Игорь Демидов "Блеск Атлантиды. Начало"

– Прокачусь до городища, – сказал он низким тембром. – Не переживайте, найду я вашего Андрея!

В лунном свете развалины средневекового поселения выглядели мрачновато. Хищная птица дремала на одиноком засохшем дереве, время от времени беспокойно хлопая крыльями, а в траве отвратительно шуршали степные грызуны. Костос остановил кобылу возле осыпавшегося колодца, спешился. Дальше ехать верхом было опасно, лошадь ненароком могла ступить в какую-нибудь яму.

Размахивая мощным фонариком, магистрант какое-то время бродил среди земляных насыпей и разрушенных почти до основания древних стен, топтал кусты в безводных канавах, внимательно осматривая старые и новые шурфы. Аура тут была как на старом кладбище. Собственно говоря, это и было кладбище давно погибшей цивилизации.

– Есть тут кто живой? – зычно крикнул Костос.

Степная лисица, сверкнув из темноты пуговичными глазками, торопливо скрылась в овраге. А с другой стороны вроде как послышались мелодичные стоны. Костос торопливо пошел на звук и скоро обнаружил на земле кем-то брошенный рюкзак. Он присел на корточки у самого края прямоугольной ямы.

Кто-то сидел внизу и выводил заунывный мотив.

Андрей поморщился и перестал петь носом, когда в него уперся яркий луч фонаря. Он смиренно сидел на земле весь последний час, прислонившись голой спиной к стене, а перед ним застыли в стойках две озадаченные гюрзы. Взор практиканта был потухшим – страх оставил его, а вместо страха пришло странное безразличие и смирение перед судьбой.

Эта картина сильно потрясла видавшего виды Костоса, но он тут же взял себя в руки, хладнокровно оценив обстановку, и тихо уточнил:

– Тебя, случайно, не Андреем зовут?

– С большой долей вероятности, – нервно вздохнул студент и немного оживился. – Не знаешь, дружище, а чего эти драконы не кусают меня?

– Значит, они не считают тебя врагом. Тратить впустую драгоценный яд – сомнительное удовольствие.

Костос спустился по лесенке на несколько ступенек, тут же всполошив змей. Одна из гюрз предупредительно зашипела. Магистрант присел на ступеньку и стал негромко насвистывать нечто напоминающее азбуку Морзе. И тут произошло что-то невообразимое – особь послушно потянулась к атлету, а тот совершенно безбоязненно наклонился и позволил обвить ему шею. Затем он выбрался из ямы, отошел в сторону и отпустил существо на волю.

Андрей приходил в себя, обретая надежду на благополучный исход, он завороженно следил за каждым движением укротителя змей, слегка приоткрыв от удивления рот.

С другой змеей, что была крупнее, пришлось повозиться – загадочный свист совершенно не впечатлял ее. У Андрея екнуло сердце, когда гюрза совершила молниеносный бросок за рукой укротителя. Но тот проявил невероятную реакцию, чем избежал укуса.

– У этой гюрзы есть зуб на человека, в прошлом кто-то обидел ее, – задумчиво произнес Костос. – Ладно, попробуем иначе…

Он порылся у себя в смартфоне и запустил проигрыватель. Протяжные звуки, от которых веяло вселенским покоем, заполнили шурф. Просто идеальное сопровождение для медитаций! Андрей почувствовал, как у него тяжелеют веки, он даже пару раз клюнул носом. И только осознание того, что опасное существо все еще находится рядом, возвращало его к реальности.

Скоро змея успокоилась, свернулась в клубок и заснула.

– А теперь уходим! – шепотом сказал Костос и стал выбираться из шурфа. – Через минуту гюрза может проснуться в сердитом настроении.

– Ты часом не индус? – с нескрываемым восхищением спросил Андрей, следуя за своим спасителем.

– Нет, – серьезно ответил укротитель змей и, отойдя от ямы на безопасное расстояние, протянул студенту широкую ладонь, назвав свое имя.

– Интересный у тебя акцент, Костос. Средиземноморский? – поинтересовался Андрей.

– С большой долей вероятности, – ответил магистрант.

1.2 КОСТОС И ПРАКТИКАНТЫ

С новичком в лагере стало интересней, отчего последняя неделя практики пролетела стремительным образом. Костос Динотакис постоянно находился в центре внимания, он рассказывал об археологических экспедициях, в которых принимал участие, у него на планшете хранились материалы с грандиозных раскопок. Затевая дискуссии по туманным эпизодам истории, он изумлял свежестью мысли да непривычной аргументацией, как будто учился совсем по другим учебникам, точно знал больше того, что известно официальной науке. И всякий раз ему удавалось ставить в тупик весьма эрудированного доцента-руководителя, получая бурные аплодисменты от молодежи.

С новичком стало светлее в буквальном смысле слова. Перебрав части старенького дизельного электрогенератора, он заставил агрегат работать тише и производительней. По вечерам стали ярче гореть лампочки, к тому же охотнее заряжались личные электронные устройства.

Чем еще был примечателен приезжий? Так он каждый вечер ездил на кобыле до ближайшего магазина и набивал свой рюкзак обильной провизией. Еды хватало на всех. Конечно, львиная доля продуктов поглощалась самим всадником и, в конце концов, дело дошло до абсурда, когда над волчьим аппетитом Костоса стал посмеиваться вдохновенный едок Степан.

Последний день практики оказался богат на события.

В начале трудового дня Феликс, сверкая круглыми линзами очков, вылез из шурфа с помятым металлическим кувшином, внутри которого гремели монеты, и тогда доцент по-отечески обнял и даже приподнял его, поздравив с первой археологической удачей. Польщенный студент скромно умолчал о том, что нужное место ему подсказал Костос, после того, как просканировал раскоп одним из своих чудесных устройств.

В рабочий полдень случилась неприятность с Олегом Шведовым – его ужалила оса. Этот широкоплечий парень, уступавший в физической силе разве что Костосу, имел врожденную склонность к аллергии. Его щека раздулась, глаза покраснели, он беспомощно открывал рот, и всем казалось, что студент вот-вот задохнется. Машина скорой помощи могла просто не успеть…

К счастью у магистранта оказалась пилюля, немедленно снявшая все опасные симптомы.

Заключительный вечер практики решили отметить студенческим сабантуем и настоящей наваристой ухой. Взоры сокурсников остановились на Андрее, чей авторитет опытного рыболова требовал своего подтверждения. Андрею ничего не оставалось, как только подчиниться. Он взял удочки, лопатку и ведро – пошел на речку с названием Ахтуба.

Несмотря на обилие червячков, рыбалка в этот вечер не задалась, и ему пришлось пожалеть о своем обещании. Стайки мальков сновали у берега, две бестолковые удочки явно хотели подмочить его статус знатного рыбака. Летний день близился к своему завершению, но в ведре плескалась только мелочь. В конце концов, окуньки и красноперки достались бродившей неподалеку кошке. Тут и прискакал на лошади Костос.

– Как дела, рыбак?

– Дурное здесь место, – начал оправдываться Андрей. – Если бы ты знал, какая замечательная рыбалка в моем селе: только и держи удилище двумя руками! А тут гиблое место… Сегодня Кошкина запилит меня до смерти, вот увидишь.

Костос лукаво улыбнулся, ибо прекрасно знал, что Андрея не так сильно волнуют предстоящие нападки Динары, ехидные гримасы Степана и учительский взгляд Феликса, как реакция на его неудачу неотразимой Лидии.

Обнажив монументальную фигуру, Костос нырнул в прогретую за жаркий день воду и скоро появился на середине реки, где вода была чище и прохладней. К слову сказать, купался он по три-четыре раза в день, а во время раскопок то и дело поливал себя речной водой из канистры.

Шумно набрав в легкие воздух, Костос исчез из виду. Его длительное нахождение под водой уже совсем не пугало Андрея, как это было в первые дни знакомства, когда приходилось героически нырять за «утопшим» магистрантом.

Зудящие комары захватили берег, Андрей с угрюмым видом начал сматывать удочки и тихо причитать:

– Меня зовут Андрей Михайлович Белугин, мне двадцать пять лет и я – самонадеянный осел! Пообещать хороший улов, не зная речку, да еще и во второй половине дня, – разумный человек не мог. Другое дело ранним утром, когда у рыбы самый жор…

Звуки водяного вихря мгновенно прогнали скорбные думы незадачливого рыбака. Ахтуба ожила волнением. Андрей увидел источник шума и разразился чередой хлестких фраз. Костос сжимал в объятиях огромную рыбу, отчаянно бьющую хвостом по воде, и пытался тянуть ее к берегу.

Долго не думая, Андрей кинулся на помощь, не боясь намочить одежду.

Огромными усилиями удалось вытащить на песок сорокакилограммовую щуку. Удар камнем мгновенно успокоил речного хищника. Запыхавшийся магистрант победно улыбался, в то время как изумленный Андрей ходил вокруг рыбины и разводил руками.

Спустя пару минут он взволнованно заговорил:

– Я же видел под водой таких. Но их невозможно поймать в одиночку! Сеть приходится всей бригадой тянуть, а уж без сети…

Костос весело хмыкнул и пошел одеваться, он, конечно же, ничего не собирался объяснять. Андрею пришлось принять неписаные запреты в их отношениях, он старался лишний раз не донимать приезжего вопросами.

«Нельзя, и все тут! Он снова выручил меня. Тогда сохранил жизнь, сегодня – спас реноме. А твое дело, Андрюша, нехитрое – знай, молчи да помалкивай!»

Скоро к берегу подъехал знакомый внедорожник. Степан охотно согласился помочь с доставкой, как только Андрей позвонил ему, сообщив размеры пойманной рыбы. Выбежав из машины, грузный парень проворно прилег рядом с рыбиной и, неистово работая мимикой, начал делать селфи.

– Он будет врать в сети, что поймал щуку самолично, – шепнул Андрей на ухо магистранту.

– Он и вправду думает, что такое можно вытянуть удочкой? – удивленно спросил Костос.

– Да плевать ему на это. Вот какая часть пойдет на уху, а какую стоит пожарить, – ты только спроси у него. Он уже по дороге все решил.

Рыбу засунули в мешок и задвинули в багажное отделение. С радостным предчувствием ночного пира, парни поехали (поскакали) в лагерь.

Известное дело, что волгари могут спокойно обходиться без продуктовых изысков и заморских деликатесов, но что касается рыбных блюд – тут категорически и без вариантов: вынь да положь! Ведь речь идет не иначе как о видовой пище. К слову сказать, у бледнолицего магистранта предпочтения были примерно такими же, хотя это уже совершенно другая история.

Костос верхом преследовал внедорожник, стараясь держаться сбоку, чтобы не глотать за колесами пыль. Неожиданное препятствие объявилось в первой же теснине между холмами – дорогу преградил крупный верблюд. Степан раздраженно выругался, остановил машину и посигналил. Объехать животное можно было по кустарникам, но парень боялся поцарапать дорогой внедорожник. А верблюд флегматично реагировал на гудки и не спешил уходить.

Тогда за дело взялся магистрант. Он спрыгнул с лошади, подошел к верблюду и погладил его по мохнатой шее, после чего стал манить за собой, уводя горбатого в кустарник. Наконец дорога освободилась, однако из темноты вдруг раздались аплодисменты.

Из колючих зарослей вышел сильно помятый человек и нетвердой походкой приблизился к приятелям. Лошадь магистранта отпрянула, учуяв сивушный дух, к тому же незнакомец постоянно хрустел пустой пластиковой бутылкой. Показав пальцем на верблюда, он произнес заплетающимся языком:

– Подоить хочу его… или, разумеется, ее… Земляки, ну помогите, пожалуйста!

Выражение лица мужчины было комичным – практиканты засмеялись. Затем Костос вынул пару сотенных купюр, посоветовав незнакомцу отказаться от рискованного дела, а просто сходить в магазин.

– Не вздумай лезть к верблюду! – предупредил мужчину Степан. – Я не собираюсь сегодня везти кого-то в травматологию. Я жрать хочу.

Степной шатун неуклюже подскочил к магистранту и выхватил купюры. А потом долго пятился назад с поклонами, при этом его мутные глазки щурились и рыскали по сторонам.

– Благодарствую! А то без молочка возвращаться обратно никак нельзя. Кореша не поймут. Ишь, какие бицепсы у тебя, земляк!

Костос вскочил на лошадь, а Степан завел машину, собираясь ехать дальше, но любитель верблюжьего молока, по всей видимости, не хотел расставаться с молодежью. Он встал посередине дороги, при этом лицо его причудливо изменилось, сделавшись совершенно дурным.

– А никакой ты мне не земляк, понял!!! – неожиданно заорал он на Костоса. Интересно, что прокричал он это четким и уверенным слогом, точно мгновенно протрезвев. – Ты понял меня, чужеземец? И что же тебе здесь надо, а? Уходи, уходи в пучину!

Андрей со Степаном насмешливо переглянулись, решив, что наблюдают приступ белой горячки, а удивленный Костос не спеша и с какой-то обреченностью слез с лошади, встал перед незнакомцем, глядя на него исподлобья и сложив на груди руки. Тот робко отпрянул.

Андрей, выглянув из машины, вступился за приятеля:

– Чего тебе надо, дядя? Ты деньги получил, так и шуруй отсюда!

– Дурачок, наивный парень! Ты веришь, что он грек? – продолжал скандалить бродяга, теперь уже обращаясь к Андрею. – Это же морской дьявол, без всякой жалости к нам, к простым сухопутным людям! Без признаков элементарного гума… гуманима… тьфу ты черт!

Складывалось впечатление, что мужчина забыл кем-то заготовленный текст и сейчас растерянно крутил головой для того чтобы в темноте отыскать суфлера. Между тем Андрею стало неловко перед своим новым другом из-за местного дурачка. Он вылез из джипа, громко хлопнув дверцей, и с решительным видом пошел в атаку. Однако бедолага не стал рисковать остатками своего здоровья и сразу же дал деру.

Уже из-за холма донесся его истеричный голос:

– Запомни слова мои, глупый десантник! Еще нахлебаешься с этим…

Андрей со Степаном обменялись остротами по поводу буйной фантазии пьяницы, однако Костос совсем не разделял шутливого настроения друзей. Он хмуро вглядывался в ночь и о чем-то напряженно думал.

1.3 ПРОПАЖА

Ранним утром в лагерь приехал университетский автобус – археологическая практика подошла к концу. Томившиеся по городскому комфорту студенты бодро паковали чемоданы, обсуждая планы на летние каникулы. Собирая свой рюкзак, Андрей наткнулся на забытый в суете осколок изразца, что был найден в шурфе на прошлой неделе. Его забывчивость легко объяснялась пережитым им змеиным шоком, а также тем, что все последующие дни он находился под впечатлением от знакомства с незаурядным магистрантом. Теперь же Андрей поспешил показать осколок другу, пока все не разъехались по домам.

– Соглашусь с тобой, Андрюша, – ордынский мастер вряд ли бы нарисовал такой сюжет – сказал Костос, рассматривая глазурный фрагмент керамики. – Ты ведь в курсе, что в Сарай-Бату было много посольств и торговых представительств, городище было в четыре раза больше средневекового Лондона. Полагаю, византийские купцы и привезли сюда этот отделочный материал…

– Византийцы? Ну, может и они, – волновался Андрей. – Только где византийский мастер мог увидеть человека в глубоководном костюме? Насколько мне известно, первые скафандры появились в девятнадцатом веке.

Костос недовольно поморщился.

– Художнику не обязательно видеть реальный объект. Художник вполне может включить фантазию. Вот Леонардо да Винчи не видел аэропланов, но рисовал их.

– Остается поверить в то, что в Византии был свой Леонардо да Винчи, – с нескрываемым скепсисом сказал Андрей.

Костос оглянулся на автобус и, сославшись на то, что должен помочь девушкам с погрузкой чемоданов, быстро ушел.

Уже в Астрахани, разбирая рюкзак, Андрей с недоумением обнаружил, что изразец с водолазом бесследно исчез из его коллекции. Парень расстроился до слез, прекрасно понимая, что случайно потерять такую драгоценную вещь он не мог.

Немногим позже, осмысливая все то, что случилось с ним на практике, на него нашло озарение. Он ясно понял, что с этим нетипичным артефактом обязательно должно было произойти нечто подобное. В мире давно уже существует настроенный кем-то социальный механизм, при помощи которого прошлое ревниво оберегает свои тайны. А тайн и загадок в истории великое множество. Да если как следует покопаться в известных событиях – там такое повылезает, уму непостижимо!

Так что механика сокрытия работает всегда и везде, рассуждал Андрей. Причем работает, надо признать, очень эффективно. Причем совсем нетрудно догадаться, что винтики этого механизма имеют вполне конкретные имена и фамилии.

1.4 ХРАНИТЕЛЬ СЕНУСЕРТ

Сентябрь 2020 года

Совершив разворот над египетскими пирамидами, лайнер продолжил набор высоты, взяв курс на Атлантику. В салоне первого класса расположился веселый квартет возвращавшихся на родину американских археологов. Никто не мешал им громко спорить, хохотать и, невзирая на взлетный тангаж самолета, перемещаться как им вздумается по салону – в первом классе кроме них никого не было. В других салонах тоже было не густо пассажиров: на земле свирепствовала пандемия, в гражданской авиации наступил мертвый сезон.

Бортпроводница собрала со столиков грязную посуду, разлила шампанское по фужерам, после чего удалилась на кухню. Самый старший археолог – явно университетский профессор – встал в проходе, чтобы разом видеть трех своих спутников. В его руке сверкал хрустальный фужер.

– Мы завершили экспедицию, и завершили ее чудесно. У нас в чемоданах есть то, что должно разрушить официальную версию развития человечества. Мы нашли реликвии, которые непременно пустят под откос пресловутую концепцию цивилизаций Арнольда Тойнби. Кстати, помните ли вы нашего замечательного провидца Эдгар Кейси? Так вот. Он утверждал, что под египетским Сфинксом хранятся артефакты Атлантиды! Многие ученые высмеивали его, а у нас теперь есть доказательства, что прозорливому Эдгару откуда-то была известна правда… Друзья! Сейчас я сделаю прогноз на ближайшее десятилетие: в учебниках истории появятся наши имена. Да-да, не сомневайтесь! Слава и почет ожидают каждого из нас, но мы ведь не станем почивать на лаврах, так? Мы обязательно пойдем дальше!

Профессор осушил бокал, поднял вверх большой палец, высоко оценив напиток, повышающий стоимость авиабилета почти в два раза.

– Верно, профессор, – сказал самый молодой член экспедиции. – Мы вошли во вкус. Чего только стоит табличка под номером двадцать шесть, указывающая координаты Атлантиды. Наверное, там сейчас сплошные развалины. И как показывает электронная карта, место это скрыто трехкилометровой толщей воды.

– Глубина нам не помеха, – уверенно заявил профессор. – Понимаете, парни, раскопки на суше – дело прошлого, все самое интересное уже благополучно вынуто из шурфов. А новые возможности зовут нас на дно океана – вот где можно как следует развернуться, вот где чудесные открытия ожидают нас!

Коллеги с энтузиазмом восприняли идею шефа, хотя о подводных работах имели крайне смутное представление.

Обыкновенно профессор был скуп и никого не баловал подарками, а тут решил расщедриться и взял авиабилеты в первый класс. Счастливые археологи сидели в удобных креслах, пили дорогое шампанское, празднуя свою небывалую удачу, сравнимую (как они говорили между собой) с успехом археолога Шлимана, некогда раскопавшего легендарную Трою.