Делаю шаг внутрь вслед за ней. И тут же попадаю под холодный, препарирующий взгляд суховатой, очень ухоженной женщины лет пятидесяти.
– Здравствуйте, – кашлянув, подаю голос.
– Ну, здравствуйте, Лилия Анваровна, – тянет женщина, глядя на меня поверх дизайнерских очков с тонкой оправой, – Проходите, рассказывайте, чем же Вы у нас так хороши. Очень Даниил Аронович Вас хвалил… Я заинтригована…
И сказано это таким едким ледяным тоном, что коленки мои рефлекторно чуть подгибаются, в памяти всплывают школьные годы и нервны перед экзаменами, а в мыслях малодушно стучит, что, надеюсь, Даниил Аронович меня не только хвалил, но и запретил в первый же день уволить.
Ты большая девочка, Лиля… Без пяти минут дипломированный специалист!
Это приходится напомнить себе, пока я, расправив плечи и вздёрнув подбородок, неспешно подхожу к стулу для посетителей напротив скептически взирающей на меня потенциальной начальницы. Сажусь, закинув ногу на ногу и незаметно оправив юбку. Эльза Альбертовна напротив едко хмыкает, или мне только кажется, но я всегда была очень чувствительна к таким моментам.
Это Салман у меня заметит косой взгляд, только если на него вывалится взявший слишком острый угол чужой глаз. Поразительная, непрошибаемая самоуверенность… Хм-м-м, почему я думаю о бросившем меня парне даже сейчас?!
– Мариночка, оставь нас, – Железная Эльза, тем временем, царским жестом отпускает мою провожатую.
Та исчезает мгновенно, и мы остаёмся в просторном светлом кабинете одни. Откашливаюсь, пока суровая дама напротив со скорбным видом поправляет на переносице очки.
– Что ж-ж-ж… Лилия Анваровна… – раскрывает перед собой папку, пробегается глазами по чёрным печатным строчкам, – 20 лет… Образование неоконченное высшее по специальности «Реклама и связи с общественностью». Официально не работали… Так, вижу… Хм-м-м… Ясно… Мне всё ясно!
Директор по маркетингу резко захлопывает папку, заставляя меня слегка подпрыгнуть на стуле, и подаётся ко мне через стол, сложив пальцы домиком.
– Лилия Анваровна, Даниил Аронович предложил Вас на должность, на которой у нас до этого момента никто отдельно не работал. Да, мы, действительно, искали человека, который будет заниматься продвижением, именно, медосмотров «Check-Up», но надо понимать, что в готовом варианте Вам дела никто не передаст – их просто нет, и Вам придётся начинать строить свою работу практически «с нуля», не получая чётких указаний. Я же вижу по Вашей нулевой «трудовой» биографии, что опыта у вас нет, – её низкий голос вкрадчивый и с явными нотками снисходительного превосходства…
«Что не может не бесить! Я прекрасно понимаю подтекст каждого её слова. Что я не подхожу! И в ответ мне дико хочется доказать обратное! Ну, что там я должна сделать?! Продумать, как продавать предприятиям и пациентам их медицинские осмотры, состряпать презентацию и привлекательно оформить пакетный продукт?! Пф‑ф‑ф… Я могу продать и красиво обернуть всё, что угодно! И она что?! Реально думает, что для этого нужно какое‑то особенное образование, и я не смогу?!»
Облизываю губы, чувствуя, как под тонким слоем тона, начинают лихорадочно гореть щёки. И, наверное, взгляд мой начинает воинственно поблёскивать, потому что Эльза Альбертовна делает короткую паузу и впервые с искренним интересом смотрит на меня.
– Меня это не пугает. У меня есть опыт в продажах, рекламе, планировании, гибкий ум и прекрасные коммуникативные навыки. Просто, обозначьте чётко, какой результат Вы желаете получить от меня на выходе, – очаровательно улыбаюсь в ответ на её пристальный взгляд.
И самое смешное, что не вру. Меня вдруг на самом деле ничего не пугает! Я так мечтала о возможности что-то кому-то про себя доказать, что сейчас ощущаю щекочущий, подрывающий с места, азарт. Если эта Эльза Альбертовна хочет, просто, меня завалить перед Даниилом Ароновичем, то устанет задачи нарезать! Может, это всё ребячество, но у меня даже подушечки пальцев зачесались от желания добиться прекрасных результатов в ответ на её скептицизм.
– Хм-м-м… – Железная Эльза стучит ручкой по столу, – Что ж… Раз Вы рвётесь в бой, а это не может не радовать, то давайте попробуем.
А потом вдруг тише и доверительней:
– Вы меня тоже поймите, Лиля, могу же я Вас так называть? Я знаю, что Вы добрая знакомая Даниила Ароновича и, если Вам, просто, необходима работа, могу предложить Вам другую, менее ответственную должность в своём отделе. Оклад фактически такой же, но Вы будете работать в команде, ответственности меньше, как и задач. Вы бы…
– Спасибо, я поняла, – перебиваю щедрую даму, начиная уже искренне улыбаться, – Не переживайте, я справлюсь. И, на всякий случай, уточню – нас с Даниилом Ароновичем, кроме шапочного знакомства, ничего не связывает. Возможно, он просто… Поверил в меня.
– А, да?! – у Эльзы Альбертовны чуть поднимаются брови над дужками очков, – Это хорошо, что уточнили. Ладно, я, кажется, удовлетворена. Пойдёмте, отведу Вас к Марине, основная масса Ваших будущих обязанностей пока возложена на неё.
– Твой стол рядом с моим рабочим местом, и я уверена, что мы сработаемся, – улыбаясь, встречает меня Марина и тут же начинает бодро щебетать об условиях моей новой работы.
Немного погодя, провожает меня до отдела кадров, где я часа два заполняю анкеты, пишу заявления, изучаю Правила Внутреннего Трудового Распорядка, Этический Кодекс Компании, получаю личный бейдж с фотографией и персональный «ключ от всех дверей».
– Лиль, на обед пойдёшь?
– А? – отрываюсь от очередной папки и с трудом фокусирую взгляд на Марине, моей соседке по стеклянному аквариумному кабинету.
В принципе, здесь мило. Пространство не давит, не душно, сотрудницы устроили целую оранжерею по углам, чувствуется, что к зонированию и подбору мебели привлекался дизайнер, но… Эти стеклянные стены и перегородки между столами меня добивают. И пока я по уши не увязла в папках, которыми меня нагрузила Марина, чувствовала себя очень не комфортно. Чудилось, что весь отдел пялится только на меня. Впрочем, может быть, так и было. Я же новенькая!
– Э‑э-эй, работяга! – Марина щёлкает пальцами у моего носа, и замечаю за её спиной ещё двух ждущих нас девушек, – Пойдём, покажу, где кафе.
– Эм-м‑м, – хмуро обзираю фронт работ, заваливший мой письменный стол, кошусь на включенный моноблок и, вздохнув, соглашаюсь.
В конце концов, меня никто не торопит – Эльза Альбертовна благосклонно выделила для ознакомления со всеми материалами неделю.
– Да, пошли, спасибо, – выключаю компьютер, откапываю телефон и достаю из ящика стола свою сумку.
– За что спасибо, Лиль?
– За то, что зовёшь меня с вами, – улыбаюсь растеряно.
– А‑а-а, так мы познакомиться – посплетничать, – отмахивается та, – Говорят, тебя сам Дар протежировал к нам, это правда?!
И взгляд Марины вспыхивает неподдельным любопытством, что немного сбивает меня. Замедляю шаг, думая, как ответить, но тут телефон в моей руке оживает. Смотрю на экран. Ну вот… Вспомнишь хорошего человека… Дар.
Глава 3. Щедрый Дар
– Лиля, здравствуй, как у тебя дела? Уже устроилась? Извини, у меня была важная конференция утром, не смог лично тебя встретить. Но очень хотел…
– В этом не было необходимости. Всё отлично, спасибо, – улыбаюсь, поглядывая на Марину и её подруг, ожидающих меня.
Машу им, чтобы шли обедать без меня. Отчего-то чётко понимаю, что сейчас получу другое приглашение. Девчонки пожимают плечами слегка недовольно и скрываются за дверью.
– Лиля, ты слышишь?
– Извините, да.
– Я говорю, что уже освободился и около офиса. Не хочешь со мной пообедать? Заодно расскажешь свои впечатления. Мне, действительно, очень интересно…
– Хм-м-м, – тяну, делая вид, что раздумываю.
– Уверен, ты уже успела подметить то, что я никогда не замечал.
– Льстите? – легкомысленно фыркаю.
– Работает? – бархатно интересуется Дар, усмехнувшись.
– Что ж, пожалуй, да. И я готова с Вами пообедать, – улыбаюсь.
– «Портофино» напротив нашей клиники. Я уже здесь и жду тебя.
Небольшой уютный ресторан итальянской кухни, и правда, оказывается прямо через дорогу. Отдаю пиджак в гардероб и следую за улыбчивой девушкой-администратором в самый конец узкого, заставленного мягкими диванами и массивными столами зала.
Даниил выбрал дальний столик на двоих у окна-витрины. Сидит вальяжно, положив руки на удобные подлокотники кресла-стула, и улыбается одним уголком губ, медленно скользя по моей фигуре оценочным взглядом, пока иду к нему.
Не помню, когда на меня ещё смотрели так.
С нескрываемым ленивым интересом.
Кажется, вообще, никогда.
У Салмана совсем другой взгляд – жадный, напористый, открытый, прямой… Даниил же взирает на меня как на диковинную статуэтку и, кажется, пытается определить мою истинную стоимость. Я, словно, картина в аукционном доме, которую придирчиво осматривает оценщик. Меня это не напрягает, но невольно заставляет слегка покраснеть и занервничать.
– Привет, – Даниил Аронович встаёт со своего места, стоит мне подойти ближе, и галантно отодвигает передо мной стул, – Рад, что ты согласилась пообедать со мной. Тебе очень идёт это платье, Лиля.
– Спасибо, – усевшись, разворачиваю перед собой меню.
Аппетита нет. Ничего не хочется. Слишком насыщенный день, и он ещё не кончился. Руки немного дрожат.
– Посоветуете что-нибудь? – выгибаю бровь, устремляя вопросительный взгляд на своего спутника.
– Ты очень голодна?
– Нет.
– Тогда такая изысканная девушка как ты должна по достоинству оценить местные равиоли с креветками, – Даниил медленно проводит пальцами по идеально выбритому подбородку, разглядывая меня.
– Когда Вы называете меня изысканной, Даниил Аронович, мне хочется уличить Вас во лжи, – мягко кусаюсь, – Но морепродукты я, действительно, люблю.
– Помню это по Красной поляне, Лиля, ты их постоянно заказывала, – криво улыбается Родин, подзывая щелчком пальцев мнущегося неподалёку официанта.
А у меня вот улыбка моментально исчезает от напоминания о той поездке.
Тогда я была с Салманом, строила планы, мечтала о свадьбе…
Опускаю взгляд, расправляя на коленях салфетку. Не хочу, чтобы Дар что-то прочитал по моему лицу. Но он, всё равно, чувствует, и над нашим столиком на секунду повисает напряжённая тишина. Спасает подошедший официант. Делаю заказ, и момент немного сглаживается.
– У меня к тебе большая просьба! Давай, обойдёмся без имени-отчества и будем общаться на «ты». Это там мы – начальник и подчинённая, – И Дар небрежно машет рукой в сторону клиники, – А за её пределами мы, просто, мужчина и женщина, взрослые и свободные, если я правильно понял твоего отца…
– Всё верно, я постараюсь… Даниил…
– Итак, Лиля, расскажешь о своём первом рабочем дне? Как тебе офис, сотрудники, должностные обязанности? Мне интересен свежий взгляд, – предлагает Даниил, принимаясь за свой салат.
– Легко! – заговорщицки улыбаюсь, продолжая – Эльза Альбертовна показалась мне очень интересной…
Стоит заговорить о моей новой работе, и неловкая скованность между нами тут же исчезает. Даниил, действительно, умеет слушать и поддерживать беседу. Он сидит напротив, практически не притрагиваясь к еде, и всё так же внимательно и одновременно вальяжно отслеживая каждый мой жест, улавливая каждое слово. Я чувствую эмоциональное возбуждение от этого. Начинаю шутить, мы смеёмся вместе, и становится совсем легко. Отпускаю себя, начинаю тоже в открытую оценивать мужчину напротив, постепенно всё больше вовлекаясь в эту игру.
Да, для меня это игра.
Я не влюблена даже капельку, и сейчас мне, вообще, сложно представить, что ещё раз испытаю это чувство. Салмана так много в моём сердце, что, даже затоптав всё грязными сапогами, он и не собирается уходить.
Но ведь жизнь продолжается, верно?!
Мужчина напротив меня практически безупречен. Приятная, холёная внешность, очень ухоженный, знающий себе цену, зрелый, галантный, остроумный, и в тоже время обладающий внутренней силой, которая чувствовалась в каждом его скупом выверенном движении и горделивой посадке головы. И мне льстит, честно признаюсь, внимание такого взрослого статусного поклонника.
Льстит, светит, но… не греет.
Внутри меня уже, наверное, невозможно согреть. Зато прекрасно себя контролирую рядом с Даниилом, легко использую милые женские манипуляции, о которых с женихом почти забыла. С первых дней знакомства с Салманом меня так колотило от желания обладать, что больше напоминала влюблённую простоватую дурочку, чем недоступную соблазнительницу.
С Даниилом же можно играть, сколько угодно, так как я не переживаю за результат. Да и, вообще, пока плохо себе представляю реальные с ним отношения. Даже при мысли о поцелуе… Мой взгляд рефлекторно опускается на его чётко очерченные губы, и вдоль позвонков пробегает липкий холодок, отдаваясь слабостью в кончиках пальцев.
Нет, наверное, даже это пока не смогу…
Даниил замечает, что смотрю на его рот, и истолковывает меня неправильно. Во взгляде тут же начинает тлеть опасный огонёк. Делаю вид, что ничего не изменилось.
– Кстати, все в курсе, что ты лично поставил меня на эту должность, – продолжаю наш разговор, отпивая безалкогольный апероль, – Меня уже попытались утащить на обед в кафе и там с пристрастием допросить.
– И что бы ты рассказала? – улыбается, откидываясь на спинку стула и чуть прищуриваясь.
– Как раз хотела спросить, что и как можно рассказать.
– Здесь у тебя полный Carte Blanche, Лиля! Я смиренно соглашусь с любой твоей версией.
– Даже не возражаете, если она будет… Хм-м-м… Довольно личной? – прикусываю губу, ведя пальцами по коктейльной трубочке.
Плотоядный огонёк в его изумрудно-зелёных глазах становится ярче.
– Как раз, этого я бы очень хотел… – говорит более низким голосом с бархатным оттенком, – И когда ты прекратишь мне «выкать»?!
Улыбаюсь, опуская глаза, щёки горят, но это, просто, с непривычки.
Я не флиртовала сто лет! Вот так, зная, что могут быть последствия…
Когда ты помолвлена, у тебя воображаемый кулак жениха у носа вместо последствий… И потому никакого азарта. Сейчас же меня слегка накрывает. Решаю продолжить идти по тонкой грани, не пересекая саму грань.
– Мама говорила, что у тебя есть содержанка, – поднимаю на Даниила хитрый, влажный взгляд, – Красотка, фотомодель…
Раз уж он такое заявляет, то я тоже могу всё прямо спросить. На его лице застывает улыбка. Не ожидал. Взгляд становится жёстким, медленно блуждает по моему лицу.
– Тебе, просто, интересно, или ты хочешь, чтобы я от неё избавился?
– А ты избавишься, если я захочу?
– Если у нас что-то будет, то да, разумеется – он говорит это, чеканя каждое слово, как будто вбивает в них смысл.
Мои щёки вспыхивают ярче. Похоже, грань я, всё-таки, перешла…
Отсутствие практики таких разговоров сказывается.
– Я не фотомодель, – фыркаю, сама не зная, почему это ляпнула, раньше не замечала за собой подобных комплексов.
– Нет, ты лучше… Она, просто, постоянная женщина, Лиля. После смерти жены я достаточно долго был один, но это сложно… И я не в том возрасте, чтобы каждый раз кого-то искать. А ты… – у Даниила улыбаются только губы, он обрывает сам себя и очевидно подбирает слова, а мне вдруг дико любопытно, что он хотел сказать в первоначальном варианте, – Ты, действительно, интересуешь меня.
– Мы почти не знакомы, – замечаю резонно.
– И я хотел бы это исправить. У моего доброго знакомого юбилей в эти выходные. Отличный комплекс на берегу озера с собственным SPA-салоном. Я бы хотел пригласить тебя. Это ни к чему не обязывает, у тебя будет отдельный номер. Мы отлично проведём время, и у нас будет шанс познакомиться поближе.
