Все дни до летних каникул я провела в нервном напряжении. Я представляла Макса рядом где-нибудь за белоснежным столиком возле пляжа, а его жена Лена вечно торчала у кромки воды с маленьким Ромочкой и строила из себя идеальную мамочку. Знаете, такую курочку-наседку, которая с утра до ночи носится с младенцем и не думает больше ни о ком. Ромке три года, он еще не дает полной свободы и это очень хорошо.
Нахождение Лены где-то за призрачной границей реальности было бы просто идеальным вариантом и решением всех моих надуманных проблем. Она где-то там, далеко, вроде есть, а вроде бы ее и нет. По вечерам я мечтала, как каждый день мы проводим вместе с Максом, просто гуляем, едим, общаемся. Теплый ветер ласкает наши разгоряченные лица, а кожа покрыта золотистым загаром.
Даже мои девочки представлялись мне словно где-то в параллельном мире – полностью самостоятельные, а Стас как вынужденное приложение, без которого нельзя обойтись. За эти мысли я готова себя уничтожить. Но можно хоть в мыслях делать то, что хочется? Тем более, все это никогда не сбудется.
Мне неважно, как я выгляжу в глазах других. Я просто создаю счастливую картину, где все будет по моим правилам и по большей части невыполнимо… да, я знаю, что думают о таких женах. Пусть думают на здоровье, мне все равно.
Правда, полноценное общение с Максом сложно представить. Он такой грубый, замкнутый и иногда вызывает во мне противоречивые мысли. Я боюсь его непредсказуемости, боюсь, что он отвергнет меня. Но ведь так и произошло на самом деле, разве нет? Нет, неправда. Я ведь вижу его насквозь, вижу, как он боится меня так же, как и я его.
Стас сейчас на работе, старается завершить все дела побыстрее, чтобы со спокойной душой отправиться в отпуск. Да, предвкушение поездки всегда самое незабываемое, иногда чувство ожидания даже лучше, чем сама поездка.
Девчонки не могут прийти в себя от радости и носятся с одеждой по комнатам. Мы уже несколько дней собираем чемоданы. И, кажется, набрали столько ненужного, что половина не влезет в машину.
Настроение приподнятое, вчера был последний учебный день. Теперь можно вздохнуть спокойно и расслабиться.
Господи, да я просто счастлива! Мы поедем на фольцвагене мини-фургоне Макса. На нашей мазде далеко не уедешь, а в фургоне легко поместится слон. Плюс, всегда можно сменить водителя за рулём. Через два дня мы уже будем в пути. От этой мысли у меня сжимается все внутри. Я не могу поверить, что мы круглые сутки будем проводить вместе.
Плевать, я буду вести себя как сумасшедшая, как влюбленная дура, пускай. Но я так долго ждала этого момента!
ГЛАВА 11
Господи, сейчас конец мая, но жара такая, что я готова сойти с ума. Мы с дочками, Леной и Ромочкой сидим на заднем сиденье, а Стас с Максом впереди.
Макс ведёт машину, а Стас грызет семечки и на весь салон слышно как он выплёвывает шелуху в походный стакан. Боже, меня всегда бесила его безкультурность. Настоящий мужлан, неотёсанный, но рукастый, черт побери.
Но это ладно. Рома каждые три минуты что-то бормочет, пытается сорвать с себя ремень безопасности. В результате Лена не выдерживает и отстегивает его.
Очередной визг радости, ребенок пытается открыть окошко, за которым зелёными пятнами мелькают деревья. Хаос.
От большой скорости машину слегка покачивает. Я немного боюсь, но разницу, конечно, чувствую – по сравнению со Стасом, Макс ведёт машину аккуратно, но все равно доверия не вызывает.
Мы едем уже часов 5 и дорога немного утомила. Не так я представляла начало веселого путешествия. Мне некомфортно и хочется выйти из машины. Вот уже полчаса слышу только обещания вроде "ну подожди немного", "стемнеет и тормознем где-нибудь", "нужно проехать по максимуму", "а ты думала, домчим за час?"
Ничего я не думала, просто не нравится спешка. Почему бы не получать удовольствие от каждой минуты? Останавливаться в интересных местах, просто прогуливаться?
Но нет, нужно гнать вперёд как ошалелые. В итоге устать и уснуть без задних ног в первом попавшемся отеле. И даже сны не будут сниться, потому что состояние измотанное.
Хотя, по Максу не скажешь, что он устал. Едет себе и едет как робот. Ну почему я на него запала? Почему мне не живётся спокойно?
Я заметила, как он слегка напрягся под моим взглядом. Да уж, чуткий, глаза у него, что ли на затылке?
Мы выехали в 7 утра, и уже этот факт не радовал. Ближе к вечеру мы все устанем, съедим копчёную курицу и бутерброды с овощами.
Не знаю, почему меня раздражает происходящее. Стараясь не смотреть в сторону чопорной Лены, я вплотную придвинулась к окну и сбросила с себя ремень безопасности. Надоело быть скованной.
Тихо играет музыка, а я пытаюсь сосредоточиться. Разговаривать с Леной бессмысленно. На любой вопрос она странно реагирует, долго думает что ответить, мнется. Я же чувствую себя неловко. Вот же черт.
Солнечные зайчики скачут по стеклу. Почитать что ли книгу в телефоне? Я уже полезла в карман джинсов, но промазала. Нас тряхнуло так сильно, что я подпрыгнула на месте и больно ударилась локтем о подлокотник кресла.
– Ну, ты, Шумахер, даёшь! – я хотела сказать что-то ещё, но едва не проглотила язык. Ещё один удар был настолько сильным, что меня дёрнуло сначала вперёд, а затем со всего маху вернуло назад, вжало в кресло.
Перед глазами заплясали черные точки, и перед тем как провалиться в кромешную темноту, я успела заметить, как фургон стал заваливаться набок. Закричали девочки, а затем и Ромка запищал тоненьким голоском.
А потом все померкло.
Так началась новая история и моя новая жизнь.
ГЛАВА 12
Ощущение, что у меня сейчас лопнет голова. Это просто кошмар какой-то. Нет, я не хочу ныть и жаловаться, куда уж больше, но голова реально болит так, что хочется лежать и не двигаться. Что я и делаю.
В глазах пульсирует что-то горячее, скорее всего, это давление. В горле пересохло, а руки такие тяжёлые, что их невозможно оторвать от земли. Все тело словно налито свинцом, я просто не в состоянии встать на ноги. Вот что чувствуют утопленники, когда к их шеям привязывают верёвку с булыжником. Да уж, неудачное сравнение, откуда мне вообще знать такие жуткие подробности про утопленников? Но это первое, что пришло мне в голову.
Я помню, что случилось – произошла авария, фургон Макса повело и мы, кажется, полетели с обочины. А дальше – темнота, спасительное забвение.
Я все ещё не могу оглядеться, но чувствую свежий запах травы. Трава почему-то кажется мне сочной, с капельками росы. Открываю глаза.
Так и есть – перед носом влажные стебли, я даже вижу прозрачные капельки. Кто-то жужжит над ухом, а ещё чувствую приятный, сладковатый запах цветов.
Воздух упоителен, хочется глубоко дышать, вбирать в себя живительный кислород. Да уж, вот что значит – лёгкое помутнение рассудка. Скорее всего, у меня – сотрясение мозга. Ну, Макс, держись! Вся наша поездка так глупо сорвалась!
Я осторожно приподнялась на локтях, огляделась. Где все? Не разбросало же нас на километры?
Что-то казалось странным, но я не могла понять, что.
Совсем близко что-то шевельнулось. Послышался тихий стон.
– Эй, кто там? Стас, ты? Насть, Марин? – собственный голос показался ненастоящим, вернее, я услышала что-то больше похожее на сиплое бульканье. – Эй, все в порядке?
Я попробовала встать, и только тут мой взгляд уткнулся на руки. Мои пальцы. Они были не моими, Господи!
– Что за черт! Мамочка!
Я хотела закричать в голос, но ничего не получилось. Моя кожа была бледно-серого оттенка. Такой странный дымчатый цвет. А вот белоснежные ногти так красиво переливались, словно я только что сделала отменный маникюр.
Я в ужасе стала осматривать все тело, а затем лихорадочно принялась растирать глаза, пытаясь проснуться. Нет, это какой-то кошмарный сон, игра воображения, помутнение после аварии. Да что угодно, только не реальность!
Все мое тело серое, а вместо одежды какой-то странный блестящий наряд, который и одеждой-то не назовешь – так, какая-то лёгкая золотистая ткань, кое-как прикрывающая грудь и бедра. Боже, не понимаю, что происходит.
Я задрала голову – небо такое же голубое, пронзительное, но не видно ни одного облачка, небо словно застыло. И ни одной птицы. Хотя рядом постоянно что-то жужжит.
Я вспомнила, что кто-то находится рядом, и поползла вперед, раздвигая руками влажную траву. Капли росы оседали на пальцах. Приятно.
– Эй. Есть тут кто?
Кто-то шелохнулся совсем рядом. Я раздвинула траву и вскрикнула то ли от страха, то ли от неожиданности.
Прямо передо мной на спине лежал мужчина с голым, накачанным торсом. На бедрах тканевая накидка с золотистой нитью. На ногах какие-то коричневые сандалии. И все бы ничего, но тело мужчины было золотистым. Я даже невольно залюбовалась – так красиво переливается его кожа на солнце. Не то, что моя, невзрачная и серая.
Лишь на животе мужчины алеет рана от пореза. Я завороженно уставилась на капельки крови.
– Ты живой?
Мужчина медленно повернул голову и приоткрыл глаза. Серо-голубые, с мутной дымкой, которая всегда мне нравилась. И тут до меня дошло.
– Макс, это что, ты?!
Он несколько раз непонимающе моргнул, а затем онемел от ужаса. Да, наверное, я для него выгляжу омерзительно.
ГЛАВА 13
– Я не очень понял, что сейчас происходит. Алис, это ты что ли?
Я завороженно смотрела на Макса и старалась сдержать слезы, которые вот-вот хлынут из глаз. Если бы я понимала, что происходит. Самое удивительное было то, что я по-прежнему слышала его такой родной голос, узнавала его лёгкую, вкрадчивую хрипотцу.
Но одновременно голос был другой, слова были больше похожи на непонятные звуки. Это можно сравнить… представьте, что вы говорите на русском языке, и к вам обратился с вопросом китаец. А вы не знаете китайского языка. Да, я слышала его вопрос, он был произнесен словно у меня в голове. А тут, в этой реальности из его рта вырывался набор мелодичных, ни с чем несравнимых звуков.
По крайней мере, на земле я таких звуков никогда не слышала. Думаю, что и я тоже говорю также. На инопланетном языке. Что я несу!
Все происходящее – просто побочный эффект от каких-нибудь лекарств. Больше чем уверена, что нас нашли на дороге, отправили в больницу и накачали какими-то галлюциногенными препаратами. Нужно лишь дождаться, когда закончится их действие.
Макс тихо ойкнул, заметив рану на животе.
– Твоя кожа золотая, ты заметил? – ничего лучшего я ответить не смогла. Все ещё пыталась осмыслить то, что видят мои глаза.
– А ты будто из болота вылезла. Я только не понял, мы что, под психотропными препаратами находимся? Я узнал тебя только по глазам. Ну, и отчасти по волосам. Они у тебя тоже русые, правда сейчас чуть светлее, как будто ненастоящие и стоят смешно дыбом. – Макс поморщился, прижал руку к животу. – И ещё. У тебя есть хвост.
Я нервно обернулась и едва не грохнулась в обморок. Из моей "мини юбки" торчал длинный, тонкий хвост. Он был гладкий, тоже бледно-серого цвета, но заканчивался маленькими кольцами, какие бывают у змеи-трещотки (у нее на кончике хвоста жёсткие роговые конусы).
Стоило увидеть хвост, как он тут же поднялся на уровень моих глаз, словно живой.
– Веселенькая история. Мой хвост гораздо симпатичнее. – Макс вывернулся, и сжал в ладони золотистый отросток с красными кольцами. – Интересно, как выглядит Стас или Лена? А дети? Даже представить не могу.
– Да, я никого кроме нас ещё не видела, если честно. – Я наконец-то выпрямилась в полный рост и вытянула руки в попытке размять затёкшие мышцы. Мельком заметила взгляд Макса – он смотрел на мой живот, на крепкие мышцы, которых и в помине не было в реальной жизни. Хоть это радует, здесь, непонятно где, мое тело было на удивление стройным.
– Помимо отпадной фигуры, у тебя ещё прикольные уши. Я такие видел в мультиках про эльфов. Ромка эльфов обожает, смотрит с утра до вечера.
– Я про твои уши молчу. Они тоже острые. – Я недовольно нахмурилась, но уши всё-таки пощупала. И правда, острые, стоят торчком. Ужас. – Нам нужно понять, где мы находимся и сделать все, чтобы как-то вернуться обратно.
Макс задумчиво смотрел куда-то вперёд, в сторону лесной чащи. Так, по крайней мере, кажется, если смотреть издалека. Деревья, тонкие, словно палочки, ритмично покачивались. Только вот отчего, если ветер полностью отсутствует?
Кроме того, меня все больше раздражало непонятное жужжание, которое переходило в надсадный стрекот. Я пнула ногой ни в чем неповинный камень и едва не взвыла от боли, но камень даже не сдвинулся с места.
– Бред какой-то.
Я с трудом удержалась, чтобы не потереть глаза – показалось, что камень встал на тоненькие ножки. Или не показалось? В который раз от ужаса скрутило желудок. Так и есть, покачиваясь на тоненьких ножках-палочках, серый камень осторожно пополз в сторону густой травы.
Вернее, это уже был не совсем камень – когда-то гладкая поверхность ощетинилась острыми иглами-шипами. Что-то живое, и неизвестное человечеству, я только что пнула ногой.
– А-а-а, Макс, что это?! – ничего не соображая, я бросилась к нему, прижалась к широкой груди и зажмурила глаза. Его сердце колотилось с бешеной скоростью, похоже, он и сам испугался того, что только что увидел.
– Слушай, не ори, а? Черт знает, куда мы попали, нужно вести себя как можно тише.
Его голос над ухом – единственное, что осталось прежним. Если не открывать глаза, можно представить, что мы такие же, как прежде. Может, так и сделать, стоять вот так, целую вечность?
Вот только в реальной жизни я никогда не смогла бы к нему прижаться. От этой мысли прижаться к горячему телу захотелось ещё сильнее. Макс пылал жаром. Горел так, словно у него была температура под сорок.
– Сумури! Сумури! Я нашел господина! Грязная дикарка хотела убить его!
Мои глаза округлились, а Макс напрягся как струна. Теперь мы были не одни. Воздух вокруг зазвенел от напряжения.
ГЛАВА 14
Спустя пару мгновений прямо перед нами появились люди. Ну, или существа, похожие на людей. Такие же, как Макс.
Четверо незнакомцев с золотистой кожей и длинными хвостами держали в руках заострённые копья с красными перьями на самой верхушке. Выглядит смешно.
Пятый прятался за их широкими спинами – маленький, толстый человечек с выпуклыми, влажными глазами.
Его кожа тоже красиво переливалась на солнце, но симпатию человечек не вызывал. Он суетливо крутил маленькой головой и капризно изгибал рот.
Наконец, его взгляд остановился на мне и он прошипел:
– Грязное отребье! Сумийка-потаскуха! На этот раз Горну удалось подобраться к господину слишком близко. Прости, великий Рэй! Ничтожный Сумури, твой раб не сумел защитить тебя!
Четверо стройных слуг склонили головы и чуть отошли в сторону. Человечек, которого звали Сумури, суетливо поклонился перед Максом, который находился в полном смятении.
