– С благоговейным трепетом, – рыкнула Аррет многозначительно, причём, её агрессия была направлена ни на меня, ни на брата. Похоже, эльфы своим поведением её уже изрядно достали. – Иначе отхватят у меня люлей! Не бойся, тебя никто не сможет обидеть.
Сказав это, она послала мне воздушный поцелуй, от котого по коже прошла холодная волна. Терран тут же протянул мне руку. Я машинально протянула свою в ответ и вложила ладонь в его пальцы. Длинные, красивые, невероятно тёплые. Теперь по телу прошлась волна жара, начавшаяся как раз от касающейся бога ладони.
– Я тоже дам защиту, ты всё же моя подданная, – улыбнулся он, вынимая меня из кабины и вешая, если можно так выразиться, в невесомости рядом с собой и сестрой. – А теперь тебе пора. Путь не близкий. Зелень находится на другой стороне этого рукава галактики, которую вы зовёте Млечным путём. Впрочем, эльфы зовут так же, потому что мы, их боги, захотели этого. Ты ничего не бойся и сильно не кричи.
И после этой многообещающей фразы, мной натурально запулили в далёкий космос!
Сначала я орала. Ещё бы! Ведь помимо явственного ощущения скорости, хоть и очень слабого, если учитывать, как шустро мимо меня проносились звёзды… Да-да, помимо давления скорости мимо меня, собственно говоря, проносились грёбанные звёзды! Я видела что-то похожее на межзвёздные перелёты на Соколе тысячелетия из Звёздных войн. И одновременно это походило на полёт через Звёздные врата в одноименном фильме. Тонкие яркие всполохи, разноцветные пятна, что-то непонятное и размытое… Проскочила даже мысль, уж не такое ли открывается взору, когда ныряют в чёрную дыру? Или червоточину…
Когда я прооралась и подпривыкла к ощущениям, начала думать, размышлять. Итого, что мы имеем? Есть два божества, один из которых уверяет, что создал людей на Земле, а вторая эльфов на некой планете вроде как под названием Зелень, что забавно… Имена у них вообще зеркальные – Аррет и Терран. Кстати! Во многих фантастических фильмах Землю называют Терра. Совпадение? Не думаю! Если этот бог сказал, что на Зелени Млечный путь носит тоже имя, потому что богам этого захотелось, то и тут они могли руку приложить.
Хм, забавно, но я почему-то а упор не могу вспомнить, как боги были одеты… Только волосы и всё. Странно. Ну, и фиг с ним, есть более насущные проблемы, чем внезапно ставшая избирательной память.
Так вот, есть два бога, которые брат и сестра. Причём, у сестры проблемы на её Зелени, а брат решил помочь ей, выделив для решения этих проблем специалиста в моём лице. Которого с концами переселяют с родной планеты.
И тут я приуныла, поняв свои будущие перспективы. Эльфы – это, конечно, здорово… И да, я люблю фэнтези, как фильмы, так и книги… Но! Вот совсем не уверена, что хотела бы жить среди остроухих. Я всё же предпочитаю цивилизацию, комфорт, канализацию, интернет, в конце концов! Как же я без ютубчика буду коротать одинокие вечера?
В общем, летела я, как и обещал Терран, долго. За время полёта успела пройти все стадии принятия горя, знатно подзависнув на депрессии. Кажется, на горизонте даже забрезжила последняя стадия – принятие, а депрессия как будто бы начала отступать под напором высосанных из пальца аргументов в пользу того, что на Зелени мне понравится. Надо же как-то жить дальше, верно? Но тут полёт, наконец-таки, завершился.
Причём, торможение было ровно таким же практически моментальным, что и разгон. Я едва успела увидеть, что прямо по курсу замаячил кругляш очень зеленой планеты с минимумом синевы, который стремительно увеличивался в размерах, как оказалась на его поверхности. Даже вскрикнуть не успела, только набрала воздуха – ещё загадка, откуда бы ему взяться в межзвёздном перелете по космосу? – полную грудь, дабы разразиться громкой паникой. И в следующее мгновение мои уши заложило, а левая щека внезапно ощутила холод и твердь. Ещё пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что мою подрагивающую от адреналина тушку размазано по какой-то стылой плоской поверхности, на запах и по ощущениям в ладонях похожей на мрамор.
Открыв глаза, которые успешно закупорила, когда поняла, что вот сейчас вот врежусь прямиком в планету, я судорожно вздохнула. Прибыли, кажется. Вот я и на Зелени… И что теперь?
Глава 4. Божественный голосовой помощник
С опаской оглядевшись, сделала несколько выводов. Во-первых, я нахожусь в помещении. Да, с крышей. Как упала сюда, не проломив потолок – ума не приложу. Божественная магия, видимо. Во-вторых, это какой-то большой зал, благо, пустой. В-третьих, окна здесь о-о-очень странные, остроконечные сверху и снизу. Словно разрез на ткани, который растянули немного в стороны. Дверь тоже имеет такую верхушку, что забавно. Почему-то вспомнились смурфики, уж не знаю, почему…
Решительно выдохнув, я поднялась на ноги и задержалась взглядом… Ой, чего уж там, принялась пялиться на какой-то очень детальный барельеф во всю стену, расположенный, как фон помоста, на котором я стояла. Он очень сильно привлекал к себе внимание. Поспорить в этом с барельевом могли только странные окна. Кстати, свет они прекрасно пропускали, и не понятно, застеклены ли вообще. Яркие дневные лучи, что падали из окон, расположенных почти под самым потолком, прекрасно рисовали объём героям барельефа.
Странно, я видела, что их – героев, элементов – много, вот только внимание так быстро скакало… и я не могла никого толком разглядеть. Так вот, что значит выражение – “глаза разбегаются”? Взгляд не цеплялся за отдельные элементы, он словно пытался охватить всю картину целиком. Интересно, почему так? Может, мастер специально добивался подобного эффекта? И кажется… этот барельеф сделан из дерева, я-то привыкла к гипсовому или вроде того.
Так, что-то не о том думаю. “Мари! – отругала я себя. – Заканчивай! Надо сфокусироваться!” Да, есть у меня такая проблема. Когда нужно принимать важное решение или о чём-то серьёзном поразмышлять, вместо этого я начинаю думать о разных сопутствующих вещах, обычно про всякую дребедень. Видимо, лишь бы не о значимом. Серьёзные мысли ведь всегда можно отложить…
Вот только нельзя! В общем, боюсь я принимать важные решения, всячески пытаюсь откосить. Это, кстати, одна из причин, почему я пошла учиться на психолога. Когда пыталась бороться со своим страхом, изучала способы. Конечно, лучший из них – обратиться к профессионалу – психологу. Мне, девочке-подростку, стало интересно, что это за профессия и как оно там работает, что может помогать с проблемами, вроде моей. Ну, и пошло поехало. Чем глубже я копала про эту профессию, тем интересней мне становилось.
Но сейчас стоит подумать о другом. Что я буду делать дальше? Смогу ли вообще разговаривать с этими… эльфами? Надеюсь, боги про это подумали. А разница между нашими видами? Насколько она большая? Я ведь… специалист по человеческим детям.
– Не волнуйся, – услышала я неожиданно голос богини прямо в своей голове. Аж шарахнулась, так отчётливо он прозвучал. Рефлекторно пошарила рукой в поисках забытых в ушах наушников, – эльфийские дети и человеческие одинаковы. Я ничего не меняла в настройках до половой зрелости. Ну, ушки у эльфят заострённые разве что, но остальные отличия начнутся строго после. Это примерно одиннадцать тире тринадцать лет. Так что времени у тебя полно.
Ну, я специалист по малышне до трёх, так что в запасе ещё десяток лет. Вот только… что за настройки?
– Тебе, думаю, будет понятно слово геном, – к одному голосу в моей черепушке прибавился второй, Террана. Забавно было бы, если бы они говорили каждый в своё ухо. Мои личные ангел и демон.
Я тут же одёрнула себя. Они же слышат мои мысли, не думать такого!
– Эльфы и люди созданы на базе одного генома, с небольшими отличиями от оригинала, – едва заметно хмыкнув, продолжил Терран.
Ага, ясно, только вот… Понимаете, уважаемые боги, многие аспекты поведения ребёнка, его рефлексы, этапы развития… В общем, очень многое в моей работе зиждется на эволюции человека. Когда-то древние люди вели, например, кочевой образ жизни. Это одна из причин, почему дети обычно хорошо спят в коляске или слинге – специальном шарфе, что приматывает ребёнка к телу матери. Тряска, конечно, и чисто механически влияет на лимбическую систему, как и укачивания, но есть ещё момент опыта прошлых поколений.
По сути, подсознание говорит ребёнку, что нужно быть тихим, когда племя в пути, чтобы не привлечь хищников. Плюс он на рефлексах понимает, что раз чувствует движение, то его не бросили. Если его кто-то несёт, то этот кто-то о ребенке, по сути, заботится. То есть в наличии взрослый, который поможет выжить. Дети инстинктивно понимают, что без своих взрослых быстро умрут. Многое такое вбито в их подкорку опытом несчётных поколений предков…
Есть ли такое у эльфов? Я не генетик, поэтому не знаю, будет ли означать одинаковый геном то, что поведенческие основы у людей и эльфов идентичны?
– Рефлексы и инстинкты как раз генами и передаются, – фыркнула Аррет. – Чтобы тебя успокоить, скажу, что я брала геном человека под конец… Сейчас вспомню название… Палеолита! Почти сорок тысяч лет назад. Тогда люди уже достаточно успели пожить племенами.
– Кроманьонцы, если тебе знакомо это название, являются основой эльфов в плане генома.
– Погодите, – стушевалась я и заговорила вслух. Но, спохватившись, конец фразы прошептала, – я думала, вы создали и людей, и эльфов на базе кого-то третьего!
– Да, верно, – подтвердил Терран, – мне понадобилось очень много времени, чтобы сделать человека из обезьяны, которые лучше всего из земных видов подходили для этого. Я медленно и планомерно вносил в гены мелкие правки, чтобы итог был максимально похож на образец. И кроманьонцы как раз такие. Дальше я уже не трогал геном, люди продолжили развивать его самостоятельно.
– А я не настолько сла… кхем, терпелива, – сказала Аррет, словно специально оговорившись, – поэтому просто взяла геном человека и внесла правки. Расу нагенерировала с нуля, сразу создала семь тысяч эльфов и отправила их жить на Зелени.
– У меня столько сил не было, чтобы создать свою расу с нуля, – отозвался с улыбкой в голосе Терран, который укол сестры прекрасно уловил, – поэтому я пошёл по более длинному, но естественному пути.
– Не прибедняйся, сейчас у тебя вон сколько людей, ты значительно обогнал меня по силе. Мне просто отсыпало её с рождения, в отличие от тебя.
Ребятушки, семейные разборки давайте без меня, хорошо? Век мой недолог, это ваши жизни, как я поняла, тысячелетиями исчисляются, я же и сотни лет не протяну. Потому, вернёмся к насущному. Мне важно понимать, в чём отличие эльфят от человеческих детей. Особенно на глубинном уровне. Что разное воспитание и образ жизни – оно и понятно. Впрочем, это тоже существенная загвоздка…
– Ты справишься! – не слишком уверенно поддержала меня Аррет. – Ну, хотя бы постарайся. Вникни там, что да как. Почитай книжки по истории, может, это поможет.
Речь богини прервал странный звук за моей спиной. Эдакий громкий шлёп о каменный пол. Резко обернувшись, я обнаружила источник перед трёхступенчатой низкой лесенкой, что вела к помосту, на котором я находилась. На животе прямо на холодном камне пола лежала маленькая девочка. Навскидку меньше девяти месяцев. Одета она была в тонкое зеленое платишко, а тёмные волосы прихвачены на макушке и затылке двумя забавными хвостиками.
Но больше всего моё внимание привлекли её ушки. Верхний кончик их действительно был острым. Но не так, как во Властелине Колец, просто заострённым, скорее как Final Fantasy, но не в растопырку. Короче, очень длинный тонкий край.
Спохватившись, я улыбнулась и спустилась по лестнице. Девочка высоко задрала голову и смотрела на меня бездонными голубыми глазами с живейшим интересом. Присев на корточки рядом с ней, сказала:
– Привет, малышка, я Маша. Рада познакомиться. Как ты здорово ползаешь!
И это сущая правда! До приоткрытой двери в противоположной от помоста стене было метров десять-пятнадцать, у меня плохо с глазомером. Но в любом случае приличное расстояние для путешественника на коленках. Девочка широко улыбнулась очаровательной совершенно беззубой улыбкой и, оторвав руки от земли, задрала корпус. Это называется поза “парашютиста”. Положение рук очень похоже на прыгуна с парашютом в свободном падении до раскрытия купола.
Только парашютист этой малышки был какой-то очень выгнутый. Голова ребенка в этом возрасте уже не так сильно перевешивает тело, но и не настолько лёгкая. Столь крутой дугой выгнуться назад дети могут только в том случае, если опираются на вытянутые руки. Но девочка не опиралась. Выглядело так, словно кто-то придерживает её за ноги, чтоб не задирались, и приподнимает голову. Странновато, отдавало мистикой.
Но да ладно, может, это некая физическая особенность эльфов. Потом разберусь.
– Не холодно на полу лежать? Может, не стоит? Давай-ка подниму тебя, а то мало ли, – улыбнулась я и подхватила малышку на руки, уложив животом на предплечьей. Она доверчиво обхватила меня руки и ногами, удобно умостив голову на моём локте. Эта поза называется “тигр на ветке”. Лучшая поза для ношения детей младших возрастов. До какого возраста? Ну, пока рука выдерживает вес.
– Я же просила присматривать за сестрой! – раздался взволнованный женский голос по ту сторону двери в зал.
– Нихачу смотлеть за ней! – ответил капризный детский голосок, мальчик был крайне не доволен.
Шагов я не слышала, но голоса вроде бы приближались. И звучали как будто неподалёку.
– О, тебе повезло! – услышала я Аррет. – Это единственная в городе многодетная семья!
А у меня в голове теперь всегда будет собрание? Мне неуютно, что не могу побыть наедине с собой даже… мысленно.
– Но мы ведь тебе помогаем! Подсказываем, – обиделась богиня.
И я очень ценю вашу заботу. Наверняка, боги – ребята занятые, а вы тратите своё ценнейшее время на меня… К тому же крайне полезно иметь столь ценный источник информации… Но всё таки мне хотелось бы прекратить проходной двор в моей голове. Уважаемый Терран, не мог бы ты как-то обезопасить свою подданную? Было бы круто закрыть мою голову от посещений без приглашения.
– Понимаю, хорошо. Давай, мы будем появляться, только когда ты позовёшь? – предложил бог. – Мысленно назови наши имена, и тогда мы придём. Получается что-то вроде божественных Алексы или Сири.
“Отлично, очень признательна! Начнём прямо сейчас,” – подумала я максимально громко, постаравшись избавиться от мысли, что и Сири, и Алекса постоянно слушают происходящее вокруг, чтобы знать, когда их позовут. Вероятно, боги тоже продолжат слушать мои мысли и тусоваться в моей голове, но откликаться будут только на зов. Я бы на их месте так и сделала.
Комментариев не поступило. Ладно, мне и так достаточно причин позаморачиваться, не хватало ещё одной. Представлю, что боги – в высшей степени благородные создания и своё слово держат.
Глава 5. Посланник прибыл
Задумавшись, я чуть не пропустила, как бесшумно распахнулась дверь и в проёме появилась эльфийка. Высокая, темноволосая, черты лица мягкие, но удлинённые, аристократичные. У неё тоже хорошо заметны очень острые ушки. Одета эльфийка была в облегающее до бёдер лёгкое сиреневое платье со слегка расклешённой юбке, край которой напоминал полевой колокольчик.
Женщина выглядела удивлённой, она вскинула брови и осмотрела меня с ног до головы, задержавшись взглядом на малышке в моих руках. Девочка оказалась непоседливой и постоянно ёрзала, мне приходилось её всё время перекладывать.
– П-приветствую, а вы, должно быть… посланница богини? – спросила эльфийка. Губы её двигались в такт словам. Неужели, и правда говорит по-русски? Терран?
– Да, основные земные языки развивались подконтрольно по образу и подобию эльфийских, – послушно пояснил бог. – Эльфы доросли до полноценной речи раньше, причём, параллельно сосуществовали сразу три языка, так что здесь уже догоняла Земля. Я выбрал понравившиеся мне языки и привил их разным человеческим расам. Остальные люди создали сами.
Ну, ещё бы, если начинать со всего готовенького, то не удивительно, что эльфы в вопросе языкообразования оказались быстрее. Пожав плечами, решила ответить рассматривающей меня эльфийке. Удивительно, что она не подбежала и не отобрала своё чадо. Кстати, вот и второе подоспело. Мальчик лет двух от роду с такими же тёмными волосами и в одежде зеленого цвета, ухватившись за юбку матери, таращил на меня любопытные глазёнки.
– Судя по всему, – с кивком подтвердила я. – Раз меня послала Аррет, то я посланница.
Эльфийка при звуке имени богини судорожно сглотнула, а потом как-то нервно заморгала.
– Дорогой! – крикнула она куда-то в коридор, не отрывая от меня взгляда. – Собирай жрецов, посланник прибыл!
Жрецов? Значит, я всё же в храме…
– Выходит, вы осведомлены о моём прибытии? – поинтересовалась я, когда взаимное молчание начало затягиваться.
– Да, мы предупреждены, – кивнула эльфийка.
– И о моей миссии?
Снова кивок. Ясно, почему она тогда не забирает у меня малышку. Надеюсь, что дело именно в этом, а то мне не хотелось бы, чтоб меня тут боялись.
Спохватившись, осмотрела себя. Нда, джинсы и блузка, в кармане мобильник. О, а это, кстати, круто! Жаль, сумочка осталась болтаться в лифте. Со всей купленной едой…
– Должно быть, я выгляжу неподобающе… – потупилась и, перекинув малышку на левую руку, правой достала мобильники выключила его. Заряд мне ещё пригодится.
– Ничего страшного, – искусственно улыбнулась эльфийка, – посланник может себе это позволить. Но… было бы хорошо, если бы вы предпочли в дальнейшем носить традиционный эльфийский гардероб. Или это проблема? – взволнованно хлопнула она ресницами.
– Нет, проблема только его для меня найти.
– Не волнуйтесь, храм позаботится… эм… Простите мне мою бестактность! Я была немного шокирована… Однако следует всё же представиться. Аувель Лист-Осины, рада нашему знакомству.
– Мария Островская. И я рада. Можете звать меня просто Маша. А вы, значит, единственная многодетная мать в городе?
– Да, – улыбнулась Аувель, на этот раз вполне искренне. И даже подошла ближе, перестав загораживать проход.
– И что же вас сподвигло завести второе дитя? – поинтересовалась я. Ведь мне, как я поняла, предстоит как раз на это и мотивировать остальных эльфов. Почему бы сразу не узнать один из вариантов?
– Мы с мужем очень набожные, – мягко ответила Аувель. – К тому же наша великая и милосердная богиня обещала дар за второго ребенка.
– И что вы получили?
– Мия, – эльфийка кивнула на девочку, которая развалилась в моих руках на спине, раскинув все четыре конечности в разные стороны, – она получила особую магию. И уже во всю её практикует… – Улыбка Аувель стала совсем настоящей и тёплой при взгляде на дочь.
Ответить я не успела, так как в помещение начали проникать, видимо, те самые жрецы. Дюжина эльфов в серебристых мантиях с капюшонами, накинутыми едва на макушку, ибо дальше не позволяли острые уши, выстроилась полукругом у противоположной сцене стены. Один из них подошёл к Аувель и приобнял за талию. Тот самый “дорогой”, видимо, супруг то бишь. Мальчик, завидев отца, расцепил пальцы, отпустив мамину юбку, и перекочевал к отцу, ухватив его за мантию. Интересно, обычно дети, особенно мальчики, больше любят мам и именно у мам ищут защиты. Видимо, Аувель заметно строже в воспитании, чем её муж. Похоже на то, особенно учитывая сценку, которую я застала сразу по прибытии. Заставляет ребенка присматривать за младшей сестрой. Такое себе решение…
– А она точно… ну… – шепнул один из жрецов, стоявший рядом с Аувель, та решительно кивнула, добавив:
– Я лично слышала, как она называет богиню по имени. Просто по имени!
Кхем, а чего такого? Аррет? Я что-то сделала не так?
– Всё так, и очень даже хорошо, – довольно заявила та в моей голове. – Понимаешь, если эльфы произнесут моё имя без должного почтения и тем более всуе, то получат удар молнией. Твоя фамильярность по отношении ко мне является чётким признаком моего к тебе расположения.
Ничё се, сурово как… Молнией? Надеюсь, не смертельно хоть…
– Первый раз нет, – многозначительно ответила богиня.
– Приветствуем посланницу нашей великой и милосердной богини-создательницы Аррет Всемогущей! – громко заговорил крайний слева жрец и поклонился. За его поклоном последовали остальные, причём, делали это волной, как на стадионе: слегка запаздывая в рассинхроне относительно предыдущего члена строя.
Далее следовали ещё какие-то церемониальные приветствия, слушать которые было скучно, потому я размышляла о том, что Аррет неплохо устроилась. У меня о ней сложился образ вовсе не как о всемогущей да великой. Скорее, просто девушка едва за восемнадцать, которая всегда получала то, что хочет, а тут вдруг такой конфуз – эльфы не делают, как она задумала.
Хех, богохульничаешь, Машка! Если Аррет, как я предположила ранее, по-прежнему всё время слышит мои мысли, то эти её не порадуют. А мне бы держаться с богами в дружеских отношениях… Но будем надеяться, Терран позаботился.
Всеобщее приветствие завершилось представлением каждого жреца поимённо, теперь мне следовало назвать себя. Я представилась, перекинув ёрзавшую Мию на плечо животом, и слегка склонила голову, показывая уважение присутствующим, но обозначая, что я тут тоже не абы кто. Всё таки, полагаю, посланница богини должна вести себя в некотором роде высокомерно, хотя бы немного.
– Вы, вероятно, устали с дороги, – улыбнулся Маилор, муж Аувель. Его имя чуть ли не единственное, которое я осилила запомнить. Уж слишком отличаются они от наших. – Позвольте проводить вас в приготовленные покои.
– А что, не будете проверять, та ли я, за кого меня приняли? – сощурилась с хитринкой во взгляде. Не смогла отказать себе в этой фразе.
– М-м-м, проверку можно будет устроить. Позже. Мы подготовим… – неуверенно замялся Маилор
– Хорошо, давайте. Чтоб ни у кого не было никаких сомнений, – кивнула я и последовала за четой Лист-Осины по длинным и высоким коридорам этого так называемого храма.
– Позвольте уточнить, откуда вы прибыли, уважаемая леди Мария? – полуобернувшись, спросил Маилор.
– Просто Маша, пожалуйста, – улыбнулась я. Уж на “ты” пока просить переходить не буду, пусть подпривыкнут, что я обычная женщина. Хоть и посланница богини. – Я с Земли, это планета Террана, брата Аррет. Ваша называется Зелень, верно?
