Андрей Ещенко "Живьём брать демона!"

– Ну хоть не в задней… – пробормотал я. – Хотя очень похоже, если судить по освещенности.

– Ваши спутники затаились, – продолжил голос. – А чтобы выйти из меня и повстречаться с как можно меньшим числом моих гостей и нутрожителей, с коими вам, очевидно, встречаться не желается, вам вернее всего нужно пойти по моей верхней части. Там почти никого не бывает.

– Куда более приблизительно, чем я рассчитывал, но и на том спасибо, – почесал я в затылке. – А сейчас-то мне в какую сторону ползти, чтоб хотя бы свет белый увидеть?

– Ползите в любую, где-то за стенами точно есть свет. Только не всегда белый.

– Отличный совет! А если я поползу наверх, то смогу забраться на небосвод и дотянуться до солнца!

– Боюсь, вы можете промахнуться. Мало того, что солнца движутся, так они еще и прячутся ночью или в тучах. Как раз сейчас их нет, так что лучше ползите пока в другую сторону.

Такой рекомендации нельзя было не последовать.

Говоря «ползти», я буквально имел в виду ползти. На этот раз я решил не вставать, и осторожно двинулся на своих четырёх куда глаза глядят, то есть, в зияющую пустоту перед собой. Вот странно – при том, что видно было ровным счётом ничего, закрывать глаза я даже не думал, хотя в такой ситуации это для них более безопасно: мало ли, какие остроконечные предметы интерьера тут могут оказаться!

Глаза боятся, а руки делают. Почти сразу наткнулся на стену из крупных шершавых блоков – неровная кладка явственно чувствовалась под пальцами. Так, теперь можно подняться и пройти вдоль. Только бы снова не провалиться. Хотя это ладно, страшнее будет внезапно нащупать своего невидимого собеседника. Бр-р-р…

– О, поведайте же о себе! – взмолился голос. Успокаивало, что он не приближался. А тот продолжил: – Мне пришло на ум, что возможность нашего общения вызвана вашим иномирным происхождением! Как дивно, что мы нашли контакт!

– Хотелось бы сначала выйти отсюда, а то изложение своей биографии в такой момент будет меня отвлекать. Лучше расскажите, есть ли кто поблизости. И попробуйте хоть немного направить меня в нужную сторону, – попросил я, двигаясь вдоль стены и ощупывая её в поисках прохода. Должен же он где-то быть!

Пока везде оказывалась только кладка, при нажатии она крошилась и осыпалась. Халтура, а не работа, таким строителям я обычно желаю попадать к стоматологу аналогичной квалификации.

– Можете не опасаться, это очень старая и почти не посещаемая часть. Хотя нет, опасаться стоит, поскольку без должного обслуживания она поизносилась и может довести до печальных последствий. О, я очень сожалею, когда что-то такое случается, и чувствую себя виновным, хотя предотвратить не властен, даже если пытаюсь предупредить.

– То есть здесь уже кого-то привалило? Скажу вам честно, если услышать ваш вой в неудобном положении на какой-нибудь крутой лестнице, то от неожиданности можно легко свернуть себе шею, даже если лестница совсем новая.

– Пожалуй, такое и вправду бывало, – с горечью подтвердил голос. – Но это скорее исключение.

Кладка под моей рукой показалась особенной рыхлой, я начал ощупывать её внимательнее и толкать. Никакими особенными методиками по определению слабостей стен я не владел, просто делал то, что приходило в голову, очень надеясь, что в неё не придёт нежданно вывалившийся кирпич. Куда приятнее было бы обнаружить свободный проход, но я нервничал и пробовал все варианты.

Может, лучше сначала проверить периметр?

И где затаился мой разговорчивый сосед, как-то ведь он сюда попал? Не замок же со мной говорит, в самом деле!

– А здесь давно люди ходили? – поинтересовался я. – С ремонтом всё понятно, в неважных местах можно и без него обойтись.

– Весьма давно. Последний раз где-то в этом крыле разыгралась трагедия с печальным исходом. Кто-то от кого-то скрывался, нёс что-то ценное, сильно спешил из-за всех этих сложностей с наследием империи… Такие события я предпочитаю не запоминать. Мне более по душе романтические истории.

Стена внезапно поддалась на очередной толчок и провалилась целым куском, упала, с треском рассыпаясь на обломки и поднимая клубы пыли. Понятно, что увидеть это в полной темноте я не мог, просто за проломом светлел типичный для этого замка полумрак, которого, пожалуй, хватило бы даже для чтения. Если, конечно, вам не приспичило почитать желтую прессу или дисклеймеры к рекламе.

– Не от того ли случился печальный исход, что вы не вовремя высказали свое предупреждение этому спешащему товарищу? – предположил я, обрушивая неустойчивые блоки по краям, и вдохновенно полез в пролом. Спасибо, милые строители! Желаю вам попасть к лучшему стоматологу. Как минимум раз в жизни. На удаление всех коренных.

Выскочив из своего беспросветного узилища, в котором разум начинал терять реальность, я со смесью интереса и брезгливого ужаса вгляделся в чёрную дыру пролома, полагая, что мой собеседник последует за мной. И чем дольше этого не происходило, тем более любопытные картины рисовала фантазия. А он не только не появлялся, но и молчал как рыба об лёд.

Обиделся на мой невинный троллинг и вышел из чата? Страшный, как чудище из «аленького цветочка», и не желает показываться? Или его вообще нет, и всё это игры моего разума?

– Вы здесь? – поинтересовался я на всякий случай. – А то я пойду.

Ждать не стал, ну его к лешему!

Из помещения был только один выход – круто вниз по узкой спиральной лестнице, которая была в столь плачевном состоянии, что напомнила горки в аквапарке. Прикинув отсутствующие варианты, я двинулся туда – короткими шажками и ставя стопы боком, чтобы не оказаться участником аттракциона. Идти было сложно, кроссовки то и дело соскальзывали с того, что назвать ступеньками мог только самый отъявленный оптимист, и всё время норовили устроить мне покатушки в стиле «санный спорт на пятой точке». Для ответственных за ремонт работников начали вырисовываться новые пожелания помимо стоматологов.

Спуск кончился странно – тупиком. Уже имея некоторое представление о качестве местной застройки, я бесцеремонно пнул эту насмешку над словом «стена», превратив каменную кладку в каменную россыпь.

Дальше поджидал новый квест – тройной перекрёсток. Вот ещё лабиринтов мне не хватало!

Что-то припоминалось насчет особенностей прохождения… Правило левой руки? Левого поворота? Левого движения? А точно левого? И не путаю ли я с ПДД?

Да, решение такое – выход найти проще, если держаться всегда одной стороны!

Я свернул налево и сразу наткнулся на железную решетку, которая с виду могла выдержать натиск Годзиллы. Испытывать на прочность не стал, – я не настолько самоуверен плюс она и правда могла охранять мир от какого-нибудь бармалея.

Следующий по очереди проход оправдал прежние опасения и вывел меня в настоящий лабиринт из узких коридоров, комнатушек, лестниц, ниш и колодцев, уходящих на большую или не очень глубину, которую я проверял самым непосредственным образом. Нет, в колодцы я не падал, но камешками туда кидался. А вот ширину проходов и высоту притолок приходилось познавать лично.

Смысл и цель такой планировки выходила за грань понимания. Всё это скорее напоминало случайно сгенерированный данж для третьесортной онлайн-игры. Меня снова начали посещать мысли о минотаврах, призраках и неучтённых животных. Не набрести бы только на босса уровня.

В этой нервозной обстановке я старался быть предельно внимательным, но задерживаться совсем не хотелось, поэтому приходилось двигаться интенсивнее, чем следовало.

Везде была гробовая тишина, и внезапный вой застал меня врасплох, причем, как назло, на очередной лестнице. Я дернулся, оступился, пробежал несколько шагов вниз по ступеням, пытаясь удержать равновесие, и рухнул на пол, уткнувшись лицом прямо в чью-то оскалившуюся мумифицированную физиономию.

____________________

Истошный вопль и паническое бегство в случайном направлении – таков был первоначальный план. Не то, чтоб я такое планировал, просто это типичная реакция на подобные встречи. Но сейчас в процесс вмешался фактор, который мигом перечеркнул иррациональный страх перед безобидными, по сути, древними останками – на шее скукоженной мумии, на зависть пресловутым «новым русским», висела толстенная золотая цепь с крупным медальоном, усыпанным какими-то каменьями.

Сердце, конечно, ёкнуло от неожиданности, по телу пробежала волна резкого нервного возбуждения, однако сразу сменилась эйфорией, как только блеснул драгоценный металл.

Отличный хабар! При трезвом взгляде мумия не вызывала чувство страха, брезгливости или блаженного трепета – она походила на реквизит со съемок приключенческого фильма. По крайней мере, считать её таковой было намного спокойнее.

Не об этом ли несчастном упоминал голос? И не он ли только что перепугал меня своим воем? Если сложить дважды два, то можно сделать вывод, что из-за такого же воя кому-то на этой лестнице повезло меньше, чем мне.

Кстати, помнится, ещё прозвучала фраза «нёс что-то ценное»…

Недолго думая, я присвоил цепь: увесистое украшение заняло место уже на моей шее под рубашкой. В истлевшей сумке неудачливого странника нашлись две монеты из тяжёлого светлого металла, которые прекрасно уместились в моём кармане. А на руке обнаружилось массивное кольцо-печатка. Снять его не удавалось, поэтому палец пришлось сломать – он хрустнул, как высохшая хворостинка, и колечко скользнуло мне в ладонь. Держать такой изящный артефакт вместе с монетами было негоже, и я надел его себе, повернув печаткой внутрь, чтобы не отсвечивал лишний раз.

Признайтесь, подумали обо мне, как о мародёре и осквернителе трупов?

Да полноте, это же несерьёзно! Вы и вправду считаете, что тысячелетнюю мумию можно обидеть сломанным пальцем? Ей на любой исход плевать. К тому же вокруг такое фэнтези, что процесс можно назвать сбором игрового лута.

Похоже, удача повернулась ко мне лицом, хоть это и было несимпатичное лицо обнаруженного мною горемыки. Через несколько поворотов и переходов наткнулся на люк… в шубохранилище. Да, буквально – в помещении висело десятка три одеяний разной степени волосатости, причем, в прекрасном состоянии, что указывало на регулярный уход.

Меховая гардеробная оказались халатно незапертой, а за ней началась обжитая часть замка. И обжитая явно местным олигархом, учитывая, какой объем ценных пород дерева, камня и металла вбухали в дизайн интерьера. К сожалению, все золотые статуэтки какой-то умник накрепко приделал к постаментам.

Что делать дальше было совершенно неясно. Если идти наобум, можно в любой момент наткнуться на жителей или группу по розыску мятежников. В лучшем случае примут за вора, а это вариант так себе, ведь участь представителей этой группы населения в средневековье была не сильно завиднее участи мятежника.

Спрятаться и ждать? А чего именно? Времени, когда весь замок проснётся, и меня точно обнаружат? Можно ли было считать удачей то, что я снова проник в обитаемую зону, и не лучше ли вернуться в лабиринт и там поискать путь наружу?

Приближающийся топот заставил меня спрятаться за колонну.

– Лови же, лови! – сдавленно скомандовали за дверью.

– Да, сейчас вот сетью…

– Бережнее, Грыз, нам эту сеть… засунут, коли с принцессы хоть ресничка упадёт…

– Загоняй, не упусти…

Да, это удача, причем невероятная – вот так случайно наткнуться на самый ценный приз лотереи! Ухмыльнувшись, я подхватил резную табуреточку. Наверняка их там не больше двух человек, мечи наверняка в ножнах и наверняка они не успеют ими воспользоваться. Слишком много догадок, но принцесса – достаточный стимул рискнуть. Да и делать что-то конкретное было куда приятнее, чем терзаться неопределённостью.

Отворив дверь, я проник в просторный, хорошо освещенный зал, роскошная отделка которого сразу стала бледным фоном, когда я увидел главную героиню. Сцена безусловно и безраздельно принадлежала принцессе – ангельски милой блондинке со сверкающими зелеными очами, чей облик мгновенно вдохновлял на безумные свершения и создание бессмертных шедевров.

На секунду я замер, оценивая ситуацию. Ну, то есть, больше не ситуацию, а принцессу, конечно. Между делом в поле зрения мелькнули две невзрачные мужские фигуры без признаков оружия. Но это не точно.

Творить шедевры сейчас было несподручно, а вот безрассудные поступки доступны в любое время. Я метнулся в сторону злодеев, занося табуретку для внушения им праведных мыслей, где даже намёка не будет на «лови» и «загоняй», а останется сплошное «простите», «я исправлюсь» и «молю оставить мне хотя бы пару целых пальцев, чтобы самому расстёгивать ширинку».

Вот сейчас спасу принцессу, она, разумеется, тут же влюбится в незнакомого героя и…

Глава 6. Заключённые заживо

До чего же хороша!

Я лежал на кровати и сквозь полуприкрытые веки любовался на стоявшую рядом златовласую нимфу, чистую и прекрасную, словно сверкающая капля из горного родника, нежную, будто цветок лотоса, и манящую, как спелый персик. И главное – ни капли косметики и никаких инста-фильтров!

Вместе с тем всплывали вопросы: кто это прелестное создание и где мне удалось отхватить такой пирожок? Почему в памяти обидная пустота вместо кадров столь роскошного знакомства?

Последнее было что-то вроде: «она влюбится и…». И что? В какой фазе это знакомство сейчас?

Согласен, от её внешности легко потерять голову, но как же неудачно эта голова должна упасть, чтобы получить амнезию?

Девушка склонилась надо мной, пробуждая образы ласковых объятий. О, этот чудесный изгиб бровей, обворожительный блеск изумрудных глаз, пухленькие губки, готовые для…

– Очнулся, потомок каличного кангарского верблюда?! – зарычала она. – Ты какого буя впёр свою несчастную тушку в ту комнату?! Влез, как в тарелку с десертом харкнул!!!

Хоть я был немало ошеломлен, на автомате выдал:

– Едрить твою налево! Чего это ты раскудахталась?

Красотка запнулась, отпрянула, но тут же упёрла в бока сжатые кулаки, подалась вперед и зашипела:

– Лупоящер колчерогий, да каким сортирным сквозняком в твою глухую башню задуло мысль, что ты можешь так дерзко стрекотать своими погаными жвалами с Первой Наследницей всего Королевства?! Как ты смеешь даже открывать свой грязный бурдюк…

Ох, это ж принцесса! А ещё есть чародей и Элейн. А кроме них – тут я натурально похолодел от нахлынувших воспоминаний – наверняка жаждущий мести Зэк, его мутный папаша-предатель и сотня вояк, готовых потрошить нас просто от скуки. И пребывали мы сейчас, как оказалось, вовсе не в королевской опочивальне, а в комнате с решёткой вместо одной из стен. Есть, над чем подумать, верно?

– Заткнись, а! – агрессивным манером скомандовал я девушке, садясь на край кровати.

– Что? – испуганно переспросила она.

– Помолчи немного, – смягчился я.

– Да как ты смеешь…

Не стоило сбавлять тон.

– Я что-то непонятное сказал? Захлопни клюв, дай подумать!

Принцесса фыркнула, отвернулась и продолжила бормотать совсем тихо и неразборчиво. Оно и к лучшему, что ничего не слышно, мне ещё оскорблений не хватало от этой «царственной особы». И так чувство, будто по пути на романтическую встречу попал на хату к криминальным авторитетам и по несознанке раздал им лещей за показавшийся неуместным вопрос «ты под кем ходишь».

Ситуация была весьма незавидная.

Соберись, тряпка! – остановил я сползание в болото пораженческих настроений. Сейчас ведь всё хорошо. Я сижу не на колу, а на кровати. Руки-ноги на месте и никто не пытается разобрать меня на части посредством нехитрых средневековых приспособлений. Рядом – не суровый дядька с раскаленными щипцами для массажа тестикул, а юная прекрасная особа. Даже ценности остались при мне – быстрая проверка показала, что если меня и обыскивали, то на удивление ничего не тронули: заколка, цепь, монеты и кольцо грели душу своим наличием.

Итак, мы в каком-то местном обезьяннике без окон и санитарных удобств. Внутри – пара кроватей и соответственное число тумбочек, кстати, пустых. Сквозь прутья открывался вид на короткий коридор с рядом дверей и пустой каморкой в конце.

Самой зрелищной частью всей этой картины была, конечно, принцесса. Тёмно-коричневое парчовое платье с корсетом подчеркивало чертовски соблазнительную фигуру: узкую талию, налитый бюст и округлые бедра. Низ одеяния был неровно оборван чуть выше колен, открывая стройные ножки в расшитых жемчугом туфлях на небольшом каблуке. С одеждой прекрасно контрастировали золотые локоны волос, которые были связаны хвостиком, но растрепались и сейчас густой волной спадали на спину и плечи. Куколка. Ей бы только речевые функции отрегулировать.

– Мы как-то неудачно начали, – заговорил я. – Прости, у меня плохая память на имена, напомни, как тебя зовут?

Принцесса резко развернулась, гордо вскинув подбородок, и сверкнула на меня взглядом, словно пума, которую отвлекли перед прыжком на добычу.

– Ты из какой дыры отрыгнулся, скудоумок полосатый? Дети сначала узнают моё имя, а только потом своё! Даже самый распоследний колдырь из самой вонючей канавы Королевства назовёт меня прежде, чем свою мать или сорт любимой бормотухи!

– Не сомневаюсь, но в этот твой круг общения я совсем не вхож, – парировал я.

Ноздри принцессы расширились, глаза потемнели, стали твёрдыми, как малахитовые блюдца, и в них засветилась россыпь острых золотых искр. Такая реакция показалась мне очень недобрым знаком, и я сразу пошел на мировую:

– Не вели казнить, вели слово молвить, прекрасная незнакомка! Сами мы не местные, обычаев ваших не знаем, нравов не ведаем. Будь добра, соблаговоли представиться.

Искры перестали разгораться и немного отступили в протаявшую глубину.

– Твоими бы ушами навоз из коровника выгребать, а не имя моё выслушивать! Я Дочь Крови, Первая Наследница Королевства, принцесса Лелея Обломская.

– Приятно познакомиться, принцесса Лея. А меня мо… Стоп. Если ты Обломская, то как называется Королевство?

– Тебя на слепой вороне сюда занесло? Как это не знать, где находишься? Это Королевство Облом.

– Облом? – недоуменно повторил я.

– Похоже, что навоз ушами ты уже выгребал, и половина в них осталась. Или в детстве корова на голову села?

– Ладно, проехали. Так вот, меня можешь называть «господин демон».