Переступив порог, каждый из них сразу ощутил въевшийся запах плесени, затхлости и гнилой плоти. Артур попытался найти выключатели, но, как и электричества, в доме их не оказалось. Тяжелые сумки упали камнем вниз, освободив своих хозяев от тяжкого бремени. Пучки света сразу нескольких телефонов забегали по всему просторному помещению внутри. За прихожей, где, кроме голой скамейки и нескольких крючков для верхней одежды, ничего не было, располагалась просторная гостиная. Вздувшиеся и почерневшие, словно от пожара, стены дома, пугающе нависали над головами, грозясь проглотить зазевавшихся гостей. Внутри царила настораживающая гнетущая атмосфера замкнутого пространства. В центре гостиной стоял стол и пять стульев. Ни шкафов, ни тумбочек, ни каких-либо предметов мебели больше не было. На клеенчатой белой скатерти стояло блюдце с остатками свечи. Чиркнув кремнем зажигалки, Артур поджег фитиль и выключил телефон – кто знает, сколько им еще придется здесь торчать.
– Мам, мне очень страшно, – прошептала Юля, сжав ее руку как можно крепче.
– Я знаю, медвежонок. Но когда мы вместе, нам нечего бояться.
Неприятный холодок страха пробежал по спине Вероники. Что чувствовал сейчас ее ребенок, ей даже представить было трудно. С самого детства она всегда по какой-то неизвестной причине боялась и избегала таких мест. Может быть, поэтому в дальнейшем это и сподвигло ее отправиться в шумный мегаполис, где ночь не такая глухая и темная, где нет проблем со связью и с деревьев не свисают куклы, где улицы заполнены многоэтажками и супермаркетами вместо заброшенных домов с языческими идолами.
– Думаю, правильно будет, если сначала мы разместимся, а потом уже спустимся вниз, к Глебу, – обратился ко всем Артур и, не дождавшись ответа, стал подниматься вверх по лестнице на второй этаж.
Спорить никто не стал: он был прав – все устали до такой степени, что единственное, что хотелось, – это прилечь и заснуть. За окном сверкнула молния, осветив на мгновение гостиную целиком. Ангелина и дети бросили испуганный взгляд на открытую дверь, ведущую в подвал, и прижались к Сергею. Вероника поспешила вслед за Артуром.
Узкие высохшие деревянные ступени издавали с каждым шагом жуткий противный скрип. Несколько из них показались Веронике слишком шаткими и сгнившими, но Артура они выдержали, а он весил как минимум в два раза больше.
– Не все сразу, – руководящим голосом скомандовал Артур, развернувшись к остальным уже на половицах второго этажа. – Лучше не рисковать – один Бог знает, сколько лет этой чертовой лестнице.
Свет от свечи, исходящий сверху, почти не доставал до первого этажа и тем более до тех, кто еще ждал своей очереди. Ангелина, подгоняя Даню и Олю двигаться быстрее, едким взглядом окинула Сергея, втянувшего ее во весь этот кошмар. Все, что она сейчас хотела, – это покончить с похоронами и убраться как можно дальше отсюда. Она никогда не видела и почти ничего не слышала об умершем, и, судя по тому, как он и где жил, Бог ее все это время миловал.
Оставшись последним, Сергей ощутил неприятный холодок, проскользнувший по его шее. Он хотел обернуться, но это было ни к чему. Сергей и так знал, откуда он идет. Чуть позже ему еще предстоит спуститься туда, в темноту, перемешанную с сыростью и запахом смерти. Неожиданно у него появилось пугающее, возникшее из ниоткуда чувство тревоги оттого, что за ним кто-то стоит. А что, если он пару мгновений назад почувствовал не разгулявшийся сквозняк, а чье-то дыхание?
Ангелине оставалось еще не меньше пяти ступенек, когда Сергей решил, что ждать больше не имеет никакого смысла, и поспешил наверх догонять остальных. Единственное, о чем он мог сейчас думать, участвуя в коротком одиночном спринте, – это как можно быстрее преодолеть лестницу, чтобы никто позади не смог положить на его плечо свою холодную костлявую руку.
Второй этаж представлял собой чердачное пространство, состоящие из двух комнат. В одной из них стояла кровать, судя по всему, на которой и спал покойный хозяин дома. В другой находился книжный шкаф, заполняющий всю стену, напротив окна. Книги, стоявшие на его полках, были теми единственными предметами в доме, не дающими все еще усомниться, что ты не шагнул во временную пропасть и неким чудесным образом переместился в Средневековье. Рядом стоял стол с письменными принадлежностями и стул.
– Зачем они ему понадобились здесь, в этом богом забытом месте? – подумала вслух Вероника.
– Он всегда много читал, ты разве забыла? – ответил Сергей, а затем добавил: – Даже когда смотрел телик и завтракал.
– Так! – вмешалась в разговор Ангелина и поставила на пол сумки. – Если никто не против, мы разместимся здесь.
– Нет. Конечно, нет, – вежливо ответил Артур. Хоть его и смущало, что придется спать возле кровати, где совсем недавно лежал их чудаковатый покойный брат, но спорить с женой Сергея было бы совсем неразумно. Только не сейчас. Таких женщин он уже встречал на своем пути – не успеешь оглянуться, и их каблук превращает твои яйца в лепешку.
Взяв снова маленькую ручку дочери, Вероника поймала на себе взгляд брата. Она знала, что он хотел ей сказать, и все понимала без слов. Скоро им придется спуститься в тот страшный подвал, вход в который они видели на первом этаже, и наконец попрощаться с братом.
Глава 5
Поставив свечку на подоконник, Артур бросил неприятный взгляд на скомканную незастеленную кровать. Для директора крупной компании такие условия для ночлега существенно отличались от того, к чему он привык. Специфика его работы была такова, что ему часто приходилось быть в разъездах и командировках. Находясь в них, он никогда не жалел денег на отели и гостиницы, в которых ему приходилось ночевать. «Мегаполис», «Миллениум» или «Пальмира» – все они были пятизвездочными и стоили целого состояния для обычного обывателя. Каждый день персонал проводил обслуживание номеров и вычищал их до малейший соринки, не забывая при этом сменить и постельное белье. Теперь же рядом с ним стояла обшарпанная вонючая шконка. Вся замызганная, в желто-серых пятнах подушка никогда не знала, что такое стиральная машина, а с простыни вполне можно было сметать веником собравшийся мусор от еды и частички засохшей грязи.
Сжав губы, Артур опустил сумку и подошел к Веронике. Застывшая в дверном проеме девушка смотрела в комнату какими-то совсем не присущим ей ошарашенным взглядом.
– Мама! – испуганно позвала Юля, вырвав из ее ладоней свою руку. – Мне больно.
– Вер, с тобой все в порядке? – озадаченно спросил Артур, положив свои руки ей на плечи.
Выйдя из ступора, Вероника отскочила на несколько шагов назад и с ужасом в глазах посмотрела на стоявшего перед ней Артура и перепуганную дочь. От вспыхнувших воспоминаний ее сердце до сих пор билось как сумасшедшее, а дыхание прерывалось. Всего несколько секунд назад прямо перед ней возникло лицо старухи, лежащей на той самой кровати, стоявшей в углу. В один миг оно неестественно быстро постарело и исказилось до неузнаваемости, став настолько мертвецки страшным, что ее совсем юная душа ушла в пятки. Стоя на этом самом месте, шокированная происходящим, она своими глазами видела, как самые страшные кошмары оживают и становятся реальными. Одним ударом старуха отшвырнула мать к стене, вскочила с кровати и полетела прямо на них. Стоявшие рядом с ней, еще совсем дети, Глеб и Артур бросились вниз.
Она не могла объяснить, что с ней только что случилось. Все казалось таким живым, настоящим. Хоть и непостижимым и мистическим.
– Да, все хорошо, – промямлила Вероника. – Просто почудилось.
– Ты, главное, не переживай, этот дом действительно очень странный, – попробовал успокоить ее Артур. – Я и сам никогда не бывал в таких заброшенных деревнях, так далеко от привычной для меня жизни. Здесь как будто все по-другому. Понимаешь? Мы к такому просто не привыкли.
Он заботился о ней, и Вероника это видела и ценила. Страшно подумать, как бы ей пришлось справляться тут без его помощи. Она не пережила бы предстоящую ночь. К тому же он лидер и всегда знает, что надо делать, что не скажешь о ней – слабой и беззащитной женщине. Ей всегда нужен был кто-то, кто смог бы укрыть ее своим сильным мужским крылом. Но таких разбирают еще щенятами.
– Все будет хорошо.
Артур вытащил насос и надувной матрас из сумки. Ничего не сделаешь, придется как-то пережить эту ночь, и лучше, если его усилия, связанные с Вероникой, не останутся напрасными. Он чувствовал, как она таяла, хоть еще и показывала, что до сих пор злится. Но у женщин быстро переменчивый характер. Рано или поздно она отойдет и станет намного мягче и податливее. И тогда они снова будут вместе. Жене он никогда не решится признаться, что встречается с другой и у него к ней сильные чувства. Но это и не надо. Вероника любит его, и настанет время, когда она смирится с этим.
Матрас полностью заполнился воздухом, став крепким и упругим. Артур задул свечу и лег с краю. Вероника скинула верхнюю одежду и надела шелковую пижаму. Он ждал, что она положит дочь посередине, но, вопреки его суждениям, она легла рядом. Его рука обняла ее талию. Она не сопротивлялась. В этот раз все было наоборот, не так, как это случалось последние несколько недель. Вероника дотронулась до его ладони и сжала ее посильнее.
Юля очень быстро заснула, и они остались наедине.
– Ты обещал, Артур, – прошептала Вероника.
– Я знаю. Просто дай мне еще немного времени.
– Обещаешь?
– Клянусь.
Глава 6
Сергей поставил телефон на сгнивший от сырости и пораженный черным грибком подоконник. Остатки ветхих деревянных окон свисали с железных шарниров. Раскаты грома звучали с каждым разом все ближе, но дождь еще даже не моросил.
– И снова надеюсь, ты не подкачаешь, – обратился Сергей к уже поизносившемуся походному матрасу. В последний раз они его использовали, когда Дане исполнилось девять и они всей семьей поехали с палатками в Пятизерье. Несколько заклеек – разве это показатель негодности качественно сделанной вещи? Сергей их клеил сам и был уверен в надежности собственной работы.
Дети подошли к шкафу и с любопытством стали разглядывать книги. Его жена сидела на стуле и смотрела на него, как ему казалась, типично в своей злобной манере, исподлобья. К этому он уже привык, но вот место, куда они приехали, вызывало у него какой-то патологический страх, идущий с самого детства.
– И матрас у тебя такой же, Сереж, – томно произнесла Ангелина, представляя, на чем ей сегодня придется спать.
«Началось», – подумал Сергей.
Его руки продолжали подниматься и опускаться. Глаза напряженно следили за тем, как тяжело вздувались незаполненные части. Если выяснится, что он пропускает и им придется спать на полу, то, возможно, уже к утру она сожрет его заживо или выпотрошит, а затем четвертует. Жена прогулялась вдоль комнаты, затем стала возле окна и мысом туфли попыталась отскрести засохший кусок грязи на полу. Когда он поддался, она подняла голову и взглянула на мужа:
– Думаю, вы были с ним очень похожи, Сереж.
– Нет. Он… – Сергей знал, на что она намекает, но решил, что лучше не цепляться и плавно перевести разговор в другое русло, – любил одиночество, книги, геометрию.
– Пап, тут все книги про всякую чертовщину и дьявольщину.
– Эзотерику, – поправил Сергей. – Ее Глеб любил больше всего. В детстве он сильно увлекался хиромантией, нумерологией и даже оккультизмом. Но, однако, все это не помешало ему закончить школу с отличием. Все думали, что он станет архитектором или инженером, но как только он стал совершеннолетним, он тут же сбежал из дома. Отец долго пытался его найти, но все безуспешно. Целую тонну заявлений написал в полицию, а сколько заплатил частным организациям. Думали, что с ним что-то случилось. Но через несколько месяцев он позвонил Веронике. Он никогда не подпускал к себе никого. Только ее. Наверно, именно поэтому он передал кому-то из местных ее телефон на случай, если с ним что-то случится.
– Что он тогда ей сказал? – оторвавшись от перелистывания книги, спросила Оля. Рассказ отца ее сильно заинтересовал, заставив бросить все остальные занятия.
– Сказал, что с ним все хорошо, и повесил трубку. – Сергей вытер пот со лба. – Так продолжалось и дальше. Он никогда не рассказывал о себе. Звонил где-то раз в полгода, интересовался, как мы, иногда узнавал последние новости. Он всегда любил одиночество. Может, здесь ему было хорошо, вдали от шума и цивилизации.
– И еще от чистоты и порядка. – Ангелина еще раз тщательно просканировала пыльный замызганный пол под ногами. – Странно, Сереж, что вы с ним не близнецами родились. Схожесть феноменальная.
Сил в руках уже совсем не осталось, но Сергей все же ускорился. Еще пару минут, и он закончит. А чем раньше она ляжет спать, тем меньше она успеет попить его крови. К тому же боковым зрением он только недавно заметил, что она уже несколько раз зевнула.
– Нет, ангелочек, – кривя душой и держась из последних сил, выдавил из себя Сергей, – Глеб был первенцем в семье. Мне кажется, отец любил его больше всех. Ну, по крайней мере, до смерти матери.
– А что потом, перестал? – удивленно спросила Оля, разводя руки в стороны.
– Не думаю. Не знаю, – пожал плечами Сергей. – Потом он очень сильно изменился. Еще больше ушел в себя и стал каким-то, что ли, странным и отчужденным. А еще Глебу стали постоянно сниться кошмары. Каждое утро он просыпался в холодном поту и…
– И хватит уже, – прервала его жена. – Сереж, ты хочешь, чтоб после твоих воспоминаний они и у твоих детей начались? Все! На сегодня хватит рассказов о твоей семье. Лучше б сказку какую добрую прочитал на ночь. Дети, а вы чего развесили уши? Раздеваемся, ложимся спать.
Глава 7
Когда все уснули, Сергей осторожно сполз с края матраса и бесшумно прокрался к двери. На выходе из комнаты, как назло, одна из половиц жалобно и протяжно скрипнула. Сергей замер и обернулся. Звук был довольно громкий, поэтому дальше двигаться он пока не решался. Своими неуклюжими действиями он вполне мог разбудить только уснувшую жену. Ее настроение, после того как они оказались в Вепрях, и так сильно изменилось не в лучшую сторону, а что случится, если он перебьет ее сладкий сон? Как правило, в таких случаях вместо нее уже вставала кровожадная Кали, и тогда дома больше поспать не удавалось никому. Но ее глаза со временем так и не открылись. Подождав еще несколько секунд, Сергей плавно переступил порог комнаты, а затем вышел в узкий коридор. Когда он добрался до второй комнаты, то услышал шуршание, а через пару мгновений дверь открылась.
Сестра его ждала.
– Я чуть не уснула, – как можно тише прошептала белокурая девушка.
Ее строгий деловой костюм сменился розовой шелковой пижамой с забавными кошачьими мордашками. Сергей не переодевался, оставшись в той же одежде, в которой приехал. На нем все так же были надеты черные джинсы и синий свитер. Ангелина обмолвилась, что положит в дорогу чистые постиранные брюки, рубашку и джемпер, но перебирать сумки и искать их сейчас было не лучшей затеей.
– Прости. Младшая всегда плохо засыпает в новых местах.
– Я и сама не знаю, засну ли я в этом доме. Ладно. Пойдем. Мы уже здесь так долго, но так ни разу и не спустились к нему.
Шаг за шагом, как мыши в логове кота, они пробирались по ужасно скрипучему полу. Ночью еще больше казалось, что здесь нету ни одного места, которое не издавало бы никаких звуков. Каждый раз, когда их нога наступала на одну из половиц этого старого обветшавшего дома, то казалось, в них сыпалась тысяча проклятий, доносящихся в виде протяжного стона и шипения.
Спустившись на первый этаж, Вероника чиркнула зажигалкой, и свеча в ее руках снова стала отбрасывать причудливые тени.
– Он никогда не любил гостей. – Вероника обвела рукой круглый деревянный стол в гостиной. – Зачем тогда здесь столько стульев?
– Или он вызывал умерших, – попытался пошутить Сергей, но сразу понял, что она у него получилась не очень удачной. – Глупости, конечно. Хотя в его шкафу столько книг с обрядами и ритуалами, что с таким собранием, наверно, не сравнится ни одна городская библиотека.
– Никогда не понимала, зачем ему все это.
Они прошли к полуоткрытой двери, из-за которой виднелась лестница в подвал. Вниз вел крутой спуск, упирающийся в непроглядную пелену мрака. Сергей сделал первый шаг и тут же ощутил, как по телу забегали мурашки. От этого места не просто веяло, от него несло паническим ужасом и страхом. Казалось, что что-то неведомое и зловещее находится там, в конце пути. От возникшего молчания становилось еще страшнее.
– Я так и не смог дозвониться до отца, – заговорил Сергей.
– Ты же знаешь, он или пьет, или работает.
Еще несколько шагов вниз – в самую темную гущу дома. Мурашки сменились покалываниям в ногах, которые как будто взбунтовались, отказываясь дальше спускаться. С одной стороны, ему хотелось как можно дольше растянуть разговор, чтобы оттянуть все то, что могло его ждать там, в темноте. С другой – закончить все это как можно быстрее и подняться обратно к детям.
– Я оставил голосовое. Но когда он его прослушает?..
– Будет слишком поздно. Не думаю, что он уже успеет увидеться с ним в последний раз.
– Он не сможет не приехать. Они были очень близки с Глебом.
– Да. Жаль, что сейчас его нет рядом с нами.
Лестница закончилась, и Сергей наступил на твердую деревянную поверхность пола. Но не успел он оглядеться, как его левая нога вляпалась во что-то липкое.
– Какого черта! – выругался он и тут же попятился.
По полу бегало с десяток серых мышей, лихорадочно кружащих в беспорядочном танце. Несколько из них лежали дохлыми уже достаточно долго, чтобы вонь заполнила все подвальное помещение. От этого вида стало совсем не по себе, отчего его чуть не вывернуло наизнанку.
Увидев чужаков, мыши стали издавать пронзительный писк и разбегаться по углам.
– Се-ре-жа, – протянула жалобно Вероника, забежав обратно на несколько ступенек. – Ты же знаешь, как сильно я боюсь их.
Брат, прожив с ней столько лет, не мог этого не знать. А еще об этом в свое время были наслышаны все те, кто учился в финансово-экономическом университете г. Москвы. История случилась на втором курсе на лекции «Эконометрике», когда мышь свалилась с плиточного подвесного потолка ей прямо на голову. Ультразвук был такой силы, что многие рассказывали, что слышали его в соседнем корпусе университета. Мышь, видимо не выдержав таких запредельных частот, перепугалась не меньше ее и от страха шмыгнула ей внутрь пиджака. Второй залп истерического крика наверняка заглушил бы взлетающий истребитель. Вероника бросилась бежать. Преподаватель и половина аудитории – за ней. Коридор в этот момент стал взлетно-посадочной полосой Шереметьевского аэропорта. Догнать ее удалось лишь тогда, когда уже весь университет стоял на ушах. В общем, история получилась очень яркая и насыщенная, о которой студенты судачили еще много лет.
Схватив первый попавшейся под руку предмет, а им оказался молоток, брат стал размахивать им направо и налево, стуча по полу там, где наглые мыши смотрели на них своими блестящими глазками, не желая уходить со своей территории.
– Тише. Тише, – еще более испуганно произнесла сестра. – Там же дети. – Ее указательный палец поднялся вверх. – Ты сейчас всех на уши поставишь.
– Да. Согласен, – отдышался брат. – Ты права. Конечно. Увлекся. Я когда… – Сергей вдруг остановился и осмотрелся по сторонам. Он понял, что стоит посередине подвала, в кромешной темноте, освещаемой лишь тусклой свечой, оставленной на полке с инструментами. Всплывший в его голове вопрос теперь не давал ему покоя: если он, сражаясь с грызунами, добрался до середины этого мерзкого и пугающего помещения, то где же тогда труп? Он представлял его лежащим на столе: руки полусогнуты, прикасаются к груди, глаза смотрят в потолок, а стопы немного свисают с краю. Но тут не было никакого стола. Вдоль стен располагались стеллажи с какими-то ужасно вонючими горшочками, рядом впритык прижимались друг к другу колбы, мензурки, банки и прочая хрень. Ему бы было намного спокойнее, если бы здесь, как и у всех людей, хранились домашние заготовки и консерванты. Но в них плавало что-то жуткое и мерзкое. До боли в зубах Сергей не хотел знать, что это, и даже смотреть в их сторону. На уровне потолка, на бельевых веревках, свисали нити с высушенными грибами вперемешку с мешочками из марли.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70559605&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
