О подобных случаях с метками я никогда не слышала. Хотя в Серебряной летописи упоминались ложные пары, когда татуировка проявлялась у страстно влюблённых магов. И если пара с честью проходила выпавшие на её долю испытания, сохраняя чувства, метка становилась постоянной.
Похожая ситуация возникла у Беаты и генерала диэр Ривейра. Мой дядя не был её парой, но они полюбили друг друга, и Боги подарили им шанс на счастье.
А может, возлюбленная Ингварда предала его, и поэтому метка превратилась в шрам? Так себе версия, но это лучше, чем ничего.
Разберёмся!
– Проще всего попросить Джастина присмотреть за другом, – немного подумав, сказала я, – он знает о чувствах Себастьяна ко мне и что я никогда не давала повода надеяться на большее.
– Поддерживаю, – кивнула Беата, – если поговорить с самим Себастьяном и попросить держаться от тебя подальше, сделаем только хуже.
– Он наверняка решит, что мы пали жертвами обаяния Йохары, – хихикнула Эльза.
– Угу, особенно вы, замужние дамы, – фыркнула я.
– Уверена, скоро и ты примкнёшь к нашему кругу, – подмигнула мне фэйри, – не зря же на моей свадьбе букет невесты поймала?
– Ещё бы я не поймала! – воскликнула, вспомнив наглый мухлёж подруги, повесившей магический маячок на цветы. Конечно, букет приземлился прямо мне в руки.
– Кстати, официально у Эльзы нет алиби, – напомнила Беата, – и она так же могла заинтересоваться куратором.
Фэйри была парой и супругой императора Дхаргарии, но тщательно это скрывала, чтобы закончить обучение и не навлечь беду на всю группу. Многие захотели бы навредить Эдмунду через его истинную, поэтому на всех приёмах она появлялась в магической вуали, скрывающей лицо и изменяющей голос.
А брачную татуировку прятала под массивными браслетами.
– Решено! На переговоры с Джастином отправлюсь я, – добавила Беата, – у меня алиби железное. Буду давить на то, что из-за своей импульсивности Сайвэлли может наворотить дел и снова влипнуть в неприятности. А в штабе и так напряжённая обстановка: нечисть бунтует, монстры из Тени лезут…
– Да! Это отличный вариант, – оживилась я.
– Завтра будем вместе дежурить на Эшанском кладбище, – продолжила Беата, – вы отвлечёте грифона, а я в это время переговорю с Джастином и объясню ситуацию. Наверняка он будет злой, как сотня тхаргов, что напарник снова уронил честь академии и нарвался на выговор от куратора…
– И с радостью поможет нам, – кивнула я. – Эх, а вурдалака жалко. Надеюсь, его дом быстро отстроят! Хотя, не представляю, чем Сайвэлли будет полезен.
– Думаю, стройкой займутся гномы, – усмехнулась Эльза, – но кто-то должен разгребать завалы и таскать камни?
Верно! Тяжёлый физический труд пойдёт грифону на пользу. Меньше сил останется на слежку и «помощь» окружающим.
– Согласна, – ответила я, – но пару следилок на него повесить не помешает, чтобы больше не смог подкрасться незаметно!
– Само собой, – деловито произнесла Беата, сверившись с часами, – уже поздно, предлагаю быстро решить, что делать с принцем и целительницами, а остальное обсудим утром.
Уф… С этими троими всё было сложно. Сандра и Марго после построения вообще не подавали признаков жизни. Меня подзуживало связаться с Мастером Рейнгарсом и спросить, не засекли ли его агенты что-нибудь подозрительное.
А принц сразу после построения отправился разбивать палатку. Но я ставила на то, что ночевать Высочеству придётся на улице.
– Предлагаю пока ничего не предпринимать и работать по плану Мастера. Ждём, наблюдаем… – Беатриса неожиданно замолчала, а в глубине её сапфировых глаз зажглись золотистые искорки.
Призвав магию, Заклинательница бегло просканировала коридор и подступы к комнате. А через миг на наши миркала пришло уведомление с сигнальной сети.
Сандра и Марго вышли на охоту. Только шли они не к нам, а на этаж, где расположилось высшее командование.
– Попробуем проследить за ними? – осторожно предложила я, наблюдая за перемещением целительниц через экран кристалла.
– Только издали, – кивнула Беата, – не приближаясь.
– Может, Мастеру сразу сообщить? – шепнула Эльза, едва мы подкрались к дверям.
– Очень здравое предложение, – так же шёпотом ответила дверь…
– А-а-а! – мы с писком отпрыгнули, накрываясь защитным куполом. А через миг из Тени к нам шагнул и сам Аббас Рейнгарс.
– За целительницами уже следят, – пояснил инкуб, заметив наши недоумённые взгляды, – но я засёк слабые колебания ментальной паутины и понял, что вы собираетесь присоединиться к вылазке.
– Мы издали хотели…
– Похвально, – кивнул наставник, – но не в этот раз. Кстати, вы заслужили пятёрки по сигнальной магии, прекрасная работа!
Ну, хоть что-то радует.
– Леди, вам нужно как следует выспаться перед дежурством. Утром мне понадобится ваша помощь, – добавил Мастер.
– Но…
– Я обо всём расскажу завтра, – отрезал Аббас, вновь растворяясь в тенях.
ГЛАВА 14: Методика соблазнения в полевых условиях
Утро, плац (Лесли)
– Адепты, стройся! – голос Ингварда вибрировал от ярости, а в сапфировых глазах сверкали молнии.
Зато Ловцы откровенно наслаждались происходящим, едва сдерживая смех. Виной тому была ночная вылазка целительниц, с лихвой переплюнувшая новость о разрушенном склепе.
– Вижу, наличие свободного времени плохо влияет на ваши мыслительные способности, – вкрадчиво продолжил некромант, окинув покрасневших магесс задумчивым взглядом.
В некотором смысле Себастьян оказался прав: магическое обаяние и мужественная красота Ингварда действительно сразили дам наповал. Правда, не тех, о которых он беспокоился.
Как выяснилось, ночью Сандра решила попытать счастья и соблазнить Йохару. А Марго пригласила с собой в качестве свидетеля, готового ворваться в спальню в подходящий момент и застать подругу в компрометирующей ситуации.
Схема была стара как мир и целительница неплохо подготовилась. Облилась сладким парфюмом, нацепила кокетливую ночную сорочку и тапочки на каблучках. Только не учла, что штаб оплетён паутиной сигнальных сетей и о её плане стало известно всем дежурным Ловцам.
Стражи хотели сразу пресечь вылазку, но Мастер Рейнгарс запретил вмешиваться, решив под шумок просканировать мысли и эмоции заговорщиц. Каково же было удивление целительниц, когда вместо красавца Ингварда они обнаружили в комнате скрюченного вурдалака, натирающего спину вонючей мазью от радикулита!
На визг леди сбежалась добрая половина штаба, мы же ничего не услышали из-за щитов, которыми дежурные накрыли гостевой этаж. В итоге рассвет магессы встретили в допросной. И теперь Ловцы, как и мы, с нетерпением ждали, какое наказание для провинившихся придумает командир.
– Это нечестно! Другие адептки также… – Сандра попыталась возмутиться, но напоровшись на ледяной взгляд некроманта, побледнела и мигом притихла.
– Прогулки по территории штаба не запрещены, – отрезал Йохара, – как и сбор целебных растений. В отличие от вас, девушки вернулись в свои комнаты до полуночи и больше их не покидали.
Над полигоном раздались тихие смешки Ловцов, а покрасневшие от стыда Сандра и Марго опустили глаза, пытаясь провалиться сквозь землю.
Хвала Триединой, что Мастер не позволил нам проследить за целительницами! То-то было бы позору…
– Всевеликая и Всеблагая, храни идиотов! – мысленно хихикнула Эльза.
– Явпервые в жизни благодарна кому-то за то, что у него нет мозгов, – поддержала подругу Беатриса.
Если бы не ночное рандеву целительниц, звёздами утреннего построения могли стать мы. А так все утешились версией, что Себастьян экспериментировал с зельем зоометаморфа, но не рассчитал дозу. Новые крылья вышли слабыми и не смогли долго удерживать его в воздухе.
Эту легенду согласился поддержать и пострадавший вурдалак в обмен на новую мебель и несколько флаконов зелья для суставов.
– Всё было не так, как выглядело! Мы только хотели узнать свои обязанности! – неожиданно воскликнула Сандра, указывая пальцем на нас. – Это они! Они нас подставили!
– Что?!
Ах ты ж, моль белобрысая! Ну, погоди!
– Гнусная ложь! – уверенно воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить Сандру заклинанием.
– Лесли Шарьего сказала, что мы должны уточнить у вас…
– Отставить! – рявкнул Ингвард.
В голосе оборотня проскользнули рычащие нотки и над полигоном тут же повисла звенящая тишина.
– Вас обнаружили ночью в моей спальне. Вы не были опоены зельем, на вас никто не воздействовал ментально. Что касается моей ауры, которую так любят обвинять во всех грехах, от её фонового влияния способен абстрагироваться даже первокурсник.
– Но…
– И я прекрасно чувствую ложь, – припечатал некромант.
Лицо Сандры пошло алыми пятнами, а губы задрожали. Ловцы оценили её выпад и полигон опутало флёром презрения и брезгливости. Трусов и лжецов нигде не уважали.
Оплошал – будь добр признайся и с честью прими наказание! Но целительницы предпочли работать по проверенной схеме, переводя стрелки на других.
Хорошо, что все знали правду и в этот бред никто не поверил!
– В качестве наказания будете помогать адепту Сайвэлли на стройке, – вынес приговор Ингвард, – уверен, изматывающий физический труд пойдёт всем на пользу.
– А я? – осторожно уточнил молчавший до этого принц.
– И вы тоже, – сухо ответил некромант.
Луиджи скорбно вздохнул, но спорить не стал. Видимо, уборка территории и ночёвка под звёздным небом сбили спесь с дракона, и пока он вёл себя тише полевой мыши.
– Остальные отправляются со мной и Мастером Рейнгарсом на Эшанское кладбище, – добавил Ингвард, – у храма Первой Королевы снова протесты. Поможете следить за порядком и разнимать митингующих.
Эх… Я надеялась, что до открытых столкновений дело не дойдёт и вместо кладбища нас отправят в архив, разгребать старые записи. Ну а мы под шумок сможем поискать нужную информацию.
Но, похоже, разбираться с отработкой и загадочной татуировкой Ингварда придётся в перерывах между вурдалачьими протестами.
– Господин куратор! – Себастьян шагнул вперёд. – Признаю, что эксперименты с зельем были недопустимой оплошностью и готов принять любое наказание. Буду счастлив не только восстановить дом темнейшего Варханги, но и отправиться на передовую…
– Не дождётесь, адепт Сайвэлли, – с ядовитой улыбкой ответил куратор, – вы уже достаточно отличились. Пока не отстроите новый склеп, о боевой практике можете забыть.
От огневика повеяло такой тоской и отчаянием, будто его отправляли на плаху, а не на стройку. Но Ингварда не так-то просто разжалобить.
– Поскольку навыков в строительстве ни у кого из вас нет, руководить работами будет мастер Рорин, – продолжил некромант, указав на гнома в ярко-зелёных панталонах и лиловой рубахе, – ваше дело – беспрекословно выполнять его приказы и воздержаться от самодеятельности. Это понятно?
– Понятно, – угрюмо буркнул Себастьян.
– Не слышу, – Ингвард обвёл остальных провинившихся выразительным взглядом.
– Понятно, господин куратор! – нестройным хором откликнулись маги.
– Позже к вам присоединятся мастер Трорин и его племянники. Они займутся остеклением склепа и магической проводкой, – добавил некромант, – их работы оплатите из своего жалования.
Адепты сдавленно зашипели, а у Сандры даже уши заострились, выдавая крайнюю степень раздражения. Зато принц мигом оценил ситуацию и, похлопав по висящему на поясе кошелю, заговорщически подмигнул Рорину.
– За счёт жалования, а не из государственной казны, – Ингвард щёлкнул пальцами и золотишко Луиджи исчезло в коротком портале, – а жалованье нужно заработать. Так что хватит прохлаждаться, бегом марш на стройку! Остальные за мной!
Построившись в колонну по одному маги, словно арестанты, побрели к разрушенному склепу. А мы – гуськом посеменили за Йохарой. И мне бы порадоваться, что удалось на время избавиться от целительниц, принца и Себастьяна, но…
– Меня одну настораживает появление в Тинтаре гномов? – мысленно уточнила, едва мы отошли от полигона.
– Не одну, – вздохнула Эльза, – ладно Рорин, он местный. Но Трорин?!
– Я тоже сомневаюсь, что лучшего специалиста империи вызвали ради ремонта склепа, – задумчиво протянула Беатриса.
– Вот-вот! – поддакнула я. – Не похоже на совпадение.
– Может, это часть плана Мастера? – предположила фэйри. – Он ведь говорил, что хочет всех проверить.
– Трорина и его семейство уже оправдали, – напомнила я. – Аббас подтвердил, что к покушению гномы не имеют никакого отношения и на крышу полезли ради испытаний какого-то артефакта.
– Вспомни прошлые расследования, – немного подумав, сказала Эльза, – генерал и Мастер не раз использовали эту банду, чтобы посеять Хаос и расстроить планы врага. Может, их специально пригласили?
Хм… похоже на правду! Только возникает новый вопрос: почему нам об этом ничего не сказали?
– Господин куратор, – нашу телепатическую беседу прервал настойчивый голос Джастина, – могу я узнать расклад сил на Эшанском кладбище?
– Ситуация пока без изменений, – на ходу бросил Ингвард, – личи засели в храме Первой Королевы и отказываются уходить, а мумии и вурдалаки окопались на подступах и требуют вернуть им законные территории.
– И каковы наши обязанности? – поинтересовался Джастин.
