В случае с Зои все было иначе. Любящие родители, прекрасный дом, в котором всегда пахло выпечкой и чистотой. Так что, если даже ничего не выйдет с Джесингтоном, у нее все будет в порядке. Но мы все же надеялись. Редко, но случалось, что перед началом семестра освобождались места. У кого-то менялись планы, кто-то получил предложение из более престижных университетов. Да мало ли что.
– Я больше не могу, – прохныкала подруга и, захлопнув лэптоп, драматично рухнула на шезлонг.
Загар ложился красиво, ровно, и я плавилась, как мороженое в рожке, лежа под полуденным солнцем. Задний двор дома Коулманов тоже таял, воображение рисовало совсем иные пейзажи. А именно: побережье Атлантического океана, мятный коктейль в запотевшем бокале и я в желтом бикини на белесом песке.
Скоро…
Предвкушение приятно щекотало нервы, отдавало на губах соленым бризом и мятой. Сморгнув картинку, сосредоточилась на подвывающей подруге:
– Ты зациклена на СМИ и журналистике. Расширь горизонты, посмотри смежные направления. Мы выяснили, свободные места есть только на факультете философии и социальных наук.
– Ни за что!
– Балда. Хорошо, если тебе так приспичило, возьми кредит на обучение и выбирай любую специальность.
– А потом полжизни его выплачивать?
– Зато ты будешь заниматься любимым делом.
Зои задумалась. Каждый сходит с ума по-своему. Она сходила с ума по блейдвингсу. Даже интересно, насколько эта одержимость далеко ее заведет.
– Ладно, – махнула рукой она. – Вечером схожу в зал. На тренажерах мне думается лучше всего. Там и приму решение.
Поскольку машина Зои была в ремонте, подруга упросила меня подбросить ее до зала. Делать нечего, поехали. Спустя десять минут, мы были на месте. Пожелав плодотворной тренировки, я проводила ее взглядом. Все же удивительная у меня подруга. Одни принимают судьбоносные решения быстро, не оглядываясь. Другие медлят, раздумывают, вертят и так, и эдак. А Зои принимала решения на беговой дорожке или в приседе со штангой. Улыбнувшись своим мыслям, пристегнула ремень безопасности и потянулась к ключу.
Но стоило завести двигатель, как задние фары предательски потухли. Вот засада! И что теперь делать? Попятилась назад осторожно, по миллиметру. Черт, почему нельзя поставить фонари? Большинство окон в здании оставались черными, за исключением второго этажа, где располагался тренажерный зал. Но этого света явно не хватало, и парковка тонула в полумраке. Надо бы выйти посмотреть, но я понадеялась на удачу. И, как оказалось, зря! Уже через секунду раздался страшный треск, затем машина окончательно остановилась. Звук падающих на асфальт стекол прозвучал, как комья земли по закрытому гробу. Моему гробу.
Святое дерьмо, Миа!
Вот угораздило!
Вылетела из машины, хотя и так знала, что увижу. Однако реальность оказалась куда хуже. Позади моей старушки стоял огромный хищный внедорожник. Откуда он тут взялся? Ни в лобовом, ни в боковых зеркалах его не было!
Быстрый осмотр повреждений вызвал приступ паники. Мне конец. Помимо фары, еще и бампер помяла. Закон парных случаев? Стараясь взять под контроль взбесившиеся эмоции, включила аварийку. Мелькнувшая мысль о бегстве тут же испарилась. Я не могла так поступить. Присела на облупленный капот своей машины и принялась ждать. Сквозь коротенькие шорты почувствовала приятную прохладу металла. Хоть какой-то бонус в этот паршивый вечер.
Тик-так, отщелкивали аварийные огни. Серый асфальт глухо отражал яркие искры в тщетной попытке поднять мне настроение. Вдох-выдох – говорила себе я. Пахло зноем и пылью. Раскаленный за день город остывал медленно и лениво, как разморенная на пляже девица. Странное сравнение, учитывая ситуацию. Это все нервы.
Так, Миа, успокойся!
В конце концов, не убьет же меня владелец пострадавшего авто? Аварии случаются каждый день. Сегодня не повезло нам, завтра кому-то еще. Это просто жизнь.
Ход мыслей прервал паренек, вышедший из дверей тренажерного зала. Ну как паренек… Скорее двухметровый амбал, один из тех, кто вечерами зависал со штангами, навешивая все новые блины. Приблизившись, он присвистнул и схватился за телефон. Заметив его, я мгновенно насторожилась, как вдруг услышала:
– Приятель, тут на парковке тебя ждут.
Громила кинул насмешливый взгляд, сел в соседнюю машину, но уезжать не спешил. Понятно, ждет продолжение шоу.
Невольно взглянула на окна зала. Кому позвонил парень? Тому хлюпику в смешной повязке? Вряд ли такому до «приятеля» очень далеко. Может, хмурому бородачу с гирей? Возможно. Или бегуну в лосинах?
Вскоре из дверей показался огромный силуэт. Сердце екнуло и покатилось куда-то вниз, в пятки, не иначе. По парковке шагал блейд «Ночных ястребов», и расстояние между нами стремительно сокращалось.
О том, что по вечерам здесь тренируются «Ночные ястребы», я знала. Ведь Зои неспроста выбрала этот спортивный зал. Но я и подумать не могла, что мне придется столкнуться с одним из игроков, причем в самом прямом смысле. Ну почему именно он? И угораздило же вписаться в машину блейда. Черт!
Здоровяк подошел и окинул меня мрачным взглядом. Со своим черным ежиком и устрашающими мышцами он казался новым видом модифицированного супергероя, созданным, чтобы крушить и убивать. Особенно вечером, особенно на темной парковке. Пока разглядывала его, смуглый Халк напряженно осматривал повреждения. Обошел машину, посмотрел с другой стороны. Думает, с того ракурса смотрится лучше? Выругался, упер руки-базуки в бока и выдал:
– И что с тобой делать? – глаза смотрели раздраженно, но заинтересованно. Отблески оранжевого света то и дело вспыхивали на скуластом лице, добавляя и без того звериному облику что-то жуткое и почти кровожадное. Невольно сглотнула.
– Со мной делать ничего не нужно. Думаю, самое разумное – вызвать дорожную полицию.
Сказала и притаилась. Страховки-то у меня нет!
– Долго и неинтересно. Диктуй свой телефон, завтра пришлю счет.
– Сомнительно и несерьезно. – в тон ответила ему. – Пришлешь счет на космолет. Мне нужна официальная стоимость.
Брови блейда удивленно поползли вверх.
– Детка, ты мне вечер испортила. На твоем месте я бы не дерзил.
– Это к делу не относится. Или за настроение тоже выплаты полагаются?
– Счет пришлю из сервисного центра. Так устроит?
Делать нечего, пришлось продиктовать свой номер, написать расписку и позволить сфотать водительское удостоверение. И только в самом конце спросила, как его зовут. Исключительно из вредности. А вот нечего играть мышцами на пустой парковке перед испуганной девицей.
– Скиннер. Артур Скиннер, – медленно произнес он и прищурился. И словно, что-то поняв для себя, усмехнулся.
Пиликнула сигнализация, открылась водительская дверь. Больше не сказав ни слова, парень запрыгнул в свой огромный халк-мобиль, с ревом завел мотор и через секунду нервно умчал прочь.
Вот дерьмо!
Элиот.
– Я нашел единорога. Точнее, единорожку – милую, кроткую, горячую. Ту самую.
Почему-то я сразу понял, напарник говорит про НЕЕ.
Наши вкусы редко совпадали. Напарник по большей части выбирал горячих блондиночек, меня же привлекали скромницы-интеллектуалки. Обхаживать таких, все равно что пройти многоуровневый квест. Недоверие, скромность, высокомерие, даже страх – шаг за шагом я подбирал ключики ко всем дверям. И выигрыш всегда окупал усилия. К сожалению, дальше мне было уже неинтересно. Впрочем, Скиннер тоже не церемонился, выпроваживал очередную девицу из комнаты, жизни и памяти после первой же ночи.
Однако, что-то подсказывало, с этой девчонкой все может быть иначе. В отличие от других, она не пыталась понравиться, не заманивала взглядом, улыбкой. Невольно шевельнул пальцами, вспоминая шелковистую кожу запястья. Уже тогда, на выходе из раздевалки, я хотел ее. Очень. Было что-то в этих наивных фиалковых глазах, смазливой мордашке, по-детски пухлых губках. Что-то преступно запретное, притягательное до дрожи. Я был бы не прочь узнать ее поближе. Поэтому уточнил:
– Когда?
– Скоро. Она на крючке.
Последняя фраза насторожила.
– Почему на крючке? Вроде фанатки и так в очередь выстраиваются.
– Ооо, – хищно улыбнулся Артур и пояснил: – в том-то и прикол, она – не фанатка.
– Тогда зачем?
– Так интереснее. На кой нам покладистая и на все готовая? Нет, хочу укротить и приручить.
– Понятно, азарт охотника проснулся, – пробормотал я и задумался.
Переход во второй дивизион блейдвингса сопровождался определенными правилами. И, пожалуй, самое интригующее из них – единорожка. В каждой сцепке парней должна быть девушка для снятия напряжения. И если для команды ястребов это было необязательно, то в договоре с Олдриджем наличие единорожки прописано довольно четко. Следовательно, нужно исполнять.
Наверняка у большинства людей этот пункт в договоре вызвал бы праведный гнев. И только немногие знали историю его появления. А дело было так: после серии скандалов с групповыми изнасилованиями и судебными исками от поруганных девиц против похотливых игроков, Национальная Ассоциация Блейдвингс пришла к неожиданному – циничному и одновременно любопытному решению. Для неуемной сексуальной энергии блейдвингеров завели новые штатные единицы. Официально – помощницы, а неофициально – девушки для небанального троячка. Игроки придумали свой сленг и называли их единорожками – существами мифическими, дарующими сказочное наслаждение и исполнение любых желаний. Благо желающих было хоть отбавляй. Но Скиннер простых путей не искал и здесь решил применить авторский подход.
– А если не сработает?
– Посмотрим, – ощерился он, и стало ясно, девушка не на крючке, она уже в капкане, откуда выход только один.
– Когда планируешь паковать вещи?
– Нас ждут к десятому августа. – напомнил Скиннер. – Еще две недели.
– Осмотреться бы, познакомиться с ребятами.
– Вот на поле и познакомимся, – в своей манере отмахнулся напарник. – Хочу еще некоторое время полюбоваться перекошенными рожами ястребов.
Артур не просто любовался, он наслаждался чувством превосходства. Каждый день напарник красовался перед бывшей командой, мозоля ребятам глаза то в столовой, то на стадионе. В общих тренировках мы благоразумно не участвовали, поскольку оба понимали, игроки сделают все, чтобы нанести нам серьезные травмы. Совершенно случайно. В блейдвингсе, как и в любом спорте, зависть и конкуренция толкали людей на самые изощренные поступки.
Вместо этого мы тренировались вечерами одни. Чередовали силовые, кардио и растяжку. Эластичность мышц играла огромную роль в скорости и маневренности игроков. Без нее все бы мы напоминали деревянных качков и точно не смогли показывать высокие результаты во время матчей. Сегодня как раз был черед растяжки. Дождавшись, когда Артур переоденется, вместе направились в зал.
Наши комнаты находились на противоположных концах второго этажа. По обыкновению встретились у лестницы, спустились на улицу. На парковке заметил новую тачку Артура. Хоть и подержанную, но все же дорогую. Он купил ее сразу, как только мы подписали контракт с «Огненными львами». Вбухал в нее все накопления со словами: один раз живем. Но, зная про его голодное детство и прижимистый характер, я догадался об истинных причинах расточительства. Наверняка, Артур уже подсчитал все будущие прибыли от контракта, поэтому и пошел на столь несвойственный для него шаг.
Однако тут меня ждал сюрприз. На бампере красовалась вмятина, а левая фара была разбита.
– Приятель, ты когда успел расхлестать тачку?
Лицо напарника озарила демоническая улыбка.
– Мне помогли. Забей, оно того стоило.
Я требовал подробностей, уж слишком довольным выглядел Артур. Вкратце он поведал мне занимательную историю. И сразу стало ясно, единорожке от нас точно не уйти. Смущало только одно:
– С чего ты взял, что она поедет с нами в Джесингтон?
– Я тут пробил ее права. Оказывается, еще весной крошка поступила в Олдридж, переезд так и так планировала. Видишь, как все удачно складывается. Теперь помимо учебы, ее ждет жёсткая отработка за машину. Круто я придумал?
Мда, круче не бывает.
К этому времени зал опустел, и мы спокойно приступили к тренировке. Сначала разогрели суставы, затем легкая разминка на беговой дорожке и, собственно, растяжка. Как всегда в таких случаях, пространство мигом заполнилось отборной руганью. Все же балет не для блейдвингеров. Как можно кайфовать от растяжки? Все эти пилатесы – полная фигня и извращение. Уж лучше десять миль пробежать, чем все это. Но мы кряхтели, скрипели и продолжали растягивать мышцы.
Вскоре в зал зашел Тайлер – один из блейдов ястребов. Окинул уничижительным взглядом и насмешливо спросил:
– Скиннер, Кинг, вы теперь брезгуете тренироваться с нами? Что стали слишком хороши?
– Шел бы ты мимо, – попытался я. Но куда там! Гость явно намеревался затеять драку. Все же бывшие соратники не могли отпустить нас просто так.
– Да, имел я твою мамашу.
Парень выпятил нижнюю челюсть и выжидающе уставился на меня.
– Мою мамашу точно нет, у тебя и член-то еще не вырос. Может, годика через три.
– Охренел?
– Отвали. От. Нас. – с расстановкой произнес Артур и поднялся с коврика.
– О, Скиннер, какую милфу ты трахнул на этот раз, чтобы заполучить контракт?
Тайлер не мог простить Артуру ни его фееричное появление в «Ночных ястребах», ни капитанский титул, ни быстрый успех. У него самого не было шансов в блейдвингсе. Об этом знали все, в том числе и тренер. Поэтому ублюдку ничего не оставалось, кроме ненависти.
– Не завидуй, у тебя все получится. Как сказал Элиот, года через три сможешь на пол шишечки кому-нибудь присунуть.
Он подошел, нависая над Тайлером на добрую голову. Некоторое время парни мерялись взглядами. Первым не выдержал противник, саданул под дых. Благо, Артур успел сгруппироваться. В ответ зарядил в ухо, левой в живот и под занавес ребром ладони лупанул по шее. На что рассчитывал придурок – непонятно. Скрюченного и орущего, Артур вытолкал его пинками за дверь и закрыл ее на замок. Спустя десять минут в зал заявился тренер, офицер полиции и «пострадавший». Ублюдок! Только теперь стал ясен замысел Тайлера. Если силой не получилось, рассчитывал отомстить подлостью. Он явно затеял эту провокацию с одной-единственной целью – замедлить и усложнить наш переезд.
Нехорошие предчувствия отдались колким холодом в груди. Судебное разбирательство могло разом перечеркнуть наши карьеры, не говоря уже о Высшей лиге, вход в которую осужденным закрыт навсегда. Все это в секунду пронеслось в голове, и я лихорадочно перебирал возможные сценарии, раздумывая над показаниями. А в это время совершенно спокойный Артур подошел к окну и взял свой телефон. Развернул экран к гостям, включил видеозапись и с самым скучающим видом замер.
Ей-богу, я никогда не пойму этого парня. Совершенно безбашенный, откровенно недалекий, но иногда напарник проявлял чудеса смекалки и предусмотрительности. Наверное, все дело в зверином чутье, не раз выручавшем нас на поле. Артур умел разом активировать все сенсоры и уловить опасность еще до того, как она случится. Так вышло и в этот раз.
После демонстрации видео выводили уже Тайлера. О да, я бы многое отдал, чтобы еще разок увидеть эту перекошенную кислую рожу. Чувак явно не ожидал подставы, более того, у него даже не было плана Б.
Этим вечером мы приняли обоюдное решение паковать чемоданы. Неизвестно, каких еще сюрпризов ждать от бывшей команды, а потому разумнее всего свалить.
Миа
«12.000$. Номер счета найдешь чуть ниже, куколка».
Это сообщение, пришедшее в обед на телефон, я прочла раз двести. Руки дрожали, и цифра скакала перед глазами, словно кривая кардиограмма с инфарктом. Моим инфарктом.
Двенадцать тысяч баксов! Двенадцать! Моя машина стоит в три раза меньше. Фара и бампер из платины, что ли, сделаны?
Но бумага официальная, на бланке стоит логотип «Додж», телефон и адрес сервисного центра, и даже имя технического специалиста, оценившего размер урона. Нет, здесь что-то нечисто! Полезла в сеть искать реальную стоимость машины и запчастей. И довольно скоро убедилась: ошибки не было. Цена абсолютно реальная. Не зная, что делать, я быстро напечатала ответ:
«Мне нужна отсрочка».
Неплохая попытка, Миа. Еще лучше, предложи переводить в месяц по сто долларов. Через десять лет рассчитаешься, – тут же разразился иронией внутренний голос.
Какая отсрочка? Черт! У меня нет таких денег и вряд ли появятся в ближайшее время. Просить у отца не стану, он сам едва справляется, пытаясь прокормить нас троих. Вскоре пришло сообщение:
«Приезжай. Поговорим».
Еще лучше! Вновь встречаться с огромным блейдом совсем не хотелось. Этот тестостероновый качок пугал меня до дрожи даже на поле. Не говоря уже о том, чтобы оказаться с ним наедине.
