Стел Джест "Раскат Грома"

Фондс в недоумении посмотрел на него. Странные разговоры друга перестали ему нравиться. То тот путешественник, то разыскивает свою родню, то как заблудшая овца, ищет дом.

Дорога же плавно огибала лес и почти вплотную проходила около берега моря, которое не имело названия. Все звали его просто морем, и ни один из живущих около него народов так никак и не прозвал.

–Эй! Внимание!– крикнул торговец своей свите,– Дорога проходит слишком близко около Тёмного леса, так что всем быть начеку!

–Фондс Трис,– вежливо обратился Милас к другу,– Опустите, доблестный рыцарь забрало.

Синеец сказал эту фразу с некоторой издёвкой в голосе, которую рыцарь принял за шуточный комплемент.

–Ты думаешь, что мы кому-то нужны?– спросил Фондс у синейца.

–Ты состоишь из костей и плоти?– поинтересовался Милас у него, схватившись правой рукой за рукоятку меча.

–Ну да,– согласился рыцарь, заподозрив в жесте друга странные мысли.

–Ты для них еда,– убедительно сказал Милас, одновременно погладив свою лошадь– Ты им нужен.

–Для кого? – спросил у него Фондс, но ответа так и не получил.

Между воинами и лесом расстояние значительно сократилось. Уже можно было увидеть мрачные деревья, пугающе раскинувшие свои напрочь лишённые листьев ветви. Казалось, само Зло прокляло их и частично лишило жизни. Даже трава была какой-то серой, лишённой так радующей взгляд зелены. Внезапно поднялся ледяной ветер. Он в виде песчинок прибрежной земли немного покружил над путниками и также неожиданно исчез.

–Торговец, советую вам поделиться своим товаром со своими слугами,– обратился синеец к толстяку, ехавшему впереди всех.

–Ты что, ум потерял!?– выкрикнул тот, – Да ты знаешь сколько здесь…

–По твоему какое-то имущество ценнее человеческих жизней?– заорал Милас,– Хватит жадничать, раздавай оружие, или сам же и погибнешь!

На эти его слова охранники груза разом вытащили из ножен свои мечи. Одновременно с этим из леса донёсся многоголосый волчий вой. Караван заметно занервничал.

–Ладно,– согласился торговец,– Бес с вами. Кирр, раздай слугам оружие!

Один из всадников отделился от своих, подъехал к обозу и снял с лежавшего в нём оружия покрывало. Жадно взглянув на мечи, он нехотя отъехал к своим дружкам. Караван остановился и слуги купца по очереди стали подходить к нему за оружием. И хотя обоз был набит разнообразным снаряжением, торговец раздал исключительно самые дешёвые мечи.

Подъехав ближе к обозу, Милас замер. Его внимание привлекла серебряная полуметровая палка. Полазив в своём кармане, синеец достал оттуда негранёный алмаз размером с маленькую жемчужину и обменял его на странную диковинку.

–Откуда он у тебя?– поинтересовался Милас у купца,– Где ты его достал?

–Он?– удивился торговец. При нём ещё никто так не называл палку,– Да так, нашёл. А с чего ты обращаешься к палке не она, а он?

–Просто у него помутнение разума,– усмехнулся Фондс, хотя из-за забрала его улыбку никто не увидел.

Повертев палку, Милас нажал на еле заметный маленький значок в виде единорога с крыльями. Мгновенно палка удвоилась и из неё вылезло лезвие, да так, что сейчас это оружие напоминало косу.

–Эльтулун,– прошептал Милас,– Хорошая вещь, симелханская!

–Смотри-ка,– удивился Фондс, подняв забрало и засмотревшись на лезвие,– А он острый!

–Не тронь,– предостерёг его Милас и как раз вовремя: рыцарь уже тянул свою правую руку к лезвию, решив проверить на остроту.– Я бы на твоём месте этого не делал, вмиг останешься без конечности!

Между тем вой повторился. Слуги купца остановили обозы полукругом и встали для защиты лошадей. Сам купец засел в среднем обозе, и его охрана тут же окружила его. Фондс с Миласом встали около первой повозки. На купца им не было никакого дела, лишь жалко было вечно гоняемых слуг да лошадей.

Вой снова повторился и из леса показались первые звери. Это была какая-то смесь свиней и волков. Вернее, тело волка, но лицо свиньи, хотя пасть волчья, правда, с пятачком.

–Сиглавы,– выкрикнул один из воинов, державший арбалет,– Эти твари плюются огненными шарами!

–Замечательно,– зло выругался Милас крепче сжав эльтулун,– Вот только огненных шаров здесь нам и не хватало!

Звери-мутанты стремительно приближались к отряду. Из леса появлялись всё новые и новые, пока их не насчиталось около двадцати голов. Двое арбалетчиков поспешно вложили в свои орудия болты и практически не целясь, стали посылать их в зверей, авось попадёт. Но ни одна из выпущенных стрел не настигла своей цели. Пасти зверей открылись и на защищающихся залпом полетели огненные шары размером с кулак.

Пригнувшись, Милас с лёгкостью миновал такой шар, покрепче схватив эльтулун, который, казалось, сам рвётся в бой. Пара шаров вонзилась в первую повозку, обдав её огнём. Двое слуг, охранявших её быстро покидали оружие и принялись тушить невесть откуда взявшимися вёдрами с водой, но пламя оказалось сильнее. Огнём также обдало лошадь второго обоза и слугу, стоявшего около него. Громко заорав от боли, слуга кинулся к морю, но мучительная смерть нагнала его быстрее. Быстро приближаясь к Миласу, зверь сделал стремительный прыжок, намереваясь наброситься на воина, но не тут-то было. Нажав на еле заметную на эльтулуне стрелку, Милас оружием, уже похожим на копьё отшвырнул назад так и не завершившего свой полёт монстра и быстро подскочил к нему, с размаха снеся тому голову.

Подобравшись к рыцарю довольно близко, зверь пригнул на него, свалив с коня на жёсткую траву. Швырнув в сторону бесполезное в таком бою рыцарское копьё, Фондс поднялся, вытащил из ножен благородный меч и размахивая им из стороны в сторону, стал делать медленные и неуверенные шаги назад, стараясь своим взором не упустить зверя. Отметив в этом его слабость, тварь начала готовиться к новому прыжку. Заметив рыцаря, Милас, подбежал к зверю с боку и рубанул его эльтулуном по шее.

Как топором, двумя руками занеся меч над головой, слуга торговца с нешуточным размахом обрушил лезвие меча подобравшемуся к нему зверю на голову, вонзив железо до половины черепа. Тут же с боку на него набросилась какая-то тень, сбила с ног. Встав передними лапами на перепуганного слугу, зверь обнюхал его и оскалившись, направил свои острые клыки в шею несчастного, раздирая живую плоть.

Подскочив к этому монстру, охранник вонзил лезвие своего меча ему в рот так, как собаки держат кости, и вытащив клинок, бросился на помощь лошади, которую две из таких тварей завалили на бок.

Зарядив в арбалет болт, охранник торговца быстро поднял его и дрожащими руками стал прицеливаться, в последний момент нажав на спусковой рычаг. Звонко зазвенела тетива и стрела устремилась вперёд, пролетев немного выше головы монстра, которому хватило двух секунд, чтобы свалить неумелого стрелка на землю и отправить его на тот свет.

Поняв, что троица монстров нацелилась именно на него, торговец только что вылезший из обоза бросил невесть куда свой меч и кинулся назад, спрятавшись за спиной своего охранника, до которого дошло, что арбалет ему ничем не поможет. Откинув его в сторону и высунув из ножен висевший на поясе меч, охранник сам стал отступать назад.

К этому времени третий обоз полностью остался без лошадей. Три твари с лёгкостью убили их и двое слуг ничем не смогли несчастным помочь. Испуганные, они спрятались в обозе с оружием, но не смотря на страх, в отличие от некоторых свои мечи из рук они не выпустили.

Размашистым ударом вспоров монстру глаз, Милас остриём эльтулуна саданул монстра в череп, обернулся и как косой следующей цели скосил все четыре лапы. Потеряв к лишённому конечностей монстру интерес, синеец поднял с земли откинутое Фондсом рыцарское копьё и метнул его в монстра, который свалил с ног защищавшего лошадь слугу. Повернувшись вокруг своей оси, Милас срубил часть головы бросившегося на лошадь монстра, обернулся и ещё одной твари отделил голову от туловищаВ это время подняв залитое кровью монстра забрало, Фондс подскочил к раненому слуге, разорвал его рубашку и перевязал бедняге изорванную ногу.

Увернувшись от острых клыков, Милас рукояткой своего смертоносного оружия саданул очередного сиглава в глаз, до боли отдавил ему переднюю лапу и вонзил остриё эльтулуна ему в рот. Вытянув лезвие, он обернулся и срезал ухо целившегося в него монстра, так и не решившегося на прыжок. Достав из-за пояса нож, синеец по самую рукоятку вонзил его в макушку головы твари и напал на последнего своего врага. Нож он так и оставил в черепе уже мёртвого зверя.

Убив стоявшего на пути воина, зверь стал принюхиваться. Учуяв запах свежей пищи, он запрыгнул вовнутрь среднего обоза, тут же напоровшись на нож купца. Но как бы рана не была смертельной, его клыки всё-таки добрались до шеи бедолаги.

Последний монстр достался двум слугам, которые всё ещё охраняли лошадей последнего обоза, не понимая, что те уже давно разорваны. Подняв с земли арбалет, охранник уже мёртвого купца зарядил в этого монстра болт, который он достал из висевшего на спине колчана. Практически не прицеливаясь, он добил раненого зверя.

–Ну вот,– проговорил Милас, вытирая лезвие эльтулуна об отодранную от накрывавшей обоз ткани кусок– А могло быть и хуже.

–Купец мёртв,– сказал Фондс, указав на среднею повозку– в живых остались четверо его слуг и трое из охраны.

–Понятно,– ответил Милас и обратился к слугам– теперь вы свободны. Здесь мы расходимся. Мы поскачем на своих лошадях дальше, при этом возьмём немного оружия. Вы же на уцелевших двух обозах возвращайтесь назад. В столице делать вам нечего.

С этими словами он влез в лишившиеся коней последний обоз, выбирая оружие, которое ему пригодится для совершения убийства.

Дэльф, Вирас

. Цитадель Магов

«Дорогая графиня Илеала. Я хочу предупредить Вас о том, что на Вас начали охоту. Ваш брат, лорд Викас погиб. Пожалуйста, покиньте Вирас и отправляйтесь в Симелханию. Наши союзники синейцы защитят Вас.

Ваш покорный слуга, феодал Клис Торто»

Распечатанное окровавленное письмо лежало на дубовом столе. Под ним, на полу покоилось тело мёртвой графини. Она была одета в оборванное шёлковое платье красноватого оттенка, а вокруг неё разбросаны драгоценные камни, большинство которых лежали в луже крови.

Около неё стояли Элиан, Вельиан и Некрус. У всех троих на лице было лишь выражение скорби и огромной потери, хотя первый её даже и не знал.

–Это точно не воровство,– проговорил Элиан, склонившись над телом,-Замечена только одна рана: прямой удар ножом в подбородок.

–Это сделал опытный убийца,– промолвил Некрус и обратился к остроухому другу,– Вельиан, скажи, кто мог проникнуть сюда так незаметно, что даже охрана из сорока дэльфов не заметила его! Это же не магия Ии,– утвердительно произнёс он. -Да и вообще, магией здесь не пользовались.

–Это могут быть только одни,– Вельиан задумался, вытерев с глаз слёзы,– Сиджу. Они носят чёрные одежды и маски как у вас, только тряпные. Они владеют каким-то боевым стилем, позволяющим им убивать без шума.

–А где они обитают? -поинтересовался у него Элиан, отойдя от тела.

–В долинеСиджу,– без какой-либо иронии ответил дэльф.

–Это большая долина? – спросил Элиан у него, уже издали рассматривая лицо графини. Она была молодой, не исполнилось ещё и тридцати лет. Остроконечные уши так и красовались на фоне вьющихся белоснежных волос.

–Хочешь отправиться туда и найти убийцу? – догадался дэльф,– Не получится, долина слишком большая. Они убьют тебя.

–Стоп,– вмешался Некрус,– Частично Элиан прав. Но мы не отправимся туда.

–Но как? – возмутился Элиан, наконец-то оторвав свой взор от убитой,– Ты же сам сказал, что я прав.

–Верно, но не совсем. На границе с Олезией находится наш сициан. Там, среди воинов есть два мелигианца: Кастис Трис и Валанг Лонг.

–Но они…– Элиан вновь возмутился, но сахолиец тут же его перебил.

–Поверь мне,– сказал он юному магу,– Два мелигианца справятся с этим лучше, чем один маг. У нас и так много работы. Ведётся игра в убей-уничтожь и мы в ней участвуем. Нам известно, что заказчики графини -это адепты Ии. Она поддерживала нас в их уничтожении, за что и поплатилась. Мы обязаны отомстить и поэтому отправляемся в Рийвел. Но не сейчас…

–Когда? – спросил Элиан у него, выпрямившись во весь рост. Его так и одолевало стремление ринуться в бой.

–Когда соберутся остальные участники похода.

Сказав это, Некрус печальным взглядом ещё раз взглянул на труп графини, отдал её телу свой последний маленький поклон и вышел за двери. Поведение друга вызвало у Элиана горькую тоску.

Хлопнув по плечу чуть ли не рыдавшего по графине Вельиана, маг направился вслед за Некрусом. Весь путь его мучили мысли: сколько сахолиец находится в этом мире и был ли он лично знаком с графиней?

Выйдя на улицу, Элиан посмотрел по сторонам,но Некруса уже и след простыл. Синеец не знал, куда тот в таких случаях мог пойти и поэтому в сопровождении двух драконов оправился в Стрейджен,прямиком в Цитадель Магов.

Обещанные гости прибыли к ночи. Они были одеты как простые люди и магами их ну никак нельзя было назвать. Они скорее были похожи на простых стариков, всю жизнь пропахавших в поле, нежели на тех, кто привык к заговорам и колдовству.

–Элиан, гости,– обратился ко всем Вельиан Эй'Блум, который был единственным в Цитадели, кто знал всех в лицо,– Собрались почти все.

–А где господин Некрус Дегол? – спросил у него средних лет дэльф, опиравшиеся на свою волнистую берёзовую трость.

–А действительно, где Некрус? -поинтересовался Вельиан у Элиана.

–После того, как мы были во дворце, он куда-то вышел и больше не появлялся,– ответил синеец, чувствуя себя среди остроухих не в своей тарелке.

–Значит вернётся,– сказал Вельиан и добавил– Друзья, этот молодой человек,– он указал на синейца,– Маг оружия Элиан Фладис, прибывший в наш мир из легендарной Синеи, которой мы так обязаны за спасение.

–О нет-нет,– возразил Элиан замахав руками,– В этом заслуга нашего Властелина Лайвела, если бы он не обнаружил ваш мир и не послал нас сюда…

Сделав лёгкий невесть кому отданный поклон, Вельиан продолжил:

–Человек с тростью, который спрашивал Некруса– маг воды, дэльф Кетиис Ай'Лон. Человек в углу, в синем плаще и с чёрным капюшоном на голове тоже синеец,– Вельиан сделал короткую паузу, -Так что не пугайтесь, если я представлю его вам: демон Ассаран.

–Неужели среди синейцев есть и демоны? – поинтересовался хоть и бородатый, но молодой дэльф.

–Да, сир,– кивнул Вельиан и представил этого дэльфа,– Маг огня Фогос Лий'Ан. И наконец, последний наш гость– Маг медицины, альф Тирисан Сон'Ен.

Вельиан на мгновение замолчал. Обведя всех взглядом, он добавил:

–Ну, когда вы все кое-как знакомы, я покажу вам ваши комнаты. Ассаран,– обратился дэльфк демону,– Так как сон вам не нужен, можете побыть с вашим соплеменником. А остальных прошу за мной,– с этими словами альф повёл магов за собой на второй этаж Цитадели.

В знак согласия капюшон кивнул, и демон подошёл к Элиану.

– Лей сей Синей тельки,– начал демон на синейском. Сказал онследующее: „ я в Синее недавно”, а затем на общем языке продолжил– И поэтому многого не знаю.

–Всему своё время,– тут же произнёс Элиан.

Внезапно входная дверь открылась и на пороге цитадели возник встревоженный Некрус. Он выглядел так, словно пробивался сквозь вражеский стан-глаза красные, замученный, вся одежда помята и в колючих семенах какой-то травы.

–Не спрашивайте меня где я был и откуда знаю,– затараторил он,– Но сейчас двое адептов Ии находятся в Рийвеле. Они готовят армию. Ещё один из них остался в Олезии. Они планируют объединить армии двух народов и напасть на нас.

В зале настала тишина. Сказав всё это, Некрус отправился в свои покои, а Элиан погрузился в свои мысли. Проявив к нему уважение, демон не стал его беспокоить и направился на балкон, где сел на маленький столик и взял лежащую на ней книгу синейского писателя Вланга Стинса, повествовавшего о трагической судьбе какого-то народа.

*

*

*

Прогнав в уме всё сказанное Некрусом, Элиан осмотрелся. Наконец-то до него дошло, что в зале он остался совсем один.

Его взгляд остановился на свитке, лежавшем на большом прямоугольном столе, в центре которого, в горшке рос какой-то не то синий, не то зелёный цветок. Что-то среднее между ними, этакий непонятный оттенок.

Подойдя к столу, Элиан взял свиток и развернул его. Так и есть, карта той части этого мира, которая его так интересовала. Симелхания расположена в самом её центре, на западном берегу залива Хайлос. Севернее от неё находятся Альф и Морелия, западнее Эльф, а за ними Василискины горы. Затем идёт продолжение Дремучих лесов, которые начинаются в Эльфе и делятся напополам Василискими горами. За этими Дремучими лесами идут горы Белый Гребень, затем леса Аддары, южнее которых находится долина Сиджу, место обитания того таинственного народа, о котором Элиан ещё ничего не знает. За лесами Аддары расположены горы Иесфесе, а вот за ними уже Олезия.

–Далеко,– пробурчал Элиан и стал смотреть дальше.

Южнее Симелхании находится Дэльф, а на юго-востоке Серифас. Ещё дальше Багровые озёра. Интересно, из-за чего их так назвали? Неужели у них действительно вода багровая, или это так, для эффектности названия? В общем, не важно. Но то, что сразу за ними находится Рийвел, это факт.

–Рийвел, так Рийвел,– пробурчал Элиан, собственно ни к кому не обращаясь,– Если идти через Дельф, то можно и туда. В поход, так в поход.