– Добро пожаловать в кафе «Кексик». Что будите заказывать господин ресторанный критик?
– Буду очень рад, если вы поделитесь энергией, и на ваш счёт придёт кругленькая сумма за оплату света, – парировал мне мужчина, оглядываясь по сторонам. – Вы сделали здесь ремонт?
– Да, сделала, – ответила я, стараясь не потерять контроль над собой, его едкое замечание очень мне не понравилось, но радовало, что магия сгинула, и улик нет.
– Вы не читали подписанный договор? – задал следующий вопрос критик.
– Нет, – честно призналась я. – Да и смысл в этом, если…
– Господин, – в кафе ворвался, словно вихрь, растерянный Крис с тяпкой в одной руке и мусорным пакетом в другой. – Ваши цветы, их кто-то обосрал.
– Что? —Глаза робота, вопреки конструкции, начали нервно подёргиваться, а это то ещё зрелище. Кажется, сейчас какая-то деталь упадёт над веком.
Я прыснула в кулак и постаралась сделать вид, что мне вот ни чуточки не смешно. Вот ни капельки. Зато теперь понятно, какое место для туалета выбрал мой фамильяр, потому что такую кучу, которую, по-видимому, загребли в мешок, мог сделать только он. Поверьте, я точно знаю. Видать, реально от запора помогает то средство.
Вторая мысль после той заставила ещё больше сдерживаться. Вот этот мужчина, управляющий роботом, выращивает цветы? Это же чаще всего женская работа, но точно не мужская, как он с помощью робота только делает всё это?
– Повтори, что ты сейчас сказал? – цедя каждое слово, попросил ресторанный критик.
– Ваши цветы… их… обосрали.. – стушевался Крис и попятился, пытаясь найти ручку двери как можно скорее.
– Какая дворняга это сделала?! – заорал ресторанный критик, сверкая вмиг покрасневшими глазами.
– Кхем, – обратила я на себя внимание. – Вы мне сейчас всех клиентов распугаете. Идите ругаться на свои подчинённых домой.
– Сам знаю, что мне делать! – рыкнул на меня критик и вышел из моего заведения, хлопнув дверью.
А я рухнула на пол и расхохоталась. Так весело мне не было очень давно. Даже слёзы побежали из глаз. И никак не могла успокоиться, пока едкий голос Кексика не напомнил о себе:
– Ой, дурак!
– Дурак, дурак, – обхохатываясь, подхватила я. – Теперь понятно, от кого учусь.
– Фи! – возмущённо проскрежетал Кексик. – Вот возьму и уйду от тебя.
– Ага-ага, и будешь таким до скончания лет ходить, – поднимаясь с пола, проговорила я.
– Вредная ты, – прячась под стул, произнёс Кексик.
– Вся в маму, – произнесла я и прикусила свой болтливый язычок. Не хватало, чтобы она почувстововала. Такое, конечно, невозможно, но всё равно до жути страшно вспоминать её.
Оставшийся день прошёл в тишине. Никто за весь день не посетил кафе. Только сплошная тишина и кукушка, вылетающая из своего укрытия, чтобы оповестить, что рабочее время подошло к концу.
Только я собралась закрыть входную дверь на защёлку, как услышала раскаты грома, за окном сверкнула знатная молния, осветившая всё, словно день. А я просто опешила.
Это как вообще? Мы же на орбитальной станции, здесь не может быть дождя!
– Кекс? – позвала я фамильяра. – Ты это тоже видишь? Нам не показалось?
– Вижу, – проскрежетал Кексик, удивлённо взиравший на беспредел, творившийся на улице.
Но на этом странности не закончились. Послышался скрежет и жалобное поскуливание. Я не выдержала и впустила того, кто там находился. В помещение зашла маленькая лисичка. Шерсть свисала мокрыми сосульками. Рыжая вздрогнула и начала стряхивать воду с шёрстки, разбрызгивая её по всюду.
– Эй! – возмутилась я. – А обернуться никак, что ли?
– Фыр, – вышло ещё жалобней, и бессовестная спасённая лисица или лис посмотрел мне в глаза.
– Нет! Ты не кот из «Шрека», – начала пятиться я. – Даже не вздумай делать такие глаза.
А оборотень принялся из-за всех сил пробовать и старался так усилено, что бухнулся пятой точкой на коврик возле двери. От шока подпрыгнул на месте и вновь заскулил.
– Да что за недоразумение! – простонала я. – Кексик, пригляди за гостем.
– А почему я? – возмутился фамильяр, с осторожностью пододвигавшийся к незнакомому.
– Потому что других нет, я быстро сбегаю за полотенцем и вернусь, – пообещала я, поднимаясь на второй этаж.
– Слушай…
Не знаю, что в моё отсутствие наговорил Кексик, но лисичка закрыла лапами мордочку и дрожала. Заслышав меня, вновь заскулила и, вскочив на лапы, начала скрестись в дверь.
– Да что же это такое!? – не выдержала я. – А ну прекращай бездельничать! Иди сюда, а то точно простынешь.
Лисичка обернулась и с удвоённой силой продолжила делать то, что делала, оставляя хорошие такие следы от когтей. Нет! Мне что, из-за неё ещё двери менять? Не хочу, и денег на это не хватит. Пришлось отловить бессовестную, которая, заметив, что я приближаюсь решила удрать.
– Кексик! – взревела я. – Ты что ей сказал, паразит?!
– Что ты дура, – сказал фамильяр и, подняв хвост пистолетом, скрылся с моих глаз долой.
– Гад! – выпалила я.
Не знаю, сколько мне пришлось гоняться за гостьей. Но, вымотавшись, она рухнула на пол и прикрыла глаза, язык вывалился наружу. Вздохнув, я осторожно накинула на неё полотенце и начала вытирать шёрстку. Было страшно, что могут укусить, зубы у них ого-го какие, но от моих действий оборотень расслабился и обмяк.
– И вот стоило убегать и наводить беспредел? – поинтересовалась я укоризненно.
Не прошло и секунды после вопроса, как лисичку окутал оранжевый туман, и предо мной предстала маленькая девчушка лет пятнадцати. Рыжие косички растрепались, пышное платье кремового цвета, всё вымокшее, прилипало к телу и показывало не дурные такие формы для малышки. У меня в её возрасте груди видно не было, а тут прям тройка. Белое лицо без капли макияжа, веснушки на лице. В ушах серёжки в виде капелек. Из знатного рода, значит. И что она делает здесь?
– Пр-рр-осс-ти, – тоненьким испуганным голосом проблеяла девчушка и заревела.
– Ты чего? – опешила я.
Мне ещё никогда не приходилось успокаивать кого-либо. Поэтому вначале я растерялась, а после просто прижала гостью к себе и начала говорить слова утешения, поглаживая её по голове. Через какое-то время моя одежда промокла от слёз, а всхлипывания лисички становились всё тише и тише. А потом она просто напросто вырубилась, уснув у меня на коленках и обратившись лисичкой.
– Вот же… – хватаясь за виски, простонала я.
Не оставлять же гостью на полу – пришлось брать её на руки и нести на второй этаж. Уложив оборотня на свою постель, я села в кресло напротив и начала думать, что же теперь делать. Не может такая особа расхаживать одна по орбитальной станции, а ещё этот дождь… Надеюсь, всё это просто дурной сон. Вот ущипну себя за руку и проснусь.
– Ай, больно, – взвыла я.
Не прокатило. Значит, буду решать все вопросы завтра. Открытие кафе придётся задержать. Хотя, видимо, никто и не спешит приходить, но я так просто не сдамся.
– Ведьмы не сдаются! – произнесла я и прикрыла рот ладошкой.
Не приведите звезды, кто-то узнает мой секрет. Тогда мне несдобровать, и прощай, мечта. Нужно держать язык за зубами и не забываться, везде есть свои уши, даже там, где не надо.
*Фурин* – это традиционный японский колокольчик, который может быть сделан как из металла, так и из стекла и других материалов, используется для привлечения удачи, издаёт приятный перезвон при воздействии воздуха на трубочки.
ГЛАВА ПЯТАЯ, ПОД ЗАЩИТОЙ НАГЛОЙ ЛИСЬЕЙ МОРДЫ ИЛИ ПРОСТИТЬ, НАНЯТЬ И ЗАЩИТИТЬ
Как же затекло всё тело. Я простонала и потянулась. Поначалу не поняла, почему нахожусь на кресле вместо кровати. А после воспоминания о вчерашнем вечере обрушились на мою бедную головушку. Сонливость слетела в то же мгновение. Я обозрела комнату и заметила лишь одно. Кровать не заправлена, одеяло сиротливо валяется на полу, подушка с лебяжьим пухом оказалась в ногах. А лисички нет, её и след простыл. Нет чтобы разбудить! Вот и помогай после этого всяким незнакомым оборотням.
Неспешно спустилась на первый этаж и охнула от удивления. Там за стойкой стояла гостья с улыбкой на лице. Она наливала кофе красивому парню и смущённо опускала реснички. Но больше поразило не это, а то, во что лисичка одета. На ней нескромный наряд горничной, больше напоминавший карнавальный костюм, такие обычно раньше шили из текстильной ткани со вставками из бархата. В этом же комплекте было короткое платье, почти мини, с юбкой-колокольчиком, из-под которого торчала белая бахрома. Сверху же белая блузка с короткими рукавами-фонариками. И образ завершал белый передник, сшитый в виде тонкой паутинки. Это я ещё не сразу заметила колготки капроновые, а поверх них белые гольфы до колен.
Что это за разврат?
– Ой, – прикрыла ладошками рот лисичка. – Вы можете присесть, а я скоро вернусь. Доброго вам дня.
Дождавшись, когда посетитель усядется, лисичка подошла ко мне. В её глазах играл азарт, на лице румянец, а по рукам заметно, что нервничает, и вся напускная уверенность – сплошная фальшь.
– Это что? – тихо поинтересовалась я, чтобы не спугнуть посетителя и не испугать саму спасенную.
– Это? – опустила взгляд на себя она и выдала то, чего я не ожидала услышать: – У вас на чердаке нашла.
– На чердаке? – переспросила я, думая, что ослышалась.
– Да, – закивала она. – Мне захотелось вас как-то отблагодарить за помощь, поэтому будить не стала. По запаху нашла потайную дверь и обнаружила ворох одежды. Ваш кот ещё подсказал, что недурно было бы приманить клиентов в кафе. Вот я и решила, что помогу всем, чем смогу.
– Спасибо, – пролепетала я, держась за перила. – А ты не могла бы показать, где этот чердак?
– Ааа??? – наклонила голову лисичка. – Так вы о нём не знали?
Очень умная лисичка. Умеет делать выводы за каких-то пару секунд. Не зря же из… так, а серьги куда она подевала? Надеюсь, не потеряла, меня же за это потом в порошок сотрут.
У каждого рода оборотней есть свой знак отличия. Серёжки – это их реликвии, которые передаются от родителей детям и так дальше. После замужества девушки надевают знак отличия семьи мужа. Мужчины заранее подготавливают для избранницы этот атрибут. А вот их бывшие серьги переходят детям. Интересный обычай, но это только у оборотней животных. У драконов же совершенно другой атрибут для этого имеется. А у нас, ведьм… к сожалению, мы с таким не сталкивались, да и нам без надобности.
Поэтому потеря или кража серёжек имеет очень плохие последствия, как для потерпевших, так и для виноватых. Поговаривают, за это могут даже в клетку посадить. Брр. Как представлю, в дрожь бросает. Не хотелось бы мне это на своей шкуре испытать.
– Не знала, – прикусила я губу, думая, как бы потактичнее поинтересоваться о мучившем меня сейчас вопросе.
– Окей, давайте я вам покажу, – подмигнула мне лисичка и обратилась к Кексику: – Котя-сэнсей, проследите в наше отсутствие за кассой.
– Окей, – проскрежетал откуда-то Кексик.
Я последовала за девчушкой, и мы пришли к стене неподалёку от моей комнаты. С виду ничего необычного, стенка как стенка, на ней ещё висит картина, изображавшая парочку.
– Эм…
– Вот здесь, – перебила меня лисичка и прокрутила картину по часовой стрелке.
Послышался скрип скрытого механизма. Вначале исчезли обои с картиной, а после слой из кирпичной кладки начал рассыпаться на глазах и пропадать, словно его никогда не существовало, образуя некое подобие арки. Загорелся тусклый свет лампочек по бокам от лесенки, ведущей вверх. Нерешительно я начала подниматься вслед за гостьей. Перед нами открылся вид на давно не убранный чердак. Слой пыли и куча одежды, закинутой в большую картонную коробку. Я подошла поближе чтобы посмотреть, что же там есть, и поняла: ничего приличного. Тот, кто управлял кафе, был явным извращенцем. Все наряды хуже некуда, особенно сомнительные у женщин, только мужские напоминали что-то спортивное.
Ненавижу этого спрортсменушку!
Глаза заволокла дымка, почти ощущаемая. Ладошки начали гореть, и я почувствовала, как щёки покраснели. Мгла!
– С вами всё хорошо? – словно издалека услышала я голос лисички. – Не пугайте меня так!
Её испуг привёл меня в себя. Ещё немного и моя сила бы вырвалась, чтобы найти и проклясть. Стало как-то не по себе. Совершенно разучилась сдерживаться.
– Извини, – пролепетала я и отошла к видневшемуся круглому окошку, оно располагалось так удачно, что из него можно было наблюдать здание ресторанного критика. Век бы его лучше не видеть.
– А вы ведьма? – неожиданно спросила лисичка.
Я замерла на месте. Где же я прокололась? Начала вспоминать нашу вчерашнюю встречу и поняла, что нигде. Тогда почему этот вопрос?
– Нет, – постаралась вложить в свой голос больше уверенности я и попыталась перевести тему. – А как тебя зовут?
– Тогда и я не из знатного рода, – заявила лисичка и положила свою маленькую ладошку мне на плечо. – Вчера я притворилась спящей и услышала, что ты говорила. Зови меня Лисса. Лисса Эванс, мне нравится это. А как зовут тебя? Надеюсь, не дура? А то Кексик не сказал твоего имени.
Не выдержала. Стояла сдерживалась и на последнем обернулась, оказавшись с ней лицом к лицу. Сейчас передо мной лиса. Настоящая чертовка, которая узнала так банально мой секрет. Мне следовало бы избавиться от неё в эту же секунду. Но, к сожалению или благу, я на такое не способна. Осталось простить девчушку. По крайней мере, теперь мы в одной лодке, и, если она предаст, у меня тоже будет козырь.
– София, – представилась я, не называя фамилию. Хоть что-то должно остаться втайне. Фамилия родителей слишком известна на земле и за её пределами. Поэтому меньше знаешь – лучше спишь.
– София? – повторила Лисса. – Красивое. Софи. Лучше, чем дура.
– Конечно, лучше, – заскрежетала я зубами, понимая, откуда лапы растут. – Я этого кота без обеда оставлю!
– Да ладно вам, – усмехнулась Лисса. – Он же вас любит.
– Ага, любит, по нему и видно, – надулась я, лучше знающая своего фамильяра.
– Видно-видно, – подмигнула Лисса и спросила: – Вы же не выгоните меня?
Я посмотрела на нее. Вроде бы по ней и не скажешь, что лиса. Девочка как девочка. Но! Если многие и согласятся с моим мнением насчёт этого, то вот с оборотнями сложнее. Они быстро смогут учуять лисий дух, и тогда у меня возникнут проблемы.
Хотя…
– Скажи, ты из дому сбежала? – поинтересовалась я, прищурившись.
– Что-то типа того, – уклончиво ответила Лисса, и, видать, от волнения у неё появились лисьи ушки и хвост. – Ой.
– Тебе стоит научиться контролировать себя, раз хочешь остаться здесь, – начала и, выдержав паузу, продолжила: – Но при условии, что будешь держать при себе флакон духов, скрывающих сущность. И отработаешь его цену у меня в кафе.
