– Пригласите сюда немедленно вашего начальника!
Толстяк в форме осклабился, показав редкие зубы, и посмотрел на рядом стоящего сухопарого напарника.
– Может, ещё папу Римского пригласить?
Полицейские одновременно заржали, стукая друг друга по плечу: они уже давно сработались и не в первый раз исполняли подобный номер. Толстяк, брызгая слюной, с трудом придал лицу серьёзное выражение и официальным тоном отчеканил:
– Сержант Клутье, прошу, выведите этих месье на улицу, а если будут сопротивляться, сдайте их в участок.
Тощий полицейский, давясь от смеха, сказал:
– Есть, лейтенант Фабиан!
Лейтенант хотел ещё добавить какую-то скабрёзную шуточку, но ухмылка сошла с его лица, и он подскочил как ошпаренный.
– Клутье, стой! Какой же я болван! – толстяк ударил себя по лбу и неуклюже подбежал к Бенуа и Моргану. – Тысяча извинений! Вас с самого утра ожидает месье Арно Дюран! Простите великодушно, всему виной моя забывчивость! Я лично провожу вас до приёмной префекта!
Лейтенант раскланивался и расшаркивался, как на приёме у королевы, его коллега с удивлением вытаращил глаза. Рене тоже озадачила быстрая смена настроения полицейского, и он вопросительно посмотрел на отца, тот подмигнул ему в ответ и стал подталкивать в сторону лифтов.
Сержант Клутье не мог припомнить случая, чтобы лейтенант Фабиан перед кем-то так заискивал и унижался: даже когда его отчитывал сам комиссар Рено, напарник держался независимо и вызывающе. То, что происходило сейчас, было подозрительным.
– Извините, лейтенант, вы точно уверены, что месье префект ждёт их?
– Сержант, я уверен. Чем задавать глупые вопросы начальству, лучше займите свой пост и приступите к выполнению служебных обязанностей, а я провожу месье! – строго рявкнул толстяк.
Сержант опешил: Фабиан никогда с ним так не разговаривал, тем более при посторонних.
– Но их даже нет в журнале посещений!
– Так впишите их туда! – лейтенант остановился, злобно сверкнул глазами и добавил: – Видимо, сержант, вы хотите остаться без премии в этом месяце? Или мне написать докладную на имя комиссара Рено?
Клутье понял, что ситуация принимает крутой оборот, и стушевался.
– Никак нет, лейтенант Фабиан! Извините! – он замер, вытянувшись по стойке смирно, и отдал честь. Последнее, что он услышал, это как лейтенант говорил гостям: «Не беспокойтесь, я обязательно позабочусь, чтобы тупица-сержант получил выговор!»
Дорога до приёмной префекта заняла не более трёх минут, но за это время лейтенант Фабиан успел рассказать о всех своих смертных грехах. Особенно разоткровенничался о способах использования служебной машины в личных целях и о том, как присвоил часть муниципальных денег, выделенных на ремонт полицейского гаража вместимостью двадцать машин.
Пока полицейский с жаром раскрывал свои секреты, отец успел шепнуть Рене на ухо, что этот компромат поможет удержать Фабиана от необдуманных действий после окончания ментального контроля. Бенуа уже сам догадался, что странное поведение полицейского – это заслуга необычных способностей отца.
Когда секретарь префекта, полная женщина с приятным лицом, преградила троице путь со словами: «Месье Дюран сегодня не принимает», лейтенант по-хамски отодвинул её в сторону и пинком отворил дубовую дверь в роскошный кабинет высокопоставленного чиновника.
Видимо, нечасто к префекту на приём заходят подобным образом: он с изумлением снял очки и заморгал, глядя на вошедших. Месье Дюран был неожиданно молод для этой должности, при этом обладал солидной комплекцией и всегда держался уверенно. Широкая доброжелательная улыбка, с которой он неизменно появлялся на публике, отвлекала внимание от холодных глаз расчётливого и жёсткого человека.
– Что происходит? Кто эти люди? – хорошо поставленный голос префекта звучал пугающе повелительно.
Каким-то образом женщина-секретарь прорвалась вперёд и жалобно заголосила:
– Месье, я не пускала, это форменное безобразие!
Не успела она договорить, как лейтенант Фабиан подхватил её за ноги, задирая юбку и оголяя толстые ляжки, взвалил себе на плечи и, покачиваясь под тяжестью ноши, вышел из кабинета.
За дверью слышались истошные вопли секретарши, но префект с невозмутимым лицом заговорил:
– Браво, месье Бенуа, не ожидал от вас дерзких поступков. Так же удивлён, что лейтенант с вами заодно. Но хочу предупредить, что это только усложнит ваше положение. Негативных последствий не избежать.
Дюран достал из коробки здоровенную сигару и не спеша раскурил её. Рене и Эдвард, расположившись напротив в глубоких удобных креслах, молча наблюдали за ним.
– Ну что ж, говорите, зачем пришли. У вас не больше пяти минут. При вашем появлении я нажал на тревожную кнопку под столом, и скоро тут будут солдаты спецназа. Не думаю, что заговорщик-лейтенант их остановит.
По дороге в префектуру по запруженным автомобилями улочкам Парижа вспыхнувший гнев Эдварда Моргана угас, уступив место злости на самого себя. Вина за происходящее полностью лежала на нём. Глядя на то, как сосредоточенно сын ведёт машину, на его лысеющую голову и дряблое лицо, Морган испытал к нему отцовскую нежность вперемешку с жалостью. Весь облик Рене, даже в минуты, когда он хотел выглядеть брутально и убедительно, говорил о его беззащитности и об отсутствии внутреннего стержня. В народе таких называют недотёпа и размазня.
Но Эдвард знал, что он всё непременно исправит и что его любимый сын обязательно проявит скрытые качества настоящего человека.
Изучая сложную приборную панель автомобиля, рассматривая на ходу сверкающие здания из стекла и бетона и спешащих прохожих в причудливых одеждах, Морган восхищался переменами, произошедшими на земле. После космических странствий земной мир казался крошечным и примитивным, но благодаря процедуре «Освежение памяти» яркость переживаний на других планетах поблекла, события последних сорока лет потеряли важность и утратили влияние на личность Моргана. Поэтому, появившись в шесть утра в кабине телепорта в «Парижском отделении Взаимодействия» и заселившись в отель, Эдвард не переставал искренне радоваться и удивляться развитию новых технологий.
Постоянно крутя головой и излишне крепко сжимая руль, сын срывающимся голосом рассказал, что бандиты запретили ему появляться у префекта и вообще попадаться им на глаза в Париже. Обещали прострелить колени, а потом живьём закопать в Булонском лесу. Страх владел каждой клеточкой тела Рене, но при этом он продолжал гнать машину на встречу с префектом. Морган понимал, что причиной отчаянного мужества сына стал он сам: Рене поверил в него, поверил в его возможности. Это пробудило в Эдварде давно забытые чувства собственной значимости и громадной ответственности перед собственной семьёй.
Перед дверями префектуры Морган попросил сына не вмешиваться и позволить ему одному уладить все вопросы с префектом.
После непродолжительной паузы, во время которой префект надменно взирал на гостей, а Рене беспокойно тряс ногой, отец твердо произнёс:
– У нас всего одна просьба. Верните имущество Морганов. Я даю вам возможность сделать это добровольно.
– Молодой человек, я разговариваю не с вами, прошу, не вмешивайтесь, – месье Дюран посмотрел на Эдварда так, как смотрит строгий педагог на расшалившегося ученика. Густые чёрные брови собрались у переносицы, глаза прищурились.
– Ну что ж… Я вас предупреждал, – на губах Моргана появилась уже знакомая ухмылка.
– Послушай меня, ты, разряженный павлин, в этом кабинете предупреждать, угрожать или пугать могу только я! – префект побагровел, глаза налились кровью, и он стал походить на рассвирепевшего боевого быка.
В следующее мгновение префект поднялся во весь свой могучий рост и замер. Лицо заметно побледнело. Не сводя глаз с гостей, он вышел из-за стола и начал раздеваться.
Каждую снятую вещь месье Дюран аккуратно вешал на спинку кресла. Хорошо сшитый пиджак, скрывающий недостатки фигуры, дорогой шёлковый галстук, затем белоснежная рубашка… После снятых брюк, обнаживших нижнее бельё, Рене не выдержал:
– Что вы делаете?
Тот не ответил: он снимал обувь и развешивал носки. Апогеем этого перформанса стало полное оголение чиновника. Бледно-розовые трусы покрыли горку одежды.
Зрелище открылось мерзкое. У неподготовленного зрителя вид обнажённого тела, обезображенного чрезмерным чревоугодием, может вызвать тошноту. Некоторые рискуют получить душевную травму, запечатлев эту картину в памяти на долгие годы.
Бенуа поспешно отвернулся, испытывая одновременно стыд за себя и за префекта. Моргана же не смутило происходящее, он продолжал смотреть, как префект подошёл к окну и попытался влезть на широкий подоконник. С третьей попытки ему это удалось, и месье Дюран победоносно вскинул руки, ухватившись за верхнюю часть рамы. Представив себя на обозрение прохожим бульвара Морлан в чём мать родила, чиновник слез с окна, подошёл к рабочему столу и ойкнул. Взгляд его сделался испуганным, на лице отобразилось замешательство. Префект в панике осмотрел кабинет, сидящих мужчин и голого себя, схватил одежду и, прикрыв срам, попытался спрятаться за столом. Выглядело это комично. Словно гиппопотам пытается скрыться за тоненькой пальмой.
Пока месье Дюран с вытаращенными глазами в полуприседе пытался рукой попасть в рукав рубашки, Морган ледяным тоном произнёс:
– В завтрашних газетах на первой полосе могла появиться статья с заголовком: «Префект Парижа покончил с собой, выпрыгнув с пятого этажа». Но сегодня акт суицида был нами предотвращён, и вы, месье Дюран, остались целы и невредимы. Можно сказать, мы ваши ангелы-хранители. В ваших интересах не ссориться с нами, а то в следующий раз, когда вы решите выброситься из окна или направить машину на встречный грузовик, мы не сможем остановить вас, так как присматриваем и заботимся только о друзьях.
Видимо, первый шок от произошедшего отпустил префекта, и он плюхнулся в кресло с рубашкой, надетой только на одну руку. Левая щека подёргивалась в нервном тике, глаза ошалело смотрели на Эдварда.
– Что вы со мной сделали? Кто вы вообще такой?
– Меня зовут Эдвард Морган. Но вас сейчас должно волновать только одно: как до завтра вернуть собственность Рене Бенуа и до вечера освободить и подготовить наш дом на Гурне-сюр-Марн.
– Но я… – префект опять попытался натянуть рукав, но ничего не получилось, и он обессиленно откинулся на спинку кресла.
– Пожалуйста, поймите, – голос месье Дюрана дрожал. – У них есть на меня компромат. Я не могу ничего сделать без их разрешения.
– О ком вы говорите? – Морган перевёл взгляд с префекта на постукивающего каблуком Рене, который следил за их диалогом и был так напряжён, словно через тело пропустили тысячу вольт.
– Якудза, – почти шёпотом проговорил чиновник.
– О да, я и забыл, что здесь замешаны ещё и бандиты, управляющие государственным чиновником и угрожающие моему сыну!
Рене не мог понять, по-настоящему ли злится Морган, или сотрясающий стены яростный голос рассчитан исключительно на префекта.
– Какому сыну? Я ничего не понимаю.
Месье Дюран уже не был тем грозным чиновником, который несколько минут назад надменно взирал на непрошеных гостей. Он совершенно перестал контролировать себя и превратился в жалкое зрелище.
– Ты боишься не тех людей. Я бы мог заставить тебя рассказать всё, что ты знаешь, даже шифр от банковской ячейки, но уверен, после нашего знакомства ты станешь преданным другом и добровольно станешь помогать нам.
– Конечно, конечно, всё что в моих силах, – префект с энтузиазмом закивал.
– Что надо сделать, чтобы вернуть наше имущество? – рявкнул Морган.
– Ваше? Вы имеете в виду имущество Рене Бенуа? – чиновник боялся неправильно понять слова странно одетого мужчины и только поэтому осмелился переспросить.
– Ну а чьи же ещё? – Удивительно, как громко может звучать человеческий голос, а может, и не совсем человеческий. Казалось, стёкла лопнут от вибрации.
– Всё недвижимое имущество месье Бенуа и все коммерческие предприятия сейчас принадлежат месье Кадзуо Таоке – это глава клана Ямагути-гуми. Я с ним лично не знаком. В Париже делами заправляет его правая рука Каору Ямамото.
– Как его найти. Адрес?
Только префект собрался открыть рот, как двери с треском распахнулись и в кабинет, стуча тяжёлыми сапогами по блестящему паркету, вбежали восемь полицейских во главе с лейтенантом Фабианом.
Стражи порядка замерли, озираясь по сторонам,, некоторые держали дубинки, у троих в руках сверкнули револьверы. Лейтенант вёл себя странно, прикрывал рукой глаза, словно от солнечного света. Увидев полуголого префекта, он на мгновение оторопел, но тут же, не глядя на Моргана и Бенуа, решительно скомандовал.
– Не смотреть им в глаза! Они гипнотизёры! Если будут оказывать сопротивление, стреляйте по ногам!
Ближайший к Моргану и Бенуа здоровяк полицейский с рыжими усами, настоящий деревенский парень, видимо, не верил в паранормальные явления и с азартом охотника уставился на свою добычу. Нечасто в префектуре случаются подобные инциденты, а всегда хочется применить навыки, приобретённые на регулярных стрельбищах, в реальной обстановке. Направив короткоствольный револьвер на Моргана, он пружинисто согнул ноги, левую руку отставил в сторону, загораживая путь к побегу, и грубо прорычал:
– А ну… встали оба, руки за голову!
Оцепеневший Рене не сразу понял, что произошло.
Только что сидевшего в кресле Моргана словно размазало по воздуху, как быструю машину на стоп-кадре. Разноцветной лентой вихрь врезался в группу ощетинившись оружием охранников. Шум ударов слился в короткий глухой рокот. В одно мгновение людей раскидало по кабинету, как кегли в боулинге. По полу, стуча, покатились дубинки и тяжело попадали револьверы.
Некоторые полицейские еще стекали по стенам, закатывая глаза, когда в эпицентре торнадо возник Эдвард. Он стоял хмурый лицом к префекту.
Ошеломлённый месье Дюран крепко зажмурился и втянул голову, ожидая удара. Страх сковал тело, он понял, что это – последние секунды жизни. Картины из прошлого пролетели перед глазами, и он вспомнил, как секретарь предыдущего префекта, трагически ушедшего из жизни, предупреждал его не связываться с Морганами, говорил, что эта семья – табу. Чиновник тогда ещё подумал, что разберётся, почему это – табу. Но, видимо, со временем позабыл.
Вопреки ожиданиям, мужчина, назвавшийся Эдвардом Морганом и оказавшийся олицетворением сверхъестественной силы, заговорил:
– Адрес. Говори адрес!
– К-к-какой? – префект сотрясала дрожь, он был на грани истерики.
– Якудза, Каору Ямамото. – Рене, пребывая в стрессе, обратил внимание, что отец запомнил в такой ситуации имя правой руки босса якудза.
– О-о-он купил особняк на Мёдон… Сейчас я найду точный адрес. – И префект трясущимися руками принялся открывать и закрывать ящики стола, а после боязливо протянул листок бумаги.
Морган забрал адрес и махнул рукой сыну.
– Вставай, мы уходим. – Повернулся к префекту и безо всякой агрессии сказал:
– А зачем вы отняли имущество Рене? Имея хорошую должность, вы должны и без этого быть состоятельным человеком, не опускаясь до грабежа.
Месье Дюран имел присказку, которую часто повторял среди знакомых на званных обедах, и сейчас, когда ему задали такой нелепый вопрос, он повторил то, что первое пришло на ум:
– Потому что мог. Потому что сильный пожирает слабого. Это закон природы.
Префект сам ужаснулся своей фразе и постарался опуститься ещё ниже за письменный стол.
Ответ полностью удовлетворил Моргана. Окинув оценивающим взглядом лежавших без сознания полицейских – некоторые из них начинали приходить в себя, издавая стоны, – он подобрал ближайший револьвер.
– И последнее, мой дорогой месье Дюран, дам вам совет. Чтобы остаток вашей жизни не измерялся в часах и минутах, отложите все свои важные дела и займитесь возвращением собственности Морганов. Дом на Гурне-сюр-Марн завтра должен быть готов к восемнадцати ноль-ноль, ключи завезёте. С японцами я все вопросы улажу, поэтому делайте всё, что необходимо.
Префект, как загипнотизированный, следил за револьвером в руке Эдварда и повторял: «Всё сделаю, всё сделаю, всё сделаю…» Даже когда отец с сыном вышли из кабинета, в тишине опустевшего здания до них отчётливо доносился монотонный шёпот чиновника.
Как только удаляющиеся шаги по коридору стихли, голову поднял лейтенант Фабиан, который уже пришёл в сознание и притворялся бесчувственным.
– Месье Дюран, не волнуйтесь, далеко эти фокусники не уйдут. Дом окружён спецназом. Там их трюки бесполезны. Либо они сдадутся, либо с крыш соседних домов их изрешетят снайперы.
***
Щёки Рене пылали, слова застряли в горле: он не переносил человеческую жестокость, любое проявление насилия вызывало в душе яростный протест и возмущение. Наблюдая, как отец унижал префекта, Бенуа испытал глубочайшее чувство отвращения. Вместо злорадства «так ему и надо» его захлестнуло негодование на отца, что тот опустился до такого поступка.
Тишину эвакуированной префектуры разбавляло тревожное гудение ламп дневного света. У Рене от напряжения звенело в ушах, так что он не сразу услышал, как отец заботливо интересовался, что с ним происходит. Рене неожиданно взорвался упрёками:
