– Лошади? Ты знаешь, сколько они стоят? Конечно, нет, – фыркнул Локи.
По правде говоря, Алиса обрадовалась, что не придётся скакать верхом. За несколько занятий конным спортом она освоила лишь тихую рысь и всего один-единственный раз попробовала скакать галопом. Этот самый раз оказался для Алисы решающим. Охая и стоная, она сползла с лошади, пообещав себе, что больше никогда в жизни не притронется к поводьям и не влезет в это чёртово седло.
– Здесь путешествуют либо пешком, либо при помощи артефактов, – сказал Сигурд, – ну и лошади, да. Но их у нас нет. Идти нам через Железный Лес. Он слишком густой и ветвистый, животные там не пройдут.
– Или можно использовать магию и переместиться, – добавил Локи, ширя наглую ухмылку.
– Да, если хочешь, чтобы тебя разорвало на кусочки.
Алиса уныло потупила взгляд, понимая, что предстоит долгая дорога пешком.
Они выдвинулись в путь, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на небе засияла бледная луна, слабый свет которой падал на тропинку, превращая её в серебристый ручеёк. Воздух был прохладный, но на удивление Алиса не мёрзла, хотя её платье казалось совсем тонким. Они прошли по той самой дорожке, на которой её схватил Локи, и девушка подумала, что надо было бежать по соседней, и тогда она уже была бы дома.
Алиса хмыкнула, ощупывая платье. Она понятия не имела, где находится её дом. Судя по всему, она и впрямь очутилась в каком-то ином мире, полном магии. И, скорее всего, чудовищ. То белое существо живо нарисовалось в памяти. Девушку передёрнуло. Анх лежал в кармане шорт, и Алиса периодически нащупывала его через тонкую ткань подола.
И всё же, косясь на огненного мага, девушка не оставляла мысли о побеге. Да, возможно, эти двое действительно хотели помочь, но, привыкнув полагаться только на себя, она не могла доверить им свою жизнь.
Миновав густую чащу, они вышли на просторную дорогу, усыпанную шишками и еловыми ветками. Облака, застилавшие небо, разошлись, и лунный свет проник во все, даже самые глухие уголки леса. Алиса наконец смогла получше рассмотреть местность. С удивлением отметила, что деревья были странные, с цветными листьями и волнистыми стволами. Правда не все. Диковинные росли вперемешку со знакомыми Алисе с детства высокими елями. Ещё она обнаружила деревья, похожие на рябины и берёзы, хотя их она ожидала увидеть здесь в последнюю очередь. Временами какие-то мелкие зверьки перепрыгивали с ветки на ветку, и Алиса решила, что это белки. Точнее она помолилась, чтобы животные оказались маленькими миролюбивыми белочками.
Несколько раз Сигурд указывал на продолговатые следы под ногами, говоря, что это от змей, и чтобы все шли аккуратно. Алиса лишь равнодушно пожимала плечами, а Локи как-то странно скрежетал зубами и постоянно пялился на тропинку.
Через несколько часов пути Алиса искренне обрадовалась, что на ней сапоги, но ещё спустя некоторое время почувствовала, что они начали натирать, и мгновенно разозлилась, сама не понимая на кого. Её план – сбежать – провалился, потому что Сигурд шёл впереди, а Локи сзади, и она всё время находилась под пристальным наблюдением. Идти было некуда, вокруг только тёмный лес и ни единого признака цивилизации.
Она выдохнула слишком громко, и Сигурд на секунду обернулся, но потом продолжил смотреть на дорогу. Алисе оставалось только слепо верить этим двум то ли сумасшедшим, то ли колдунам, что они действительно не желают ей зла. Мысль о том, что она сошла с ума, не оставила её даже после всего увиденного.
Большой палец на правой ноге начал простреливать, а пятка на левой заныла. Алиса уже тысячу раз прокляла сапоги и подумала, что идти босиком – не такая уж и плохая идея. В гневе она пнула шишку и застонала от очередного приступа ноющей боли.
– Да хватит уже!
– А?
Голос Локи вывел её из раздумий, и она резко остановилась.
– Перестань! Просто перестань! У меня голова от тебя болит! – зарычал он.
– Что перестать?
Алиса растерянно оглянулась. По спине пробежали мурашки.
– Я тебя убью, – прошипел Локи, и, посмотрев на Сигурда, громче добавил, – я убью её, клянусь. Это невозможно!
Сигурд склонил голову, а потом, словно что-то поняв, усмехнулся.
– Ты знал на что идёшь, успокойся.
– Я убью либо её, либо себя! – крикнул он вдогонку травнику, но тот ничего не ответил.
– Лучше себя, – бросила Алиса и, невзирая на боль, быстрым шагом поспешила за Сигурдом.
– Нет уж. Я убью тебя!
– Угу. Удачи!
Травник остановился так резко, что Алиса чуть не врезалась в его спину.
– Никогда не говори это слово! – с ужасом воскликнул он.
– Какое? Угу?
– Нет, второе.
– Удача?
Удача удача удача
Ждёт ждёт нас
Локи зажал ей рот рукой и злобно прошипел:
– Хочешь навлечь на нас беду?
– Никогда не произноси это слово, – повторил Сигурд, – тьфу-тьфу-тьфу.
Он отплевался и трижды обернулся через левое плечо. Огненный маг сделал то же самое. Алиса в недоумении похлопала ресницами и прыснула.
Долго ждёт изнывает там во тьме
Кровавую жертву жаждет
Отмщение
«Я не поведусь на эти бредни».
– И что же случится? – закатив глаза, она покачала головой, – нам вдруг начнёт везти? О, ужас!
– Глупая девица! – вспыхнул Локи, – или тебя всё же заслал к нам Один? Не верится, что ты настолько глупа.
– Прекрати рычать на меня, – Алиса шагнула к магу, – откуда мне знать, что уд… что это для вас такое страшное слово? Я здесь несколько дней всего. Сказали бы сразу.
– Алиса, ты права, не злись, – Сигурд мягко приобнял её за плечи, – все знают, что нельзя упоминать даже имя этого злобного духа, иначе он явится и потребует кровавую жертву. Смертоносный, беспощадный и разрушительный дух, который может разнести по кусочкам всю Даарию одним щелчком.
– А его вообще хоть кто-то видел своими глазами? – девушка позволила травнику увести её подальше от огненного мага.
– Разумеется, нет. Иначе не избежать нам второго Разлома.
– То есть, его никто не видел, но все боятся?
– Всё верно.
Алиса скептично посмотрела на Сигурда, но тот оставался серьёзен.
«Удивительная наивность».
– Хах! Раз не веришь, рискни, позови! – крикнул позади Локи.
– Что ты! Что ты! – замахал руками травник, – побойся Богини, друг!
– Да верю я, верю, – буркнула девушка. Она думала, что маг не услышал её, но тот фыркнул и пригрозил:
– Как же! Стоило убить тебя сразу, как увидел.
Следующие полчаса Алиса шла крайне напряжённо, постоянно оглядываясь и припоминая слова огненного мага. Она упорно старалась убедить себя, что тот говорил не всерьёз, однако его бешеный взгляд твердил об обратном.
Дорога казалась бесконечной, а причудливые деревья слились в одно чёрное пятно, даже звуки копошащихся зверей отошли на задний план, и Алиса решила, что они просто ходят по кругу, потому что пейзаж не менялся вовсе. Помимо натёртых ступней начали гудеть икры, а потом и поясница заныла так, что её вой достал до головы, простреливая в затылок, а оттуда в лоб, причём только с правой стороны. Алиса подумала про обезболивающие и отчётливо представила, как выглядит коробка и какого цвета таблетки.
«Ненавижу лес! Ненавижу ходить! Ненавижу зверей! Ненавижу ночь и луну! Ненавижу дорогу и чёртовы шишки!» – крутилось в голове, как заезженная пластинка. На каждое «ненавижу» приходился один шаг, и в какой-то момент ей показалось, что она марширует на параде. Из-за этого гневные «ненавижу» сменились на гимн, но не России, а почему-то Советского Союза, и через полчаса прокручивания первого куплета её затошнило.
– Сигурд! Сигурд! Привал! Давай привал! – прокричал над её ухом Локи, заставив снова вздрогнуть.
«Хоть какая-то от него польза есть. Искренние благодарности тебе, огненный, которые ты никогда от меня не услышишь. Как же я устала, боже!».
– Надо было спать днём, – пробурчал травник.
– Меня тошнит, – Локи поморщился и покосился на Алису.
Она ответила ему усмешкой.
«Я даже рада, что плохо не только мне».
Им пришлось ещё какое-то время идти вперёд, но потом они свернули на узкую тропинку и в итоге вышли на небольшую поляну с поваленными деревьями и торчащими из земли пнями.
Алиса бухнулась на пенёк и со стоном стащила ненавистные сапоги, обнажая израненные ноги. Обида взяла верх над всеми чувствами, и она с большей, чем нужно, силой шмякнула обувь о траву. Сигурд протянул ей бурдюк с водой, и она вылила половину содержимого на раны.
– Лучше бы попила, – со вздохом сказал он.
– Честно, не лучше, – отозвалась Алиса, протягивая бурдюк обратно.
Травник порылся в мешке и достал маленькую баночку с грязно-зелёной смесью внутри. Он отдал её Алисе и объяснил, что мазь нужно нанести толстым слоем и около часа держать ступни неподвижно, чтобы снадобье впиталось.
Локи долго метался по поляне, пока наконец не успокоился и не упал прямо на траву, подложив руки под голову.
– Что это с ним? – тихо спросила Алиса, пока Сигурд копался рядом в мешке в поисках съестного.
– Спроси у него, – усмехнувшись, ответил травник и протянул ей кусочек белого хлеба и яблоко.
Алиса вытянула ноги и задрала юбку до колен, наслаждаясь холодящей мазью. Небо над головой было усыпано звёздами, но она никак не могла найти ни одного знакомого созвездия. Да и луна выглядела несколько странно, как будто испускала жидкое серебро, которое распылялось в воздухе. Она заметила маленькие жёлтые и белые цветочки, которые группками росли на поляне. Сигурд сорвал несколько и сложил в мешок, а потом добавил туда пару шишек.
– Может, наколдуешь мне носки? – спросила Алиса, когда случайно встретилась взглядом с Локи. Он смотрел на неё с откровенной ненавистью, отчего девушка начала раздражаться в ответ.
– А может ты перестанешь злиться? – едко фыркнул он и тут же добавил, – как тебе самой не надоело это всё? Твои эмоции… невозможно!
– Тебе-то что? – бросила она и отвернулась, но мысленно снова испугалась, потому что не понимала, как он узнал о её чувствах.
«Он читает мои мысли? Надеюсь, нет».
Тревога скрутила живот. Алиса поёрзала на месте и вцепилась пальцами в прохладную кору.
– Вот опять, невыносимо! Где мой мёд?
Локи на четвереньках подполз к мешку Сигурда и принялся вытряхивать оттуда содержимое, за что тут же получил смачный удар в плечо от травника, а следом на него полетел бурдюк с мёдом. Маг ни капли не смутился, он сделал два мощных глотка и снова улёгся на траву.
Привал длился около часа, а потом им снова пришлось идти. К счастью, Алиса заметила, что раны от сапог затянулись и больше не болели.
Как сказал Сигурд, к рассвету они должны были добраться до деревни, там снять комнату в гостевом доме, поспать, а потом выдвигаться дальше. Локи ещё несколько раз рычал на Алису, и хоть она его спрашивала, в чём проблема, внятного ответа так и не получила. Потом уже на подходе к деревне травник тихо рассказал, что Локи тратил на неё много магии и не спал больше суток, поэтому такой нервный. Алиса понимающе кивнула, хотя раздражаться не перестала.
Рассвет вступил в свои права, а лес понемногу сменился пшеничным полем, которое напоминало золотистое море. Колоски мягко щекотали протянутую ладонь. На лице девушки блуждала улыбка. Алиса восхищалась удивительной природой. Она так давно не бывала за пределами города, не наслаждалась просто ветром, просто тёплыми лучами. Просто тишиной.
Скоро показались белокаменные домики. На окраине деревни они стояли далеко друг от друга, но ближе к центральным улочкам теснились почти впритык. Временами мимо путников вальяжно проходили коровы и козы, подгоняемые хворостинами местных пастухов.
Глазея по сторонам, Алиса не заметила, как что-то изменилось. Сигурд всё ещё шёл чуть впереди, но, когда она обернулась, то не нашла Локи. Девушка притормозила.
– Потеряла кого? – к ней приблизился черноволосый незнакомец.
Алиса пригляделась и только по горящим глазам узнала огненного мага.
– Я ещё помню про твоё обещание убить меня. Или себя. Вот слежу.
– Беспокоишься обо мне? Как трогательно.
– Моя жизнь напрямую зависит от тебя, – девушка помахала перед ним рукой, показывая кольцо, – а я пока не планирую… как вы говорите? Отправляться за грань?
За грань ли отправишься?
А что там… ничто? Или всё?
Алиса отвлеклась на голоса и чуть не споткнулась о камень. Локи хохотнул.
– Не принимай близко к сердцу, золотко, – он подтолкнул её вперёд, – и держись меня. Не отходи слишком далеко.
– Далась я тебе.
– Если иллюзия перестанет скрывать тебя, то здешние колдуны учуют твою магию. Она странная, будет много вопросов.
– Не к тебе же, – Алиса смахнула его руку со своего плеча, – тебя и не узнать.
– Конечно, я ведь мастер иллюзии. Единственный в мире, к слову.
– Повтори ещё раз, я не запомнила, – девушка елейно улыбнулась, – какой ты по счёту?
