– Страна Боли ясно дала понять, что она может прийти к нам и уничтожить всё наше королевство в любую секунду. Им не нужны какие-то подарки мизерных размеров. Наоборот, такие подарки станут для них огромным унижением.
– Они и правда на столько сильны? – всё ещё не верил Айт.
– Да.
– Тогда.. Есть ли верный способ остаться с ними в дружественных отношениях, не уничтожая королевскую семью?
– В дружественных – не знаю, но.. Войны точно не станет, если сделать всё так, как надо.
– Как надо?..
– Да. Нужно всего лишь банальное уважение. Было бы прекрасно, если бы поехала Королева.. Но Король скончался, поэтому, она не может пойти.. На самом деле это всего лишь отговорка. Ей всё равно стоило бы поехать. А ещё лучше, если бы вся Королевская семья пошла и приклонила свои колени перед ними. Чем больше людей, тем лучше. Если Король Боли – человек, который ставит себя выше других, он бы не посмел убить их.
– Действительно?..
– Но, проблема в том, – продолжал генерал, – что Королева не хочет ехать. А чиновники не пускают даже принца Бику, который сам пожелал участвовать в делегации. Они ничего не понимают, полностью недооценивает Короля Боли.
– И что же делать? – не понимал Айт.
Тогда генерал достал из-за пазухи жёлтый конверт, и передал его Айту.
– Передай это Королю Боли, Королю-магу.
– Что это?..
– Наша надежда на будущее. Передай его ему, обязательно.
– Хорошо, передам..
– Поклянись.
– Клянусь своей рыцарской честью, что передам этот конверт Королю страны Боли! – поклялся рыцарь.
После этого генерал передал ему аккуратно запечатанный конверт, с печатью Королевства Снега.
– Отлично. Удачи, – тихо, спокойным голосом сказал генерал и закончил разговор.
***
Айт закончил вспоминать сво? поручение, сел в повозку, и, как только скомандовал Огромный Колокол, отправился в путь.
***
Когда дверь за Айтом захлопнулась, Бику ещё какое-то время посидел в тишине, приводя мысли в порядок, затем взял голубой конверт со стола, сел на кровать, и начал читать.
"Бику. Я пишу тебе это письмо первого июля, тысяча пятисотого года.
После ужина, ты вышел из моей комнаты… Ты бы знал, как мне жаль.
Мне жаль, что я был для тебя плохим отцом, что не смог для тебя ничего сделать. Поэтому, хотя бы сейчас, хочу рассказать тебе всё, как есть.
До того как я стал корол?м, мы втро?м – я, ты, и твоя мама, жили в маленькой скрытой деревне на западе. Я жил там с раннего детства, и даже не знал, что являюсь членом королевской семьи.
Но, шесть лет назад, летом 1494ого, умер мой старший брат Водород. Он был последним взрослым представителем королевской семьи. Наследники, его дети, были слишком малы, и поэтому меня быстро нашли, и сделали временным регентом. Я не мог отказаться – они грозились убить тебя, моего реб?нка, если не стану их слушаться.
Конечно, я не умел управлять страной, ведь не был образован, и за меня это стали делать высшие дворяне, с Премьер-министром во главе.
Твоя мама умерла от рук Королевы. Отравив мою жену, она заняла её место. Всё из-за её разногласий с дворянами: они хотели управлять королевством, используя меня как марионетку, а Королева хотела обеспечить будущее своим детям. Если бы я не женился на этой женщине, получив титул Короля, дворяне убили бы е? детей, и всё равно сделали бы меня Корол?м, в будущем планируя управлять всеми моими потомками.
Эти чиновники не разрешали мне часто видеть тебя. Они запретили учить тебя, чтобы ты не стал умнее, восприпятствовали твоей свободе, не выпуская из дворца, чтобы им было легче управлять мной, используя тебя.
Надеюсь, после моей смерти они не перейдут с меня на тебя. Берегись всех этих людей, Бику. Не доверяй им.
Также сторонись и Королеву – эта женщина ни раз пыталась отравить меня, и, на сколько я знаю, часто посылала к тебе убийц. Я благодарен девочке, которая защищала тебя всё это время, поблагодари е? за меня.
Ты был единственной заботой в моей жизни, и теперь, глядя на то, как ты вырос, я больше не волнуюсь за тебя.
Прости, что не смог быть для тебя хорошим отцом. Прости, что редко обнимал тебя, хотя в детстве ты очень любил мои объятия. Прости, что ухожу вот так.
Желаю тебе всего самого наилучшего. Надеюсь, после моей смерти тебя уже ничего не будет держать во дворце и ты наконец-то станешь свободным.
И, хоть возможно я не достоин такое говорить. Я люблю тебя.
С днём рождения, Бику. Будь счастлив."
Быть послом
Еле дочитав до конца, мальчик закрыл свои заплывшие глаза и бережно прижал бумагу к своей груди.
– Отец…
Ком в горле не давал говорить.
"Значит, вс? это время… Вс? это время ты защищал меня…"
Мальчик понял правду.
"Ты умер не из-за Королевы, и не из-за жадных дворян. Ты уш?л, потому что сам этого захотел."
Бику горько улыбнулся. Он был рад, что его трусливый отец смог сделать что-то сам, но был расстроен, что остался теперь без родителя.
"Однако.. Что же мне теперь делать?"
***
Айт сел в повозку, и, как только скомандовал Огромный Колокол, отправился в путь.
Двигаясь за другими повозками, он думал о том, что не хочет умирать. Рыцарь знал, что если не он, никто другой не доставит важное послание Королю Боли, и возможно войны не будет, если он доставит письмо. Но, вс?-таки, рыцарь сомневался в своей решимости.
