– Не взять тебе нас, мальчишка! – громко выкрикнул я и влепил ему хороший прямой под дых, чтобы он точно не смог сопротивляться. Айтен сложился на красную ковровую дорожку, а я дополнил:
– Ха-ха, попробуй теперь за мной побегать! Мне даже Сдержня не помеха! А-ха-ха!
Со злодейским смехом вышло излишне театрально, но я понадеялся, что эта деталь не сильно испортит план.
– Какого… – начала принцесса и осеклась, когда я схватил ее за руку и потащил прочь от осторожно приближающихся солдат. Она вырвалась и побежала сама, ничуть, кстати, не отставая от меня, хотя спринты были моим любимым видом бега, а ей мешали не сильно приспособленные для таких упражнений туфли и платье.
Латники ломанулись за нами.
Ух, как повезло, что в числе преследователей не было Хруся и Грыза с арбалетом и отравленными болтами! А от запакованных в доспехи вояк без метательного оружия мы оторвемся в два счета.
Надо отдать должное, Айтен и впрямь оказался весьма сообразительным.
– Помогите! – просипел он с пола и схватил за ногу пробегавшего мимо солдата.
– О, милорд! – воскликнул тот, совершая в воздухе кульбит. Грохот и скрежет металла о камень возвестил, что ему посчастливилось встретиться с самой твердой частью галереи, хотя почти все было устлано дорожкой, коврами и гобеленами.
Сокращение поголовья охотников за нашими головами не сильно облегчало нам жизнь, ведь драться что с тремя, что с двумя вооруженными латниками, не имея фактора неожиданности и аргументов типа «в кармане два ТТ», было равно самоубийству. Мы прибавили ходу.
После злосчастной галереи началась анфилада комнат. Все двери были не заперты и даже без замков. Такое дизайнерское решение помогает не сильно задерживаться, когда убегаешь, но существенно снижает возможность остановить погоню и ставит под сомнение целесообразность установки самих дверей.
Миновав пять или шесть комнат, мы выскочили на правую сторону П-образной балюстрады, которая опоясывала здоровенное помещение на уровне второго этажа. По внутреннему периметру располагался ряд дверей, словно номера в отеле. Сверху, сквозь массивные деревянные перила, открывался вид на… ну, наверное, это следует назвать столовой или пиршественным залом из-за длиннющего стола посередине.
– Подожди, – шепнул я принцессе и остановился – надо было задержать или запутать преследователей. Они сильно отстали: то ли из-за разницы в скорости бега, то ли вследствие сниженного желания лезть на рожон.
Дверь на балюстраду открывалась внутрь, поэтому я воспользовался проверенным способом – отломив нижний кончик у найденного тут же декоративного факела, подбил его в щель под полотном.
– Здесь есть секретные ходы? – вопрос мой адресовался принцессе, но она, видимо, посчитала, что я говорю сам с собой, и промолчала.
Попробовал открыть несколько дверей на балюстраде – не вышло. Сгоряча хотел вышибить, однако вовремя спохватился – в помещениях за ними могут быть обитатели, которым такое развлечение посреди ночи придется не по душе, и они начнут активно протестовать. Тогда я уставился на Лею и зарычал:
– Так здесь есть потайные ходы или нет?
– Я тебе что, хренова маланская ясновидица?! – огрызнулась она. – Я тут первый раз нахожусь!
– Ты что из комнаты не выходила? Как это – жить в доме и не знать его? – Я перелез через перила и посмотрел с балюстрады вниз. Что ж, приходилось прыгать и с большей высоты.
– А ты знаешь, насколько велик Гисидор? – зашипела Лея, метая глазами зеленые молнии. – Нет? Тогда защелкни ржавое забрало и закуси свое лизало!
Каждая секунда была на счету, и я молча спрыгнул, мечтая как можно быстрее передать наследницу в руки чародея. Приземлившись, перекатился, чтобы погасить энергию удара, и сразу осмотрелся. Никого.
Принцесса наверху заметно нервничала – мяла руки, покусывала нижнюю губу и постоянно оглядывалась на заклиненную мной дверь, из-за которой уже доносился топот и командные выкрики.
– Лея, прыгай! – я призывно махнул рукой.
– Прыгать? – нахмурилась она. – Может, лучше…
– Быстрее, быстрее!
Дверь содрогнулась от удара. Не посчитайте меня садистом, но мне в тот момент хотелось, чтобы в нее ударились именно головой.
– Думаю, лучше…
– Да прыгай уже! Не бойся, я поймаю.
В дверь снова что-то бухнуло, и она затрещала. Затем удары посыпались градом. Вот интересно, а почему бы просто не выбить клин?..
– Но там… – попыталась возразить Лея.
– Да, высоко. Слушай, Первая наследница, не будь трусихой!
Это ее задело.
– Трусихой?! – взвилась она, перелезая через перила и открывая мне такой ракурс своих прелестных ножек, который в американских фильмах комментируют словами «помедленнее, детка, помедленнее».
Сейчас к таким комментариям обстановка не располагала, и мгновенье спустя Лея спрыгнула. У меня не было опыта в ловле падающих девушек, поэтому трюк вышел не только лишенным изящества, но и принесшим мне массу неприятных ощущений, поскольку именно я послужил основной площадкой для приземления.
Принцесса оказалась сверху, что обеспечило ей относительно мягкую посадку. Какое-то время мы так и лежали. Нет, воздушная акробатика и тесный контакт в положении бутерброда не способствовали внезапному появлению между нами теплых чувств, просто меня натурально пришибло царственным телом, а его хозяйка от растерянности впала в ступор.
Многолетняя борцовская практика помогла мне быстро прийти в себя и технично перекинуть принцессу в положение, когда ее можно тащить за собой даже без ее участия. Тащить, впрочем, не пришлось – она встряхнула головой, оттолкнула меня, и мы рванули прочь.
Наконец поддавшись на настойчивые просьбы солдат, дверь на балюстраде издала последний отчаянный треск и слетела с петель. Зычный голос раздал приказы:
– Вы – осмотреть комнаты здесь! Вы – живо вниз и обыскать все внизу! Поймайте мне этого…
Хорошо, что я не расслышал, как именно он меня назвал, а то вернулся бы и задал трепку!
Мы выскочили из столовой.
– Они там! – донеслось сзади. Так и быть, трепку отложим.
Погоня продолжалась, а у меня не было ни единой идеи, куда можно спрятаться в незнакомом средневековом замке.
Глава 8. Красное наваждение
За нами шли по пятам.
– Кажется… кажется, я знаю, где мы, – на бегу пробормотала Лея, хмуро оглядываясь. – Когда я была маленькой… Давай сюда.
Она открыла какую-то дверь, и мы оказались в просторной жилой комнате с высокими потолками. Первое, что бросалось в глаза – вертолетная площадка… простите, кровать, но такого размера, что на ней могло бы одновременно отдыхать население небольшой деревни. А если пара влюбленных будет в темноте ложиться с разных концов, то встретится ближе к утру. Еще здесь имелся протяженный шкаф, круглый одноногий стол, клавесин и пухлое кресло. В полузадернутых тяжелыми шторами эркерных окнах чернела ночь, при этом сама комната была мягко освещена.
– Тебя в детстве часто роняли? – внезапно поинтересовалась принцесса, остановившись у шкафа.
– Что? – Я оглядывал комнату в поиске места, где спрятаться. Явно женская: в углу пристроился туалетный столик, уставленный изящными пузырьками и флаконами, в вазе алели свежие цветы, высокую спинку стула обнимал бархатный халатик, а в воздухе витал аромат лемонграсса, корицы и еще чего-то неуловимого. Место очень симпатичное, только вот в качестве укрытия подходило как шалаш из веток во время бомбежки.
Лея саркастически хмыкнула.
– Хочется узнать, ты с младенчества умишком слаб или это недавно приобретенное?
Я уставился на нее.
– Ты че гонишь, наследница?
– Да ты же черепки откалываешь, как юродивый на похоронах! – бросила мне Лея. – Какого лысого ты Айтену втесал, когда гвардейцы появились, да так и бросил его на полу скучать?
Нашла время выяснять. Но меня это зацепило.
– А зачем он за меч схватился? Я же сказал ему «бежим».
– Ты сказал «валим».
– «Бежим», «валим», какая разница? Что ты докопалась до меня?
– Ты совсем колею потерял? – сверкнула зубами Лея. – Он по твоему наказу пошел гвардейцев валить, а ты его же щемить начал.
Вот оно что… Ладно.
– Так я ему жизнь спас. Куда он на трех латников с голым пузом попер?
– Айтен Киосский – один из лучших фехтовальщиков Пояса Протектората, двухкратный чемпион Королевского Турнира Соискателей в мечевом бое. Я же не за дрын конячий его присягу приняла. Ему этих гвардейцев покрыжить – как сельдерея в баланду накрошить.
– Мне-то откуда было знать? Я, между прочим, ради него своим здоровьем рискнул, а то и жизнью!
– Мозгом ты когда-то рискнул и продул вчистую!
Хотя спорить сейчас было совсем неразумно, должен же я был отстоять свою правоту.
– Ладно, не хотел говорить, но выложу карты. Это был хитрый план. Учини мы драку, мы бы просто сбежали втроем. А сейчас, если Айтен быстро сообразит правдоподобную легенду, у нас будет свой человек в стане врага. Как тебе такое?
Лея задумалась, устремив взор в пустоту и поджав губки.
– Ладно, допустим, что ты мне не космы чешешь. А с балюстрады сигать тоже план был?
– А ты хотела дождаться гвардейцев и обсудить светские новости?
– Да, хотела обсудить одного ущербного овцерода с шерстью в голове. Зачем сигать, если можно сойти по лестнице? – зарычала Лея, упирая руки в бока и пронизывая меня взглядом.
– По лестнице? – переспросил я, самозабвенно любуясь магией ее глаз, в которых клубились зеленые тучи, подсвеченные вспышками золотых зарниц. – Там была лестница?
– Тупоклюй беспутевый, конечно там была лестница! – взмахнула руками Лея. – Я, по-твоему, ждала, пока гвардейцы доковыляют и спуститься помогут?!
– А что сразу не сказала? – поинтересовался я, потрясенный своей невнимательностью. Это ж надо, не заметить лестницу!
– Ты меня перебивал: ни всосать, ни харкнуть! Еще и трусихой обозвал!
Я тряхнул головой, сбрасывая текущие настройки.
– Так, стоп! Все это можно обсудить позже. Глупо привлекать лишнее внимание, когда у нас погоня на хвосте.
– Не знаю, что у тебя там на хвосте, но мне-то бояться нечего! – муркнула Лея с улыбкой довольной пумы и лукаво прищурилась. – Не меня же собираются казнить.
– Что, передумала насчет свадьбы? Согласна выйти за Зэка?
Ее улыбка завяла, глаза забегали.
– Слушай, давай уже прятаться, наконец, – принцесса нервно облизала губы.
Только тут я услышал шаги из коридора.
____________________
Если вы играли в прятки, то на личном опыте знаете, что число вариантов укрыться в комнате крайне ограничено. Когда же вас очень хотят найти, список сокращается до нуля.
– Давай сюда! – шепнула принцесса и полезла в шкаф.
Плохая идея, для себя я отмел ее сразу. Не знаю, есть ли в местном фольклоре анекдоты про вернувшихся из командировок мужей, но Лея таких явно не слышала. Иначе сразу бы смекнула – солдаты перво-наперво в шкафу и под кроватью смотреть будут. Хотя под здешней мультиспальной койкой можно долго уползать от раздосадованного рогоносца или иного преследователя, это скорее оттянет встречу, чем предотвратит ее. Если не брать в расчет арбалеты, конечно.
Для укрытия я выбрал один из трех эркеров, частично прикрытых парчовыми шторами. Просто спрятаться за занавеской – мысль еще менее оригинальная, чем со шкафом, но в моем случае был нюанс: шторы висели на кованых багетах с резной деревянной отделкой, установленных под самым потолком, а это метра четыре. Если рассчитывать на то, что комнату будут обыскивать впопыхах, это могло сработать.
Оттолкнувшись от подоконника эркерного окна, я со второго раза зацепился за багет и повис в пространстве за шторами. Ноги немного подтянул, упершись пятками в раму и какую-то лепнину на откосе и уповая на то, что стекло и декор выдержат. В эркере было темно, я умостился выше обычного уровня взгляда, поэтому меня не должны были заметить, даже заглянув за занавеску.
Можно упрекнуть меня в том, что я бросил принцессу, но рассудите сами – ей грозит максимум замужество за местного аристократа, а мне готовят плотное знакомство с дыбой. Кроме того, при необходимости решать вопрос силой, спрыгнуть на противника сверху будет куда эффективнее, чем выскакивать на него из шкафа, путаясь в развешанном там тряпье.
С едва слышным скрипом отворилась дверь, и в комнату кто-то вошел.
Я вдруг с запозданием понял, что кисти-то мои находятся над шторой, и резные украшения поверх багета маскируют их весьма ненадежно. Моя поза и так вызывала неудобства, а от вскрывшегося факта стало совсем неуютно. Оставалось надеяться на слабую освещенность и игру теней.
Судя по звуку, вошедший был один, и он явно не спешил – ни торопливых шагов и возни, сопутствующих срочному обыску, ни шороха и перестука, которыми сопровождаются активные движения одоспешенного человека.
Осторожничает? Это логично, ведь в глазах преследователей мы с Леей наверняка выглядим очень опасными беглецами, и выполнять сольный квест по нашей поимке нужно со всеми предосторожностями.
Не прошло и десяти секунд моего косплея горгульи на откосе окна, а я уже начинал завидовать принцессе в шкафу. Расчет на быстрый осмотр комнаты не оправдывался, и сохранять неподвижность становилось все сложнее – ноги соскальзывали с лепнины и рамы, поэтому приходилось сильно напрягаться. Если придется спрыгивать кому-то на голову, то могу и промахнуться. Хотя важнее не выпасть раньше времени.
Щелчок – и в комнате стало заметно светлее. Это рассеивало мои надежды на тень, и я внутренне приготовился к активным действиям. Например, бегу.
Клавесин заиграл так внезапно, что я едва не сверзился со своего насеста. Проигрыш из четырех аккордов сменился звенящей паузой, затем полилась мелодичная музыка.
Стало очевидно, что зашли вовсе не преследователи.
Плюс к запаху в помещении добавился будоражащий аромат ванили и муската – а этот признак совершенно нехарактерен для запыхавшихся латников.
Замаскировавшись звуками неожиданного концерта, я осторожно спустился и выглянул из-за шторы.
Клавесин музицировал сам по себе, будто на нем наяривал человек-невидимка, а напротив туалетного столика ожидал сюрприз – увенчанная копной ярко-красных кудряшек дамочка в поразительно нескромном по меркам средневековья наряде. Эту нескромность объемно подчеркивали частично обтянутые одеждой формы, которые могли бы вдохнуть новую жизнь в стиль пинап и перещеголять достоинства самых аппетитных участниц бразильского карнавала. Природа так щедро наделила ее женственностью, что по закону сохранения где-то должна быть целая деревня одних лишь брутальных мачо. Взгляд липнул к ней как пальцы к пахлаве, а мысли затягивало водоворотом внезапно проснувшихся базовых инстинктов.
Девушка стояла неподвижно, при этом четко ощущалось, как в ней пульсирует, раскачивается мощная энергия. Музыка начала менять тональность, ускорять темп, и ее бедра плавно качнулись, завибрировали, будто не в силах сдерживать бьющуюся внутри силу. И затем словно открылся сброс у плотины – тело кудряшки потекло в такт мелодии, показывая невероятную пластичность. Мой уровень гормонов стартовал куда-то в космос.
Интересно, это у нее репетиция такая? Удачно мы зашли.
