– Твоя работа, – громыхнул голос с небес, – отлавливать мёртвых, пытающихся покинуть это скорбное место и вернуться в мир живых, и наоборот (наоборот, это как? – растерялся Георг): не пускать сюда живяков.
– Почему я? – взвыл Георг. – мертвяки, живяки, я-то тут причём?!
– А притом, что ты ни жив, ни мёртв, а это идеально для такой работы!
– Для чёртовой работёнки, – поправил невидимого распорядителя Георг, но разрыв в тучах уже затянулся, и никто его не услышал.
Собаки сидели у его ног как ни в чём ни бывало и преданно смотрели на Георга горящими адским пламенем глазами. Георг потрепал их по загривку, они хранили молчание.
– Неразговорчивые вы, приятели, – сказал Георг. Перекинул меч из руки в руку и приготовился отражать атаки живяков, пытающихся проникнуть в ад, ну или мертвяков, вознамерившихся вернуться в мир живых.
– Хорошо, что вспомнил, – вновь прозвучал знакомый голос, – вот, карту ада возьми на всякий случай, – под ноги Георгу спланировал пергамент, густо исписанный убористым почерком, и облака вновь сомкнулись.
Георг поднял пергамент – там оказалась тщательно проработанная схема кругов ада, расположенных в виде воронки, сужающейся вниз.
Сандро Боттичелли. Устройство Ада
Георг задумался – а как называется его должность – страж? привратник? Но ворот как таковых не было, вокруг него простиралась огромная песчаная без единой веточки или травинки равнина, в центре которой был круглый провал. Георг подошёл к самому краю – вниз, словно этажи, уходили площадки: в каждой следующей – был провал меньшего диаметра, чем в предыдущей. Он глянул в пергамент – и сразу понял, где он находится – над первым, самом большом по площади кругом, который в схеме был обозначен как Лимб. Стоящему на краю обрыва Георгу было хорошо видно, как на заросшей травой ровной поверхности Лимба, спокойно разгуливали люди кто в чём был, которые попали туда после смерти. Против ожидания на их лицах он не заметил ни страдания, ни печали. Они напоминали скорее отдыхающих, не озабоченных ни хлебом насущным, ни общением с сотоварищами. Каждый был занят своими мыслями. Георг не заметил одного очень важного атрибута – ни на одном из мужчин, женщин и детей не было креста. По их одежде Георг навскидку решил, что так могли выглядеть древние греки и римляне: длинные у женщин и по колено у мужчин тоги и столы, удобные сандалии. Тогда понятно: добродетельные нехристиане.
КрУгом ниже он разглядел суровую местность, где свирепствовал ветер, бросающий обитателей этого уровня на скалистые стены. Измождённые женщины с выразительными глазами и роскошными волосами, красавцы мужчины с томным выражением благородных лиц – это люди, которые превозносили плотскую любовь выше бога, понял Георг. Точно – в пергаменте так и было написано: «Сладострастники».
Ниже, на следующем круге, погода была не лучше. Ну хоть ветра нет, порадовался за страждущих Георг, но оказалось, зря: под проливным дождём гнили отвратительно раздутые обжоры: вновь прибывшие, более сильные, пожирали полуживых, а самые слабые, мучимые неутолимым голодом, за неимением пищи грызли сами себя. Чревоугодники, понял Георг.
Он продолжал рассматривать уходящую вниз, к центру земли, воронку: под чревоугодниками души скупцов и транжир таскали огромные камни, больше их самих в несколько раз, сталкиваясь друг с другом (то есть враг с врагом), они вступали в драку, забыв о невыполненном уроке.
Под ними, в отвратительном болоте, на бессильно лежащих телах, замученных сплином, спесивцы, слишком гордые для того, чтобы обуздать свой гнев, голыми руками рвали рты своим противникам, таким же чванливым, как и они сами.
Но от вида мук, которые испытывали пленники нижнего под гордецами круга, у Георга захватило дух: еретики и лжеучителя терпеливо лежали в раскалённых докрасна каменных могилах, и огонь ласкал их нетленные тела.
Ниже под прицелом стрел кентавров кипели в крови мучители, убийцы и разбойники.
У Георга закружилась голова и сбилось дыхание. Но он взял себя в руки и продолжил смотреть. Ниже мучились лжецы и лицемеры, гадатели и колдуны – кипели в смоле, превращаясь в пресмыкающихся гадов.
Едва-едва в дыму и зловонных испарениях различал Георг на нижнем круге подвергшихся непереносимым мукам предателей: они лежат лицом вниз, целиком вмёрзшие в лёд. «И мечтают о пламени, пусть даже адском», – подумал Георг.
Он стоял на самом краю воронки и размышлял, зачем ему дали такую работу? Мертвякам вырваться отсюда невозможно, разве только из Лимба, но безболезненная скорбь находящихся там походила на жизнь наверху, так какая разница, где её вести?
Георг отошёл от края и прилёг на песке, подложив руки под голову, он смотрел как сквозь черный туман облаков тускло просвечивает фонарь единственной в небе звезды …
***
– Послушайте, любезнейший, не подскажете, как попасть в Ад? – Очень высокий человек с крупными правильными чертами лица в грубой тоге до пят обратился к Георгу.
Тот аж расхохотался и замотал головой. Не хотелось ничего говорить. А что тут скажешь? Грешите побольше – и вы попадёте прямиком туда?
– Простите, не знаю, как вас зовут, – вступил в разговор его спутник: горбоносый в ночном колпаке и лавровом венке (сумасшедший, решил Георг, надо бы поосторожнее с ним!), – я заблудился в сумрачном лесу, а этот милый человек (он показал глазами на высокого в тоге) сказал, что его послала моя почившая возлюбленная, чтобы ещё разок увидеть меня!
«Та-а-ак, – понял Георг, – эти-то двое мне и нужны. Один, который заблудился, – живяк, и ему здесь не место, а второй в длинной тоге, тот, того … кажись, мертвяк! И его следует водворить на место. Судя по выражению его лица и одёжке – он из Лимба, а зовут его, наверное, Вергилий».
Георг нахмурился и весомо сказал:
– Ты, который заблудился, топай, пожалуйста, обратно, в мир живых! Давай, давай, до свидания!
– А то что? – нагло спросил живяк, – если не пойду, ты меня убьёшь? Тогда будешь отвечать за невинно убиенного.
– Послушай, ты, Данте Алигьери, как я понимаю! Нельзя тебе вниз, – мягко сказал Георг, не желая нарываться на ссору, – ты хотел найти в Аду свою возлюбленную? А твой товарищ по имени Вергилий, почивший в бозе, так сказать, хотел показать тебе дорогу к ней, да сам забыл, откуда пришёл. Зачем тебе это? Она уже не та. Ты и сам это понимаешь! Я вижу, ты учёный? Давай договоримся: я дам тебе этот пергамент, ты его изучишь, напишешь в стихах руководство для людей, как жить по совести, чтобы никогда не попасть сюда. А ты, – обратился Георг к длинному, – возвращайся подобру-поздорову в Лимб.
«Кажется разрулил», – подумал Георг … и спокойно уснул, устроившись на тёплом красном песке …
***
– Твоя работа – возвращать на место мёртвых и не пускать сюда живяков, – разбудил Георга голос с небес.
– Карту давай! – спохватился Георг.
– Без карты обойдёшься, – грубо ответил голос, – ты сам её вчера профукал!.
… Начинался новый день на адовой работе.
20-22.09.22
Беги!
Он непроизвольно повторял про себя: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок», – такая поговорка, пришедшая из самой глубины веков, не удивляла никого в Стране Красных Облаков. Эта поговорка сопровождала О-Ами-Дин-Фоля, и его четверых братьев на протяжении всей жизни во дворце, а один из пятерых в скором времени займёт освободившееся место правителя. Умер их отец. Условный. Наследники так же условно называли друг друга «братьями»: они были воссозданы из фрагмента тела их «отца» – так повелось в Империи Красных Облаков с незапамятных времён.
Младший из «братьев» (то есть созданный по времени позже остальных), О-Ами-Дин-Фоль, стоял у узкого окна каменной холодной кельи, пока не настал рассвет – необычный, решающий, может быть последний рассвет в его жизни. Он сам понял, что это именно этот рассвет может стать для него последним, никто ему не подсказывал.
Он с тоской поглядел на зловещую стену туч, нависшую над горизонтом. Тучи были словно горы кровавого снега, это и было Предзнаменованием. Он сразу понял, что настал «тот самый день». Когда он был совсем маленьким, он не понимал, почему страна называлась Империей Красных облаков – ведь он ещё никогда таких не видел, они были почти всегда белыми, иногда, перед грозой – фиолетовыми, синими, серыми, но никогда – красными. Теперь понятно, почему их огромная страна так называется.
– Вот и наступил этот судьбоносный день, которого я ждал с таким страхом, с таким ужасом. Идиотские законы! Кто придумал эти отвратительные законы?! Чёрный свет побрал бы тех, придумал эти правила! – бормотал еле слышно О-Ами-Дин-Фоль, один из пяти претендентов на трон. Вся жизнь пяти генетически идентичных братьев была переопределена от условного «рождения» до этого конкретного дня, утро которого они встретили со страхом и тревогой, ведь победитель будет только один.
– Я не хочу умирать! Почему я должен умереть? Разве я виноват, что появился на свет не в простой семье, а стал членом династии заоблачных правителей и возможным императором? Я об этом не просил! Как горько иметь только одну пятую часть вероятности, что останусь в живых! Спасибо далёкому-предалекому основателю династии, – с сарказмом думал он, – что я такой урод: тщедушный, небольшого росточка, со слабыми недоразвитыми ручками и ножками, с неровной крупной по сравнению с телом, черепной коробкой и несимметричными мелкими чертами лица.
***
Вся его жизнь проходила под тенью слов: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок». Каждый день, хочешь – не хочешь, он приходил в загон для беговых тел и выбирался из города в пески, ровные, бескрайние, где счастливый О-Ами-Дин-Фоль под белыми облаками несся со скоростью ветра вдоль русла реки. Там наступало освобождение от тревог – небо, облака, ветер в лицо, скорость – это ли не настоящее счастье!
Сегодня, со смертью «отца» детство кончилось.
К этому моменту его готовили всю его недолгую жизнь. Так было написано в летописях, которые регулярно читал ему наставник своим густым низким голосом: «В день красных туч выйдут на испытание наследники престола, и в решающей гонке наследник, которому боги протянут руки и дадут возможность прийти к финишу первым, станет заоблачным императором, правителем Страны Красных Облаков». Вот они и пришли, эти зловещие красные облака.
Пока он предавался печальным и тревожным мыслям, низкая дверь в келью растворилась и, поклонившись претенденту на престол, вошёл его наставник из рода жрецов.
– Готов ли ты, мой юный господин, к решающему соревнованию со своими братьями? – раздался гулкий голос жреца.
– Готов, – вздохнул О-Ами-Дин-Фоль, – куда ж деваться.
– Не волнуйся, мой господин, беговое тело готово к гонке! Как нельзя кстати накануне я поместил его в каменную ванну с питательным раствором и чтобы он увеличил свою силу и скорость, я умастил его чёрную как обсидиан, кожу притиранием с эфирными маслами трав, секрет которых передаётся в моей жреческой семье из поколения в поколение.
О-Ами-Дин-Фоль криво улыбнулся:
– Ну так и остальные наставники сделали то же самое с животными телами для моих братьев, не так ли?
– Как вы мудры, мой повелитель, но не в этом случае! Мы, жрецы-наставники претендентов на престол, не делимся секретами друг с другом, потому что должны вести к победе только своего господина, – поклонился он.
Каждый жрец искренне прилагал все усилия, чтобы его монарший воспитанник победил в соревновании – ведь его победа сулила наставнику безбедную жизнь, всеобщее уважение и почти безграничную власть при новом правителе. А проигравших претендентов на престол вкупе с их учителями ждал бесславный конец – казнь, однако лишь после того, как у выигравшего извлекали фрагмент тела, несущий код восстановления будущих пяти особей для выбора императора, в случае его гибели … и так по кругу.
Сегодня после победы должен был взойти на трон две тысячи пятьсот семьдесят шестой правитель Благословенной Страны Красных Облаков.
***
О-Ами-Дин-Фоль и четыре его брата стояли на верхней площадке храма Белого Света, расположенного в центре столицы. Сегодня они на глазах подданных начнут решающее состязание. Внизу в загоне переминались с ноги на ногу подготовленные к гонке четырёхметровые гиганты с кожей, блестящей на солнце, словно полированный обсидиан.
Братья не смотрели друг на друга. Конечно – расти всем вместе во дворце под опекой своих жрецов-наставников, вечно напоминающих наследникам о том, что надо тренироваться, чтобы выиграть гонку на животных телах и стать императором, и знать, что бесславные проигравшие лишатся самой жизни – это жить под Дамокловым мечом.
Подданные, собравшиеся на ступенях храма Белого Солнца, через несколько мгновений проводят претендентов на трон аплодисментами, чтобы поднять их боевой дух … Соревнующиеся сделают три традиционных круга вокруг храма, чтобы порадовать жадных до зрелищ зевак, затем «братья», оседлавшие прирученные ими животные тела, выберутся на простор и помчатся через пески к храму Чёрного Света, где в тайном приделе будет храниться фрагмент плоти того из наследников, кто первый притронется к ступеням храма и тем самым выиграет сегодняшнюю гонку.
О-Ами-Дин-Фоль твёрдо решил победить в гонке. Он не хотел умирать! И хотя ему было жаль «братьев», но самого себя было ещё жальче! А ещё – он не хотел облегчать им задачу.
Он решил пока не вырываться вперёд. Его животное тело бежало легко – длина пути, покрываемая шагом сильного бегуна, была заметно больше, чем у тел его «братьев-соперников». О-Ами-Дин-Фоль придержал своего бегуна и занял предпоследнее место в цепочке. Первые два круга вокруг храма показали, что тактика бега «в засаде» – самая правильная: отсидеться за спинами противников до тех пор, пока те не потратят силы, а потом – совершить рывок!
Так маленькие всадники под аплодисменты подданных завершили три круга.
Вот цепочку бегунов со всадниками на плечах вынесло на песчаный простор. Море песка блестело так, что О-Ами-Дин-Фоль зажмурил глаза, а потом раскрыл, сузив в щёлочки. Кожа чёрного гиганта, на плечах которого он восседал, постепенно нагревалась на солнце, горячий воздух, поднимающийся над поверхностью пустыни, дрожал и переливался всеми цветами радуги. Штаны маленького седока пропитались потом животного тела, и наездник боялся слететь с его влажных плеч. Ему казалось, что цель его – не прийти первым, а убежать от зловещих, преследующих его кровавых облаков – их надутые кровью паруса преследовали О-Ами-Дин-Фоля – как бы скоро он не удалялся от них, облака, казалось, без труда догоняют его.
Он решил, что пора выходить вперёд: пришпорил своего скакуна, тело которого послушно отозвалось на мягкое давление ножек седока, бегун прибавил скорости: скрип нагретого солнцем песка, тихий, нежный, словно писк крохотных птенцов пеночки в гнезде, теперь стал похож на громкий свист степного луня.
Сердце О-Ами-Дин-Фоля возрадовалось, он обогнал третьего от начала цепочки бегуна, обиженный «брат» попытался схватить О-Ами-Дин-Фоля за одежду, но тот предусмотрел такой поворот и ловко вывернулся из камзола, и ещё сильнее вдавил пятки в грудь чёрного гиганта, ноги бегуна, казалось заскользили по нагретому песку ещё быстрее – теперь горячий воздух бил по обгоревшим щекам всадника, сушил губы, приходилось их всё время облизывать, раскалённое лезвие ветра резало глаза … Ещё быстрее! – он ущипнул пальчиками кожу великана, тот ещё прибавил скорости, песок жалобно взвизгнул под его крепкими пятками, движение уже походило на полёт!
О-Ами-Дин-Фоль обогнал самого первого и теперь шёл, будто стелился по ветру во главе бегунов. Восторг охватил его – свобода как холодная родниковая вода поднялась от сердца к горлу и клокотала там прозрачным звонким криком: А-а-а-а-а-а! О-Ами-Дин-Фоль уже видел впереди очертания Храма Чёрного Света – свою заветную цель. Соперники понемногу отставали, но не бросали попыток, маленький предводитель летел к цели … Они с тоской смотрели ему вслед …
Внезапно он что было сил вонзил пятки в грудь своего бегуна и резко крутанул собственное тело на девяносто градусов, чёрный великан по велению седока ввинтил ступни в песок и круто изменил направление движения.
Цепочка бегунов, ранее следовавшая за ним, осталась верна прежнему курсу, а смеющийся, захлёбывающийся ветром О-Ами-Дин-Фоль, бывший лидер, почти победивший в гонке за самый большой приз во вселенной, резко сбавив темп, свободно и беспечно бежал от победы, от власти.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70533016&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
