– А других мест нет? – напряглась я, ощущая новую подставу. Не может так быть, чтобы лишь у них был нужный переговорный атрибут.
– Есть, – махнул рукой Стэфан. – Да только они платные, и вас в таком виде вряд ли туда пустят.
Я уже успела забыть, как не так давно искупалась в отходах. Боюсь представить, какой вид теперь имею. Но позвонить стоит немедленно, иначе останусь ещё и без денежной валюты и не смогу узнать, где ночевать, ведь к кафе должно было идти ещё и место жительства.
От моего внимания не скрылось, что ресторанные критики заняли самое хорошее место, то, где был обзор на всё и вся. Их серое здание из гладкого неизвестного мне металла переливалось и поблёскивало. Через забор так просто тоже не перелезешь: живые цветы с шипами обвивали весь периметр верхушки. А на воротах стояла система с домофоном.
– Ничего они так устроились, – не смогла сдержаться я и присвистнула.
– Хе-хе, – ухмыльнулся Стэфан. – Им положено.
– Положено? – удивилась я. – Это ещё почему?
– Конкуренция, – изрёк мужичок и набрал одному ему известный номер.
– Да, – пробасили на той стороне.
– Джесс, дружище, выручай, – по-братски обратился Стэфан к кому-то.
– Что случилось? – насторожено поинтересовались.
– Да вот леди купила у нас здание, телепорт сработал не туда, так что беда. Как бы нас за это… – Повисла пауза, и Стэфан уже тише закончил: – Не поувольняли случаем. Ты этих законников знаешь.
– Понял, принял, – отчеканил голос, и ворота запиликали, открываясь.
– Прошу, мисс, – вежливо предложил войти Стэфан.
Заставлять меня не пришлось. Нерешительно я прошла вперёд и заметила, что территория окружена клумбами с красными цветами и небольшими зелёными стенками с фигурами ангелочков по бокам тропинки из гравия. Да, шик и блеск у них. Даже не скажешь, что это здание ресторанных критиков.
У деревянной двери нас уже ожидали. Высокий мужчина в чёрном деловом костюме, в очках, в мочке уха висела длинная золотая серёжка. Коротко стриженные волосы, грубые черты лица и мускулатура, которую не скрыть.
Оборотень.
На золотой побрякушке мигал красный камень.
Волк.
Чтоб их!
А оригинальнее не смогли никого поставить на охрану? Лёгкий страх заставил биться сердце быстрее. Как бы волчара не унюхал, что от меня так и фонит ведьминской магией. Хотя прошло достаточно времени, чтобы след скрылся. Но кто знает, может быть всякое. Повезёт, если это омега и здесь нет других.
Так я пыталась успокоить себя, вспоминая историю рас и понимая, что волки живут общинами. Очень редко кто-то из них покидает стаю, чаще бывает, что переходит в другую. Одиночки – это редкость.
– Стэфан, – кивнул мужчина и указал на меня, сморщив нос. – Эта, что ли?
– Эта, эта, – подтвердил мой провожатый. – Угодила в отсек с отходами. Девочке повезло, что Флора услышала её и помогла достать вместе с этим куском металла.
– Фыр! – отозвался Кексик на замечание о нём.
– О, дак ваш робот разумный! – восторженно произнёс Стэфан, и его глаза сверкнули.
– Руки прочь! – предупредила я, видя реакцию Стэфана. – Только попытаетесь к нему притронуться, и я за себя не ручаюсь.
Это действительно было правдой. Пусть я истощена, но фамильяра обижать не дам. Он часть моей семьи, а не просто источник, на который идёт откат силы, или тот, от кого её можно качать. Поэтому недавно вышел закон, который защищает фамильяров от недобросовестных хозяев и компаньонов. Чтобы не повадно было беззащитных обижать. Но, к сожалению, единственное, что мы не можем никак предотвратить: если умирает хозяин, то умрёт и фамильяр. Жестоко, и никто не решил эту проблему по сей день. Но чаще фамильяры сами решают уйти. Видимо, так повелось с давних времён, и не нам решать за создателя, который лучше знает, как надо.
– Проходите, – голос мужчины прозвучал неожиданно устало. – Сейчас узнаю у господина, возможна ли встреча в такой поздний час, и сообщу вам.
– Да не стоит его беспокоить, – напряглась я, понимая, что не ошиблась в выводах и господин явно будет не рад, что его потревожили, а лишнего нюхача мне не надо. Но сказала совершено другое: – Я бы хотела связаться с компанией, которая мне кафешку продала. Вы же сможете помочь в этом?
– Связь? – растерялся мужчина и посмотрел на Стэфана, как на защитную палочку-выручалочку.
– Да ей проектор нужен, – развёл руками Стэфан.
– Ааа, – протянул оборотень, которой, видимо, туго соображал. Интересно, его в детстве никто не ронял? – Так проектор, – почесав затылок, он поднял палец вверх, – находится в комнате главного.
– В комнате? —произнесли мы со Стэфаном в один голос.
– Ну да, недавно перенесли, а то, ну, как бы наши увлеклись, и вот хозяин решил, что так будет лучше, – покраснев, поведал охранник.
– И что нам теперь делать? – взвыла я, совершено не горя желанием встречаться с этим главным.
– Не будить своим воем никого, – послышался угрожающий рык.
Со второго этажа неспеша спускался представитель мужского, по всей вероятности, пола, так как понять через эти механические доспехи точно было невозможно. Хотя чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что это вовсе не доспехи, а самый настоящий робот, управляемый с любой точки вселенной очками виртуальной реальности. Данную модель я видела на обложках журналов. Новинка – дракон 2000. Самый дорогой, но ловящий сигнал хоть откуда. Есть датчики связи, сила, не уступающие самим оборотням, сверхзрение и куча других примочек. Игрушка для больших мальчиков, так как женщин за такие не допускали, не углядишь, ещё сломают – не расплатишься потом за ремонт.
– Простите, – стушевался волк-охранник, как я окрестила его про себя.
– Сейчас говорите по делу, – заявил этот глава, и по мне прошлись сканером. – Женщина, возраст до двадцати, рост метр пятьдесят пять, не спортивная, на теле имеются следы отходов, под одеж…
– Да как вы смеете! – прикрывая стратегически важные места, повысила я голос. – Я на вас подам в суд за домогательство!
– О, даже так? – послышалась усмешка с помехами, видимо, смеяться робот не мог, или просто кто-то пытался скрыть насмешку. – Тогда зачем вы здесь появились в таком наряде?
– Мне нужна помощь, – сказала я, старалась сдерживаться, чтобы не нагрубить. – Как видите, ваши телепорты плохо работают. Я купила здесь кафе, но не успела уточнить у фирмы остальные нюансы. К сожалению, меня выкинуло сюда раньше.
Я не стала рассказывать всё. Незачем постороннему знать, что в компании работает моя подруга, которой пришлось экстренно спасать свою подружку ведьмочку от матушки.
– Понятно, – проскрежетал голос. – Но у нас нет кафе.
Вот это заявочка, а что же мне тогда показал Стэфан? Краем уха услышала, как захлопнулась дверь, огляделась и поняла, что мужичка-провожатого и след простыл.
Ох не нравится мне это! Неспроста же сбежал, предатель!
– Как это нет? – включила я дурочку и начала ходить взад-вперёд по коридорчику. – Ещё как есть. Даже вывеска имеется, «Кафе "Принц"». Но не бойтесь, я её сразу же заменю. Принцем от меня и не пахнет.
– Да-да, – поддакнул охранник. – Отходами воняет.
Два взгляда направились на него. Тот понял, что сказал это вслух, и попытался уйти, бросив напоследок:
– Там это, периметр нужно проверить.
– Крис, – обратился этот недоробот к охраннику. – Проводи леди ко мне и помоги подключиться. А мне нужно в кабинет, переговорить кое с кем.
– Хорошо, главный ресторанный критик, – поклонился охранник и попросил следовать за ним.
Ну что же. Похоже, придётся делать, как сказали. Но я всё равно обиделась, а значит, припомню им это. Хотя, конечно, насчёт возраста мне польстило. Но не до такой степени, чтобы после этого прощать волчью стаю. Обидел один, а страдать будут все. Чтобы не повадно было никому. А мы, ведьмы, умеем пакостить незаметно. Зелье острого поноса никто не отменял. Улыбка расползлась на моём лице, а вместе с ней и понимание, что тогда кафешки мне не видать. Поймают сразу же, а значит, надо будет придумать что-то другое.
С такими мыслями я успела преодолеть лестницу и заметить, что это здание сугубо мужское. Женской руки здесь не видно, все в тёмных и серых тонам. Минимализм во всей красе. А вот космической техники раз два и обчёлся. Странные критики. И смысл держать охрану, когда их альфа в доспехах может любого порвать не хуже их второй ипостаси. Хотя, понятное дело, робота ещё и заряжать надо, а в такие моменты он беззащитный.
– Вот, – сказал Крис и, потупившись, произнёс: – Вы меня это, простите, просто от вас сильно пахнет.
– Да ладно, – вздохнула я и попросила наконец-то спустить Кексика на пол, а то пришлось мужику тащить его на руках, так как выяснилось, что кот не может подниматься по ступенькам. Силёнок не хватает и замаха передних лап. Печаль. Был бы он в своей шкуре, за пять секунд бы преодолел всё расстояние.
На такой ноте мы вошли в комнату ресторанного критика, по совместительству хозяина Криса. И я попала в пустое помещение. Ну как пустое, возле левой стенки стояла зарядная конструкция для робота, слева стол с проектором, а посередине заправленная кровать, а над ней задёрнутая штора, там, по-видимому, скрывалось окно.
– Не густо, – пытаясь найти хоть что-то от живого существа, произнесла я.
– Да, хозяин живёт не здесь, – поведал Крис. – Только в экстренных случаях возвращается, но редко.
– А что так? – удивилась я.
– Женщины достали, – на полном серьёзе ответил Крис.
– Эм? Вот это неожиданность, – удивилась я, помня, что альфами становятся только тогда, когда находят истинную пару, конечно, есть женщины, которые не гнушаются статусом любовницы и пытаются залезть в кровать к мужчинам, зная, что они заняты. Но они забывают одну простую вещь. У волков одна истинная на всю жизнь. Других они не переносят. Возможно, здесь та же самая картина. Но тогда тут стояло бы хоть что-то, что напоминало о любимой.
Странные волки. И в то же время они критики. А этот предатель Стэфан… Голова от всей информации кругом идёт.
– С вами всё хорошо?
– А? – Наверное, я слишком сильно задумалась, потому что Крис выглядел каким-то растерянным и не знающим, что делать. – Я могу остаться одна, чтобы поговорить?
– А, да, конечно, – неуверенно ответил Крис и оставил меня, перед этим включив проектор.
Не знаю, сколько раз я набирала знакомый номер, но мне никто не отвечал. Когда же собиралась бросить эту затею, экран проектора загорелся синим, и в комнате появилась проекция Клары в мини платье и с сумочкой на плече. Волосы подруги были взъерошены, а помада размазана. Глаза блестели, что сразу становилось понятно: кто-то хорошенько погулял.
Так. Стоп!
Когда она только успела? Я, конечно, помнила из курса практики, что порой временной порог стирается, и перенос может занимать вместо секунды час или два, если не сутки. Но тогда бы мне пришлось на своей шкуре испытать расщепление на молекулярном уровне. А здесь ещё и выкинуло не туда, куда нужно, могла бы вообще погибнуть в стенах космического корабля.
– Клара, – обратилась я к подруге, прищурившись. – Что произошло? Почему координаты сбились и что за лажу ты мне подкинула со зданием кафешки?
– А, эм, – кажется, кто-то ещё не очухался и туго соображает, что ответить. – Вроде всё верно было, – бухнулась она в воздухе, по-видимому, на кресло. К сожалению, предметы здесь не видно, а висячее изображение остаётся, и порой такие моменты бывают забавными.
– Ага, верными, – горько усмехнулась я. – Мы с Кексиком познали на своей шкуре мусорные прелести!
– Да: А я тут думаю, что ты такая вся зелёная, – усмехнулась Клара, обнажая мелкие острые зубки. Чёрт, у неё же новая версия проектора. – Ик, блин, извини. Я думала, у тебя всё хорошо. Ты не выходила на связь неделю. А связь поймать не удавалось.
– Неделю, – повторила я за ней и прижалась к стенке, а то грохнулась бы на пол. – Чёрт! Что теперь делать?
– Да всё окей, – подмигнула Клара. – Я по твоим координатам отправила карточку, она должна была уже прийти. Чтобы никто ничего не понял, на то самое, ну, ты поняла. – Она дождалась кивка, после чего продолжила: – Так, по поводу месту жительства. Это второй этаж кафе, там на чердаке всё обустроено должно быть. Единственный нюанс, если ты ещё не подписала договор, то ресторанный критик может предъявить штраф. Но ты не беспокойся, думаю, там хватит покрыть его.
– Ага, – обречённо прошептала я и всё же рухнула на пол.
Обняла коленки, понимая, что попала так попала.
– Да не волнуйся ты так, – постаралась подбодрить меня Клара.
– Детка, – послышалось со стороны.
– Ой… – вдруг как-то распереживалась подружка и вскочила, заметавшись по комнате. – Ты потом мне позвони, хорошо? Извини.
Связь оборвалась. Я сидела, смотря в зелёный потолок, глянцевая поверхность отражала искажённую девушку. Полумрак, одиночество. Холодный фамильяр, тыкающий своей мордочкой в мою руку. Обречённость.
Но!
Так просто я не сдамся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ВЕДЬМЫ НЕ СДАЮТСЯ ИЛИ КАК НЕ В ПАСТЬ В ОТЧАЯНИЕ
Стук в дверь вывел меня из состояния ленивого овоща, который ничего не хочет. Я поднялась и потянулась, чувствуя, как всё тело затекло. В проёме стояли Крис и его начальник, с любопытством наблюдающие за тем, что я делаю.
– Что? – нахмурилась я. – Никогда не видели женщин?
– Видеть видели, – произнёс ресторанный критик. – Меня больше интересует, кто за вами следы будет убирать.
– Следы? – Я посмотрела вниз и поняла, что эта жижа превратилась в некое подобие воды, и сейчас на том месте, где я сидела, натекла небольшая лужица от волос. А до этого она даже не капала. Вот что за досада!
– А мне откуда знать? – пожала плечами. – Вы лучше скажите, вам куда приходят карточки? Где я смогу забрать свою?
– Вы хотите это сделать прямо сейчас, в таком вот виде? – Если бы робот мог округлить глаза, то, возможно, сделал бы это, потому что драконья морда изображала именно такую эмоцию. А-ля жестикуляция в механических частях.
– Нет, – прикрыла я глаза, чтобы не взорваться. – Щас пойду в кафе помоюсь, а утром зайд…
– Стоп, – перебил меня мужчина. – К сожалению, вы не сможете попасть в кафе, не уплатив штраф. А на данный момент у вас нет никаких документов, которые могут доказать, что вы являетесь хозяйкой кафе.
– Вы серьёзно!? – повысила я тон.
– Да, я на полном серьёзе, леди, сейчас могу предложить вам кров и ванну, а завтра мы с вами всё решим. – Голос как сталь, чёрт, да этот робот – чудо, а вот ресторанный критик – гад. Никакой жалости к женщине нет. Чтоб его!
– Хорошо, – согласилась я. – Куда мне идти?
Не буду ссориться с этим выскочкой. Пока не прижилась, лучше вести себя тише воды ниже травы.
– Можете остаться здесь, ванна и душ в той стороне, – произнёс он и развернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил: – Лучше вам не выходить из комнаты до утра, сегодня полная луна. Не все ребята могут контролировать себя во время полнолуния.
