра Росс вернулись в гостиницу, опоздав на обед, но в компании нескольких килограммов баклажанов, картофеля и чего-то ещё, что Марго не могла разглядеть. Припасы отправились на гостиничную кухню, молодые люди разошлись по своим комнатам.
Хозяйка гостиницы поведала, что на обеде присутствовали только один из постояльцев, так что большая часть кушаний осталась нетронутой.
Им с удовольствием накроют через полчаса.
Марго с жалостью посмотрела на испорченную одежду. Голубой с золотыми пуговицами плащ, больше похожий на простую накидку, перед отъездом ей подарил отец. Такой небесно-голубой цвет был любимым цветом матери. Он идеально подходил под цвет её глаз.
Марго смахнула одинокую слезу и убрала плащ в сторону. Вряд ли его уже удастся восстановить – половины пуговиц не хватало, ткань у ворота была растянута или вовсе разорвана.
Алекса помогла Марго сменить платье к обеду и тоже с тоской посмотрела на плащ.
– Попробуй починить, но не переживай если ничего не выйдет. Это не так уж и важно, – с показным равнодушием бросила Марго перед тем, как спуститься в столовую.
У подножия лестницы девушку уже ожидал младший брат. Он подал ей руку и обеспокоенно взглянул в глаза.
– Ты в порядке?
– Вполне, – тихо ответила Марго, старательно отводя глаза.
Странное оцепенение до сих пор её не отпускало. Слишком уже много событий произошло за последние несколько дней.
Марго только сейчас начала осознавать, что, прожив 20 полных лет, она так и не столкнулась с самой жизнью. Родители и братья окружили её заботой и любовью, закрыв от реальности стеклянным куполом. Под этот купол не проникал ни ветер, ни изнуряющая жара, ни леденящих холод. И только теперь этот купол начал трескаться, пропуская внутрь все проявления стихий.
Она оказалась не готова.
Не готова к реальной жизни, к ответственности за свою судьбу, к договорному браку.
Впервые, кроме сожалений по поводу брака без любви, добавился страх. Страх перед незнакомым человеком и страх того, что он может сделать, когда она окажется целиком в его власти.
Страх стал основным чувством, которое она испытывала в последнее время. От него невозможно было скрыться, он был рядом днем и преследовал по ночам.
Марго никогда прежде не ощущала себя такой слабой и подавленной. Каждый миг, каждую секунду она ждала подвоха как минимум и пугающих новостей как максимум.
Когда это началось?
После её обморока? После приезда в Айонскую пристань?
Или гораздо раньше?
Роберт помог сестре сесть и устроился рядом.
Марго с неохотой взяла столовые приборы и неожиданно заметила, что стол накрыт на три персоны.
– Мы кого-то ждем? – спросила она, поворачиваясь к брату.
– Кажется, Ганн тоже пропустил обед.
В тот же момент на лестнице раздались шаги.
Марго тут же опознала человека и успела подготовиться к тому моменту, как Грег Ганн показался в столовой. С чувством легкого недовольства она отметила, что каким-то образом научилась различать его шаги.
– Добрый день, леди, Роберт.
Мужчина поприветствовал их равнодушно и сразу же принялся за еду.
Некоторое время они занимались исключительно блюдами на столе и в столовой раздавался только звон посуды.
Расправившись со своей порцией, Роб налил себе бокал вина и откинулся на спинку стула с явным намерением начать беседу.
– Как прошел твой день, Ганн?
Грег пожал плечами и потянулся к кувшину с водой. Наполнив свой бокал, он добавил воды в бокал Марго и тоже сменил позу.
– Ничего особенного, дорогой друг. Ничего особенного.
– А мы сегодня с сестрой слушали занимательные легенды.
Марго с удивлением оглянулась на брата, но промолчала. Она до сих пор косилась на свой бокал с водой, гадая чем был вызван этот жест и как ей теперь себя вести.
