Андрей Ещенко "Живьём брать демона!"

Принцесса сморщила носик.

– «Демон»… это имя, покликало или…

– Или, – невозмутимо ответил я.

– Ты – демон?! – блеснула принцесса жемчужным рядом зубов. – Да из тебя демон, как из хромого осла боевой конь!

– А тебя что не устраивает? – мне даже стало немного обидно. – Тебе нужен с когтями, чешуёй и обязательно человекоядный? Так у вас тут демонов представляют?

– Воображай себя кем угодно, только индюка мне за павлина не выдавай. Откуда тут взяться демону?

– Вызвали тебя спасать. Видишь, даже успехи есть. Только я немного потерялся, расскажи, где мы и как здесь оказались.

– Ты не демон, ты чепурыло драный! – вдруг взорвалась принцесса, яростно сверкая глазами. – Я только чары приготовила, как ты влез со своей табуреткой! Вся сила впустую ушла! Спасать он меня вздумал! Лучше бы пошел с этой табуреткой и повесился в ближайшем сортире!

– Ну, мне-то откуда было знать… – смутился я. – По тебе сразу не скажешь, что ты ведьма…

– Конечно, я… ВЕДЬМА??? – завопила она, наступая на меня. – Я чародейка, лучшая ученица Всепремудрого Наставника-чародея!

На всякий случай я встал, чтобы иметь свободу манёвра. Не то, чтоб я сильно опасался ситуаций, когда девушка заваливает меня в кровать, но сейчас подобного развития событий лучше было избежать.

– Так вроде его лучшая ученица – Элейн… – выдал я один из самых сомнительных, с точки зрения примирения, тезисов и сразу прикусил язык, который иногда действует у меня самостоятельно и преимущественно в роли провокатора.

– Элейн?! Да как может эта тощая старая дева быть его лучшей ученицей?! Да она же… Эй, ты знаешь Элейн?

– И твоего премудрого Наставника тоже, – кивнул я. – Мне доводилось их спасать… пару раз.

– Это значит, что они сейчас свободны? – недоверчиво спросила Лея.

– Были свободны, когда мы… разделились. – При воспоминании о причине и последствиях «разделения» я поморщился и невольно коснулся ещё ноющего от встречи с жёстким полом бока. – Кстати, дело было в том крыле, куда мы пришли спасать тебя.

– Чем доказать можешь? – прищурилась принцесса.

– Ты забыла там свою заколку. Она у меня. – Сунув руку в карман, я нащупал теплый, нагретый телом металл и вдохновляюще крупные выступы камней. Золото с бриллиантами. – Ох, извини, наверное, я её потерял во всей этой суматохе.

– Да, была заколка, только я её не забывала. Её отобрали, потому что это амулет. – Лея села на кровать и посмотрела на меня с подозрительным прищуром. – А я всё не могла понять, чем это от тебя магическим несёт.

– Да я и сам по себе парень непростой, – не смутился я и в сомнении покрутил пальцами заколку в кармане. – Кстати, будь у тебя сейчас этот амулет, смогла бы нас вытащить?

– Ты не парень непростой, ты дятел тупой, который нефритовую колонну с ёлкой перепутал. Мы в Беспопытной Сдержне, тут чары не работают. Иди, побейся лбом о решетку, вдруг мозги на место встанут.

Такая её манера общения изрядно выбешивала.

– Начинаю понимать, почему Зэк так морщился при упоминании о вашей скорой свадьбе.

– Этот самовлюблённый франт с вечно кислой рожей ещё и морщиться умеет? Он всю жизнь считает, что ему все должны, будто емуданскому занимале. Да вертела я его на алебарде! – Принцесса сузила глаза и уставилась на меня как следователь на допросе. – А вы что же это с ним о нашей свадьбе карамельки языком катали?

– В челюсть я ему накатал, так что долго не до карамелек будет. А вообще мне ваши местные разборки не интересны. Вот сдам тебя на руки чародею, и адьёс, амигос! Разбирайтесь тут со своими мятежами, сколько влезет.

– Надо было себе табуреткой по макушке сдать, а не влезать, куда не просят! Ты как из Сдержни выйти думаешь? А сейчас вот чаробоев турийских приведут, так даже штаны намочить не сможешь, когда на допрос погонят.

– Что-то я до сих пор так и не увидел ваших чар, вечно все какие-то обессиленные. Как ни попросишь помочь магией, так то «на вызов потратился», то «со стражником развлекалась», то «всё мимо спустила». А у меня и без этого всё получалось. Только последний раз неловко вышло, когда тебя спасти вздумал. Кстати, а как это меня так достали, что и не помню ничего, и даже голова не болит?

Принцесса отвела взгляд и отмахнулась рукой.

– Это были «тени».

– Провёл два боя с тенью, оба проиграл нокаутом… – пробормотал я и недоумённо переспросил: – Ты о чем? Какие тени?

– «Тени», опельтюх ты невалятый, это мастера безоружного боя. Зэку с его дуэльным рукоблудством ты мог челюсть на пятку натянуть. А против «теней» шансы твои были как у пекинеса против доберманов. Даже я без крайней нужды не стала бы с ними связываться, хотя тоже кое-что умею.

– Да неужели умеешь? – съехидничал я и чуть не пожалел об этом.

Лея вдруг оказалась рядом и молниеносно атаковала серией ударов на разных уровнях – от её скорости прямо дух захватило. Его бы еще и вышибло, но у меня, видимо, обострились инстинкты, и на этот раз, в отличие от ситуации с Зэком, я успел среагировать— немного отклонил голову, чтобы не получить в нос, убрал живот от тычка в солнечное сплетение и нырнул под правый боковой, оберегая любимую челюсть.

Дальше всё само собой перетекло в ближний бой – а что ещё делать в тесной комнате с оппонентом легче тебя, которого нельзя бить? На нырке я скользнул ногой за её ноги и мягко толкнул девушку плечом, обхватывая за талию. Как и полагается, она стала падать, причём, весьма неловко, и мне пришлось подстраховать её затылок от встречи со стеной.

Закрепить победу болевым или удушающим мне даже в голову не пришло, а держать Лею просто так было рискованно (вдруг она знает про удары коленями!), поэтому я несколько грубовато уложил её на кровать и сразу отскочил.

– Чтоб меня!.. – выдохнула принцесса. – Как ты это сделал?

Честно говоря, я ожидал иной реакции. Например, что она запустит в меня тумбочкой.

– Расскажу при случае, – ответил я, заслышав шаги из коридора. – Сюда идут. И это, похоже, по наши души.

– Странно выражаешься, – поморщилась принцесса. – С чего ты взял, что они будут нас душить?

Я хотел выразиться более понятным для принцессы языком, обогатив её лексикон парой новых фраз, но тут к нашему обезьяннику подошли трое вояк. И выглядели они очень злыми.

____________________

Рассечённые губы сильно опухли, кровь уже не текла, но рана беспокоила – обладатель этой красоты то и дело прикладывал к разбитому рту замызганный рукав стеганого камзола. Один его глаз нервно дергался, другой отчаянно пытался откосить от прямого взгляда в нашу сторону.

Второй посетитель отличался наглым хищным взором и кривой идиотской ухмылкой на плоской физиономии – всё из-за широких скул, шрама на щеке и свернутого набок приплюснутого носа. Казалось, будто в какой-то момент жизни этот тип попытался остановить лицом таран. Или ему попалась жена, хорошо владеющая сковородкой. Он прихрамывал на одну ногу и морщился при каждом шаге.

В отличие от этих непривлекательных мужиков с подозрительно знакомыми фигурами, третий был богато одетым статным парнем – высоким, стройным и крепким обладателем благородного лица с румяными щеками (стажёр? юный аристократ? турист?). Он шел немного позади и пытался держаться непринуждённо. Именно пытался – глаза блестели интересом, а тискающие рукоять меча пальцы выдавали нервозность и нетерпение.

Было совсем не похоже, чтобы они пришли нас забирать, скорее напоминало проверку пленников или экскурсию в зоопарк, где зверушками выступали мы с принцессой.

Что бы такое придумать… Прикинуться обиженным богатеем и пригрозить последствиями? Разыграть припадок? Притвориться невинной жертвой? Исполнить калинку-малинку?

– Вот он, ля, – просипел посаженным голосом «плоскомордый», указывая на меня початой бутылкой. Пахнуло смесью хронического перегара и свежевыжранного алкоголя.

Все трое уставились на меня. Хотя принцесса была куда более интересным объектом для осмотра, её полностью игнорировали – даже косящий глаз умудрился сосредоточиться на моей персоне. В нём горели чувства, которые тянули на пару тяжелых статей УК.

– Едва не пришиб, ля, – продолжил сипеть «плоскомордый». – Грызу вон зубы последние выбил своей табуреткой, ля. Мне колено едва не преломил, ля. Брыкался как конь необъезженный, ля. Хорошо, у Грыза сеть чаростойкая была, ля. Когда принцесса нас заговором уконропупить попыталась, то всё в сеть, ля, ушло, а часть в него прилетело. Свезло, ля, иначе кирдык. Закикозило бы как селтейских тушканчиков верблюжьим задом, ля. Мы даже обыскивать их не стали, ля, мало ли чё. Затащили в Сдержню, чтоб они это, не начарили ничё, ля.

Так вот почему мне знакомы эти фигуры!

Я обернулся к принцессе. Она сидела на кровати и невинно обрывала нитки с подола своего платья.

– «Тени», значит, меня достали? Влез, значит, и сила впустую ушла?

Лея вытянула ножку и покрутила ступнёй, разглядывая жемчуг на туфле.

– Эй, черновласый, ля! – Учитывая, что больше никого с такими приметами поблизости не было, обращались явно ко мне. – Ты откель такой прыткий, ля?

Хотелось… да непонятно, чего хотелось. В голове был бардак. Обида, злость, немного отчаяния и капля безбашенной удали – всё смешать, но не взбалтывать. Такой коктейль в обстановке повышенной нервозности я пробовал впервые и совершенно не представлял, как он подействует. Похоже на опыт моей единственной пьянки, после которой я отказался от алкоголя. Совсем. А когда вспомнил всё, что делал в процессе, то даже квас и кефир перестал употреблять. И в окрошке тоже. Просто на всякий случай.

Лея хлопала ресницами с видом прилежной выпускницы, знающей при этом, что она королева бала.

– Прошел бы я долиною смертной тени и не убоялся бы зла, потому что ты со мной, – продекламировал я ей вольное изложение всплывших откуда-то строк. – Ибо узрел я лик прекрасный и преисполнился благодати на подвиги ратные. Но поднесённая тобою чаша оказалась наполнена ядом…

– Слышь, ля! Я с тобой разгова… – рявкнул «плосколицый» и полностью сорвал себе голос. Издав еще пару нечленораздельных хрипов, он с таким остервенением присосался к своей бутылке, будто дорвался до элитного коньяка на бесплатной дегустации, которая с минуты на минуту закончится.

– Шлыш! – подхватил тот, кого назвали Грызом, и сплюнул кровавым сгустком. В нем виднелись осколки зубов. – Отфещяй, коли шплашивают! Ты хто ефть? Это ты ижбил гелцогшкого шына и штлажей?

– Окстись, болезный, – откликнулся я. – Все показания только в присутствии моего адвоката.

– Та ты наглеть удумал, щен тугоухий! – рассвирипел Грыз. – Ща лаштянем тебя як лягуху на шковолотке, пока не плишли жа вами, фсё выложишь!

– Очко вы себе «лаштянете». Ты вон зубы свои лучше собери в кулёчек, может, чародеи местные взад вклеят. – Я заметил, что принцесса с интересом прислушивается.

– Жа жубы мои ты, гнида, отфетишь! – Грыз схватился за прутья решётки, глаза его вращались независимо друг от друга. – Гелсог Тулийшкий тебе обиду фына не шпуштит, попляшешь на дыбе-то! А я ишшо пошмеюсь!

– Да, мы-то уж похохочем, ля, – заговорил, наконец, «плосколицый», переливший в себя всё содержимое бутылки. – Есть у нас, чем тебе отплатить, ля. Запомнишь ты Хруся и Грыза, ля. И ежели на принцессину опеку уповаешь, не подмогнёт она тебе ни капли, ля. Ни единой капли, ля.

– Да, Хлусь, давай-ка пощекочем енту падлу, – с упоением прошамкал Грыз.

Коктейль эмоций во мне смешался в гремучую смесь, и я взорвался:

– А вы-то кто? Падлой он меня назвал, обезьяна лысая! Вы задумывались хоть раз, кто вы есть на самом деле? Что вы сделали в своей жалкой никчемной жизни, что принесли людям, кроме несчастий, боли и слёз? Всё ваше бытие бессмысленно и омерзительно как барахтанье упавших в суп тараканов. Что у вас в прошлом? Кровь и страх! Что в будущем? Ненависть и собачья смерть! Вы живете как паразиты и сдохнете как паразиты! Вы сгинете проклятые и забытые, вашей эпитафией будет смачный плевок на ваши гниющие трупы. У вас не будет могил. Ваше имя развеет ветер, а кости растащат вороны!

Слова произвели нешуточный и неожиданный эффект. У Хруся и Грыза отвалились челюсти: физиономия первого стала похожа на рваный блин, у второго зачернел беззубый провал. Глаза остановились стеклянными бусинами. Но больше поразил парень-«турист», который всё это время держался молчком поодаль. Сейчас руки его трепетали, лицо обрело цвет доброй офисной бумаги, веки были плотно зажмурены, а губы шевелились в беззвучном шепоте. С этим-то что?

Меня несло дальше. Я указал на Грыза пальцем и с чувством инквизитора, выносящего приговор, заговорил гулким зловещим басом:

– Ты, ничтожный трусливый подонок, который только и может угнетать слабых и беззащитных, потакая своим извращённым желаниям!

– Это я-то тлус?! – побагровев и выкатив бельма, завопил Грыз. – Да я был в двух походах, бр-рал тр-ри замка и лично загубил тр-ринадцать человек!!!

Такой поворот меня не смутил.

– Резать во сне стариков и душить невинных младенцев легко, да? Этим ты гордишься перед своей матушкой? «Сегодня я приколол двух бабулек и удавил их внучат, было опасно, но я справился»!

– Да я… Да ты… Ух, я тебя!

Хрусь оказался менее впечатлительным и успел остановить товарища, кинувшегося открывать нашу камеру с целью непосредственно опротестовать такие обвинения.

– Слы, Грыз, не тупи, не лезь в Сдержню. Начарят еще чё, ля, – просипел он, пытаясь отодрать того от решетки. – Пошли за арбалетом, ля. Прострелим ноги, скажем, шо так и было, ля.

В комнате как-то сразу похолодало.

– Его всё равно на дыбе растянут за герцогского сынка, – успокаивал приятеля «плосколицый».

Повеяло арктической стужей.

– Их заберут прям скоро уже, ля. Пытать его будут по-любому, ля, потом мож повесят, ля. Но мы еще успеем ноги-то прострелить, ля.

Я превратился в ледяную статую.

– Пойдем, Грыз. – «Плосколицый» оторвал вцепившегося в прутья товарища, схватил за руку всё ещё бледного юношу, и они спешно удалились.

Сзади кто-то захихикал.

Принцесса!

– Слушай, а ведь растянут и повесят! – пискнула она.

Меня бросило в жар.

– Ну, и как будете выкручиваться, господин демон? – подкинула она уголька.

Я бросился ворошить мебель для сооружения баррикады. Кровати оказались прибиты к полу и даже не шатались – отличный пример для большинства отелей. Матрасы и одеяла могли помочь только если бы в меня стреляли горохом. А тумбочки их недотёпа-создатель сделал слишком маленькими, чтобы они защитили меня от арбалета.

Из коридора донесся звук приближающихся шагов.

Мой жар задуло, будто молитвенную свечку январской вьюгой.

Я снова попытал счастья с кроватью, но счастье моё было явно не в этом предмете обстановки.

Кто-то подошел к нашему обезьяннику и звякнул железом. Вероятно, именно так звучит наконечник арбалетного болта при соприкосновении с решеткой.

Кажется, я покрылся инеем, причем, замысловатыми узорами – как стекло морозным утром.

Дверь камеры отворилась.

– О, Пресветлый Тус, дух Оболта, благодарю тебя за озарение, что ниспослал ты на мою заблудшую голову! – передо мной на колени шлепнулся тот парень-«турист».

Тут я почувствовал себя гораздо лучше.

Глава 7. По пятам