– Да, – Алиса кивнула.
– А что насчет высших сект?
– Ну, Симмонс же всего лишь подмастерье низшей секты. Да, для Земли это круто, но для Эдема – сущие мелочи. В общем, про высшие он знает только то, что и все остальные. Высшие секты есть, их представители сильны как боги, и они правят этим миром.
– Понятно. Кстати, Кит, а в какую сторону нам ехать?
Еще недавно этот вопрос мог бы поставить Никиту в тупик, но сейчас, краем глаза изучив буклет из сарая, он был уже готов.
– Туда, – парень махнул рукой, и они с ослом первые пошли вперед, задавая направление.
Глава 10. Никс
Остальные двинулись за Никитой с ослом, продолжая обсуждать секты, Эдем и свое будущее в этом мире. Никита же, поблагодарив судьбу за то, что о нем пока позабыли, размышлял о Земле. О бабушке, которая через неделю вернется и хватится его, о своих планах на поступление, о том, как все это словно начинает покрываться туманом… С другой стороны – он прислушался к очередной истории Алисы – если есть возможность получше изучить свои силы, то почему бы ей не воспользоваться? Освоив настоящее лечение без спецэффектов или изучив еще какие-то способности, сколько пользы он сможет принести людям, когда вернется?
– Кит, слушай, а как нас зовут? – обсуждение будущей карьеры в секте Теней временно себя исчерпало, так как знания всех, включая Алису, были довольно ограничены, и Серега повернулся к Никите.
Проклятье! Парень чуть не выругался вслух, но потом вспомнил, что в куче собранных вещей он видел и приглашение на испытание в секту.
– Виконт Дейло, Раззет и Килс, – Никита вежливо кивнул и с трудом выговорил прочитанные до этого непонятные имена. В принципе, он мог немного и ошибиться, но вряд ли кто-то обратит большое внимание на неграмотность слуги.
– А имена?
– А имена я не знаю, – Никита начал с абсолютной правды, потом ее, правда, немного приукрасив. – Вы раньше просили называть себя господин и госпожа, так что я не запомнил.
– А это может быть проблемой, – тут же нахмурился Данила, но Никита решил его успокоить.
– В документах на поступление указаны только фамилии, так что, наверно, не будет ничего страшного, если вы просто придумаете все остальное.
Помня о статусе слуги, он не стал сразу предлагать напрашивающееся решение, но до него остальные кандидаты дошли и сами.
– Или можно не придумывать, а использовать настоящие имена, – Серега поднял палец вверх. – Мы все равно привыкли на них отзываться, и теперь таким образом себя не выдадим… Кстати, а наш Кит-то не так глуп, как казалось изначально.
Вся троица довольно хохотнула, а Никита тяжело вздохнул, подумав, что в последнее время что-то уж слишком многие считают хорошим тоном его оскорбить. Сначала книга, теперь вот товарищи по переселению…
– А что означает твое имя? – ну вот, и Алиса включилась.
И так не вовремя, обида внутри парня еще кипела, в итоге в ответ на простейший вопрос он взял и зачем-то попытался пошутить над собой.
– Кит – значит вонючка, – он еще не договорил, когда пожалел о сказанном, но ничего уже было не поделать. Впрочем, вроде бы его легенду это только укрепило.
– Очень меткое название, тебе идет, – Алиса хихикнула, и следующие полчаса все только и делали, что потешались над Никитой.
Впрочем, это для него было своеобразной победой – пока над ним смеялись, больше неудобных вопросов никто не задавал. А потом они дошли до границы Никса и с вершины холма увидели внизу тысячи и тысячи домов, раскинувшихся до самого горизонта, а вдалеке на вершине высокой скалы высился белый замок.
– Выглядит внушительно! Интересно, сколько людей тут живет? – Серега задал этот вопрос в воздух, но Никита благодаря буклету смог ответить, радуясь, что может подтвердить свой статус старожила чем-то кроме обидных прозвищ.
– Сто миллионов. Никс – это город-государство, поэтому большинство жителей сосредоточены именно в его границах. В соседней империи все, например, немного по-другому…
– Подожди, – Ким перебил Никиту, явно поражённый размахом. – Сколько ты сказал? Сто миллионов?
– Ну да.
– А ты знаешь, сколько в Никсе есть сект и какие? – Алиса тоже решила задать вопрос, и опять Никита был в курсе. Спасибо буклету.
– Три официальные секты, – он не понимал до конца, что скрывается за словом «официальные», но решил использовать ровно те же термины, что увидел на туристической карте. – Одна государственная, среднего уровня, секта «Падшей ночи». И две низшие, «Теней» и «Мыши».
– Видите, – Алиса тут же обрадовалась услышанному. – Все как я говорила – у сект среднего уровня добавляется специализация. То есть не просто «ночь», а с прилагательным!
– Кстати, а интернет тут есть? – а вот и Серега решил попытать своего слугу, но здесь Никита уже ничего не знал и быстро вернулся к бессмысленным улыбкам.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – главное, не забывать еще глаза пучить от усердия, решил он, и тогда точно никто не поймет, что над ними просто издеваются.
Как ни странно, этот подход сработал и во второй раз: на Никиту плюнули, и до самых ворот они шли молча. Там их встретил стражник в одежде, чем-то похожей на полицейскую форму, но при этом с мечом на боку и печатью города в виде одноногого аиста на груди.
– Документы, – стражник был немногословен.
– Держи, – Серега, протянувший бумагу с приглашением на прохождение испытания, тоже.
– Проходите.
Стражник бахнул сверху красную печать с рисунком в виде волн и сегодняшней датой, и на этом проверка была закончена. Вся четверка, в глубине души опасавшаяся, что переселение душ, устроенное Марикой, смогут обнаружить, облегченно выдохнула. Они добрались до города, но что будет дальше пока было совершенно непонятно.
– Нам туда, – Никита подошел к висящей на стене карте города и сориентировался, куда им идти, чтобы попасть в нужную секту.
Кстати, рядом обнаружилась интересная бумажка, гласящая, что кандидаты на поступление в любую официальную секту получают право на бесплатное обслуживание в любом заведении Никса. А стражник ничего об этом не сказал – видимо, он приезжих не очень любит…
– Вперед, – Серега тоже изучил карту и позвал всех за собой. – Нас, наверно, уже ждут. Да и по дороге было бы неплохо куда-нибудь зайти и перекусить. Кстати, Кит, знаешь тут забегаловки поприличнее?
Никита на мгновение задумался.
– Конечно, я покажу, как будем проходить мимо, – недолго думая, он решил, что ничего страшного не случится, если ткнуть в первое попавшееся заведение.
– Смотри, лошадь! – Данила ткнул пальцем в едущего им навстречу всадника. До этого-то все попадавшиеся на глаза местные жители ходили только пешком. – Вот никак не пойму, как в этом мире сочетаются технологии вроде электричества и тяга ездить на обычных животных. За ними следить же надо…
Он не успел договорить, так как всадник как раз поравнялся с ними, и его конь неожиданно зыркнул в сторону Данилы своими красными глазами, а потом клацнул острыми зубищами, на мгновение показывая полностью пустую пасть. Внутри были только кости и натянутая поверх них кожа.
– Это же нежить! – в голосе Алисы можно было легко различить нотки восторга.
– На обычных животных такие люди не ездят, – Никита опять решил сыграть местного жителя и указал на бляху ученика со знаком секты «Падшей ночи».
И каждый из пришельцев с Земли тут же задумался, сможет ли и он когда-нибудь добиться подобного. И не слишком ли они самоуверенно себя ведут для тех, кто собирается обмануть организацию, пусть и попроще этой, но все равно полную тайн и загадок.
Глава 11. Ужин
Тройка кандидатов в ученики со своим слугой уверенно шли по краю улицы. После того, как еще один адепт «Падшей ночи» на своей коняшке чуть не сбил их с ног, они быстро поняли, что центр улицы им не полагается по статусу.
– А я уж начала бояться, что нас не к тому готовили, – Алиса хмыкнула и указала куда-то в сторону.
Никита повернул голову вслед за ее рукой и увидел стоящий в подворотне справа от них закрытый паланкин и четверку мужиков в полных стальных доспехах, что пятились от щуплого парня с голыми руками. Хотя у него на поясе печать со вставшим на дыбы волком – значит, он из секты – тогда не удивительно, что его боятся…
Никита постарался убедить себя, что ничего не сможет сделать в этой ситуации, но понимал, что все зря. Внутри уже проснулось то самое чувство, что всегда с самого детства заставляло его бросаться вперед, защищая других. Это, наверно, все бабушкино воспитание, решил он, не бережет она внука совсем.
– Эй! – Никита позвал Серегу, идущего первым, и указал на первую попавшуюся вывеску. – Смотрите, это «Пьяный барон», по словам моего деда, лучшее заведение в городе. Вы идите внутрь, заказывайте все, что хотите, сегодня для вас как для поступающих в секту все бесплатно.
Парень надеялся, что слова о халяве отвлекут внимание от того, что он сам начал медленно пятиться в сторону, но нет…
– А ты куда? – резкий голос Алисы заставил Никиту замереть, вот только лишь на считанные мгновения. Инстинкты продолжали толкать его вперед.
– В туалет! Очень надо! – не придумав ничего лучше, парень состроил страшную рожу и бросился вниз по улице.
– Не зря его назвали вонючкой, – глубокомысленно отметил Данила, и троица землян зашла в названную их слугой забегаловку.
Сам же Никита, убедившись, что за ним больше никто не смотрит, резко свернул в сторону и оказался в том самом переулке, где до этого заметил нападение на паланкин. И пришел он сюда, похоже, в самый ответственный момент. Ученик волчьей секты в это самое время на мгновение превратился в туманный призрак, совсем как Марика при знакомстве с ними, сразу после чего он на первый взгляд самым обычным ударом руки пробил насквозь доспех одного из рыцарей и вырвал тому сердце. Еще удар, и еще один защитник отлетел в сторону с кучей переломанных костей. Впрочем, этот, хоть и потерял сознание, судя по прерывистому дыханию. еще был жив.
– И куда я лезу! – проклиная самого себя, Никита подполз к раненому и приготовился вытаскивать его с того света.
Исцеление
Его руки легонько засветились, внутри организма пациента хрустнули вставшие на место кости, да и цвет лица точно стал поздоровее. Еще и с дополнительным эффектом повезло – не было ничего серьезного, кроме запаха серы… Вот только Никита понимал, что это все ненадолго. Сейчас этот волчий ниндзя покончит сначала с остальными рыцарями, потом с тем, кто засел в паланкине, а потом придет черед и этого раненого, да и его самого.
Бах! Неожиданно сквозь занавески паланкина высунулся ствол огромного дробовика, сжатый в тонкой девичьей руке, и разрядился целым облаком картечи в сторону как раз повернувшегося боком убийцы. Вот только он все равно успел среагировать: выстрел оказался отражен очередным превращением в туманного монстра, а вырвавшееся у того из пасти темное пламя сожгло половину оказавшегося бесполезным дробовика.
И это еще не самое плохое – еще этот ученик волчьей секты повернулся и увидел Никиту:
– А это кто к нам заглянул?
Парень в ужасе смотрел на желтые глаза, словно вынимающие саму его душу.
– Наверно, надо бы тебя прикончить, чтобы местная голытьба снова вспомнила, куда ей не стоит лезть, – убийца словно рычал, произнося каждое из этих слов, и от этого они звучали еще более жутко.
Он медленно шел к уже выведенному им из боя охраннику, приближаясь к чужаку и готовясь отразить возможную атаку, если тот окажется не тем, за кого себя выдает. Никита же судорожно думал и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Бежать? Нет, он просто не сможет оставить тех, кому нужна помощь, да и смысл – он видел скорость, с которой двигался убийца, так что сбежать точно не получится. Что, вообще, он, обычный человек, может противопоставить адепту секты, причем явно совсем не простому?
Впрочем, и у него же тоже есть секрет. Неожиданно внутри Никиты родилась надежда.
Исцеление
Исцеление
Исцеление
Парень раз за разом использовал свою единственную способность в надежде, что она выдаст очередной случайный эффект, который не испортит все, а, наоборот, даст шанс все исправить. Опять запах серы – да что же на него так везет? Или это вариация тухлой рыбы, только усиленная? Потом пустышка. Потом вообще ничего… Никита неожиданно осознал, что его лечение просто-напросто не срабатывает, потому что он исцелил у своего потерявшего сознание стражника все, что только можно.
Что ж, раз с ним все – займусь собой, решил парень и, хорошенько врезав по камню у своих ног, разбил кулак в кровь.
Исцеление
Ничего! Снова разбить кулак!
Исцеление
Рядом с рукой появилась медная монета – похоже, еще один новый эффект. Никита чуть не выругался! Снова разбить кулак!
Исцеление
И парня словно с ног до головы окатило какой-то липкой черной жижей.
– Земляное масло! Жидкий огонь!
Никита сначала не понял, что именно начали кричать выжившие стражники и зачем начали хватать факелы, но потом до него дошло. Похоже, его способность призвала что-то вроде нефти, причем окатило ею не только его самого, но и убийцу, тем самым сделав того уязвимым и перед обычными людьми.
– Я тебя запомнил! – ученик секты «Волка» отбил первый брошенный в него факел, угрожающе ткнул пальцем в сторону Никиту, а потом запрыгнул на ближайшую крышу и был таков.
Неужели все закончилось? Тело Никиты начало расслабляться, отходя от недавнего стресса, но тут неожиданно выяснилось, что все только начинается. Вылеченный парнем стражник пришел в себя, ощупал свои кости и неожиданно заорал.
– На меня использовали светлую магию! Этот человек проклят! Убейте его!
Никита в ужасе смотрел, как тот, кому он только что спас жизнь, выхватывает меч и начинает ему угрожать. Вот к нему присоединяются и остальные, и уже три меча тянутся к его телу. В общем, как и недавнему убийце ему пришлось со всех ног бежать, радуясь про себя, что стражники не стали его преследовать, видимо, не желая оставлять паланкин.
Никита несся по улице и не мог остановиться, неожиданно осознав, что пусть неблагодарные стражники и отстали от него, но все остальные, привлеченные криками о проклятье, оборачиваются и смотрят. Вот пара человек сделали шаги в его сторону, явно намереваясь задержать… И как ему теперь спасаться?
Глава 12. Бегство
В голове Никиты мелькнула мысль, что можно будет броситься в толпу и попробовать там затеряться, но именно в этот момент он увидел свое отражение в ближайшей витрине – весь черный, залитый то ли смолой, то ли гудроном – нет, смешаться с обычными людьми в таком виде точно не выйдет. Только если сначала отмыться! Увы, речки поблизости не было, но Никита увидел ливневую канаву, где после недавнего дождя еще было немного воды. Метнувшись в ее сторону, он с удивлением обнаружил, что помимо воды там еще полно мусора и отходов – видимо, жители ближайших домов решили воспользоваться случаем и сэкономить пару минут, вывалив туда очистки, грязь и, судя по запаху, еще и навоз.
Впрочем, Никите было сейчас плевать на такие мелочи, он судорожно пытался себя оттереть, но ничего не получалась. Черная вязкая жижа словно въелась в кожу… Впрочем, кое-что полезное этот маневр ему все-таки дал.
– В обход!
В толпе, что до этого его окружала, желающих лезть за ним в мусорную воду не нашлось, большая часть людей побежала в сторону ближайшего мостика, и беглец, спрятавшись в камыши с противоположной стороны канавы, на мгновение пропал из виду.
– Эй, парень, ты его видел? – тут на его плечо опустилась чья-то рука, и Никита с ужасом осознал, что рядом стоит около десятка человек. Все крепкие, плотные, пусть и не очень высокие, кулаки размером с его голову. Через таких крепышей ему точно не пробиться…
Впрочем, он был готов все равно попытаться, когда неожиданно осознал, что его не ловят, а спрашивают. Взгляд тут же скользнул вниз, и Никита, оглядев свои ноги, убедился, что покрывающая его до этого черная жижа куда-то исчезла. Впрочем, если это был магический эффект, добавившийся вместе с лечением, разве удивительно, что он проявил себя не навсегда, а лишь на определенный промежуток времени?
– Нет, сам ищу, – парень независимо пожал плечами, и маленький крепыш, поправив молот у себя на поясе, тут же его отпустил.
