– … спасительница! – Выругался дракон, и, наконец, выпустил меня из своих лап.
Я тут же отскочила как можно дальше и приняла невозмутимый вид. Хотелось обхватить себя за плечи, хорошенько их растереть. Силищи у невоспитанного лорда немерено, точно синяков понаставил. Кожа буквально горела от боли. Но демонстрировать слабость потенциальному заказчику – непростительная слабость.
– Ну, зачем вы о себе так, – покачала я головой в ответ на неприличную реплику хозяина проклятых земель. – Себя любить надо. Вон вы какой… – я запнулась, когда осознала, что едва не ляпнула «красавчик» в адрес дракона.
Хотя он и правда очень красив. При взгляде на лорда, в душе начали лопаться пузырьки лимонада, а сердце в груди замедлялось от восторга. Одни чертовы глаза чего только стоят. Не глаза – врата в адский ад. Интересно, скольких девушек он довел до края? Так, Соная, во-первых, это не твое дело, а во-вторых… Только не смотри, только не смотри! Иначе опять заворожит!
– Может, начнем знакомство сначала? – мило улыбнувшись, предложила я, но меня опять перебили.
– С какого начала? – дракон, наконец, отмер. – Если с того самого, когда твоя бабка прокляла весь мой род? Боюсь, не получится у нас с тобой приятного знакомства. Что ты здесь забыла, ведьма?
– Леди Соная Мун, пожалуйста, – с достоинством поправила я хама. – Я бы попросила соблюдать приличия. Возможно, это сделает приятной нашу совместную работу.
– Совместную? Работу? – черная бровь выгнулась, глаза вспыхнули, являя вертикальный зрачок миру. – Не много ли ты на себя берешь, маленькая ведьма? – чуть более спокойным голосом произнес мужчина. – С чем ты собираешься работать? С тем, чего не существует?
– Интересный подход к проклятью от ловца, – удивилась я. – Послушайте, милорд, я не напрашивалась в гости. Вы сами пришли в мой дом и вошли без спроса. Интересно, как вы это сделали? – но дракон проигнорировал мой вопрос, молча глядя на меня в упор. – Этот дом, хотите вы того или нет, мое чертово наследство. И мой крестный Оберон Корай просил меня заняться отловом древнего проклятья. Да, виновницей произнесенного Слова действительно является моя прабабка. Но это не помешает мне работать. Как единственная лунная ведьма… – и снова рык.
Да что за невежливый дракон мне достался?!
– Убирайся с моей земли! Оберон должен был найти другую ведьму!
Проклятый лорд снова не дослушал и вспылил. От ярости в мужском голосе я поежилась, а стены особняка чуть заметно, но все-таки содрогнулись. Неужели даже на домашнего стража действует эта первобытная сила… зверя?
«А если пискнул лисенок из теней?». И я едва не поддалась на провокацию, но вовремя остановилась: домик стало жалко, еще пригодится. Не все я в нем изучила, родственницы те еще ведьмы, мало ли каких тайников понапрятали.
– Увы, не могу исполнить вашу настойчивую просьбу, – пожала я плечами и на всякий случай сделала шаг назад, разрывая расстояние между собой и неуравновешенным лордом, который внезапно шагнул вперед.
Отчего-то внезапно разболелись плечи, словно их лизнула языком огненная саламандра. Причем именно в том месте, куда впивались мужские пальцы. Хотелось стянуть с себя одежду, с наслаждением почесаться и приложить ледяные примочки. Но, увы, такое поведение недостойно леди. Даже если леди – вполне известный ловец за проклятьями.
Я во все глаза наблюдала за драконом, который вел себя очень странно. Черные глаза налились тьмой, скрывая зрачок. Мужчина чуть наклонился вперед и медленно дышал. Крылья носа раздувались так, словно он… нюхал меня?!
От неожиданной мысли мои щеки вспыхнули огнем! Неужели от меня пахнет потом? Я же сегодня весь день искала чертов сундук, таскала, двигала, поднимала и переставляла разные разности! Луноликая, как же стыдно!
Я застыла лунной дорожкой, не в силах сообразить, что мне делать, куда провалиться от такого позора. И украдкой принюхалась сама к себе. Но нет, от меня по-прежнему исходил чуть горьковатый аромат полыни с тонкими нотками мяты и розового перца.
Дракон чуть помедлил и плавно двинулся в мою сторону. Сработали инстинкты, и я так же мягко скользнула в сторону, стараясь не паниковать.
«Какого змея происходит? – забилась в висках отчаянная мысль.
– Что вы делаете?
Стараясь говорить ровным спокойным тоном, поинтересовалась я. Мой вопрос проигнорировали, но я почуяла легкий всплеск силы. Чужая сила пыталась меня просканировать с ног до головы. Я накинула лунный плащ на свой разум и отсекла нахальные ментальные щупальца.
Мужчина вел себя очень странно, я не понимала, что ему нужно. А когда я не понимаю, чего от меня хотят, то становлюсь очень нервной. Я плавно огибала большой круглый стол, стоявший в центре комнаты, и не сводила глаз с незваного гостя.
Мужское лицо не изменилось, но черты лица заострились, а человеческие глаза превратились в глаза зверя. Вертикальный оранжевый зрачок и едва заметные черные чешуйки возле век – единственное, что указывало на истинную сущность хозяина проклятых земель.
– Остановись. Я не сделаю тебе ничего плохого, – бархатный чарующий голос хлестнул по моим нервам шипастым хвостом кротоверта. С его помощью зверек рыл норы и защищался от охотников за его глянцевой шкуркой. Яд на шипах действовал не сразу, но, если вовремя не ввести противоядие, человека парализует.
Именно так действовал на меня голос Дрейка – парализовал, вызывая желание подчиниться. Я по-прежнему не понимала, что происходит, но на всякий случай старалась держаться как можно дальше от непонятного лорда. Ну, насколько позволяли размеры помещения.
– Послушайте, давайте, вы покинете мой дом. Мы оба выдохнем и начнем знакомство с начала. К примеру, завтра встретимся на нейтральной территории, выпьем чаю и поговорим. Я кое-что узнала о проклятье…
– Пожалуйста, вилда… Не бойся… Мне нужно проверить…
Вилда, какое странное слово. Но додумать мысль я не смогла. Мужской голос опустился на тон ниже, как и мое сопротивление соблазну. Я стиснула зубы, чтобы не застонать, но не от желания. Плечи пронзило болью, словно по ним прошлись огнем. Невольно я обхватила себя руками, пытаясь сдержать жар, который стал расползаться по телу.
От этого жеста у мужчины как будто сорвало крышу. Лорд Гарден рыкнул и рванул ко мне, перепрыгивая через стол. Я вскрикнула и метнулась в противоположную сторону. В тот момент, когда мужчина перелетал через мебель, я вдруг увидела в воздухе призрачного дракона. Он как будто вырвался из мужского тела, горя желанием обрести плоть, но тут же исчез. Но все-таки я успела ощутить звериное нетерпение и… надежду.
Последнее чувство вызвало странное томление в груди и готовность остановиться и позволить зверю прикоснуться ко мне. Но я не успела додумать мысль до конца, события стремительно понеслись вскачь.
– Со-о-на-а-й-й-я-а-а… – протянул мужской голос, проникая в разум, путая мысли и пеленая тело призрачными путами. От скрытой силы кожу покалывало морозными иголочками. Только они вызывали не холод, а приятные ощущения. Хотелось заурчать, как лисенок, когда чешу ему за ухом.
Дрейк словно раздвоился. Мы продолжали кружить по комнате, но с каждой минутой мне все труднее и труднее удавалось держаться на безопасном расстоянии. В какой-то момент в глубине души я вдруг отчетливо поняла: если бы мужчина захотел, он бы меня уже поймал. От осознания собственной беспомощности я вспыхнула гневом, резко остановилась, вскинула руку вперед.
Лунные сети сорвались с моих растопыренных пальцев и метнулись к дракону.
– Не может быть! Как?! – охнула я, когда Дрейк Гарден вместо того, чтобы оказаться в паутине, легко впитал в себя мою магию, ускорился, рванул вперед и прижал меня к стене.
От удара я на секунду поплыла сознанием, а когда очнулась, потеряла дар речи. Вконец обнаглевший дракон пытался меня раздеть!
Мужские пальцы пытались расстегнуть пуговицы на моей блузке. Я настолько оторопела, что наглому дракону едва не удалось стянуть с моих плеч рубаху. Но постоять за свою честь и достоинство я не успела.
Из теней вынырнул Роки и, не раздумывая, вцепился зубами в нахальную мужскую руку. А зубы у него очень острые и ядовитые. Убить не убьет, но наглец с недельку помучается. Рука опухнет, покраснеет и будет все время чесаться.
– Да как вы смеете! – запахивая ворот, рявкнула я и топнула ногой от злости.
Лунный свет рванул из меня широкой волной, сметая все на своем пути, включая хама. Дракона унесло на метр, он отлетел и ударился спиной о стол. Причем мне показалось, мужчина сильно удивился такому происшествию. Я злорадно ухмыльнулась. Что, не ожидал, чурбан неотесанный? Думал, хрупкая ведьмочка, запугал и делай с ней что хочешь? Разбежался!
Я была единственной девушкой на факультете охотников за проклятьями. И прекрасно знаю, как ставить ошалевших от собственной силы соучеников на место. А дракон, какой бы силой не обладал, ничем не отличается от парней, у которых снесло крышу при виде красивой девчонки.
Ну, Оберон! Ну, погоди, Корай! Вечером все тебе выскажу! Предупреждать нужно про неадекватность клиента!
Волна моей магии пошла на спад, я выдохнула, отлипла от стены, и решительно двинулась в сторону дракона.
– Убирайтесь вон! – рявкнула я, ткнула пальцем в сторону двери и приказала ей распахнуться.
Дрейк Гарден уже крепко стоял на своих двоих, даже не шатаясь. Силен, однако. Лунная волна и покрепче мужчин надолго укладывала, а этот, смотри-ка, быстро очухался. Буду иметь ввиду в следующий раз.
– Вон, я сказала! Завтра утром жду вас в таверне тетки Клу. Там и поговорим! А сейчас я хотела бы остаться одна, милорд!
Целую ужасно долгую минуту чертов дракон стоял, не сводя с меня нечеловеческий взгляд. Затем медленно, очень медленно шагнул в мою сторону, наблюдая за моей реакцией. Неимоверным усилием воли я осталась стоять на месте, но сердце отчаянно бухнуло в груди и рухнуло куда-то в желудок. Я прекрасно осознавала: если мужчина захочет, никакая магия не поможет мне с ним справиться. Только отсрочит приговор.
Никто в нашем мире не совладает с черным драконом. Мы до сих пор не знаем, откуда они к нам пришли и почему остались. Древние легенды хранят истории о том, как драконы принесли в наш мир новые знания, прогресс и защиту. Именно драконы оградили нас от нападений тварей с Из-Гранья. И мы вздохнули свободно: закончились бесконечные войны и стычки на всех землях.
Драконы научили нас отлавливать проклятья и монстров, открыли магические источники и показали, какая сила существует в нас самих. До их прихода в нашем мире магичить умели только мы, лунные ведьмы, и ведьмы клана Сонцето. Когда и что пошло не так?
«Проклятье!» – вспыхнуло в голове то ли ругательство, то ли ответ на мой вопрос, пока я напряженно отслеживала действия непрошенного гостя.
Я держалась из последних сил, чтобы не сорваться с места. С любым хищником действует одно правило: бежать нельзя! Повернешься спиной, все, считай, ты законная добыча. И я стояла, подавляя дрожь в теле, отчаянно молясь Луноликой о том, чтобы дракон ушел, и чтобы прекратилась жуткая боль в руках.
– Завтра. В девять. У Клу, – ледяным тоном отчеканил лорд Гарден, развернулся и покинул мой дом.
Едва за ним захлопнулась дверь, я стекла на пол и разрыдалась. От обиды, чувства собственного бессилия и боли. Плечи горели адским огнем, как будто на них медленно выливали расплавленное серебро.
Я рванула ткань, срывая рубашку, а через секунду закричала от ужаса и впервые в жизни упала в обморок.
Глава 5
Когда я очнулась, начинались сумерки. Подниматься я не торопилась, да и не смогла бы. Тело затекло от долгого лежания в неудобной позе. Хорошо, рухнула, когда драконистый дракон покинул мой лом. Сложно даже представить, чтобы он сделал, если бы я потеряла сознание при нем.
Волна дрожи прокатилась от макушки до пяток, я невольно застонала и разбудила Роки. Несчастный лисенок вздрогнул и подскочил. Умаялся, бедолага, пытаясь привести меня в чувство.
– Фыр-ф-ф-ры-ры-р-р-р-ф! – от души выругался малыш на своем лунном языке.
– Все в порядке, – прокряхтела я, пытаясь пошевелить руками, чтобы погладить малыша. – Ох! – поморщилась от острой боли, что пронзила предплечье.
Замерла, прислушиваясь к себе, и с удивлением поняла: плечи больше не горят адским огнем. Это была разовая вспышка. – Ну что, попробуем меня поднять? – хмыкнула я, глядя на лиса, который смотрел на меня несчастными глазами.
– Р-р-ф, – фыркнул Роки, и ткнулся носом мне в бок. – С-сама. Вставай.
– Ага, нас ждут великие дела, – переворачиваясь на бок и поджимая под себя колени, пробурчала я в ответ. – Ох, чертов дракон! Была бы моя воля, навесила бы ему проклятье на… куда-нибудь! Чтобы вежливости научить! Ох!
С трудом, но мне удалось подняться на четвереньки, а затем полностью встать на ноги.
Мелкий суетился, нырял туда-сюда в тени и обратно, поскуливал. Едва я почувствовала себя лучше, взяла его на руки, добрела до кресла возле окна и с облегчением рухнула в него. Так мы и просидели до вечера, наблюдая за солнцем, ни о чем не думая, периодически проваливаясь в легкую дрему без сновидений.
Впервые в жизни я так странно себя ощущала. Обычный обморок не мог длиться долго, это, во-первых. А во-вторых, настолько лишить меня сил. Очень хотелось стянуть рубашку и посмотреть, что там с моими несчастными плечами, но на пошевелиться не хватало сил.
К закату я окончательно пришла в себя. С первым лунным бликом, скользнувшим по стеклу, по телу прокатилась будоражащая волна, смывая все неприятности минувшего дня. Я переложила лисенка на подушку и помчалась в душ. Очень хотелось смыть с себя не только пыль после поисков, но и чужие прикосновения. И, наконец, осмотреть со всех сторон свои плечи, чтобы понять причину боли.
Срывая на ходу одежду, я взлетела на второй этаж в спальню, которую выбрала для себя, и понеслась к зеркалу. Распахнула дверцы шкафа и уставилась во все глаза. Но сколько я не вертелась, пытаясь разглядеть себя со всех сторон, ничего странного на коже не обнаружила. Даже на плечах, которые несколько часов назад буквально горели от невыносимой боли, ничегошеньки не наблюдалось. Никакого ожога или малюсенькой раны.
И что это было? Аллергия на дракона? На его прикосновения или поведение? Или защитная реакция? Очень странная защита, если что. От такой защиты быстрее скопытишься, чем спасешься. А может это откат от видения из прошлого, которое я увидела? Версия слабовата, но больше идей нет.
Покрутившись перед зеркалом минут десять, плюнула и пошла купаться. Наплескавшись от души, завернулась в уютный банный халат и рухнула в большую мягкую кроватку. Умели мои родственницы создавать уют. А старая магия чудо как хороша: и постельное белье, и халатик пахли свежестью спустя столько времени. Словно их только утром постирали, высушили на морозе, а потом досушили в тепле.
Определенно, нужно хорошенько перешерстить семейные архивы и поискать бытовые заклинания, которыми пользовались лунные ведьмы. Сдается мне, часть знаний в моей семье перестали передавать по наследству по какой-то неведомой причине. А с моим неугомонным характером заниматься хозяйством смерти подобно. То ли дело: щелкнула пальцами, сплела Слово – и пыль пропала, и полы помыты.
С этими мыслями я провалилась в глубокий сон, успев почувствовать, как прогнулся матрац под тяжестью лисенка.
Меня разбудил Роки, как всегда, на рассвете. Все-таки быть лунной ведьмой чудесно! Лунный свет восстанавливает нас лучше любого эликсира. Да и кровать в спальне стоит правильно, рядом с окошком, чтобы лунные блики попадали на спящую ведьму и наполняли её во время сна.
Я соскочила с постели, потянулась и помчалась умываться. День обещал быть долгим и насыщенным. Нужно хорошенько подготовиться к встрече с драконом, чтобы не получилось как вчера.
Стянула ночнушку через голову, отбросила на вешалку, улыбнулась себе в зеркале и едва не заорала, обнаружив темные пятна на плечах.
– Что за ерунда? – кинулась разглядывать себя и ощупывать, но кожа сияла чистотой и белизной. Я протерла глаза, ущипнула себя за запястье, снова посмотрела на свое отражение, потом на руки, но ничего не увидела.
Галлюцинации после веселого вчера? Или игра света и тени так замысловато отразила мои мысли, спрятанные в подсознание? Прекрасно помню, что под конец думала о том, что дракон меня пометил, и поэтому горят плечи.
Я приводила себя в порядок, все время поглядывая в стекло. Но никаких пятен так и не обнаружила. Списав все на свою фантазию, оделась и помчалась в таверну тетушке Клу. Не люблю опаздывать, тем более не стоит проверять терпение странного хозяина проклятых земель. Кто его знает, что ему сегодня стукнет в голову.
Роки глянул на меня одним глазом, повел носом, фыркнул, выражая свое неодобрение моей спешкой, и остался лежать в кровати. Но я-то знала, что этот хитрец окажется на завтраке раньше меня. Тенями ходить намного быстрее, чем человеческими ножками. Жаль, никто на свете так не умеет, даже ведьмы Сонцето.
Говорят, на заре времен, когда драконы пришли в наш мир, они умели не только перемещаться в тенях, но и путешествовать между Гранями. Сказки, наверное. Иначе проклятые смогли бы уйти за помощью, а не жить, зная, что погибнут все до одного рано или поздно.
В таверну я влетела за две минуты до начала встречи. Совершенно позабыв, что собиралась изображать настоящую леди. Роки уже сидел на облюбованным столике с видом на входную дверь и попивал какао, удерживая глиняную кружку передними лапками.
Служанка приветливо мне кивнула и пошла выполнять заказ. Молочная рисовая каша с тыквой и литр вкусного кофе с молоком и сладкой пенкой – то, что ректор прописал после тяжелого дня. Утро только начиналось, но интуиция не спала, предупреждая о ближайшем будущем.
Это будущее только что переступило порог таверны и ввело в ступор не только прислугу и малочисленных посетителей, но и саму тетку Клу.
– Чего изволите, милорд? – буквально проблеяла дородная хозяйка испуганным голосом.
– Кофе, – буркнул дракон, окинул взглядом помещение и двинулся прямиком к Роки.
Лисенок торопливо допил какао и стремительно скрылся в тенях. Служанка едва не выронила поднос с моим завтраком, я успела его подхватить и раздраженно бухнула на стол.
Вот и закончилось доброе утро, так и не успев начаться! Кажется, я начинаю ненавидеть драконов!
– Доброе утро, милорд! – я лучезарно улыбнулась, и сделала приглашающий жест рукой. – Присоединяйтесь. Здесь очень вкусно готовят.
Лорд нахмурил брови, окинул меня суровым взглядом, но все-таки вспомнил про вежливость и поприветствовал, как приветствуют леди.
– Добро утро, миледи.
Но приятное впечатление тут же исчезло, когда Дрейк гаркнул, не оборачиваясь:
– Где мой кофе?
Несчастная служанка, которая как раз вынесла кофейник из кухни, едва не выронила поднос. Тетушка Клу побледнела, то и дело бросала на меня перепуганные взгляды и отчего-то подмигивала правым глазом. А может, это был нервный тик от вежливости нежданного гостя.
Я уже пожалела, что пригласила дракона в таверну. Нужно было напрашиваться на кофе к нему домой. Во всяком случае, там бы он точно никого не напугал.
– Милорд, вы пугаете несчастную девушку. И потому рискуете остаться без кофе, – мягко произнесла я. – Присаживайтесь, вам сейчас все принесут.
Лорд посверлил меня взглядом несколько секунд, но все-таки отодвинул деревянный стул и сел за стол.
– Итак, зачем вы сюда приехали… леди?
Надо же, а он умеет быть вежливым и ему это так идет. Я улыбнулась еще нежнее, вопросительно выгнула бровь, намекая на несуразность вопроса.
– Меня попросил Оберон Корай, и вам это прекрасно известно.
