– Мне нужно спросить: почему? – он развел руки в стороны.
– Не думаю, что ты тот, кто станет называть каждую девушку «пчелкой», не так ли?
Победно улыбнувшись, она скрылась в коридоре, буквально таща за собой обомлевшую Кору.
2/2
– Как думаешь, твой отец сможет помочь? – Альба откусила яблоко и посмотрела на сестру. Та кивнула.
– Да, конечно. Он будет рад. Ты же знаешь мама и папа души в тебе не чают, поэтому… – Кора меланхолично ковыряла вилкой в боксе с салатом.
В столовой было шумно. За круглыми обеденными столами ни одного свободного места. У витрин раздачи не заканчивающаяся змейка очереди. Где-то за высокой колонной послышались звуки гитары и радостные возгласы толпы.
Альба откинулась на спинку стула и посмотрела в сторону шума. На одном из столов, забросив одну ногу на стул, а второю опустив на пол, сидел парень. Его светлые волосы, коротко стриженные у висков, сзади были собраны в небольшой хвост. Он улыбался, играя со струнами и проверяя их звучание.
Еще несколько движений длинными пальцами и по помещению распространился завораживающий звук гитары, который буквально поглотил в себе шум толпы.
– Весело здесь у вас, – Альба вернулась к столу и улыбнулась.
– Мг, – Кора наколола на зубцы кусочек огурца и покрутила вилку в руках. – Это Лиам. Он круто играет. И часто. А еще улыбается всем подряд, – она вздохнула и зависла на мгновение. Альба склонила голову.
– Он тебе нравится?
– Вот еще! – Кора вспыхнула и тут же ее щеки запылали румянцем.
Альба промолчала, откусила яблоко и прищурившись снова посмотрела на сестру.
– Кажется, он классный. Так почему вы все еще не вместе? У него девушка есть?
– Ты, наверное, шутишь, – Кора покачала головой. – Он и я…
– Именно. Ты самая лучшая. Он не знаю пока, но доверяю твоему мнению, тоже видимо крутой. И если вы нравитесь друг другу, то… – Альба отложила яблоко на поднос и пожала плечами. – Никогда не принижай себя, Кора. Ты никому ничего не должна.
– Ох, ладно, глупости это все, – сестра резко отбросила вилку в бокс и отодвинула его. Вздохнула. – Послушай, Альба… Не стоило так разговаривать с Ноа. Да и вообще не нужно тебе с ним пересекаться.
– Почему? – Альба хмыкнула.
Кора внимательно посмотрела на сестру, оглянулась и, подняв руку, убрала за ухо выбившуюся из прически прядь.
– Посмотри вокруг. У нас все устроено точно так же, как и в любой другой школе. Есть боги – футбольная команда, – она кивнула в дальний угол, где сидела компания парней в форме. – Местные дивы – чирлидеры и их подружки. «Ботаны», фрики, пацифисты, веганы, книжные черви… – Кора обвела взглядом помещение и вернула его на сестру. – Но и они тоже есть – плохие парни. Ноа – самый плохой их них.
– У меня было так же. Но я не вижу проблемы. Меня не волнует Ноа и все, что с ним связано.
Кора закачала головой.
– Ты не понимаешь…
– Так объясни мне. Почему ты ведешь себя так, будто он «Тот, чье имя нельзя говорить»? – Альба улыбнулась, а Кора замолчала на мгновение.
– Его называют «Кукловод». Он играет с людьми и их жизнями, как вздумается. Он может сломать тебя по щелчку пальца. А потом просто будет стоять и улыбаться, глядя на то, как ты мучаешься, – Кора еще раз вздохнула. – Он плохой человек, Альба. Просто поверь мне.
– И что же такого страшного он сделал?
– В прошлом году одному из учителей пришлось уволиться, когда Ноа разослал всем ученикам старшей школы на электронную почту его личное видео… Не совсем приличного содержания.
– Но это право каждого: делать то, что захочется в свободное время.
– Ноа решил по-другому. Они поспорили незадолго до этого. Поговаривали, что Стивенса хотели отчислить, но и итоге ушел учитель.
– Ну, кажется, я еще жива, – Альба улыбнулась.
– Не шути с этим, прошу тебя. Ты свежая кровь, а он успел тебя заметить.
– И что же мне теперь делать? Трястись от страха каждый день и ожидать неприятностей.
Кора пожала плечами, игнорируя веселое настроение сестры.
– Я не знаю. Но берегись его улыбки, Альба. Она не приводит ни к чему хорошему.
***
Первый учебный день подходил к концу, когда Альба стояла на крыльце школы и ждала сестру. Уставшая от внимания, загруженная мыслями, она оперлась спиной о кованное ограждение на ступеньках и подняла лицо к солнцу. Ее глаза были прикрыты, волосы, подхваченные ветром, пушистым облаком окружили голову, играя с теплыми лучами.
– Ты новенькая.
Произнесенные в тысячный раз за сегодня слова порядком утомили. Альба вздохнула и медленно подняла веки.
Стоящий перед ней незнакомый парень улыбался, забавно прищурив глаза.
– Это так заметно? – она склонила голову, молясь, чтобы Кора быстрее вернулась.
– Нет. Но ты очень заметная. И красивая, – парень потянулся рукой к кудряшкам, потянул за одну и усмехнулся, когда она пружинкой подпрыгнула вверх.
Альба отступила на шаг.
– Не стоит так делать с незнакомым человеком.
– Прости, – парень поднял руки. – Я Купер. Можно просто Куп. Извини еще раз. Просто твои волосы… Они потрясающие, – он виновато улыбнулся.
Его улыбка обезоруживала. А еще ямочки на щеках.
– Альба.
– Рад познакомиться, Альба. Откуда ты приехала к нам и где ты была раньше?
– Скрывалась от твоего обаяния, Куп, – внезапно появившаяся Кора подошла к парню, обняла и поцеловала в щеку. – Привет, красавчик.
– Свет моих очей, – Купер вернул поцелуй. – Рад видеть тебя, Кора. Познакомишь нас?
– Конечно. Альба – моя сестра, Купер – мой друг.
– Мы уже, кажется, познакомились, – Альба натянуто улыбнулась и внезапно почувствовала себя лишней. Нервно теребя шлейку рюкзака и стараясь не мешать разговору, она осмотрелась.
Уроки закончились.
Кто-то ждал автобуса на стоянке, другие спешили к своим машинам. Школьники, разбившиеся по группам, без остановки сновали по двору, разговаривая и смеясь. На большой поляне уже разминались чирлидерши. Их короткие плиссированные юбки забавно приподнимались, когда девушки делали выпады и махи ногами. Рядом по дорожке команда по футболу организованной группой шла к школьному стадиону.
Среди высоких жилистых парней выделялась одна фигура, которая даже в толпе себе же подобных казалась вожаком. Разговаривая с невысоким парнем, Ноа шел чуть позади, но он не отставал – он будто вел свою стаю в загон.
Внезапно темная макушка поднялась, и омут серых глаз снова сделал это. Затянул в свои топи. Альба почувствовала, как каждую ее клеточку выворачивают наизнанку, сканируют и только потом кучей распотрошенной массы бросают на место.
Ноа пробежался взглядом по ее телу, метнулся на стоящих рядом Кору и Купера и снова на застывшую Альбу. Она видела, как острые мужские скулы напряглись, а в меру пухлые губы сложились в тонкую линию.
Команда футболистов прошла мимо, не обратив на Альбу внимания, но она вдруг почувствовала на себе удушающее тепло одеяла презрения.
– Альба? Эй, Альба, – Кора помахала перед лицом сестры рукой, вырывая из мыслей. – Куп предлагает пойти вечером на пляж, ты как?
– Прости, но сегодня был слишком насыщенный день. Я немного устала.
Сестры переглянулись, и Кора повернулась к Куперу.
– В следующий раз, Куп. День и правда был сложный.
Парень отступил на шаг, приподнял руки. Снова улыбнулся.
– Понял. Не проблема. Рад был увидеть тебя, Кора. И рад познакомиться, Альба. Надеюсь, ты простишь мою вольность.
– Нет проблем, Купер.
Кора достала из сумочки ключи, когда парень ушел.
– Подожди меня здесь, ладно? Я подгоню машину. Не хочется тащить это на парковку, – она указала на большую сумку, которую оставила на земле, когда подошла.
– Что в ней?
– Да так, по мелочи. Взяла кое-что для аквафитнеса. Буду плавать вместе с тобой.
– Я не занимаюсь аквафитнесом, Кора, – Альба улыбнулась.
– Знаю. Но такие дистанции, которые проплываешь ты, я не выдержу. А компанию тебе обязательно составлю, – она кивнула на сумку и направилась на парковку за машиной.
Альба любила свою сестру. Она была открытой, искренней, временами через чур эмоциональной и прямолинейной, но она никогда не изменяла себе. И это Альбе больше всего в ней нравилось.
– Хочешь бесплатный совет?
Уже знакомый грудной голос прозвучал неожиданно, заставив Альбу вздрогнуть. Пряди у уха шелохнулись, когда теплое дыхание принесло после слов усмешку.
– Нет.
Альба развернулась и сразу же отшатнулась. Ноа стоял слишком близко. Так, что ее нос уловил острые нотки хвои и свежести и почти столкнулся с тонкой тканью футболки.
– Я сегодня добрый, пчелка. Поэтому слушай.
– А если я не хочу?
Ноа хмыкнул.
– Придется.
Альба отзеркалила, хмыкнула в ответ. Поправила на плече рюкзак, наклонилась, чтобы поднять сумку, и развернулась, намереваясь уйти. Только ее намерениям второй раз за день не суждено было осуществиться.
Ноа, крепко схватив за женское предплечье, сделал шаг вперед, заставив Альбу отступить. Спиной она почувствовала извилистый рисунок металлических деталей ограждения.
– Отпусти меня, – она дернулась, но хватка мужских рук была сильна.
– Здесь я решаю, что делать. Стой и слушай, пчелка.
– Никакая я тебе не пчелка! – Альба процедила сквозь плотно сжатые губы, всеми силами успокаивая внутри себя вулкан из эмоций.
– Как скажешь. Но послушай, не пчелка, и запомни. Не водись с Купером. Это не лучшая идея.
– А с кем мне водиться? С тобой? – она засмеялась и дернула рукой еще раз. – Отпусти.
Ноа был зол. Как казалось Альбе, беспричинно. Ее же злость была вполне объяснима. Парень долго всматривался в пышущие негодованием глаза, глубоко дышал и играл желваками. Через десяток секунд все же сделал то, что она просила – отпустил.
Он проследил взглядом за тем, как она подняла сумку. Чуть поморщилась, когда поняла, что та слишком тяжела, но, выдохнув, ступила по ступенькам вниз.
Альба чувствовала прожигающий спину взгляд серых глаз. Хотелось передёрнуть плечами и сбросить мишень, застрявшую где-то между лопаток. Но она была слишком раздражена, и гордость не позволяла показать перед зазнавшимся мажором даже такую крохотную слабость.
Через мгновение тихий, но ровный голос окликнул ее внизу лестницы.
– Хэй, пчелка, – и что-то в нем заставило ее обернуться. Ноа смотрел через чур серьезно. Огни озорства и раздражающей самоуверенности потухли. Голос и интонация, с которой были произнесены вылетевшие следом слова, были другими. Альба не смогла понять, что заставило ее слушать парня, но она это сделала. – Не подпускай его близко.
Ноа развернулся и через секунду скрылся в толпе.
?
Альба безумно любила свои волосы.
