– Это ты чего? – Пробормотал непослушными губами.
Хотел посмотреть на рептилоида, но к уже ощутимо толкнувшему удивлению обнаружил только серые повязки его одежды на камне. А сам он – будто испарился, будто не было его. Только камень…
– А… – Посмотрел я на уже растекшуюся по ладони тускло-коричневую массу, бывшую камнем. – Эй!
Первым желанием было стряхнуть резким движением, оторвать ее, зацепив о что-нибудь, скинуть с себя, но взамен пришла грустная ирония.
– Победивший дракона, становится драконом, да? Буду новой здешней жабой. Жаль, факела нет. – Закрыл я глаза, ожидая конца.
Но через какое-то время ощутил, что по телу разливаются волны тепла. Горячие волны – пульсацией от правой ладони. Кипящие волны!
– Ах ты ж е! – Вскочил я, махая руками и тряся будто горящей рукой.
На ладони ничего не было, а жар, бывший внутри, стремительно разливался дальше, и уже весь организм будто горел изнутри – и это точно не воспаление легких! Спасаясь, припал к камню стены, еще совсем недавно казавшимся ледяным и убийственным.
– Хорошо-о, – чуть сдвинувшись, чтобы было удобнее, а потом и вовсе опершись спиной, потерся я о камень.
Тело буквально парило жаром, а на камне оставались мокрые следы. Ощущение непередаваемой легкости сменялось новой волной жара и тянуще-приятным ощущением, от которого вело в пляс, подталкивало закричать ликующе во все горло – еще потому, что я все еще жив! Но рядом могли быть другие ящерицы, в том числе ходящие строем, а не по одиночке.
Счастье распирало сердце, веселый напев, все-таки прорвавшийся тихим бормотанием, кружил голову. Я был жив.
То, что моя жизнь – заслуга непонятного камня, могло подождать. То, что случилось с ящером, тоже шло к демонам. Пусть так, да путь как угодно! Я жив!
Нелепые движения обнаженного человека в каменном колодце были танцем жизни. Прихлопывания, притопывания и игривое размахивание тем, что восстает обычно по утрам, составляли эту пляску, дикую и безумно приятную. Тело хотело жить – всеми его частями. Даже глаза будто стали легче различать окружающую темень, уже не освещаемую толком факелом.
– Я жив, – воткнулся коленями в пол и прижался лбом к камням. Поднялся, провел рукой по лицу, стирая слезы радости. И уже потом, успокоившись, ощутил еще дивную вещь – ран не было. Всех этих царапин, порезов, натиров, рассечений – ничего. Ощущается только мягкая кожа, словно над зажившим порезом, еще не огрубевшая от загара. Провел языком по зубам – там, где были пломбы, стоят целые зубы… Коснулся ладонью ниже живота – не выросло. Но там и так все хорошо, не жалуюсь.
– Я хочу домой, – оформилась первая спокойная и уверенная мысль после всего этого дикого стресса.
А еще я вновь стал ощущать холод – пока еще далекий, но уже покусывающий тело. Пока есть силы, надо возвращаться.
На этот раз у меня были две палки, которые удалось воткнуть в трещины в камне. Факел, подумав, тоже зацепил и потащил за собой. Если ту жабу станут искать, не нужно, чтобы такие улики находили. На всякий, раскидал собранные камни обратно по полу, добившись изначального хаоса. С этими же мыслями, обвязал палки-копья тканью от одежды рептилоида, с мыслью выдернуть их потом и сложить на карнизе.
Восхождение вышло на удивление будничным. Сложив копья, ткань и факел на краю скального выступа, встал во весь рост и шагнул обратно в свой мир. Можно было на корточках, но после недавнего падения, хотелось вернуться гордо, победителем.
Выйти красиво не вышло – вывалился с чертыханием. Что-то там не так с уровнями карниза и пола. Тут же бросился к кондиционерам, выкручивая температуру на уровень выше комнатной. Сервера перетерпят.
И только после этого расслабленно привалился к стене рядом с проходом, буквально растекаясь от схлынувшего напряжения.
Где-то на краю сознания вились мысли – рассказать о найденном портале или нет. Но выходило, что у нашего государства и без этого их куча, что им еще один? Сообщу – замуруют тут все, и не будет у меня никакой работы. А значит, и денег. Первый контакт с инопланетной жизнью? А что им скажу? «Извините, я его убил?». Отлично просто.
В общем, пусть найдут себе ящеров в другом месте. Если уже не нашли. Тут ведь никаких тебе новых нанотехнологий и гипердрайва – дремучее первобытное нечто. Даже ничего бронзового, не говоря о железном, у ящерицы не было. Хотя ткань – это уже куда ближе к цивилизации?
«Портал обоями заклею… На чердаке сегодня видел».
Идти туда еще раз – сродни игры со смертью. В общем, без «Той Стороны» я точно проживу. Ноги моей там не будет, если кратко. Хотя, если просто присесть на самый край, и свесить ноги с карниза… И застудить себе чего-нибудь. Нет уж, нечего там делать.
А мысли про тот странный камешек я с силой убрал в сторону.
Вон, интереснее есть вопросы. Как пройти без одежды через все министерство? Сервера-то на первом, кабинет на четвертом, а лифта нет. Скептически посмотрел на коробки от оборудования, сложенные у стены. Сделать костюм робота и изобразить утренник?
Я стер руками пыль с кожи, помассировал подошву и с силой провел руками по лицу. М-да. И телефона нет. Хотя, есть сервера, и можно попросить через чат кого-то из товарищей захватить спецовку в моем кабинете, пообещав за помощь доступ в сеть… Хм, идея.
– Сергей? – Открылась дверь в серверную, и из пролета показалось лицо Анны Михайловны.
Я так рванул за серверные стойки, стараясь спрятаться, что невольно выдал себя звуком.
– Сергей, нам надо поговорить, – прикрыла она за собой дверь и вошла внутрь.
«Вот блин!»
Меня, конечно, не видно, но если она подойдет… Да хрен с ней, с видом, у меня в стене портал!
– Да-да? – Отозвался я, срочно отыскивая решение, и выглянул головой в ее сторону. – Анна Михайловна, не подходите пожалуйста, тут высокое напряжение и провода по полу.
– Да? – Скептически посмотрела она на чистый пол, но подходить не решилась. – В общем, я прочитала письмо. Ничего страшного. Просто… Ты мне нравишься, но я и сама не готова к отношениям, понимаешь? Это все карьера…
Сказав, шагнула она в мою сторону.
«Блин!» – Взвыло все внутри.
– Ой, а что это…
– Это любовь, – ляпнул, что пришло на ум, и вышагнул ей на встречу.
Как был. С восставшей нижней провинцией организма, все еще распирающей от чудесного спасения.
– Сережа? – Перевела она удивленный взгляд с моего лица вниз и округлила глаза, замерев на полушаге.
Решительно подошел ближе и положил ладони ей на локти, а затем мягко перетек ими на талию.
– Я подожду твою карьеру, – прошептал ей на ушко. – Ничего от тебя не требую.
Правой рукой опустился чуть ниже, забрался под пиджак и повел молнию юбки вниз.
Потому что из этой ситуации могло быть только три выхода: либо она станет бегать от меня по серверной и точно упадет в портал, либо выбежит в дверь с криками и скандалом, либо какой-нибудь правильный и логичный, до которого разгоряченный паникой разум никак не мог додуматься.
Пока планировал, юбка под перешагивание владелицы, упала на пол.
– Только между нами ничего не будет, – сглотнула она и просительно посмотрела на меня.
– Хорошо, – подтвердил я, закрепив долгим поцелуем и уверенно развернул ее спиной к себе.
Так она точно ничего не увидит. Да и застежка лифчика перед глазами.
В общем, это были очень интересные и приятные тридцать минут рабочего времени. Хотя некоторая робость по поводу должностного положения была, но установка, что это – не шеф, а сложный технический механизм, к которому надо наощупь найти подходящие настройки, кое-что подкручивая, нажимая и похлопывая время от времени под нежное нашептывание, придавала уверенности. К счастью, механизм настроить удалось, и, к довольству моей технической души, дважды. Заодно уровень стресса слетел до приемлемого уровня.
– Ты чудо, но не забывай, кто начальник, – отметилась Анна Михайловна коротким поцелуем, наскоро оделась и убежала делать карьеру.
– Дела, – откинулся я на пол, оттирая трудовой пот.
А затем довольно посмотрел на спрятанный тайком за ее спиной пиджак. Вернее, убранный незаметно из-под ее коленок под серверные стойки. Там, конечно, пыльно, но мы это дело отряхнем.
Напялил на манер кельтской юбки и, осторожно выглянув из дверей, отправился покорять путь до пожарной лестницы. А записи видеонаблюдения я потом удалю.
Просчет вышел только в самом конце.
– Сережа? – Удивленно посмотрела на меня Анна Михайловна, стоило зайти в кабинет.
«Лять!»
– Да, дорогая, – выпрямившись, картинным жестом скинул с чресел пиджак и шагнул в ее сторону.
В общем, стол начальника Анна Михайловна примерила еще до назначения.
Глава 3
Рабочий день завершился поклейкой обоев над прямоугольником провала в стене и длительным выговором собравшейся с начальственными мыслями Анны Михайловны.
Оказывается, так себя вести нельзя, не по штатному расписанию и вне всякой должностной инструкции. В общем, инициатива с той минуты наказуема, особенно такая экстравагантная. Мол, нечего подрывать трудовую дисциплину и отвлекать светлое начальство не по делу и без служебной записки. На все это есть вне рабочее время и обеденный перерыв, в конце концов. И дверь в серверную надо закрывать. В общем, данные процедуры – строго по согласованию.
Да пусть хоть график пишет, главное, чтобы отчеты писать не запрягли.
Напоследок повелели завтра же идти в больницу и предоставить справку о здоровье. Хотел было послать от такой бестактности (где, скажите на милость, хотя бы «пожалуйста» или «я тоже»?), но потом задумался – что там с моим организмом после всего стало? Раны просто так не зарастают, пломбы – опять же, а отгул просто так не дадут. Да и отсутствие вирусов после перехода не означает, что в том каменном колодце нет выхода урановой руды, какой-нибудь ядовитой плесени и прочей гадости, способной убить незаметно и без ранней симптоматики.
В итоге, покорно кивнул, за что получил выходной на завтра. Проверюсь целиком, дело полезное.
Накинув поверх спецовки на голое тело, куртку, шапку и надев уличную обувь (в теплом здании сменные кеды были гораздо удобнее), побрел до дома, пытаясь собрать впечатления от прошедшего дня в единое целое. Но мыслей не было никаких, одна только зябкость от холодного ветра в ногах и запоздалые мысли о такси.
Своего опыта, позволившего оценить этот день и его последствия, не было. А из того, что находилось – только желание приобщиться к мудрости поколений.
Говорят, японские самураи, практикующие бусидо, из каждого возможного решения предпочитают то, что ведет к саморазрушению. В России мужчины тоже выбирают этот путь, но катане врага предпочитают этиловый спит. В общем, решил глянуть на все через призму емкости с алкоголем.
Водка, по размышлению, была сочтена избыточной. Да и медосмотр этот завтра…
– Коньяк получше и что там еще полагается, – поднял я задумчивый взгляд на кассиршу из «Красного и Синего».
Оценив опытным взглядом помятый воротник спецовки, выглядывающий из ворота куртки, и запыленные брюки, выпущенных поверх ботинок, девушка выставила на прилавок крохотную бутылочку «Три звездочки» и лимон.
– Коньяка – самого дорогого, – для поднятия имиджа, достал из подкладки две красные бумажки.
К счастью, деньги, документы, ключи от квартиры – все остались в уличной куртке. Вместе с рабочей одеждой пропали только ключи от серверной и кабинета, но эту беду я уже скомпенсировал из стола начальства. Там этих связок, от оптимизма кадровиков, все равно еще пять штук осталось. Ну а прочей мелочевки, вроде разъемов, коннекторов и монтажного инструмента, рассованного по многочисленным кармашкам, не особо и жаль.
На прилавке, тем временем, появился трехлитровый «Реми Мартин» в подарочной упаковке. Моя жизненная неопределенность, конечно, велика, но так и спиться не долго.
– Как себе выберите, пожалуйста, – вздохнул я и изобразил обаятельную улыбку. – Уверен, у вас отличный вкус.
Сработало, к удивлению – судя по робкой улыбке и «Сан Реми Аутентик» в неброской упаковке за вполне демократичную тысячу.
– И лимон оставьте, – попросил напоследок.
Не пойдет, так сладкий чай оформлю.
Забрался в свою берлогу, отправил накопленную в тазике одежду в стирку, забрал с балкона промерзшие до твердости джинсы и рубашки, заглянул в шкаф, и понял, что одевать мне на завтра нечего. Пропавший комплект сбил ротацию выстиранного и грязного, уже привычную и отлаженную в моей холостятской жизни. В итоге, из чистого – только трико и майка, что и было надето. Ладно, не велика проблема. На середину комнаты выставлена гладильная доска, на нее утюг и комплект все еще дубовой от холода одежды, которую следовало до завтра выгладить.
Ну а пока – выставить коньяк на кухне, украсив стол порезанным лимончиком и одинокой рюмкой, и на пять минут заглянуть в компьютер.
Хотя интернет еще никого за пять минут не отпускал – это ощутилось уже после, примерно через час, но без особого расстройства. Зеленых человекоподобных ящеров в интернете было много, но все они обитали в компьютерных играх. А осторожный запрос, пропущенный через анонимайзер и ВПН-сервер тоже не дал совпадений. На «Той Стороне» никаких ящериц не было. Вернее, были – мелкие, в начале своей эволюции, но никаких прямоходящих, в мой рост и с копьями. О подземельях «Той Стороны» тоже ничего не известно – этот вопрос был пропущен через другую цепочку серверов, в знак уважения моей паранойе.
– А может, к лучшему. – к удивлению для себя, решил я.
Эмоция была полна удовлетворения – такого, как у бегуна после резкого поворота, отметившего, что соперники далеко позади.
– Но мне это зачем? – Прижал я неправильную реакцию чувством осторожности и самосохранения. – Не полезу я туда. Зачем?
И тут же стрельнуло тревожной мыслью – как бы кто не полез ОТТУДА. Если у ящера были родичи, его станут искать. И если у них есть что-то, на вроде наших собак, или же они сами ладят с обонянием, то найдут обязательно. Найдут место, где погибшего нет, но вверху мерцает, маня, портал перехода. В мой мир, к моим серверам. Черт!
Хлопнув рукой по компьютерному столу, резко поднялся и отправился советоваться с коньяком на кухню.
Только распечатал пробку и налил, от недостатка опыта, по верхней кромке, как прозвенел дверной звонок.
С опаской посмотрел на дверь, а затем вопрошающе – на рюмку.
– Не родственники ящерицы, ведь правда?
Та логично промолчала. Это, наверное, трехлитровый Реми Мартин под конец что-нибудь ответил.
– И не ФСБ, по нашим то пробкам, – буркнул я, заливая в себя содержимое рюмки и зажевывая кислой, до одинокой слезинки, долькой лимона.
Выглянул в глазок и чертыхнулся. Точно!
– Здравствуйте, – поздоровался я с соседкой, распахнув дверь.
– Добрый вечер, – потупилась она грустно, глядя куда-то в сторону. – Сергей, вы не могли бы помочь? – Беспомощно качнула девушка планшетом в руках с открытой страничкой посольства Ирака.
Имя вспомнила, надо же.
– Лилия? – Изобразил я внимание, оглядывая вечернюю гостью.
Белый халат, милые плюшевые тапочки. Когда стоишь рядом, а не смотришь с земли на высоту водительского кресла джипа, рост выходит мне по плечи. Подобная разница обеспечивает прелестный поворот ее головы, беззащитный до щенячьей преданности. Короткие темные волосы прической каре, зеленые глаза, снятая косметика. Явно забралась в постель с планшетом после работы, готовясь ко сну, а тут такое.
– Не работает, – робко протянула она планшет в мою сторону. – То есть, работает, но интернет не работает…
– А техподдержка? – Проявил я сочувствие.
