– Ты говорил, что там плененные существа. Освободим их. Уверен, что они захотят сбежать и скрыться с нами. Другого выхода я не вижу, а в данный момент ночь – наш союзник.
Как бы там ни было, Фауст был прав. Встретиться с неизвестным магом в открытом поле слишком рискованно, поэтому я разбудил Кайлу и Борга. Мы все собрались, чтобы обдумать план.
– Нам нельзя поднимать шум. Дождемся, когда солдаты лягут спать, избавимся от них быстро с помощью магии, после чего освобождаем пленных, запрягаем лошадей и уходим, – сказал Фауст.
– А если что-то пойдет не так? – спросил Борг.
– Будем действовать по ситуации. Главное – быстро и бесшумно, – ответил я.
Подкравшись к лагерю, мы ждали, пока солдаты лягут спать, оставив только двух часовых. Я направил энергию в каждого солдата и одновременно свернул им шеи. Теперь нужно было действовать быстро. Кайла с Фаустом освобождали пленных, объясняя им, что нужно сделать и куда мы все отправимся. Все понимали, о чем идет речь и слышали про беженцев, поэтому никто не стал возражать. Часть существ сворачивали лагерь солдат и прятали тела в лесу, остальные запрягали лошадей. Через час мы отправились в путь; все амулеты были установлены, оставалось только активировать их, но с этим легко справился Фауст.
Кайла, я и Зиг были на лошадях; мы превосходно видим ночью, и нашей задачей было следить, чтобы вовремя активировать амулеты. Фауст с Боргом сидели за первой повозкой, направляя движение всего каравана.
Ехать приходилось по накатанной дороге; несмотря на то, что это увеличивало наш путь на несколько часов, ближе к рассвету мы выехали на развилку. Увидев движение вдалеке, я завыл – это было оговоренным знаком, что нужно срочно активировать амулеты, что Фауст и сделал. Телеги с лошадьми скрылись из виду; у нас тоже были амулеты, и поэтому мы видели, как караван продолжал движение.
– Надеюсь, это не тот маг, о котором говорил Фауст, – спросил Зиг.
– Я тоже.
– А если это он? Что будем делать? – спросила Кайла.
– Нужно будет отвлечь его и дать время каравану уйти.
– А после?
– А после того, как караван будет в безопасности, мы их догоним.
Мы стояли на дороге, дожидаясь приближения неизвестных. Они не ускорялись, и лошади шли обычным шагом. Через двадцать минут стало отчетливо видно, что к нам приближается пять солдат и один крупный человек, от которого чувствовалась сильная энергия. Переведя лошадей на рысь, они направились в нашу сторону. Я поднял руки и направил сильные потоки энергии; солдат снесло с лошадей метров на десять, переломав им грудные клетки; после такого нельзя выжить. А вот маг с легкостью отвел удар.
– Что делаем? – с испугом спросила Кайла.
– Валим отсюда! – выкрикнул Зиг.
– Поддерживаю! Уходим в лес, там скроемся.
Мы погнали лошадей в сторону леса. Огромные валуны летели в нас; мне постоянно приходилось либо разбивать их, либо отводить в сторону. Маг шел за нами по пятам. Фауст все же был прав: это один из приближенных Гектора. Использовать артефакт было бессмысленно: он все равно чувствует нашу энергию. Нам удалось немного увеличить дистанцию, возможно, из-за того, что у нас были свежие лошади, а может, тот здоровяк слишком тяжелый, и его кобыла устает. Но так или иначе, мы добрались до леса и продолжили углубляться в него.
Проклятый замок
Несколько часов мы углублялись в лес. Ветер был попутным, и я все еще чувствовал запах, который почему-то казался мне знакомым.
– Мы оторвались от него? – спросил Зиг.
– Нет, он все еще идет за нами, я чувствую его.
– Лошади должны отдохнуть, они не могут долго скакать на большой скорости по пересеченной местности, мы загоним их, – сказала Кайла.
– Это рискованно.
– Будет хуже, если мы останемся без лошадей.
Кайла была права, выбор у нас был невелик. Мы с Зигом раскидали мох и вырыли небольшие ямы в земле, чтобы набрать воды и напоить лошадей. Но не успели мы снова сесть на лошадей, как в нас полетело огромное дерево. Я отвел его и выкрикнул:
– Уходим отсюда!
Мы стали углубляться дальше в лес, в течение получаса мне приходилось отводить в сторону летящие в нас, как копья, деревья.
– Я не думала, что маги на такое способны. По крайней мере, не видела, чтобы ты так делал.
– У всех свои преимущества.
Мы были голодны, а лошади измучены; нужно было срочно что-то делать.
– Нам нужна открытая местность, – сказал я.
– Зачем? – спросил Зиг.
– Придется сразиться с ним, другого выхода нет.
– Есть!
– И какой же?
– Свалить отсюда!
Я ничего не ответил и продолжил направлять лошадь. Ближе к вечеру мы вышли из леса и увидели большой черный замок. Стражи и огней не было видно. Прислушавшись, я тоже никого не обнаружил.
– Что это за место? – спросила Кайла.
– Не знаю, я его не видел на карте, укроемся в нем.
Я спрыгнул с лошади, чтобы открыть ворота во внутренний двор. Они оказались закрыты изнутри, что вызвало беспокойство.
– Что-то не так? – Чувствуя мои эмоции, спросила Кайла.
– Не знаю.
Я постучал в них и прислушался; в ответ была тишина. Когда очередное дерево полетело в нашу сторону, медлить было нельзя. Энергией я сбросил бревно, которое лежало на петлях, прочно закрывая ворота. Забежав во внутренний двор, мы увидели, что здесь давно нет жизни. Мы с Зигом закрыли ворота, и все побежали в замок, оставив лошадей на улице. Дверь не была заперта, и когда мы вошли внутрь, наши шаги эхом разносились по большому залу. На стенах в три ряда висели потухшие факелы, а под высоким потолком были люстры со свечами. Когда я зажег их, зал озарился светом, но к нашему удивлению, в нем не было ни одной двери. В конце зала была широкая лестница, упирающаяся в огромный, во всю стену, гобелен, на котором была изображена история этого замка: жизнь живущих здесь вампиров, пришедшие маги, которые учились у них, и как хладнокровно они убили всех после своего обучения.
– Теперь понятно, куда делись вампиры и кто их убил, – сказал я.
Позади нас послышались шаги.
– Вы надеялись убежать от меня? Забавно! – сказал маг, приближаясь к нам.
Мы обернулись, глядя на него.
– Спрячься за лестницей, – тихо сказал я Кайле.
Она кивнула и стала отходить.
– Не торопись, милочка. Когда я убью его, мы с тобой развлечемся, – сказал он, указывая на меня пальцем, и продолжил: – До меня дошли слухи, что ты убил одного из нас. Но, глядя на тебя, я вижу, что это была чистая случайность, и ты ответишь за это.
Я оскалился и, собрав сильный поток энергии, швырнул в него, но тот просто отмахнул его в сторону.
– Наивный дурак. Это тебе не поможет.
Когда он подошел ближе, его большое тело и выпирающая нижняя челюсть с клыками напоминали тролля. «Вот почему запах был знакомым», – подумал я.
– Какие же еще у тебя способности? – спросил я.
Выхватив топор из-за пояса и усилив лезвие магией, я побежал на него. Увернувшись от его удара, я с размахом занес топор ему в грудь, но маг лишь рассмеялся.
– Наивный дурак, хахаха.
После чего он наотмашь ударил меня обратной стороной ладони; я хоть и закрылся магией, но удар был такой силы, что меня отшвырнуло к стене.
– Я сильнее других. Моя кожа с добавлением магической защиты непробиваема. Используя способности троллей, я могу раздавить тебя, как клопа! А ты, судя по всему, так и не понял своей силы!
Пока он шел ко мне, Зиг подбежал и стал пинать его под колено, в надежде сбить его с ног. Но магу было все равно. На минуту мне показалось, что его это даже забавляет.
Я встал, закрыл глаза и создал шар энергии, как при встрече с магом в моем мире. И когда он подходил ко мне, я швырнул поток энергии в надежде, что смогу убить его. Этого троллеподобного мага отшвырнуло к стене.
– Неплохо, но бесполезно, – сказал он, поднимаясь на ноги, и жестом руки, словно выхватывая что-то, вырвал большой кусок камня с пола и швырнул его в меня.
Отскочить я бы не успел, так как он продолжал их запускать один за другим, поэтому я просто разбивал их в песок, а один из камней прокрутил вокруг себя и отправил обратно. Увиденное встревожило меня еще больше; он просто разбил его ударом кулака.
Зиг снова начал бегать вокруг него и пытаться бить по ногам, забавляя мага. Странно, он не дурак и понимает, что это бесполезно, значит, что-то задумал. Мне пришлось импровизировать и забрасывать мага энергией. Я пытался разрезать его, свернуть шею, сжечь; делал все, чтобы привлечь к себе внимание. В этот момент Зиг вытащил что-то из кармана, засунул магу в штаны какой-то предмет и побежал со всех ног.
– Ложись, сейчас рванет! – выкрикнул Зиг.
В его руках был небольшой пульт с горящей лампочкой. Я лег и накрыл нас всех защитой. Зиг, падая на пол, нажал на кнопку, раздался оглушающий грохот. Мага разметало по всему залу, в ушах стоял гул.
– Зиг, какого черта? Что это было?
– Взрывчатка, – с горящими от радости глазами и дурацкой улыбкой сказал он.
– Ты идиот? Где ты ее вообще достал?
– Со склада спер!
– И принес в этот мир, да еще и с собой взял?
– А что, мне выкинуть ее надо было?
Я смотрел по сторонам, на полу и стенах было то, что осталось от мага. Кайла с круглыми, ничего не понимающими глазами вышла к нам.
– Что это было?
– Да вот у нас подрывник. Отбитый на всю голову!
Я заметил на ушах Кайлы кровавые потеки, то же самое было у Зига и у меня. Судя по всему, последствия от взрыва. Недолго думая, я вылечил нас, и гул в ушах пропал.
– Нужно осмотреться. Сегодня останемся здесь, а завтра отправимся домой.
– Замок выглядит большим, а в этом помещении нет ни одной двери, как-то странно, – сказала Кайла.
– Согласен!
Расположение невысокой, но широкой лестницы, ведущей к гобелену, было нелогично. Подойдя к краю гобелена, я заглянул за него.
– Ребята, здесь сквозной проход. Гобелен – это ширма.
Мы зашли в большой зал, вдоль стен стояли колонны, рядом с которыми были чаши для освещения и факелы. Когда я зажег их, мы увидели, что на стенах висят портреты, а с колонн свисают флаги.
– Вы это слышали? – спросила Кайла.
– О чем ты? – спросил Зиг.
Я тоже прислушался и услышал шорох.
– Здесь кто-то есть.
Это было логично, ведь ворота были закрыты изнутри, и кто-то должен был рассказать историю замка на гобелене.
– Мы знаем, что вы здесь. Мы пришли с миром и не желаем вам зла, – громко сказал я.
– Однажды к нам приходили такие, как вы, и практически уничтожили наш род. Нас осталось совсем немного, и мы устали бояться, – послышался голос, и к нам вышли четыре взрослых мужчины, держа в руках мечи. Их глаза светились голубым цветом.
– Почему вы не ушли? Наверняка на дальних берегах остались еще вампиры.
– Зачем нам это? Разве наш уход поможет избавиться от боли после уничтожения целого вида?
– Вы можете уйти с нами. Мы с Фаустом восстановили старую Цитадель. Вместе мы свергнем Гектора.
– Ты знаком с Фаустом? Он все еще жив?
– Да!
– Фауст всегда хотел мира и процветания на континенте. Мы считали, что он давно погиб. Я видел, что вы сделали с магом. Он был одним из тех, кто уничтожил нас, но мы не можем так рисковать; вы должны нас понять. За вами еще кто-то шел из людей Гектора?
– Все мертвы!
Они убрали мечи в ножны и, перед тем как повернуться, мотнули головой, призывая идти за ними, что мы и сделали.
Один из мужчин сдвинул большую картину на стене, за которой был проход. Они вели нас по длинному коридору замка. Путь был темный, а запах старости пронизывал каждый угол. Когда мы остановились перед массивной деревянной дверью, он открыл ее, и за ней оказался менее просторный зал, в котором было около тридцати вампиров: женщин, мужчин и подростков.
– Добро пожаловать в последний оплот нашего рода. Мы остаемся здесь в надежде сохранить и восстановить наш род.
