Наталья Масальская "Прежде, чем ты решишь остаться"

«Получается, что я сегодня не обедала?»

Желудок, услышав, что речь о нем, жалобно завыл. Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула прежде, чем выйти за дверь. «Прорвемся».

– А вот и я, – криво улыбаясь, она села в машину. «И откуда в тебе эта пошлятина?»

– Обратно? – спросил Матвей, больше не рискуя заговаривать с ней.

– Да, пожалуйста. Матвей, ты прости, что я так наехала. Просто свалилось всякое.

– Хочешь рассказать?

– Это не очень интересная история, – нелепо улыбнулась Стелла под новое завывание желудка. – Извини, не успела пообедать, – поспешила оправдаться она.

– Давай так: мы заедем перекусить, а ты мне обо всем расскажешь, лады? – Предложил Матвей и нажал на газ.

Шелестя шинами по снегу, машина плавно выехала из двора.

– Знаешь, не нужно так беспокоится, у мамы поем. Тем более, я немного не в форме, – добавила она, вспомнив, что все еще в домашней футболке.

– Разве я сказал ресторан?

Они проехали пару кварталов по заснеженному городу. Уже третий день не переставая валил снег. И сейчас в свете уличных фонарей кружились огромные куски ваты, плавно оседая на землю пушистым ковром.

– Приехали, – Стелла очнулась от мыслей и посмотрела в лобовое стекло, пытаясь понять, где они.

– Ты серьезно, «Шаурмясо»? – усмехнулась она. – Я не пойду, мне завтра на работу.

– Вылезай, – Матвей вышел из машины.

Обогнув капот, он открыл ей дверь и застыл с протянутой рукой.

– Уверена, что ты шутишь, – все еще надеясь, что он передумает, сказала Стелла.

– Думаю, я тебя удивлю.

– Если я отравлюсь, сам за меня завтра на работу пойдешь, – строго предупредила она и, вложив в его руку ладонь, выбралась из автомобиля.

Забегаловка была совсем крошечная, но очень уютная: несколько барных стульев стояли рядком у широкой деревянной столешницы, которая с одной стороны служила столом для посетителей, с другой – прикрывала рабочее место повара.

– Господи, как это вкусно, – через десять минут восторгалась Стелла и, не стесняясь, откусывала от ролла большие куски. – Почему ты не сказал, что так вкусно? – она в очередной раз стерла с подбородка ароматный сок и повернулась к Матвею.

– Вам, женщинам, если не написано «ресторан», вам не вкусно.

– Вот только не надо делать из нас меркантильных стерв, – наморщила брови Стелла. – Это мужчины заставили нас думать, что женщина – это товар. Это вы поощряете эти вечные диеты, ботокс, фитнес, губы невероятных размеров. А молоденькие девчонки смотрят на все это и думают, что чем они худее и чем короче юбка – тем лучше смогут себя «пристроить», – проворчала Стелла и, увидев холодный, немигающий взгляд Матвея, откусила здоровенный кусок шаурмы, чтобы не наговорить ему гадостей. – Прости, – энергично жуя, добавила она.

– Ты хотела рассказать мне о своих неприятностях, – напомнил Матвей и тоже аккуратно откусил кусочек завернутого в тонкое тесто мяса и овощей.

– Да нет, это не неприятности. Наоборот, приятности. Просто я волнуюсь. Сегодня я устроилась на новую работу. «Зэ пэ» в два раза больше, правда, от дома далековато, но тут надо расставлять приоритеты.

– А в приоритете у тебя получается деньги?

Стелла уперлась в его лицо надменным взглядом.

– Что ты в этом понимаешь? Мы с сыном живем вдвоем, а на Новый год он попросил у Деда Мороза – то есть у меня – Плейстейшен. Где я и где этот Плейстейшнн? Хоть на панель иди, – вздохнула Стелла и вытерла салфеткой измазанные в соусе пальцы.

Они сидели в маленькой закусочной одни, и медленно кружащийся за окном снег делал ее проблемы несущественными. Хорошо было рассуждать о них в тепле, поедая вкусную шаурму и смеясь. Но так будет не всегда, ей снова придется вернуться к извозу, хотя всего неделю назад она торжественно обещала Ленке, что с этим покончено. Теперь она работает в одной из самых элитных школ Москвы и может позволить себе проводить вечера с сыном.

– Тетя Зоя сказала, ты недавно развелся, – переводя разговор на более безопасную тему, спросила Стелла.

– Хочешь сказать, они решили свести нас?

– Мистер очевидность, а ты сразу этого не понял? Нет, ты не думай, что я, как представительница меркантильного класса, сцапаю тебя и не отпущу. Просто телефон забыла, – скривила она губы в подобии улыбки. – Стелла, тебе уже тридцать четыре. Стелла, ты останешься одна, – ворчала она, пародируя театрально-тягучую манеру матери.

– А ты не боишься? – вклинился Матвей.

– Чего? Остаться одна? Нет! У меня есть Павлик. Ладно, думаю, нам пора.

Обратный путь занял совсем немного времени. Стелла хотела повнимательнее рассмотреть Матвея, но после всех ее эскапад идея казалась ей неприличной.

«И с каких это пор ты думаешь о приличиях? Особенно это смешно звучит после того, как ты на него наехала ни за что».

Машина, качнув массивной мордой, остановилась у подъезда, и Стелла вдруг замешкалась. Наверное, нужно его хоть в щечку поцеловать? С другой стороны, он же не проявляет инициативы, значит ты, старая кляча, ему не понравилась. А посему перетопчется. Она дернула ручку двери и вышла на мороз.

– Подожди, – окликнул ее Матвей. – Может, дашь телефончик? Вдруг ты снова захочешь шаурму.

Матвей стоял без шапки, и крупные хлопья снега мягко ложились на его длинные темные волосы.

«Ну, Стеллка, похоже он тот еще обормот. Когда ты повзрослеешь?» – с удовольствием размышляла она, поднимаясь в дребезжащей кабине лифта.

– Уже завтра ты будешь купаться в теплом море, – поглаживая сына по спине, нараспев говорила Стелла, представляя себе райский уголок из рекламы Баунти. Почему-то, когда речь заходила о море и отдыхе, сознание рисовало именно эту идиллическую картинку рая.

– А почему ты с нами не едешь? – уже в полусне пробормотал Павлик.

– Я очень хочу, – обнимая сынишку, выдохнула Стелла в его теплую, все еще пахнущую молоком и свежестью шею. – Обещаю, в следующий раз поедем все вместе.

Глава 2

– Ну что, отправила своих? – мастерски тасуя карты, спросила Ленка.

– Ага, и уже скучаю по Пашке.

– Ничего, подруга, тебе тоже нужен отдых. Как новая работа?

– Выхожу в понедельник. Так странно, я в этой школе одиннадцать лет оттрубила от звонка до звонка, а пришла на собеседование – ничего от нашей старой доброй средней школы не осталось. Только уборщица в сером халате. Иду по свежевымытому полу, и по спине мурашки. Сейчас как гаркнет: «Куда по мокрому, окаянная?»

Девчонки рассмеялись.

– Да, директора так не боялись, как уборщицу тетю Клаву с тряпкой. Ладно, хорош ностальгировать, у меня все готово, – деловито сказала Ленка, легко, почти небрежно, бросая карту за картой на кухонный стол рядом с наполненными вином бокалами. – Ну что тут у нас? Хлопоты, хлопоты, казённый дом, – она подняла глаза на внимательно наблюдающую за ней Стеллу.

– Это что, тюрьма что ли? – тут же спросила та.

– Ну, это надо у тебя спросить, – подмигнула гадалка, продолжая накидывать карты. – Может быть, это твоя новая школа? Хотя, с твоим везением вляпываться в истории я бы не сбрасывала со счетов тюрьму, – преувеличенно строго констатировала она. – О, посмотрите-ка, червонный валет – любовь, отношения, – чуть помедлив произнесла Ленка с явным интересом. – Крести – деньги. Подруга, – с изумлением протянула она, – да в твоей жизни намечаются нехилые изменения. Может быть, ты наконец-то встретишь настоящего мужика? – но тут же осеклась. – Обман, обида, огорчение, – поджала она губы. – А вот, смотри-ка, еще валет, и снова деньги, деньги, романтические чувства. Два мужика? – Ленка снова с удивлением посмотрела на Стеллу.

– Не говори глупостей! Какие еще два мужика?

– Может быть, ты совсем скоро встретишь свою любовь?

– Ага, – с сомнением буркнула Стелла. – Две.

– Ну, подруга, извини. Это всё карты. И заметь, деньги и любовь выпадают впервые после того, как ты с Вадиком разошлась. Может быть, это судьба? – заговорщически прошептала она.

– Интересно, где я их возьму? В школе? – усмехнулась Стелла. – Там же одни бабы. А, ну сексуально озабоченный физрук с давно обвисшей жопой и алкаш-трудовик – одногодка Ленина – как раз два.

– Не пессимизди, – рассудительно начала Ленка, заправляя за ухо каштановую прядь.

Этот ее тон обычно ничего хорошего не предвещал. Новая плохо продуманная и еще хуже исполненная авантюра. Они дружили с первого класса, но Стелла до сих пор велась на дурацкие Ленкины разводы. Она скривила губы, показывая все недоверие, на которое была способна.

– Нечего надеяться на судьбу, ее надо брать за рога, – бескомпромиссно отрезала горе-гадалка, не давая подруге возможности возразить. – Слышала о новом инновационном сайте знакомств? И не возражай, – поспешила добавить Ленка, увидев, как Стелла закатывает глаза. – Совершенно новый способ найти идеальную пару. Вводишь свои данные, а искусственный интеллект находит для тебя наилучший вариант. Это тебе не сотни бесконечных свиданий с придурками, которые выставили вместо своей фотку Бреда Питта. Только один единственный вариант! – с торжественными нотками в голосе поставила она жирную точку в своей речи. – Замутим?

– С ума сошла? – поспешила вставить свои пять копеек в разговор Стелла, пока Ленка вводила в поисковую строку на ее телефоне название чудо-сайта.

– Ну брось, не будь такой занудой, – разочарованно ответила подруга, возвращая телефон владелице. – Так, на всякий, я тебе его в браузер вбила. Вдруг решишься вылезти из раковины и, наконец, наладить свою жизнь.

– Обещаю подумать, – ответила ей Стелла и от греха подальше засунула телефон в карман.

Проводив Ленку, она долго смотрела на себя в зеркало в ванной, прежде чем лечь спать. Может быть, все они правы? Ей уже тридцать четыре. Фигурка медленно, но неумолимо начала расползаться, в уголках небесно-голубых глаз появились «гусиные лапки».

Стелла ополоснула лицо прохладной водой, смывая неутешительные мысли, и побрела в спальню. На кровати пестрыми шерстяными комочками уже устроились Маруся и Марфуша.

– Да, так и останешься старой девой с кошками, – усмехнулась она и залезла под одеяло.

Потревоженные мурлыки лениво приоткрыли глаза и, недовольно подергивая ушами, снова улеглись.

– Простите, – с умилением произнесла Стелла. – Будильник поставила, – разблокировав экран телефона, вслух произнесла она. И прежде, чем отложить сотовый обратно на тумбочку, залезла во вкладки и пару минут гипнотизировала яркую шапку того самого сайта знакомств, который ей так настойчиво рекомендовала Ленка. На тошнотворном розовом сердечке, мигала желтая кнопка с призывной надписью: «начать».

«Ну окей, начать, так начать! – коснувшись экрана, подумала она.

Вместо назойливых сердечек появилась анкета. Стелла, которая всегда была «на бегу», для начала пролистала ее до конца, чтобы оценить масштаб работы и при случае слиться в самом начале, а не через час, застряв на каком-нибудь каверзном вопросе типа «в какой позе вам больше нравится заниматься сексом», жалея, что вообще ввязалась в эту сомнительную авантюру. Вопросов было не так много, как она предполагала. Выбрать идеальную пару оказалось делом непыльным.

«Ага, и сразу вопрос под дых: возраст», – поколебавшись пару секунд, Стелла написала «тридцать четыре». Однако, подумав еще, заменила четверку на двойку и, поджав губы, боролась с искушением убавить возраст еще на пару лет. «Нет, – сказала она себе, – будет странно, если вместо молоденькой упругой вишенки в ресторан припрется твой целлюлитный обвисший лимон». Ага, вот и второй подлый вопрос – вес. Она прикрыла глаза, чувствуя себя пойманной в ловушку. Что ни говори, а главные враги женщины – весы и паспорт. Наверняка там и про рост спросят. Ну, так и есть, – закусила она губу. – Ладно, голубчики, и на вас управу найдем. Раз уж я соврала про возраст, не будет криминалом чуть-чуть убавить вес. Ну, скажем на пару кило. Итак, вес – шестьдесят килограммов. С ростом такая фишка не прокатит. Конечно, хотелось бы стать на время длинноногой моделью, но при физическом контакте обман будет раскрыт в два счета. Стелла быстро набила «сто шестьдесят три», но подумав, исправила тройку на четверку. – «Компенсируем возраст», – решила она.

Остальные вопросы вызвали в душе Стеллочки меньше терзаний. С образованием у нее было все отлично. Спасибо маме, которая настояла на «вышке» в тот момент, когда витающая в облаках доча планировала карьеру визажиста. С хобби дела обстояли хуже, как оказалось, страдать фигней у нее просто не было времени, и чтобы не показаться будущему идеальному избраннику пустышкой и ничем не примечательной личностью, Стелла вписала в графу: кроссворды. Ну, а что, летом, между поливкой и прополкой маминых шести соток, они отдыхали за разгадыванием сканвордов. Как говорила мама: «Компенсировали рабский труд, работой мысли».

«Пожалуй, еще добавлю любовь к искусству. Тем более, в первом классе целый год ходила в художественную школу. Не пропадать же таланту».

Закончив с вопросами, Стелла ненадолго зависла над кнопкой «отправить». Раз уж она решила взять судьбу за рога, ну или, в крайнем случае, за вымя, чего уж сейчас-то сомневаться, и нажала кнопку. На экране появилось уведомление «ваша идеальная пара будет найдена в течение нескольких дней».

Не ожидавшая от себя такого морального удовлетворения, Стелла отложила телефон на тумбочку и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

***

– Твою ж мать! – в одном носке, жуя на ходу бутерброд, Стелла бегала по квартире в поисках ключей.

Поставить будильник за полчаса до начала первого рабочего дня было неосмотрительно. Особенно, принимая во внимание ее привычку переводить время до последнего. Так вышло и сегодня, а тут еще ключи. Стелла в пятый раз пробежала мимо сидящих у пустых мисок кошек.

– А-а-а, вы еще, – простонала она на ходу.

Непонимающие, что вообще происходит, муряки в очередной раз почти синхронно подняли свои пушистые пятые точки и в надежде повели носами в сторону снова скрывшейся за углом Стеллы.

Пытаясь попасть в рукав куртки, она выбежала в подъезд, натянула шапку и варежки в дребезжащей кабине лифта и, недолго думая, рванула напрямки к школе. Конечно, и по дорожке до работы было не больше пяти минут ходу, но вечно опаздывающая Стелла вспомнила про дыру в заборе, через которую всё свое детство бегала на уроки.

Однако убавленные во вчерашней анкете килограммы не дали ей, как обычно – со свистом – пролезть между металлических прутьев, и она поняла, что застряла.

– Не-е-е-т, – бессильная перед очередным опозданием, захныкала Стелла. – Пожалуйста, – она снова задергалась между плотно сжавших ее ребра прутьев. Повернулась в одну сторону, в другую, но лишь сильнее застряла. Теперь она буквально висела в воздухе, удерживаемая от падения мордой в снег только крепкой хваткой крашенного металла. – Капец.

Она окинула взглядом школьный двор.

– Простите, – протягивая руку, крикнула она высокому мужчине в черном драповом пальто. – Вы мне не поможете?

Тот, подслеповато щурясь через стекла очков, направился в ее сторону.

– Вы меня?

– Да. Вы не поможете мне выбраться? – она забарахтала сзади ногами, чтобы сохранить равновесие и не ткнуться ему в грудь носом. – Руку дадите?

Мужчина, все еще с недоумением глядя на нее, потянул ее на себя.

– Ай, – застонала Стелла, помогая себе рукой, но та соскользнула и тоже застряла. – По-моему, лучше вытолкнуть меня назад. Задница у меня явно больше груди, – морщилась она, стараясь вылезти сама.

Мужчина поднял руки, готовый упереться и вытолкнуть жертву забора, но вдруг заметался, выбирая, на что бы ему их положить. Вариантов было не много: либо голова, либо грудь. Плечи и без того были странно вывернуты. Надави он чуть сильнее, обязательно сломает ей ключицы.

– Да чего уж, – хмыкнула Стелла, понимая, о чем тот размышляет. – Навались, – скомандовала она, и с натужным кряхтением дала задний ход. – Да вы не мните, а толкайте, – командовала Стелла, рыча и упираясь единственной свободной рукой в прутья забора. Наконец ее куртка заскрипела, вжикнула, и освобожденная пленница вывалилась в сугроб с обратной стороны ограды.

– Спасибо, – пытаясь приподнять сползшую на глаза шапку, крикнула Стелла спасителю.

Она с трудом поднялась из глубокого рыхлого снега и побрела в обход.

«Надеюсь, директора еще нет на месте. И откуда ты вечно берешь такие блестящие идеи? – ворчала она, пытаясь высмотреть в опустевшем школьном дворе своего спасителя. – Да еще и неблагодарная».

Хорошенько потопав на крыльце и стряхнув покрывшуюся снежными катышками шапку, Стелла быстро вошла внутрь. Бегло поздоровалась с охранником и поднялась по лестнице на второй этаж. В пятницу директор был в управлении образования, и собеседование проводил его зам. Стелла скрестила на удачу пальцы, надеясь, что ее опоздание никак не скажется на решении взять ее в штат. И нужно-то было поставить одну крохотную подпись на ее заявление о приеме на работу.