Ему очень хотелось уйти вслед за Данилой, но Никита сдержался и сначала доделал все порученные им обоим задачи: благо до этого они хорошо потрудились, и оставалось совсем немного. Все-таки, несмотря на все тайны и неожиданности, есть что-то надо, а сегодня по деньгам должно было получиться вполне неплохо.
– Тебе и твоему другу, – бригадир осмотрел фронт выполненных работ, а потом отсчитал положенные купюры.
С чем с чем, а с зарплатой он предпочитал никого и никогда не дурить: работать он собирался долго, и в итоге потенциальный обман встал бы ему дороже любой возможной прибыли. Да и на откатах при закупке он всегда мог заработать в разы больше.
– Спасибо, – Никита засунул деньги в карман, прикидывая, полную ли сумму надо будет завтра отдавать Даниле или справедливее будет рассчитать, сколько тот не доделал, и соответственно уменьшить его долю.
– Мне тут говорили, что на твоего знакомого что-то упало, – Никита уже собирался уходить, когда бригадир придержал его, крепко сжав за плечо. Впрочем, понятно, почему тот нервничает: травма или смерть несовершеннолетнего у него на объекте принесет слишком много проблем.
Парень представил, как это было – сначала бригадиру докладывают об инциденте, он начинает задумываться о худшем, а потом живая и здоровая жертва спокойно выходит из здания и, матерясь себе под нос, отправляется домой. Тут бы кто угодно растерялся…
– Ничего не было. Просто рядом ведро упало, – Никита немного нервно пожал плечами.
– И крови не было?
– Не было! Ну куда бы я его отпустил, если бы его ранило!
– Ладно, – бригадир вроде бы успокоился. Впрочем, это не удивительно, учитывая, как он сам старательно убеждал себя в том, что все будет хорошо. – Кстати, завтра приходить не нужно. И послезавтра тоже. Вообще, в ближайшие пару недель работы не будет.
Никита тяжело вздохнул и согласно кивнул. Такое уже бывало: иногда бригадиру приходила в голову мысль, что использовать детей слишком рискованно, несмотря на все подписанные договоры согласия. А тут еще такая неоднозначная ситуация… Но потом проходило время, очередная бригада просила уж слишком много за черновую работу, и тогда он снова звонил Никите… Парень только порадовался, что последняя зарплата получилась более-менее крупной, попрощался с бригадиром, помахал рукой остальным – а ведь кто-то из них его сдал – и побежал домой.
Работая за Данилу, он немного задержался, и теперь до десяти оставалось совсем немного. Впрочем, дом был совсем рядом, а бежать налегке после таскания тяжелых мешков – это словно летать, так что он точно успеет… Или нет – неожиданно кольнуло в боку. Похоже, столь резкая активность после тяжелого труда не прошла даром, и организм начал протестовать. Черт! Такое уже бывало с парнем, и он знал, что скоро боль уйдет – вот только если стоять и дожидаться этого, то вовремя он дома точно не будет. А записи в дневнике, как он успел узнать, очень быстро исчезают.
Неожиданно Никита понял, как можно все исправить – приложить руку к заколовшему боку, использовать ту странную способность, ну и помолиться про себя, чтобы на этот раз обошлось без странностей.
Исцеление
Боль моментально ушла. Судя по всему, в отличие от пробитого черепа, на его приступ хватило и одного сеанса. А еще вроде бы ничего не произошло: никаких странных запахов, никаких других противоестественных эффектов… Вообще ничего. Никита уже хотел бежать дальше, когда сверху на него упало что-то мокрое и холодное. По телу пробежала дрожь, он медленно протянул руку и снял это «что-то» со своей головы.
– Лягушка? – он с удивлением осмотрел неожиданно очутившееся на непривычном для себя месте земноводное. – И что это мы тут делаем?
Он поднял голову, чтобы выяснить, откуда та упала, и именно в этот миг из небольшой тучки, что будто сама собой сформировалась над переулком, начали падать все новые и новые лягушки и жабы.
– Это кто тут так шутит? – прилично одетый мужчина, только что вылезший из машины и тоже попавший под обстрел, огляделся по сторонам.
– Наверно, какой-то розыгрыш, пранк, как сейчас говорят, – тут же высказал предположение его водитель. – Давайте лучше уедем, а то попадем на видео, а нам такая репутация и известность ни к чему.
– Эй, парень, ты в курсе, что тут происходит? – мужчина, впрочем, слушать своего водителя не стал, а грозно окликнул Никиту.
– Нет. И мне уже пора.
Никита отрицательно покачал головой и от греха подальше решил убираться подальше отсюда. Тем более что он вспомнил, где видел этого мужчину раньше. Рядом с Элайджей Симмонсом, главным городским меценатом, который несмотря на благородную седину и свой неизменный белый костюм, говорят, не гнушается никаких методов для достижения своих целей.
Никита ускорился и, пробежав мимо старушки, продолжающей непрестанно креститься от вида происходящего, свернул в переулок и был таков. Ну их, такие разговоры и знакомства – тем более что до назначенного времени осталось всего ничего. Добежав до квартиры, парень только и успел, что выкрикнуть просьбу его не беспокоить, а потом заперся у себя в комнате и схватил заветную книгу.
Оставалась еще минута – он как раз успел успокоить дыхание, когда на белых листах, как до этого днем, снова начали появляться буквы.
Проявив недюжинную твердолобость, кандидат в ученики показал свою способность совершать удивительное количество ошибок за короткое время. И это при том, что ему показали основы медитации, а призыв в Эдем не за горами.
Он спустил уникальный шанс, изучение любой подходящей ордену базовой способности – между прочим, обеспеченный исключительно моей редкостью – на то, чтобы открыть себе дикий навык. При этом он еще и слот для него не подготовил…
На этом запись прервалась, но Никита уже этому не удивился. Четыреста сорок четыре знака, да? А вот что его возмутило, так это то, что дневник, вместо того, чтобы сообщить что-то полезное, предпочел растратить свой лимит на оскорбления. Ну вот зачем было писать про твердолобость?.. Впрочем, несмотря на эмоции и некое раздражение от того, что тайна и понимание происходящего продолжают от него ускользать, Никита все равно кое-что узнал.
Во-первых, слова про Эдем, куда его могут призвать. Во-вторых, медитация – видимо, это то состояние, когда он мысленно работал с кристаллом у себя в голове. И тогда получается, что недоделанный слот – эта выемка, куда он в итоге поместил так непонравившееся дневнику дикое лечение. И что в нем такого страшного? Да, странности вокруг происходят, но разве могут они испортить эффект от исцеления?
Впрочем, чего думать над тем, что уже не исправить, решил Никита. А вот той же медитацией, которая, похоже, позволит лучше понять его новые силы, можно будет и заняться. Вдруг что полезное получится освоить, недаром же дневник, несмотря на свой скверный характер, так выделил этот момент. Решено, завтра никакой учебы и работы, и все время будет потрачено на освоение этих новых таинственных сил.
Вдруг что интересное получится…
Глава 5. Сюрпризы
На следующий день Никита все сделал так, как планировал. Проснулся пораньше, приготовил завтрак, проводил бабушку на работу, заодно подбросив ей свою часть вчерашнего заработка, а потом уселся медитировать.
Как оказалось, снова представить тот плавающий в воздухе кристалл – это не очень-то и просто. Никита в итоге два часа промучился, так ничего и не добившись, пока не догадался взять в руки книжку. Кажется, ну какая от нее может быть польза – но нет, стоило древнему дневнику оказаться в руках парня, и кристалл тут же появился у него в голове. Потом Никита какое-то время пробовал найти в этой штуке еще что-нибудь новенькое, но, так ничего и не добившись, сосредоточил свои усилия на том, что принялся углублять созданный вчера слот под способность.
Книга же сказала, что он его не доделал, так, может быть, сейчас получится исправить? Впрочем, дело это было нелегким. Прошло около трех часов, когда неожиданно мысленное давление на одну из граней кристалла все-таки принесло пользу.
Вы улучшили слот начального уровня, качество 24 %
Эффективность вложенной способности увеличивается с 23 до 24 %
Предупреждение: вы используете дикий навык, сила диких эффектов также будет повышена
Никита вытер лоб и поднялся на ноги, решив прерваться на перекус. Что ж, теперь он был готов частично согласиться со словами дневника: если до появления способности работа по созданию выемки под нее шла семимильными шагами, то теперь процесс замедлился в десятки, а может, и в сотни раз… Вот только почему эта чертова книга не объяснила ему ничего с самого начала?
Несмотря на эту небольшую вспышку гнева, Никита быстро успокоился и принял решение, что злиться нет смысла. Дневник таков, каков он есть, и меняться вряд ли собирается. Так что, если он собирается использовать его возможности, нужно смириться с теми недостатками, что идут в комплекте. А пока ему остается только трудиться и исправлять ту ошибку, что он совершил вчера. Впрочем, ошибку ли? Если бы он снова оказался перед выбором, дать Даниле умереть или же выучить неправильное исцеление, он бы все равно поступил точно так же.
Следующий перерыв Никита позволил себе сделать уже на двадцати шести процентах – оказалось, что если сосредоточиться на задаче и не отвлекаться вообще ни на что, то процесс ускоряется. А заодно, когда разум очищен, проще думается. Например, можно покрутить в голове вопрос, почему он вообще вот так вот легко во все это поверил… Желание чуда? Надежда узнать, что же случилось с родителями? Страх перед тем непонятным переносом в Эдем, упомянутый дневником? Наверно, все вместе. А еще Никита с детства мечтал о силе. Той, что позволит ему защищать тех, кто ему дорог, и помогать им.
С этой мыслью он продолжил медитацию, и неожиданно к десяти вечера вместо положенных двух процентов смог набрать аж четыре. Итого тридцать, очень неплохо – он оценил свой результат, стараясь не думать, сколько займет путь до вершины, а потом открыл книгу на первой странице, дожидаясь нового сообщения.
– Ну же, надеюсь, мой сегодняшний день ты оценишь более высоко! – Никита с азартом сжал книжку и принялся читать проступающие на белом листе слова.
Идиот. Мой кандидат в ученики просто идиот, но хотя бы обучаемый…
Никита на мгновение оторвался от чтения. Немного не то, чего он ожидал, но все же лучше, чем вчера.
Он начал учиться, он даже понял основу учения ордена Западной розы, а в будущем, может быть, до него еще дойдет и то, что может повернуть вспять весь его прогресс, и он научится этого избегать.
А вот это уже похоже на полезный совет – отметил про себя Никита – вот только бы понять, что за ним стоит.
Но зачем, приснись ему мастер сотни ордена Палого трупа, он начал исправлять своё исцеление, когда гораздо важнее сейчас открыть тайное знание нашего ордена и начать формировать свою осо…
Никита недовольно закусил губу, опять подумав о том, как же неразумно дневник тратит свои ежедневные четыреста сорок четыре символа. Но увы, с этим ничего не поделать – теперь ему придется ждать очередного сообщения завтра. А пока нужно проверить в деле новую подсказку: книга намекнула, что он может освоить какое-то тайное знание. Что ж, теперь ему надо будет этим и заняться, хотя и исправить ситуацию с исцелением тоже хочется. Все же, Никита напомнил себе об этом, он всегда гордился тем, что никогда не сдается.
В этот момент его мысли свернули в другую сторону. Так или иначе, его лечение помогло Даниле, он вылечил занывший после стройки бок – а если повезет, так и бабушку можно будет подлатать? Она, конечно, ни на что не жалуется, но он же не врач, а в ее возрасте человек ну никак не может быть абсолютно здоровым.
– А еще мне интересно, что ты завтра об этом напишешь, – Никита поставил книжку обратно на полку, а потом выглянул из комнаты.
Телевизор громко вещал о ситуации в мире, но это ничего не значило. У его бабушки была привычка, закончив все дела, садиться перед ним, устраивая себе своеобразный отдых, и засыпать под бубнеж дикторов. В общем, идеальное время для небольшой целительной диверсии.
Никита на цыпочках подошел к бабушкиному креслу, убедился, что она спит, а потом аккуратно приблизил руку к ее плечу. В идеале бы, конечно, начать с сердца, оно для пожилых людей самое проблемное, но Никита решил, что торопиться некуда, и можно для начала остановиться на чем-то более безопасном.
– Исцеление, – парень произнес это слово шепотом и даже смог заметить, как от его руки пошел еле заметный тусклый свет.
Красиво, а еще вроде бы дыхание у бабушки выровнялось и цвет кожи стал не таким бледным как раньше. Получилось – на лице Никиты появилась улыбка и тут же пропала вместе с грохотом от ударной волны, что прокатилась по всей комнате. Еще повезло, что Никита и бабушка находились прямо в ее центре и их самих не задело. Но вот мебель, телевизор – все это разнесло вдребезги, а куски от разбитых окон нашинковали прикрытый старым покрывалом диван.
– Что случилось? – бабушка вскочила на ноги, словно забыв о своей хромоте.
– Может быть, землетрясение? – Никита не придумал ничего лучше и растерянно огляделся по сторонам.
Глава 6. Темные
Как ни странно, версия Никиты о землетрясении была принята за основную. И саму бабушку, и набежавших соседок гораздо больше заинтересовали чудесные изменения, произошедшие в организме Варвары Ивановны. В итоге общее собрание, суммарно набравшее, наверно, за тысячу годков, вынесло вердикт, что дело в стрессе и в том, что покойный Николай Петрович, дед Никиты, плохо закрепил мебель в квартире. Иначе почему у остальных все осталось на месте, а пострадали только Огневы?
Несмотря на стресс от столь разрушительных последствий своего исцеления, Никита все равно был доволен результатом и спал спокойно. Правда, теперь ему не терпелось узнать версию книги о произошедшем, а еще, конечно, научиться управлять процессом. Увы, со вторым пока были проблемы.
Несмотря на то, что все следующее утро и день парень посвятил изучению кристалла у себя внутри, никаких способов контроля исцеления или нахождения тайного знания, о котором писал дневник, он так и не нашел. А потом зазвонил дверной звонок.
– Кто там? – спрашивая, Никита заодно посмотрел в глазок.
Мутный и старый, он практически ничего не показывал, но, несмотря на это, парень все равно сразу узнал ту, что к нему пришла.
– Это Алиса, – недовольный голос донесся с той стороны, и Никита поспешил распахнуть дверь. – Ну, чего ты так долго? Думаешь, мне хочется торчать в вашем грязном подъезде?
Алиса, еще одна богачка, непонятно как оказавшаяся в их городе, стояла на пороге квартиры Никиты, и тот в ступоре смотрел на нее, не понимая до конца, чего от него ждут.
– А, проходи, – наконец, он догадался и освободил девушке дорогу, позволяя войти.
– Директор просил кого-нибудь дойти до тебя, убедиться, что все в порядке. А то у вас почему-то ни один из телефонов не отвечает.
Алиса продолжала осматривать квартиру, а Никита невольно покраснел. Во-первых, ему было крайне неудобно за царящий после вчерашнего взрыва бардак – пусть они и прибрались, но все же. А во-вторых, все происходящее – это же его ошибка. Телефон бабушки он никому принципиально не оставлял, чтобы ее не беспокоили его делами, ну а свой из-за всей этой кутерьмы с древней книгой он просто-напросто забыл зарядить.
– Прошу прощения, все нормально. Свой телефон я обязательно включу и буду готов ответить на любые вопросы после окончания больничного.
Никита решил, что тема болезни его прикроет, и девушка, которой явно не очень приятно находиться в столь простоватой квартире, наконец уйдет. Вот только Алиса продолжала стоять, словно чего-то ожидая.
– Может быть, чаю? – в итоге парень первый не выдержал паузы, и, как ни странно, эта гордячка согласилась.
– Чем болеешь? – разговор не клеился, и они прыгали с одной темы на другую.
– Простуда.
– Данила говорил, ты должен ему денег.
– Да, работали вместе, как пойду в школу, отдам.
– Он говорил, что сам зайдет.
– Понятно.
Неловкая пауза тянулась около минуты, а потом Алиса огорошила парня новым вопросом.
– А ты ничего странного в последнее время не замечал? Какие-то голоса в тенях? Странные фигуры, следующие по пятам?
Внутри Никиты все сжалось.
– Нет.
– Врешь! Не умеешь же, так чего пытаться. Так что ты заметил?
– Ну… – парень не знал, как выпутаться из этой ситуации.
С одной стороны, ему очень хотелось с кем-нибудь поделиться своей тайной, обсудить ее. А с другой, ну не доверяет он Алисе. Слишком уж много странного творилось с ее ближайшим окружением. Вспомнить, например, всех ее ухажеров и их несчастные случаи…
– Впрочем, не надо, – Алиса резко подняла руку. – Подумай обо всем, а завтра в шесть утра встречаемся на пустыре за старой школой, я тебе кое-что покажу.
После этого девушка встала из-за стола, отодвинула кружку с чаем, к которому она даже и не притронулась, и вышла из квартиры, оставив Никиту пытаться осмыслить, что же это сейчас было.
* * *
Алиса стояла на улице и немного щурилась от дующего в лицо ветра. Дурацкий город, тут никогда не бывает нормальной погоды: то слишком жарко, то слишком холодно. А еще этот запах, что приносит с городских окраин, где кто-то постоянно поджигает то ли свалки, то ли трупы свиней на свинофермах.
Впрочем, она, Алиса, все равно добьется своего, несмотря ни на что. Ей повезло в детстве, когда родители догадались посвятить ее в секту Теней, открыв возможность в итоге перебраться в другой, настоящий мир… И если остальные кандидаты были удовлетворены уже достигнутым, то она нет. Она нашла представителя секты в этом мире, человека, из-за которого она вынуждена жить в этом ужасном городишке, и постаралась получить от него немного больше, чем ей полагалось по статусу.
Элайджа Симмонс, несмотря на весь свой благообразный вид, по мнению Алисы, был обычным неудачником, которого сплавили на периферию… Вот только все равно здесь вся полнота власти была в его руках, и именно он мог бы чему-то обучить ничего не знающих будущих адептов… Алиса поморщилась, вспомнив, как именно она убеждала этого типа, но результат того стоил. Теперь она единственный кандидат в ученики секты, который уже начал формировать свое ядро. Притом Симмонс, явно впечатленный ее талантами, выдал девушке не обычный манускрипт без уровня, что обычно достается таким чужакам как она. Нет, ей досталась книга аж Д-ранга и личная способность, выданная учителем из его запасников.
Проклятье – какое простое слово, но сколько за ним стоит. Алиса пошевелила пальцами, и над ее ладонью на мгновение сформировалось облако серого тумана. Простенькая вещь, но сколько людей она уже отправила в больницу с его помощью!.. Павел посмел распускать руки, и небольшое пятно над головой прикрыло от его взора машину, отправив в больницу с дюжиной переломов. Игорь слишком неумело целовался, и снова проклятье исправило ситуацию, заставив неудачника перепутать окно с дверью, и последующие несколько месяцев с шиной на шее он уже никому не посмеет испортить настроение.
Обычные люди ничего не могли поделать против ее силы. Да даже другие кандидаты – Алиса давно поняла, что семьи Кимов и Меньшиковых находятся здесь по той же причине, что и ее собственная – проклятья ложились на всех, правда, обычно она их снимала, не доводя до крайних проявлений… Но был человек, на которого ее сила не подействовала.
Раньше-то все было нормально, но позавчера, когда она попрощалась с помощником Симмонса и шла домой, она заметила Огнева. Обычный местный увалень с заморочками про добро и справедливость, он никогда не был ей интересен. До этого момента – когда Алиса наложила на него проклятье, просто так, ради интереса и тренировки, а оно взяло и тут же сгорело, словно паутина на костре. Еще одна попытка, и тот же результат.
Весь следующий день она ждала Огнева, чтобы попытаться вызнать у того, что же с ним произошло, но тот просто взял и не появился. На мгновение у Алисы мелькнула мысль, что не стоит лезть в столь странные дела, и, возможно, будет лучше продать эту информацию Симмонсу. Но потом в ней включилось привычное для всех кандидатов упрямство, и она решила во всем разобраться лично.
Сначала сходила к Огневу, подстроив свой визит под проявление общественного долга, еще раз убедилась, что проклятье и не думает на того ложиться. А потом назначила встречу на следующее утро – к этому моменту ее духовная энергия полностью восстановится, она покажет этому увальню пару трюков, выведет на откровенность. И вот уже после этого можно будет решать, что же с этим всем делать: продавать парня Симмонсу, отложить этот секрет до знакомства с кем-то влиятельным в секте Теней или же попробовать просто убить Огнева и выпить его силу. По идее, должны же быть для этого правильные ритуалы…
