– Требуется ряд крупных покупок.
Ганг посмотрел на меня, не понимая, о чем идет речь.
– Через две недели у нас с Кайлой свадьба.
Он улыбнулся.
– Прими мои поздравления! Конечно, я помогу тебе с этим. Завтра отправляемся на рассвете.
Утром я проснулся рано, Кайла еще спала. Я тихо собрался и вышел из шатра, направляясь к окраине поселения, где меня уже ждал Ганг.
– Ты готов? – Спросил он.
Я кивнул, и мы молча пошли по протоптанным годами тропам. Полгода я не покидал поселение. Спустя несколько часов мы подошли к большому городу, окруженному каменной стеной. Ворота были уже открыты. Как и всегда у входа стояло два охранника, которые поздоровались с Гангом, и мы вошли. Ганг – торговец, он практически каждый день приходит в город, и каждый стражник знает его в лицо.
Улицы были наполнены людьми. За полгода в поселении я отвык от городской суеты, хотя это средневековье. Боюсь представить, что со мной стало бы, вернись я обратно в свой мир и попади в торговый центр в период распродажи. По плану я рассчитывал, что сегодня мы все успеем закупить и доставить в лес, где отряд охотников поможет перенести товары в поселение.
Проходя мимо центральной площади, мы направлялись к знакомому торговцу Ганга, который торговали медом, вином и элем. На удивление, площадь была слишком наполнена людьми, слышались крики и возмущения.
– Что там происходит? – С непониманием и удивлением спросил я Ганга.
Он не обращал на это внимание, пожал плечами и сказал:
– Вероятней всего показательная казнь.
– И за что могут так казнить?
– Да за что угодно. Просто напомнить другим о том, что стоит соблюдать порядок.
У меня было странное чувство, я сбросил темп и смотрел в сторону толпы. Ганг, заметив, что я отстал, остановился и обернулся в мою сторону.
– Неужели ты хочешь на это посмотреть?
– Нет! – Ответил я, пытаясь игнорировать предчувствие.
Мы пошли дальше, но сквозь крики толпы я услышал знакомый голос.
– Твари! Отпустите! Мы ничего не сделали!
Я обернулся и побежал к толпе, которая продолжала кричать о том, что пленных нужно привязать к столбу и забить камнями. Пробираясь через скопление людей, я охватывал энергией всю окрестность и, выйдя в первый ряд, увидел привязанных Зига и Брана. Оба выглядели измученными и истощенными, в них летели камни, и Бран с трудом пытался удерживать защиту, хотя некоторые камни проходили через нее и достигали своей цели.
Я тут же вбежал в центр и встал перед ними, оглядывая толпу. Несколько камней, которые летели в нашу сторону, я раздробил в песок. Вокруг поднялось недовольство и гул, жители города кричали, чтобы я убирался и не мешал правосудию, но бросать в меня камни не рисковали. В нашу сторону побежала пара охранников, и я по неволе зарычал на них, защищая своих друзей. Среди стражи много оборотней, один из них остановил своего напарника и подошел ко мне.
– Они виновны в краже. Не препятствуй их казни, иначе тебя ждет та же участь.
Я оглянулся на своих друзей и, повернув голову в сторону стражника, отрицательно помотал головой.
– Кто обвинил их в этом?
– В их комнате нашли краденое, тебе не стоит вмешиваться в это.
Я не знал, что делать. Было ясно только одно – я не оставлю их на растерзание толпе. Но как выйти сухими из воды, я не понимал, да и не мог поверить, что они что-то украдут. Конечно, Зиг мог, но он далеко не дурак и не подставился бы так. Я оглядывал толпу, быстро прокручивая эту мысль в голове, и пришел к выводу, что их подставили. В толпе я заметил шевеление, кто-то низкорослый пытался уйти, энергией я схватил его и притянул к себе, расталкивая толпу. Когда я увидел знакомую рожу гоблина, картинка сложилась.
– Эрдог, сукин ты сын! Это твоих рук дело! – Глядя на него сказал я.
Гоблин посмотрел на меня и испуганно сглотнул. Он не надеялся увидеть меня живым, да еще похожим на оборотня. Я перевел взгляд на стражника, который смотрел на меня с непониманием.
– Их подставили!
– Как ты это сможешь доказать?
Не отводя взгляд от стражника, я разрезал веревки заключенных.
– Расскажи мне, где и что они украли?
Стражник смотрел на меня с недовольством, но подвеска, которую когда-то мне подарил вожак племени, давала ему понять, что я не стану врать, и мне можно верить. Он вздохнул и начал рассказывать. В этот момент Эрдог попытался по тихой слинять, я это заметил и удерживал его энергией, пока выслушивал стражника.
– В общем, они заселились в таверну «Пьяный гоблин» месяц назад, сняли комнату, сели ужинать. Кабачник заметил, что все его деньги пропали после того, как они подошли к стойке в первый раз. А дальше, сам понимаешь, позвали нас, и мы нашли все добро в их комнате.
– Обыскивали все комнаты?
– Нет. Вот свидетель, который видел, что они взяли деньги и унесли в комнату. – Ответил стражник, указывая взглядом на Эрдога.
Я осмотрел толпу снова и громко выкрикнул:
– Здесь есть гоблины?
Ответа не было, но трех гоблинов просто вытолкнули вперед из толпы. Осмотрев их взглядом, все пальцы были на месте, значит, они, по крайней мере, честные воры. Я поднял за шкирку Эрдога, на правой руке которого была надета перчатка. Стянув ее, обнажилась рука без единого пальца. После того, как он предал нас, Зиг откусил ему их. Из перчатки также высыпались деревянные вставки, которые он выточил, чтобы скрыть свой позор.
– Кто на ваш взгляд виновен?
Гоблины смотрели со злостью на своего собрата, указывая на него пальцем, такая отметка – позор для их рода, означающая, что гоблин украл или подставил своих. Стражник не понимал до конца, о чем речь. Я перевел взгляд на него и коротко рассказал о том, что Эрдог подставил нас и пытался убить, а когда у него это не вышло, он решил отомстить за свой позор. Картинка сложилась у стражника он перевел взгляд на гоблина и сказал мне:
– Забирай своих.
– А что будет с этим?
– Это тебя не касается!
Мы с Гангом помогли встать парням и отвели их от толпы. Оглянувшись, я увидел, как вопящего Эрдога привязывают к позорному столбу.
– Нам придется здесь задержаться, они очень слабы, их нужно накормить. – Сказал Ганг, придерживая Зига.
– Знаю! – Ответил я, удерживая Брана.
Мы дошли до ближайшего трактира, утром они практически пустые. Лысый упитанный кабачник с улыбкой встретил нас, готовясь к очередному дню за стойкой. Усадив парней за стол возле очага, я повернулся в сторону барной стойки, но Бран остановил меня.
– Воды.
Я, не сказав ни слова, отвязал бурдюк от пояса, протянул Брану и пошел делать заказ.
– Чего изволите господа?
– Нам нужно две комнаты на двоих, еда и эль.
Кабачник посмотрел на наш стол, видя, как Зиг с Браном жадно глотали воду из бурдюка.
– У ваших друзей была тяжелая дорога!
– Да, сначала мы поедим и после заселимся.
Кабачник кивнули и ушел в кухонное помещение, а я вернулся за стол. Сидя напротив Зига и Брана, я смотрел в исхудавшие лица.
– Ты появился вовремя. Боюсь, к вечеру мы были бы уже мертвы. – Сказал Бран.
– Что с вами случилось?
– Это долгая история.
– Сейчас принесут еду, я снял две комнаты.
– Хорошо. – Ответил Бран.
Мы молча дождались наш заказ. Я не стал задавать вопросов, решив, что парням надо отдохнуть и набраться сил, у нас еще будет время рассказать, что происходило за последние полгода. Подавальщица принесла большую сковороду жареного мяса, хлеб, сыр и четыре кружки эля. Зиг с Браном проглатывали мясо, практически не жуя, запивая элем. Я повернулся к кабачнику и попросил принести еще две кружки, в ответ тот кивнул и стал наливать из бочонка. Зиг набил брюхо быстро и откинулся на спинку стула, попивая эль, чувствовал он себя немного лучше, чем Бран.
– Мы уже потеряли всякую надежду на то, что останемся живы. Нас месяц держали в темнице. – Сказал Зиг.
Я с выпученными глазами от этой новости смотрел на него.
– Рад, что оказался сегодня здесь!
– Видимо, это судьба. – Влез в разговор Бран.
После еды ему стало легче, а мне было ясно, что он потратил много силы, используя магию.
– Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в поселение.
Бран откинулся на спинку стула, сделал пару глотков эля и сказал:
– Нам надо возвращаться в Цитадель, Фауст наверняка потерял нас.
– Не раньше, чем через две недели!
– Нет нужного корабля?
– Не в этом дело. У меня свадьба!
Бран с Зигом смотрели на меня, находясь в полном шоке, такого они явно не ожидали.
– Я бы на вашем месте сейчас лег спать. Мы с Гангом решим несколько дел в городе.
Парни кивнули, а я попросил нас заселить. Женщина в скромном сером платье и фартуке отвела нас на второй этаж, указала на комнаты и дала ключи. Пока Бран с Зигом восстанавливали силы, мы с Гангом вышли на улицу и направились к нужному нам торговцу.
– Значит, через две недели ты покинешь нас?
– Этот день должен был настать.
– А как же Кайла?
– Она отправится со мной!
Мы шли по оживленным улицам. Проходя мимо центральной площади, я обратил внимание, что толпы уже не было, к столбу был привязан гоблин. Не знаю, был он жив или нет, но он заслужил эту участь. Пройдя еще пару улиц, мы вышли на торговую площадь, и по пути до нужного торговца я задумался о традициях. За период моего проживания у оборотней, свадеб не было.
– Ганг, а как проходят свадьбы в поселении? Может, есть какие-либо традиции? Я должен узнать об этом заранее!
Он пожал плечами и ответил:
– Обычно все проходит тихо, но Кайла – дочь вожака, все поселение соберется на это торжество.
– А традиции есть какие-то?
– Новобрачные встречаются в накидках из волчьих шкур и обмениваются кольцами. Так же у тебя, возможно, будет состязание.
– Состязание?
– Да. Прежде, чем вас объявят мужем и женой, любой свободный оборотень может бросить тебе вызов, и вы сойдетесь в схватке.
– Я не совсем понимаю, о чем идет речь и зачем это?
– А что тут непонятного? Если есть один или несколько оборотней, которые претендуют на руку Кайлы, они бросят тебе вызов. И, как ты понимаешь, отказаться нельзя.
– И как это все проходит?
– Вы сойдетесь в поединке. Если ты будешь повержен, то не сможешь жениться на ней.
– Смертельный поединок?
– В редких случаях да, если противник не сдастся. Тебя это пугает?
– Нет! – С уверенностью ответил я.
К этому моменту мы уже подходили к торговцу, возле прилавка с бочонками стоял добродушный низкорослый толстячок с уже седеющей бородой и убранными в хвост волосами.
– Лучшие напитки из дальних земель, попробуйте! – Достав две чарки и немного налив в них эля, сказал торговец.
