Рыбный король

– Это просто невыносимо! – завыл дурным голосом эльф, потрясая кулаками. – Ваш дым идёт на мой дом! У меня всё жильё пропахло вашим чёртовым мясом!

– Ну, а я-то чем могу помочь? – недоумённо пожал плечами Джекери.

– Затушите печь! – потребовал тощий эльф.

– Ага, разбежался, – огрызнулся тролль. – Может, мне ещё готовить перестать? Воздухом одним питаться?

– Я подам на вас жалобу! – пригрозил сосед.

Джекери рассвирепел, выскочил на улицу и схватил за грудки тощего эльфа.

– А я тебе… – договорить он не успел, на крыльцо выбежала Лушка, увидела их и разрыдалась. – Вали отсюда!

Тролль оттолкнул эльфа и кинулся к сестрёнке, а сосед бросился наутёк, только пятки засверкали.

– Ты чего, Лушенька?

– Ты всё испортил! – навзрыд проговорила тролльчиха и страдальчески заломила руки. – Это батя моего жениха, понимаешь?

– Ничего себе! – присвистнул Джекери.

Воя от горя, Лушка понеслась в свою комнату, сбив по пути ящик с овощами. Красные помидоры раскатились по разным углам. Лопоухий пёс осторожно выглянул из кухни.

– М-да, – проговорил Джекери, с горечью осознав, что в лесной чаще им всем жилось намного проще.

Глава 4

Небо к вечеру затянуло серыми тучами, а вскоре и метель подоспела. Тролли сидели за столом, но никто не разговаривал. Нос Лушки покраснел и раздулся от бесконечных слёз, Ругги выглядел не лучше, ведь долго на морозе простоял, пока орчиха собирала для него в тепличке свежие овощи. Джекери не лез к сестрёнке с братишкой с расспросами, почёсывал пса за ушком да едой наслаждался. А то вот так невзначай влюбишься в кого-нибудь и с голоду начнёшь пухнуть. Джекери напомнил Лушке и Ругги, что они завтра рано утром едут на рынок, а потом с чистой совестью пошёл спать.

Быть старшим братом – ох, как непросто! Ругги рос драчливым и всё время возвращался домой с разбитым носом. Лушка же была слишком любопытной, то к русалкам повадится ходить в гости, то к лешему забредёт на огонёк. А Джекери их утешал, как мог, где ругался, требуя послушания, а порой баловал сладостями. Тролль поскрёб пальцами подбородок, тяжко вздохнул и повернулся на правый бок. «И вот сдался же ей этот эльф», – Джекери сладко зевнул и закрыл глаза. Усталость взяла своё, и тролль блаженно заснул.

Утром Джекери проснулся от воя, он открыл глаза и прислушался. Кто-то заунывно тянул высокие ноты, срываясь местами на визг. Джекери приподнялся на локтях, кровать под ним заскрипела, и вдруг всё разом стихло, даже ветра за окном было не слыхать. «Показалось», – подумал тролль, зевнул и опустил босые ступни на пол. Дом за ночь выстыл, казалось, будто на лёд ноги поставил. Джекери быстро нащупал тапочки, надел их и потопал в ванную. Городская жизнь вновь преподнесла сюрприз троллю: трубы перемёрзли, и вода текла тонкой струйкой.

– М-да! – пришлось умываться холодной водой, отчего аж зубы ломить начало.

Джекери причесался, всё-таки не абы куда, а на рынок собрался, надо, как говорится, уметь и лицом торговать. Ха! Чуток поскрёб бритвой подбородок, плеснул на себя ароматической воды, а потом спустился на кухню. Лушка успела нажечь блинов, и те сиротливо лежали на большой тарелке. Ругги не испугался и залил их кленовым сиропом. Тролли позавтракали, оставили лопоухого пса охранять дом, а сами поехали на рынок.

Место Лушка заполучила хорошее, в самом конце длинного ряда. Пусть немноголюдное, но зато солнечное. Тролли разгрузили бочки с рыбой, сестрёнка быстро разложила на деревянном столе плошки и миски, расставила ножи и присела на скамеечку. Джекери и Ругги надели кожаные фартуки, закатали рукава и принялись разделывать рыбу.

– Фи! – рядом с ними появилась тощая, щекастенька тётка-выдра с волосами, собранными в пучок на затылке.

Тролли переглянулись, но из вежливости промолчали. Тётка-выдра оказалась их соседкой, на своём прилавке она стала раскладывать пакетики с чаем и пахучими травами. И надо сказать, делала она это красиво, успевая улыбаться прохожим. Джекери почесал затылок, толкнул Лушку в плечо и кивнул на соседку. Сестрёнка быстро сообразила, на что брат намекает, выставила отрезанные рыбьи головы на деревянную доску и сунула им в пасти по пучку петрушки. Джекери широко улыбнулся и подбоченился, тётка-выдра закатила глаза, мол, хуже ничего она ещё не видала.

Солнце потихоньку высоко поднималось над Черристоуном, рынок оживал, отовсюду слышались бойкие голоса. Лишь в самом конце ряда царила тишина, нарушаемая тяжкими вздохами. И если у тётки-выдры хоть изредка покупали, то к троллям никто и близко не подходил.

– Джекери, мы столько рыбы за раз не съедим, – Ругги воткнул нож в доску и присел на скамейку рядом с сестрёнкой.

– Вам надо амулет на удачу купить, – многозначительно промолвила тётка-выдра.

– Ещё чего, – огрызнулся Джекери. – Тебе-то он, смотрю, не особо помог.

– У меня постоянные покупатели, – гордо заявила торговка, тряхнув головой.

– Ну, и у нас они будут, – пробурчал Джекери.

Время неспешно катилось к обеду, тролли знатно проголодались. Джекери в железном тазу развёл огонь, сверху положил прутья, а поверх них выложил рыбку. Лушка посыпала солью и взялась резать петрушку, Ругги следил, чтобы еда не подгорела. Вскоре обед был готов, да только тролли потянулись к рыбке, как у прилавка выстроилась очередь. Уж больно всем захотелось отведать жареной рыбки. Что же делать-то?! Джекери почесал затылок, выдал сестрёнке самый маленький хвостик и стал рыбку продавать. Ругги поворчал немного, но тут один старичок заинтересовался рыбьими головами. Братишка разрубил их тесаком наполовину и сложил в корзинку. Старичок с довольным видом отправился домой, что-то напевая себе под нос.

Джекери отдал последнюю рыбёху и пожелал приятного аппетита. Сегодня они и без амулета справились! Джекери похлопал братишку по плечу и заметил, как неподалёку тощий эльфёнок толкает впереди себя тележку со сладостями. Лушка мигом подобралась, откинула обглоданный хвостик и поправила красную косынку. Эльфёнок заметил тролльчиху, лихо заломил шапку на затылке и направился в их сторону. «Ой-ой»! – подумал Джекери и не ошибся, Лушка счастливо заулыбалась, того гляди прилавок перевернёт.

Глава 5

Эльфёнок остановил свою тележку напротив прилавка троллей и нараспев проговорил звонким голоском:

– Пряники медовые, леденцы вишнёвые!

Ругги услыхав про леденцы, локтем отпихнул сестрёнку и потянулся к испугавшемуся парнишке:

– Малой, отсыпь мне леденцов.

– Злодей! – вспыхнула Лушка и пнула брата.

Ругги ойкнул и замахнулся на сестрёнку, эльфёнок тем временем начал насыпать в кулёк леденцы, поглядывая на Лушку.

– Не деритесь, – важно промолвил Джекери. – Я схожу в рыболовецкую лавку.

Тролль потопал в ту сторону, где на столбе раскачивался одноглазый кит. Рыболовецкая лавка всегда была битком забита. Здесь бойко торговали всевозможными снастями, да ещё и мальков в бочках держали, кому на приманку, а кому и на разведение. Джекери протолкался к прилавку, за которым крутилась розовощёкая девушка с длинной, чёрной косой.

– День добрый, Марта! – широко улыбнулся тролль. – Есть что-нибудь новенькое для меня?

– Ах, Джекери! – девушка подмигнула ему и повела головой, отчего её длинная коса заколыхалась. – Глянь вон у того купца, он что-то заморское притащил.

Тролль положил на прилавок леденец и потопал к мужчине в красном кафтане, который показывал трём дюжим оркам свой товар. Марта быстро смахнула угощенье себе в карман и вознаградила Джекери воздушным поцелуем. Он вздрогнул и оступился.

– Смотри, куда прёшь! – взвыл лохматый старичок, замахнувшись на тролля деревянной тростью.

– Простите, – вежливо извинился Джекери и протиснулся к купцу.

– Креветки! – произнёс тот с умным видом, серо-зелёная тварь шевелила многочисленными лапками и длинными усищами. – Мясо нежное, можно есть сырым, только от панциря очистить.

– И долго их выращивать? – поинтересовался Джекери.

– Месяц-другой, не больше, а потом они сами расплодятся. Будешь брать?

– Ага, – кивнул тролль, прикидывая в уме, как быстро сможет отбить потраченные деньги.

Купец ссыпал креветок в холщовый мешок и протянул их Джекери. Тролль ещё немного поглазел на диковинные товары, а потом пошёл обратно к брату и сестрёнке. Эльфёнка уже и след простыл, Лушка сердито глядела на Ругги, а тот молча собирал ножи в корзину.

– Все живы? – хохотнул Джекери.

– Ругги не дал мне даже словечком с Эленосом перемолвиться, – пожаловалась Лушка на брата.

– Купила пряник? – фыркнул на неё Ругги. – Жуй молча!

– А я знаю, кому ты опять леденцы вечером понесёшь, – язвительно отозвалась Лушка.

Ругги побагровел, и Джекери пришлось втиснуться между братом и сестрёнкой.

– Ребята, всё же хорошо! Сейчас вернёмся домой, мяска пожарим.

– Вас бы только жрать! – обиженно воскликнула Лушка, припрятала пряник в карман и первой пошла прочь.

– Она же девочка, – укоризненно произнёс Джекери, обращаясь к брату.

Ругги задрал штанину и показал огромный синяк на лодыжке:

– А ты это видел?! Она совсем голову потеряла из-за этого тощего эльфа. Джекери, ты должен что-то сделать!

Тролль погрузил пустые бочки на телегу, заплатил гному, чтобы тот доставил их к ним домой, а сам пошёл догонять Лушку и Ругги. Они заглянули в мясную лавку, купили мясную вырезку и двух ощипанных курочек, а затем отправились домой. Джекери вышагивал посередине, а по бокам от него плелись уставшие братишка и сестрёнка. Чу! Золочёная карета резко выпрыгнула на них из-за угла.

– Дорогу Вишнёвому королю! – проорал кучер, едва справляясь с тройкой каурых лошадей.

Джекери успел раскинуть руки в стороны и отпихнуть от края дороги Лушку и Ругги. Огромное колесо кареты проехалось по его ноге.

– А-а-а! – дурным голосом закричал тролль и запрыгал на здоровой ноге, а золочёная карета уже умчалась вдаль.

– Лекаря! – крикнул кто-то из прохожих.

Ругги помог Джекери сесть на землю и стянуть сапог. Ступня прямо на глазах распухала, Лушка обхватила голову руками и расплакалась. Из толпы зевак вынырнул эльфёнок и дрожащим голоском сказал:

– Мой папа – лекарь!

– Кошмар! – простонал Джекери, вспомнив ссору с эльфом-соседом.

Лушка же подбежала к эльфёнку, крепко его обняла и поцеловала в щёку. Паренёк аж дышать перестал и зарделся, словно алый мак.

– И куда нам идти? – Ругги рывком оттащил Лушку от эльфёнка.

– Я покажу, – закивал тот головой на тонкой шее.

Джекери с трудом взобрался на спину братишки, и Ругги, кряхтя от тяжести, понёс его к лекарю.

Глава 6

Тролли вошли в двухэтажный домик с ярко-красной черепичной крышей. Ругги посадил Джекери на длинный деревянный стол, накрытый плотной, холщовой тканью. И тут появился эльф: высокий, тощий и люто злой. Лекарь ухмыльнулся, признав в тролле своего соседа.

– Болит? – поинтересовался эльф, ухватившись руками за распухшую ступню Джекери.

– Да! – заорал тролль.

Ругги отскочил к стене, а эльфёнок заботливо обнял Лушку.

– О! – злорадно проговорил лекарь. – Я вас вылечу!

Эльф повернулся к столику, стоящему у стены, и глаза Джекери полезли на лоб от ужаса. Там стояли склянки с разноцветной жидкостью, над некоторыми вился белёсый пар, одним словом, ничего хорошего это не предвещало.

– Я лучше подорожник приложу, – пробормотал Джекери и хотел слезть со стола.

– А где вы его возьмёте?! – лекарь обернулся, держа в руках огромные ножницы.

Тролль нервно икнул, а сердце гулко забилось в груди.

– Ну, наверное… – протянул Джекери и взглянул на братишку, Ругги попятился к выходу, а Лушка уткнулась в плечо эльфёнка, тоненько взвизгнув.

Лекарь приблизился к нему, лязгнул ножницами и поднёс их к ноге тролля.

– А-а-а! – заорал Джекери, эльф щёлкнул ножницами и подрезал штанину, затем закатал её до колена и принялся ощупывать ногу тролля. – О-о-о! У-у-у!

– Растяжение, – с нескрываемой горечью выдал лекарь. – Вмешательство не потребуется, надо делать припарки ромашкой и…

– Подорожником, – сдавленно прошептал Джекери.

– Да, —кивнул лекарь. – Я выдам вам настойку, с вас золотая монета.

– Кровопийца, – пробормотал тролль и закатил глаза.

Домой пришлось добираться на телеге, кучер как будто нарочно выбирал самую ужасную дорогу, и колёса наскакивали на камни и выбоины. Джекери стонал, Ругги тяжко вздыхал, а Лушка гладила брата по голове. Одна мысль согревала тролля, что он удачно прикупил сегодня креветок. «Вот с них-то мы точно разбогатеем», – думал Джекери, когда правый глаза начинал дёргаться от боли. Оказавшись дома, тролль первым делом наполнил пустую бочку водой и ссыпал туда морских гадов.

– Есть хочешь? – спросил Ругги.

– Ага, – кивнул Джекери. – Не забудь рыбок покормить.

Братишка ушёл на улицу, а сестрёнка засуетилась у печки.

– Эй, Лушка, – окликнул её Джекери. – А что у тебя с тем лупоглазым эльфом?

– А?! – сестрёнка выронила чугунную сковороду, и та с громким стуком грохнулась на пол.

– Я не слепой, всё видел, – грозно проговорил Джекери.

– Эленос хороший! – завопила Лушка. – Он самый лучший! Да что ты в этом понимаешь?!

Джекери невольно вспомнил розовощёкую Марту, почесал затылок и ответил:

– Ты же ещё глупенькая…

– Я?! – дурным голосом взревела Лушка и взмахнула тесаком, которым собралась покрошить помидоры.

– Ну… – шумно выдохнул Джекери и покосился на дверь. – А вдруг он обманщик?