Liht Ineggan "Властители Праха: Темный опал и Золотое дитя. Сборник Первый"

– «Какое коварное и сильное колдовство, ни в одном гримуаре я не видел такого» – подумал тот. Он встал с кровати и начал одеваться.

– Куда ты? Еще так рано…

– Я скоро вернусь, не волнуйся, отдыхай – сказал он и медленно, гордо вышел из квартиры.

Пробегая вниз по лестнице, Фэйд не мог избавиться от круговорота мыслей:

– «Я скоро вернусь, не волнуйся, отдыхай… Да что ты несешь?! Как ты мог пообещать простой смертной к ней вернуться. Дьявол!»

Он выбежал из дома и понесся через площадь.

– «Ну вот ты мне объясни, что за сумасшествие было вчера, что ты себе позволил, а что она? Боже, где контроль и спокойствие, когда они так нужны? Это точно неведомая сила. Надо как можно скорее сбежать.»

И он бежал, в сторону сквера, увидев скамейку, на которой вчера общался с милой Арден, Фэйд подумал:

– «Так а почему это я должен сбегать? А не она? Века полного доминирования над целой нацией, и сейчас ты избегаешь какой-то малолетней девчушки? Да ты одним словом можешь ее изничтожить, превратив в пыль. Чего тебе бояться?… А впрочем, лучше не рисковать.» – он оттолкнулся от поверхности и взмыл в облака.

Фэйд был над куполом, там, куда ни одному из новых дирижаблей не подняться. Он вглядывался в небесную синеву и думал. Кричал, ругался. Потом снова думал. В поисках ответа.

###

Фэйд вернулся в комнату. Арден была еще там. Ласковым взглядом девушка встретила его.

– Если я прямо сейчас уйду из этого города в другой, или даже в другую страну, пойдешь со мной?

– Да. – она улыбалась. И ее ответ прозвучал так естественно, будто иного варианта и не существовало.

– Уверена?

– Точно. К тому же, я ведь смогу изучить гораздо больше с тобой, чем если останусь здесь.

– Да… Но ты больше не будешь прежней…

– Что ж, лучшее приключение – то, после которого ты вернешься совершенно другим человеком. Пусть так, я согласна.

– Хах, точно… – слабо улыбнулся он.

Колдун взял ее за талию, крыша раскололась и они вылетели наружу, разрывая белую пелену.

###

Фэйд лежал в объятиях Арден, ее глаза, менявшие цвет с каждым днём, смотрели на него холодно и прекрасно. Он чувствовал, как огонь ее жизни гаснет с каждым днем в его прикосновениях. Что-то внутри отдавалось грустью из-за этого, но зато теперь юноша мог ее любить.

Будни Бога. О чем думает погибель?

Каждый день в мире умирают миллионы, а этих миров – ещё и было множество. Ливед относился к смерти нейтрально, хотя общаться с ней было особо не о чем. Она была спокойной, умной, рассудительной, при этом не имея собственного мнения в большинстве случаев. Этим она ему нравилась, но не настолько, чтобы часто видеться. Ведь разговоры были скучноваты и однообразны.

Как и он сам, жнец не принадлежала к какой-либо группе. Отшельником, она гуляла среди Темных Пустошей, насвистывая, где-то ею услышанную знакомую, но такую постоянно ускользающую, мелодию. Гибель не выглядела счастливой или несчастной, постоянно на ее лице читалось выражение задумчивости и отрешенности, будто бы она смотрела в вечную даль. Что, в тандеме с фактом ее сущности, пугало многих Божеств. Если же удавалось узнать ее чуть поближе, она переставала казаться страшной. Перерастая в нечто своеобразное и неизбежное…

Неизбежное только для простых смертных, конечно. Вечные не умирали, разве что на время… Хотя Редоб знал пару интересных способов…

Плавящееся золото

«…что есть вера, без жертв и решительности? Лишь пустая оболочка, в которую кто-то другой вложит свои идеалы…»

– Революционер Аластер

I

Золотые шпили пронзали темнеющее небо над «Землями Великой Веры» – Теократией Эло. Государством, что с помощью мечей своих верных воинов и языков проповедников, разрослось на всех северо-восточных землях континента. Вместе с тем оно поглощало множество королевств на своем пути.

Единственная страна, которая отделяла Теократию Эло от полного контроля всего востока и мешала распространению навязчивого влияния на запад, оставалась Хеитготт. Хеитготт был крупнейшим среди городов-государств мира. Он являлся единственным проходом в громадном горном хребте, разделявшем материк на двое. А хорошие торговые и политические связи, идеально спроектированная крепость и тот факт, что большинство его жителей были колдунами, делало этот город – практически неприступным противником для Эло.

Чуть более десяти лет назад, словом «Всевидящего», лидера Эло, все маги на территориях святых земель были казнены из-за охоты на ведьм. Многие не успели бежать или спрятаться. Но многие успешно скрылись и Но уже вскоре Эло, наверное, очень горько жалело об этом. Один боевой волшебник мог изничтожить целые отряды пехоты. А теперь эти самые волшебники презирали и ненавидели всю Теократию и веру Фос Эйн, собираясь в многочисленные группы под покровительством Хеитготта.

Верховенство Эйнианской религии, состоящее из «видящих» старших рангов, не могло допустить накала отношений с городом-государством, отношений и так уже натянутых до предела. И тот факт, что нынешний глава Эло недавно выписал приказ об индульгенции чародеев, ничего в сущности не менял. Вся эта крупная держава стояла перед гигантской плотиной, разделявшей их от целого бушующего моря, в любую минуту готового прорвать тонкую преграду. К слову, всю эту бурю спровоцировал сам религиозный центр.

После всех гонений и других неоднозначных действий детей Фос Эйн, за Святым государством закрепилась репутация фанатичного тоталитарного диктатора. Вспыхивали восстания, а Хеитготт набирал силы, благодаря союзникам с запада и беженцам из бывших королевств востока. К тому же, в отличии от довольно консервативных взглядов «видящих», государство магии быстро развивалось, подчиняя законы мира все лучше.

Миг начала открытого противостояния все приближался. Миг, который должен был закончиться уничтожением одной из сторон.

II

Семь лет назад Диана сбежала, вместе с настоятельницей из приюта, с ними бежало еще несколько детей. Но добраться до этого дня удалось только ей. Она была рождена в Эло. Уже тогда, тот приют, построенный в маленьком королевстве, стоял на землях, захваченных Теократией. С самого детства их обучали без любви, но в вере и покорности пред Фос эйн. Это оставило отпечаток на душе девочки, но еще более серьезный отпечаток оставила фанатичная соседка по кровати. Та чуть не выколола глаз Диане, когда услышала сомнение в правильности «видящих», оставляя заметный шрам переходящий от виска к губам. Диане вообще там было не сладко, особенно после такого. Настоятельница же была умной женщиной и делала все вовремя. Вовремя «поверила» в их бога, вовремя начала скрывать свои истинные мысли и умения, вовремя решила бежать. Еще бы неделя и их всех, возможно вместе со всем приютом, сожгли бы. Благо, они успели добраться до лесов, откуда отследить их уже было крайне сложно.

Через два года, когда ей исполнилось двенадцать, она вступила в группы восстания. Созданные для борьбы с оккупацией Эло. Девушка всегда рвалась на самые опасные миссии, это свойственно всем детям и подросткам. К ее несчастью, лидеры сопротивления не потакали таким порывам, выбирая задания по силам для одаренного чада.

У нее были слабые предрасположенности к разрушающим магиям, так что боевым колдуном, которых так боялась Теократия, ей стать было практически невозможно. Чары и ритуалы, также не были ее сильными сторонами, хотя пользоваться ими она умела. Однако в одном единственном навыке она превосходила даже мудрейших магов Хеитготта. Она могла перевоплощаться. Это выходило как-то само по себе, ей не нужны были обряды или подготовка. Достаточно было увидеть человека, как он двигается, услышать одно слово. И она могла стать им, не ясно как, но даже поведение и привычки она приобретала от оригинала образа.

С помощью ее способностей, за эти годы повстанцы смогли уничтожить, чуть ли не половину «видящих» средней величины, а также нескольких из высших рангов. Те успевали изрядно подпортить репутацию всех эйниан, а также ослабить ресурсы организации и веру своих приближенных. Позже они просто испарялись в какой-то момент. Хотя умирали праведные политики за несколько недель до всего этого.

Постепенно сопротивление стало официальным органом Хеитготта, тайной канцелярией, отвечающей за саботажи и получение информации.

Диана всегда была холодна с остальными членами канцелярии. Но это было не из-за того, что она стала черствой, наоборот. Ей было тяжело сходиться с людьми, девушка всегда горевала, когда кто-то из тех, кого она знала, умирал в пыточных Эло.

К ней часто приходил глава стратегического отдела. Он давал ей задания. Но чаще бывший принц, одного из павших под натиском Теократии королевств, навещал ее ради бесед. Он был единственным, с кем так открыто общалась Диана после смерти настоятельницы и детей, вызваленных вместе с ней.

– Расскажи о своем детстве, ты всегда отшучиваешься, но я правда хочу узнать об этом больше. – он часто спрашивал про прошлое, пусть даже уже слышал ее истории. А она обычно делала вид, будто не замечала и рассказывала снова.

– Ты ведь и так знаешь. Мерток, как ответственный за информацию, ты в первую очередь ведаешь подноготной тех, кто рядом с тобой.

– Верно, но я хотел бы это услышать от тебя. К тому же, даже я знаю не все.

– Что ж, хорошо, я с детства люблю дорогие, красивые вещи. – она повертела в руках красное яблоко, – Наверное в детстве я просила вместо кукол у отца разные драгоценные безделушки… – Мерток грустно ухмыльнулся, – Хотя кому я вру, у меня ведь не было отца, детства или праздника, по случаю которого, мне могли подарить что-то. – девушка стала более серьезной, распаляясь, – Но это горе случилось не только со мной. Ты и сам знаешь, ты видел это своими глазами также, как и я. Оно происходило и происходит повсюду. Это бедствие зовется Эло, и оно уничтожило детства гораздо большего числа детей, чем то, по которому я могла бы скорбеть. Именно по этому я принесу Эло конец. Своими руками. Чтобы этого больше не происходило.

– Знаю, конечно, ради этого и я здесь. Но все же, объясни, как это? Я видел детей в этих приютах, но не могу понять, что же они чувствуют. Могут ли они чувствовать, что их лишают свободы, когда с рождения ее никто им не давал? Могут ли они верить во что-то, кроме бога Эло, если все, кто вокруг них, верят?

– Я и сама не знаю, – девушка развела руками, в одной из которых был надкушенный плод, – У меня был человек, ответивший на эти вопросы. Моя настоятельница была магом, но ты и сам это знаешь. К тому же она презирала Фос Эйн и «видящих». Могут ли дети, у которых изначально нет альтернатив, прийти к ним сами? Я и сама не знаю. Сколько из них погибло, так и не поняв, в чем была их вина? В том, что они маги? В том, что сомневаются? Не знаю. – она сделала паузу, – А ведь те, с кем мы сражаемся – это те же дети, повзрослевшие, обученные убивать и молиться, но все еще те дети, без выбора такими стать.

Мерток закрыл глаза, и после глубокого вдоха начал с шепота, постепенно переходя к обычной громкости голоса:

– Нет, Диана, мы сражаемся не с ними. – он посмотрел в ее черные глаза, – Мы боремся с теми, кто обрекает последующие поколения, на те же страдания, что испытали они. Те дети, которых можно было спасти, они умерли. Диана, они давно исчезли. Теперь на их месте закостенелые фанатики, готовые на все, ради того, что им внушили.

– Знаю, мы спасаем тех, кого еще не поздно спасти.

– Так и есть. Ладно, давай немного отойдем от темы. А то опять разве что затоскуем. Скажи, что тебе больше всего нравится? Помимо меня, это естественно. – он изобразил нарциссическую позу, во всяком случае так, как ему казалось, она выглядит.

– Ты как всегда, что ж, кроме общения с тобой, и правда мало что хорошего происходит. Пожалуй на миссиях интереснее всего. Господин Фос Эйн не обделил меня пристрастием к звукам льющегося дорогого шампанского, цветам терпкого вина – в них то я знаю толк. – она улыбалась, – Я не падка на громкие фразы, но одной я всё же придаю значение. «In vino veritas» – ёмко, без пафоса и правдиво. Что мешает всем так жить?

– Да уж, и правда. Я почти поверил в этот яркий образ, если бы не знал наверняка, одно но, в кого ты превращаешься на заданиях. – Он надменно и лукаво смотрел на нее, – Старые, дряхлые, больные святоши. Тут не до наслаждения напитками.

– Фу, ты же знаешь, я не люблю это обсуждать. Каждый раз противно в зеркало смотреться, и видеть одного из этих. Ну, пожалуй, есть такой минус. Однако я и правда могу пить, сколько захочу, тем самым выставляя «видящих» в плохом свете… Убиваю сразу двух зайцев. – она рассмеялась, – Как же это глупо.

– Главное не убей свое здоровье. И себя. Ты для меня важна. И не только, как главный козырь против Эло.

– Да, да, знаю.

– Нет, я серьезно. – их взгляды сошлись в веселом недопонимании.

– Рано для этого. Поговорим, когда все решится. – она опять стала собранной, – К тому же я знаю, что я – наиболее сильный инструмент. В умелых руках, я гораздо опаснее любого боевого мага.

– Так и есть, хотя я не об этом. Но тут ты тоже права.

– В твоих руках я стала такой. И мы вместе закончим это.

– Так и будет. Кстати насчет этого, завтра ты отправишься на задание.

– Куда?

– Пока неизвестно. Завтра вернется разведчик. И ты сразу же должна поехать. Это та возможность, которую мы ждали все это время.

– Ты вышел на одного из «наблюдающих»?

– Лучше, мы узнаем, где он находится и где ты сможешь поменяться с ним.

– У них хорошая охрана, там могут быть маголовы. Хотя для меня это не имеет значения.

– Отдыхай, завтра у тебя не будет на это времени. – Он встал со стула.

– Останься, Мер, ты ведь знаешь, что мне легче засыпать, когда кто-то рядом.

– Конечно, знаю. Хорошо. Я буду здесь, с тобой.

Он сидел рядом, пока она не уснула. После чего направился в зал заседаний, для утверждения планов с представителем Хеитготта.

III

Диана встала с лучами Солнца, но она не успела нормально умыться. Так один из заместителей принца уже стоял на пороге комнаты, держа в руках конверт.

– Ознакомься с содержимым по пути. Дальше знаешь, что делать.

Она кивнула.

Ее везла карета с четырьмя лошадьми. Большинство западных королевств уже пользовались самоходными машинами, достижением объединения магии и механики. Но Эло, не признающая такие изобретения, все еще использовала запряженные экипажи.

В бумагах, что Диана получила, числился небольшой город. Не до конца было понятно, для чего одному из «наблюдающих» приезжать в такое место. Они были очень скрытны, а на всех мероприятиях Фос Эйн представляли «видящие» меньшего ранга. «Наблюдающие» – были теми, кто стоял подле «Всевидящего», и только он был выше их в иерархии элийцев. Это значило, что добравшись до одного из «наблюдающих», можно встретиться с лидером религиозного государства. И Теократия падет.

Она прибыла за день до назначенного времени. Девушка решила, что лучшим прикрытием будет замаскироваться под местного настоятеля. Так как к кому, если не к нему, должен наведаться знатный гость.

Это было несложно, она дождалась ночи, когда в храме никого не осталось, кроме помощника и самого пастыря. Это была массивная женщина, с прищуренными глазами и сальными, редкими волосами. Не приятно, но Диана была и в худших образах. Когда та отошла в подвальное помещение, она сменила обличье и попросила помощника уйти, сказав, что со всем остальным разберется сама. Это явно удивило мужчину. Почувствовав оболочку лучше, она поняла, что женщина скорее всего грубая и нервная, так что добавила «Ты меня услышал, или оглох?». Это явно было точное попадание, так как после этого он расслабился и пошел к двери. Диана спустилась вниз, туда, куда не так давно отошла настоятельница. Она наслала на нее паралич и пока та скрючившись застыла, Диана вонзила длинную иглу ей в глазницу и крупная тушка замертво упала. Диверсантка оттащила тело в угол, обыскала ее в поисках ключей, и наложила слабенькое заклинание маскировки.

В конце помещения была дверь, не ясно, был ли там еще кто-то. Она подобрала ключ и осторожно отперла скрипучую преграду. За ней вниз спускалась лестница, та вела к камерам пыток, запах здесь стоял отвратный. Облик комнаты был не лучше. Теперь Диане стало примерно ясно, что происходило. Она тоже слышала об этом: чтобы срочно допросить кого-то, «видящие» использовали ближайшие «площадки». Но чтобы допрашивали в присутствии «наблюдающего», пленник, либо повод, должны быть крайне значимыми. Обстановка между Хеитготтом и Эло была не из простых, однако не так много людей было достойных внимания старшерангового «видящего». Девушка заперла обе двери подвала и вышла из здания храма, заперев и его двери тоже.