Разговор прервался трелью телефонного звонка, звонили деду. Он взглянул на высветившийся на экране номер и принял вызов: «Крематорий слушает. Вы привозите – мы сжигаем».
На пару мгновений абонент на том конце растерялся, а затем из динамика раздались короткие гудки отбоя.
Я посмотрела на деда с укоризной и все же рассмеялась. Он, конечно, образцовый милиционер (хоть и на пенсии), и гражданин, и сосед. Он как участковый Анискин, но и ему не чужды человеческие слабости. Дед любил развлекаться беседами с телефонными мошенниками и подходил к таким беседам творчески. Он уверяет, что пару раз ему удалось в процессе разговора убедить жуликов встать на путь исправления, а одного злодея – установить и сдать полицейским. Но сегодня в гостях у деда я, и времени на воспитательные беседы жаль, поэтому он просто отбил у звонившего охоту реализовывать свое преступное намерение таким вот необычным способом.
– А сегодня вечером, – продолжил дед прерванную беседу, – Павлик ко мне обещал заскочить, он недавно из командировки вернулся – оттуда, где сейчас… неспокойно. Хочет вроде посоветоваться о чем-то.
«Павлик» пришел в уголовный розыск пацаном с неоконченным высшим, стажером, когда дед уже был начальником криминальной милиции. Дед сразу разглядел в нем потенциал, и у них быстро установился контакт, переросший в дружбу. Ну как дружбу – в хорошие отношения учителя и ученика, все-таки разница в возрасте у них больше тридцати лет. Я, конечно, тогда только родилась и знала обо всем по рассказам. Но потом, когда дед вышел на пенсию, я много раз видела Павла у него в гостях, связь между ними всегда сохранялась.
И вот, выходит, Павлик уезжал на полгода, и все это время они не виделись.
– Да, сегодня вам будет о чем поговорить, – улыбнулась я. – Может, он и ночевать останется? А то ведь до утра не разойдетесь.
– Можно, – согласился дед. – Ты пей чай давай, вот, с печеньем.
– А можно я вот тех ежиков возьму?
Дед вдруг как-то неловко помялся.
– Что? – изумленно уставилась я на него.
– Я ежиков Павлику купил, его любимые, – смущенно признался дед. – Но ты не слушай меня, дурака старого, ешь, Нинок. Я еще куплю.
– Да останется твоему драгоценному Павлику – захохотала я. – Я осилю-то одного максимум.
Невольно я стала рассматривать пряник в форме ежа, лежащий у меня в ладони. «Ежик милый», – подумала я и скорее откусила его пряничную голову, чтоб не мучился.
***
Я в растерянности смотрела на три лежащих передо мной капроновых носочка. Задача была на первый взгляд простая: сложить из них пару. Но решение никак не находилось. Один носочек был гладкий, прозрачный и короткий – словом, идеальный, если не считать того, что он был в единственном экземпляре. Второй – отвратительного цвета загара, не гармонирующего с моим лицом, в мае выглядящим, как у подавляющего большинства жителей средней полосы, так, будто отродясь не видало солнца. Третий был чем-то средним, к тому же гольфом.
Я вздохнула и натянула белые «хэбэ» носки с кроссовками. Вот так захочется раз в месяц походить в туфельках – и то без подготовки не выйдет. А не прогуляться ли мне после работы за носочками до «Самовара» – самого большого у нас торгового центра? Вообще по мелочи много чего нужно купить. Как раз я сегодня без техники – съемок нет, буду сортировать и обрабатывать фотографии во Дворце.
Я побросала в маленькую сумочку все самое необходимое – паспорт, пропуск, телефон, ключи, немного наличных на всякий случай, сложенную хозяйственную сумку, чтобы положить в нее будущие покупки, накинула плащ и оглядела свое отражение в зеркале в прихожей.
Ну что ж, результат на троечку. Я вполне миловидная молодая девушка, худая (возможно, даже чересчур – ежедневные упражнения с фоторюкзаком и экономия на деликатесах делают свое дело), с темно-русыми волосами чуть ниже плеч. Но во мне совершенно нет лоска. Я часто встречаю в жизни таких девочек, которые каждую минуту как будто готовы к съемке в глянце: с безупречным маникюром, прической волосок к волоску, ухоженной, будто сияющей изнутри кожей, и обязательно с какой-то яркой деталью в образе – жакет мужского кроя цвета фуксии, или леопардовые лодочки на умопомрачительной шпильке, или корсет, красиво приподнимающий грудь. Этим девочкам прохожие оборачиваются вслед. У меня никогда так не получается, я какая-то потрепанная жизнью, вечно уставшая, но куда-то спешащая. Моя одежда вполне современная, но «никакая» – наверное, потому, что из экономии я покупаю только те вещи, которые сочетаются с чем угодно.
Скинни-джинсы, тельняшка и бежевый-тренч-на-все-времена, кстати, я его с одиннадцатого класса ношу.
А мне уже почти двадцать шесть – еще пара-тройка лет, и точно никто не обернется вслед. Так и жизнь пройдет, пока эту дурацкую ипотеку выплатишь.
Гори все синим пламенем, – внезапно решила я, – куплю жакет цвета фуксии.
День тянулся медленно, хоть я и работаю на полставки. У Дворца и нет целой по штату. А мне удобно – полдня свободно для частных съемок, и время работы можно двигать по договоренности.
Ретушируя снимки, я нет-нет да отвлекалась на сайты одежных брендов – рассматривала жакеты в надежде найти потом что-то подобное в магазине. Может, и скидки уже начались – завезли-то их в марте еще. Мой сороковой размер вполне мог «заваляться».
Наконец, четыре рабочих часа миновали, и я, окрыленная, побежала в «Самовар» – он был здесь рядом, только через площадь перейти.
Я и забыла, как это утомительно – бродить по торговому центру, заходя в каждый подходящий бутик и перебирая гору одежды на вешалках. Жакет цвета фуксии по более или менее сносной цене нашелся, но оказался мне прямо-таки противопоказан: на фоне такого яркого оттенка моя кожа выглядела совсем зеленой, а волосы – блеклыми. Весь образ распадался на прекрасный жакет и меня – серую мышь, которая его, очевидно, украла.
Я уже почти решила, что не судьба, зато сэкономлю денег, но зачем-то примерила в соседнем отделе терракотовый пиджак и пропала. Он магическим образом подсветил кожу, расправил плечи, зажег зеленый свет в глазах и навел того самого неуловимого лоску. Мне ничего не надо было больше делать – ни прическу, ни макияж, только надеть волшебный пиджак – и вот я уже не я, а герцогиня Кембриджская.
– Не убирайте далеко, я немного подумаю, – дрожащим голосом пролепетала я и вышла из магазина.
Думать было не о чем. Пиджак оказался дорогой, надо было для очистки совести обойти другие бутики, поискать нечто похожее подешевле. Но я понимала, что это дохлый номер. Такое волшебство случается нечасто. Эта вещь стоит каждого рубля в ценнике. Можно еще немного поторговаться, но опытная продавщица наверняка поняла, что я готова продать за этот товар душу.
Чтобы не возвращаться слишком быстро, выглядя полной дурочкой, я решила пройтись в уборную. Наклонившись к зеркалу над раковиной, я удивилась собственному выражению лица: вроде я сейчас в своей старой одежде, но эта девушка запомнила, что была только что герцогиней Кембриджской и смотрела теперь слегка по-королевски. Улыбнувшись ей, я направилась в туалетную кабинку – в середине буднего дня людей в ТЦ совсем не было – выбирай любую.
Алиса
Тула, май 2038 года
В пятницу я внесла проект номер 567 в областную думу. После получения положительного заключения экспертной группы (в чем практически не было сомнений) ему предстоит пройти общественное обсуждение – самый сложный в данном случае этап. Миша Вербицкий сотоварищи на расширенном совещании, куда я пригласила для пущей объективности нескольких членов правительства, на ура провели презентацию: ответили даже на те вопросы, которых не задавали. Предусмотрено было все, просто даже на удивление. Будь я судьей в споре, где с одной стороны Вербицкий и Ко, а с другой – Дима Белозеров, я бы зашла в тупик. Меня грызло чувство, что в этом деле я объект воздействия, а не субъект законодательной инициативы. Было жизненно необходимо абстрагироваться от чужих аргументов и понять наконец, какая же все-таки позиция моя.
– Наталья Константиновна, – пристала я к Натусику как к незаинтересованной стороне на ночь глядя, пока она убирала в шкаф посуду из посудомойки, а я пристроилась с чашкой чая за кухонным столом, – а вы как относитесь к роботам?
– Хорошо отношусь. Ты что конкретно имеешь в виду?
– Вам не кажется неправильным, что они не просто есть, а есть на тех местах, где могли бы быть люди? Что кого-то они оставили без работы? Или что мы в целом тупеем из-за того, что постепенно разучиваемся делать то, что делают они?
– Не знаю, моя милая, я об этом не думала много. Но, наверно, это неизбежность, разве нет? Если какие-то вещи машины научились делать настолько лучше – не знаю, быстрее, качественнее, дешевле, чем люди, значит, людям надо развиваться в чем-то еще. Искать нишу, где они пока что незаменимы. Тогда из-за этой конкуренции люди будут умнеть, а не тупеть.
– А кто не сможет?
– А кто не сможет – получит пособие по безработице. Потянет бюджет пособие-то?
– Если поток мигрантов замедлится, то потянет. А он должен замедлиться, раз доступных вакансий сильно поубавится.
– И мигранты станут приезжать только те, кто поумнее – тоже ведь хорошо!
– Между прочим, ваш любимый Дмитрий Сергеевич считает наоборот.
– Дмитрий Сергеевич – видный ученый, – степенно парировала Натусик. – Я преклоняюсь перед его интеллектом и эрудицией. Но это не мешает мне иметь свою точку зрения. Хотя пока ты не спросила, я и не подозревала, что у меня она есть по этому вопросу, так что на истину в последней инстанции я не претендую.
– А если искусственный интеллект и робототехника станут развиваться такими темпами, что через пять лет вообще большую часть потребностей закроют без участия человека, то ведь все равно придется заняться их сдерживанием.
– Наверное. Только я запуталась немного, сейчас-то мы что обсуждаем? Вроде ты спросила меня про обычных роботов, не вундеркиндов, которые будут просто прикручивать к куклам, например, руки и ноги и раскладывать их по тарелкам, ой, тьфу, по коробкам. Или сравнивать детали с эталоном, содержащимся у робота в памяти. Ведь это даже проще, чем беспилотные аэромобили.
– Раскладывать кукол по тарелкам – это отличная идея, – расхохоталась я. – Вот уж воистину бездушные машины! Сначала роботы заменят людей, а потом и еду, а поумневшие человеки их сожрут вместо стейка. Прекрасное будущее нас ждет!
– Алисочка, – с шутливой обеспокоенностью посмотрела на меня Натусик, – во имя твоего прекрасного будущего тебе нужно сейчас же лечь спать. Да и мне не мешало бы. – Про роботов утром договорим.
***
И мы договорили. Я уминала оладушки с вишневым вареньем на завтрак (как долго еще природа позволит мне делать это безнаказанно?) и продолжала терзать Натусика.
– Но производства не спешат сами переходить на роботов. Разве это не значит, что еще рано? Что надо дать им созреть?
– Нашим людям пока пинка не дашь – они не созревают. Я думала, что этот постулат учитывается во всех решениях, принимаемых властями, иначе мне вообще непонятно, как вы умудряетесь руководить.
Забавно – чтобы созреть, нужен пинок. Вот Макс получил пинок практически в буквальном смысле (если быть точной, то не пинок, а заднюю подножку от Толстого Вилли), и – вуаля! – спустя три дня проект в парламенте. Случайность? Но ведь Макс сам спешил его внести, так спешил, что упал на лестнице. Или нет? Кто знает, какое решение он принял той злополучной ночью у себя в кабинете? Он размышлял над проектом, перечитывал его в сотый раз – что ему там открылось между строк?
Смотреть нужно на факты. Факт на сегодня такой, что без Макса проект внесен, а с Максом неизвестно, как было бы.
А еще факт в том, что мы втроем (я, Воробьев и Лена) знаем, что никто не подкладывал игрушку на пути губернатора. Но если бы не было этого знания, разве поверила бы я, что глава региона, здоровый молодой тридцатисемилетний мужчина, трезвый, в собственном доме по чистой случайности падает с лестницы, да так, что попадает в реанимацию с ушибом мозга?
Пора перестать себя обманывать. Это звучало слишком утешительно – несчастный случай, никакого злого умысла, ничего угрожающего. То, что мы не поняли, как это проделано, не означает, что ничего не было. Надо думать, «кому выгодно». Проблема в том, что вывести Макса из игры могли как с целью протолкнуть проект 567, так и с противоположной. К тому же нельзя исключать, что с реформой покушение вообще не связано.
Прав Воробьев, нужно смотреть, как будут развиваться события, куда подует ветер. Кто станет активничать на политической арене, что напишут в газетах. Как бы там ни было, у них мало времени: через месяц-другой Макс вернется. Значит, действовать придется быстро. Такой способ покушения неизбежно допускал, что Макс может остаться в живых – это не должно стать для злоумышленников неожиданностью. Кстати, почему я думаю о них во множественном числе? Мог ли все это устроить один человек?
Чтобы получить ответы на мои вопросы, нужно расследование. Продолжает ли Воробьев вести его без лишнего шума или он полностью успокоен историей о сбое уборщика? Спросить у него? Но как убедиться, что Воробьев не замешан? Ведь если на камеры все же что-то попало, то только он мог это скрыть. Мне надо с кем-то поговорить. Но разве есть сейчас хоть один человек, в ком я могу не сомневаться? Даже у Лены, как это ни нелепо звучит, могут быть свои причины желать Максу смерти. К тому же если кто и мог в одиночку устроить покушение, то только она, и на камеры ничего бы вообще не попало. По коже побежали мурашки. Какой кошмар! Поговорить с Натусиком? Но ведь и ее теоретически могут использовать как информатора – невероятно, но рисковать нельзя. Поговорю с Димой, – решила я. Мы втроем знали друг друга задолго до того, как Макс устремился в политику. И никакого своего интереса, ни связанного с проектом 567, ни тем более с расстановкой сил во власти, у него нет. Дима точно поможет мне привести в порядок мысли.
Но прежде я займусь другим, на редкость приятным делом – сегодня по плану у меня визит в обувной магазин. Пару раз в году я отправляюсь в торговый центр «Самовар», где на втором этаже расположился небольшой бутик, в котором хозяйничает моя приятельница Катя. Она предупреждает меня о поступлениях от одного не очень раскрученного, но очень подходящего мне бренда, и откладывает то, что, по ее мнению, мне понравится. Я люблю прийти к Кате, перемерить пар десять разных туфель, поболтать с ней на беззаботные женские темы, почувствовать себя просто девчонкой, радующейся обновкам. На это оставалось так мало времени, и, наверное, поэтому эти вылазки доставляли мне особое удовольствие. Пару дней назад Катя позвонила, и я решила не отступать от традиции, несмотря на весь происходящий сейчас сюр.
Я надела узкие джинсы, белую футболку и бежевый плащ, на голову напялила бейсболку, чтобы уж точно никто не узнал. Вообще, конечно, я не то чтобы очень известная персона: это Макса в лицо знает каждый, а меня только те, с кем приходится сталкиваться по работе, и интересующиеся региональными новостями люди. Но и таких немало, поэтому лучше подстраховаться. Если я хочу влиться в толпу, проблем обычно не бывает: я среднего роста, у меня неяркие черты лица, неяркий цвет волос – без укладки, макияжа и деловых костюмов узнать меня не так уж просто, если не присматриваться.
Водитель остался ждать на парковке у «Самовара» вместе с двумя роботами-охранниками, дистанционно осмотревшими ТЦ, прежде чем я вошла.
На меня никто не обращал внимания. Я поднялась на эскалаторе и вошла в Катин бутик. Кроме нее, внутри никого не было, да и вообще в «Самоваре» сегодня на редкость немноголюдно – видимо, по случаю хорошей погоды люди предпочли отправиться на природу, а на шоппинг и в кино подтянутся ближе к вечеру.
– Здравствуй, Катя!
– Алиса! – обрадовалась она. – Проходи скорее! Попьем кофейку?
– Давай сначала мерить, а потом попьем!
– Как скажешь!
И Катя, как волшебница, стала извлекать из-под прилавка обувные пары одну за другой. Лодочки, лоферы, челси, балетки – и все прекрасные!
– Ох, – сокрушалась я, – мне некуда ходить во всем этом.
У всех ведь как? Девочка покупает вечернее платье, примеряет и думает: я буду в нем неотразима. А потом пять лет ни одного выхода в свет: в театр холодно, в отпуске жарко, корпоратив – в спортивном формате, на день рождения – шашлыки и дача. И – упс! – платье становится мало (варианты: велико, модель устарела, девочка устарела – стало не к лицу). У меня наоборот, но все то же самое: я покупаю серебристые балетки, думая: пойду в них в гости к друзьям, но если гости и случаются, то в виде званого вечера, куда в балетках не придешь, или в лучшем случае Макс позовет на обед, как в прошлое воскресенье, но тогда я уж точно в кедах.
«Дома буду носить», – сурово отмела я сомнения и купила все, что подобрала Катя.
Мы разболтались с ней за кофе. В ход пошла и вторая, и следом третья чашка.
– Как Максим Владимирович себя чувствует? – спросила Катя с почтением в голосе.
– Там ничего страшного, Катюш, скоро поправится.
– Слава богу!
– Да. Кать, а ты не подумываешь поставить робота за прилавок?
– Не знаю… Роботы больше в крупных магазинах, где нужно много консультантов одновременно. А здесь многие люди лично ко мне приходят. Кому-то я что-то припасу, как тебе. Кому-то просто хочется поболтать, а я всегда готова поддержать беседу на любую тему. Робота попросишь принести что-то похожее – он принесет примерно такую же модель и по оттенку близкую.
– А разве не это надо?
– Иногда это. А бывает, нужно просто подобрать обувь для той же задачи, но она может быть вообще другой: вместо кроссовок кеды, вместо босоножек на каблуке – лодочки. Ну и так далее. Или под брюки просто определенная высота нужна – а что это: каблук или платформа – нет разницы.
– Но ты же не каждый день работаешь.
– Алина меня заменяет, я ей довольна.
– Понятно.
Мы распрощались. После такого количества кофе благоразумным было посетить уборную перед выходом. Я вломилась в кабинку вместе со своими пакетами как слон в посудную лавку. Благо на стене было целых два крючка, на которые я приткнула покупки, чтобы освободить руки.
Май 2038 года
– Получается, немного опоздали.
– Ничего, в конечном счете, так даже лучше. Есть повод наделать шуму. Если бы до внесения проекта не дошло, привлечь внимание публики было бы сложнее.
– И хорошо, что с первого раза вышло. Иначе если бы и поверили в случайность, такую охрану бы выставили, что муха не пролетит. Даже если это муха с искусственным интеллектом.
– Твой бы сарказм да на первые полосы! Такой дар пропадает.
– Что у нас дальше по плану? Что будем предпринимать в отношении госпожи Даньшиной?
– Пока ничего. Посмотрим, как отреагирует на новости. В крайнем случае найдется в ее окружении человечек, который подскажет правильный выход.
– Значит, запускаем козла в огород?
– Да. Самое время.
Алиса
Тула, май 2023 года
Выйдя из кабинки, я сразу же поняла, что забыла пакеты с обувью внутри. Когда только успела отвлечься! Стоило попрощаться с Катей, и мозг моментально снова переключился на проект 567, Воробьева, коварного Толстого Вилли. Ну хоть ушла недалеко. Я снова открыла дверцу и вытаращила глаза: пакетов на крючках не было. Я никуда не отходила и, стало быть, не могла ошибиться кабинкой, тем не менее, поскольку ничего лучшего в голову не пришло, заглянула и в соседнюю – пусто. В остальных кабинках тоже, разумеется, ничего не оказалось. Зато в той самой, первой в ряду на крючке теперь болталась сумочка-клатч с короткой ручкой-петлей. Могла я ее не заметить? Могла. Но пакеты-то не могли исчезнуть? Или я каким-то непостижимым образом их не вижу? В недоумении я прислонилась спиной к стене коридора. Взгляд упал на длинный ряд раковин и зеркал справа от меня и за что-то зацепился. Что-то неуловимо режет глаз. Смесители не сенсорные, вот в чем дело! Я таких уже лет десять нигде не видела. Рычажок сверху, его поднимают, опускают и двигают слева направо и справа налево. Берутся за него руками. Готова поклясться, что в «Самоваре» давным-давно таких нет, хоть я здесь и редкий гость. Да что ж такое! Что сделать, чтобы развеять этот морок?
Ладно: смесители, очевидно забрали на профилактику или что-то вроде того, а временно поставили это старье. Но куда подевались мои покупки?! Голова закружилась. Мне нужно срочно построить приемлемую гипотезу под этот случай и определить дальнейшие действия. Или (о, боже) хотя бы что-то одно: объяснение или план! Без того и другого у меня просто почва из-под ног уходит.
