Владимир Гергиевич Бугунов "Разум. Том 2. Странные миры"

– Ну и чему тут радоваться? Я вижу на своём дисплее одно расплывчатое пятно и больше ничего.

– Мы сейчас занимаемся отфильтровкой искажений… Да вот же, посмотри!

Действительно, изображение, рисуемое сканером и насыщаемое компьютерной графикой становилось всё чётче и чётче. Примерно также происходит при проявлении фотопластин в проявителе: сначала появляется белёсый туман, затем возникают размытые контуры и, наконец, вот он, чёткий снимок объекта съёмки. На экране происходило примерно тоже. Правда рельефный профиль катера был слегка размыт по краям силовым полем защиты.

– К сожалению, сканер этого типа даёт мощное жёсткое излучение, и мы не можем долго воздействовать на силовое поле бронекатера, людей, да и неизвестно, как на него будет реагировать капля…

Крун нетерпеливо взмахнул рукой.

– До сих пор капли, и большие, и малые не реагировали на обычные сканеры, что применяли твои парни.

– Эн, сканер, что смонтировали на «Молнии» на два порядка мощнее…

– Ну хорошо, что ты собираешься предпринять?

– Только что, во время последнего сканирования мы получили тот сигнал, которого я ждал.

– То есть?

– С помощью аварийного триниттерного передатчика Заричу удалось послать нам условленный сигнал. На борту катера всё нормально.

Ширкон задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. Глубокие морщины на его багрово-коричневом лице несколько разгладились, да и воло-сы на загривке несколько опали, а это говорило о том, что капитан сменил гнев на милость.

– Седи, лазерные излучатели «Ариэнты» в течение нескольких минут могут испарить эту чёртову каплю и я прикажу это сделать, если с разведчиками что-либо случится, так что держи меня постоянно в курсе событий.

– Добро, Эн.

Чужое солнце непривычно медленно клонилось к закату. Оно уже не плевалось языками протуберанцев. Небо давно очистилось от летающих тварей. Громадина капли, поглотившей катер с людьми, отбрасывала неимоверно длинную тень. Серая, матово поблескивающая на неверном свету поверхность планеты, в тени, отбрасываемой каплей, приобрела бархатисто-чёрную окраску. Через сильную оптику наблюдатели с «Молнии» видели, как муниры ещё копошились на гребнях, иногда перелетая с места на место. Как оказалось, гребни были буквально нашпигованы этими тварями. Сотни, тысячи отверстий зияли по всей их высоте. И скорее всего так было по всем поясам планеты.

Тару, как научный руководитель экспедиции настоял на том, чтобы никто, ни под каким видом и предлогом и близко не приближался к самим гребням.

– Интуиция, а у тзельмпенов она особенно обострённая, подсказывает мне, что разгадка жизни этого не слишком разнообразного мира, кроется в каплях, вот ими мы и займёмся вплотную. Но прежде всего нужно вызволить людей…

ГЛАВА 10

– Похоже мы крепко влипли, – прогнусавил Канод и обернулся к парням ища у них поддежки.

– Да уж. Защищала она нас, защищала от порхающих зубастиков, но похоже и не заметила, как проглотила.

Пал нервно потёр вдруг озябшие ладони.

– Кончайте паниковать! Капля пока никак себя не проявляет. Мы же разведчики и даже то, что мы оказались в ней, или под ней – это наша работа и не более того.

Михен неторопливо пробежал глазами по ряду экранов на приборной панели.

– Всё пока в норме, ребята. Ждём. И не забывайте, что мы у неё в гостях, а законы гостепримства универсальны для любого мира…

Кир, молча наблюдавший за верхним сектором обзора, вынужден был перебить дипломатические дифирамбы командира.

– Внимание! Объект начал проявлять к нам интерес. К нам приближаются послы доброй воли нашей хозяйки.

Сразу с нескольких направлений в сторону бронекатера начали тянуться, вырастая в размерах, извивающиеся и словно гофрированные хоботы, торцы которых были усеяны сверкающими зубцами, каждый из которых не уступал своими размерами орудийной башне если не крейсера, то уж корвета, это точно.

– Капелька зубчиками камешки грызёт, капелька зубчиками нас скоро прошьёт.

Фальцетом продекламировал стишок Агор и начал медленно сползать со своего кресла, надеясь, что уж там, на полу, эти вращающиеся хоботы его достанут не скоро.

– Ну вот, я думал, что мы чин чином сядем за стол переговоров, утрясём возникшие между нами некоторые разногласия, а что мы имеем взамен? Эта зараза хочет попробовать нас на зуб!

Моде быстро глянул на индикатор энергозапаса.

– Михен, у нас девять десятых номинала…

– ОДВА!

Хлёсткая, как удар хлыста команда, заставила всех слиться с креслами. Командир, следя за приближающимися хоботами, медленно выжал рукоятку управления защитным экраном. Первым защитного экрана коснулся хобот по правому борту машины. Защитное поле моментально разогрело вращающийся торец хобота с его несколькими зубцами до белого каления. Колоссальный столб хобота, уходящий в непроглядную тьму нутра чудовища, конвульсивно дёрнулся вверх. И вновь до ушей людей донёсся приглушённый защитным полем скрежещущий рёв раненой твари. Остальные три или четыре хобота, с разной скоростью спускавшиеся к катеру, молниеносно отпрянули от защитного экрана.

Но похоже, капля вовсе не собиралась оставить людей в покое. Через несколько томительных секунд, быстро и одновременно с разных сторон капля снова попыталась их атаковать. Но и эта попытка была с успехом отбита. Ревущее скрежетание разъярённой твари усилилось. Как будто огромный-преогромный рашпиль прошёлся взад и вперёд по ржавому боку пустого космического дредноута. И немудрено. Концы нескольких хоботов просто испарились! Но сочувствия от людей эта тварь могла уже не ждать. Получалось, что не о защите от мунир думала (если она вообще была способна думать) Капля, беря их в плен…

Экипаж Зарича не раз и не два попадал в тяжёлые ситуации при исследовании чужих миров, но то, что происходило с ними сейчас, могло присниться только в страшном сне сумасшедшего, да ещё при этом страдающего глубоким похмельем. Капля, похоже, взяла тайм-аут, и пока можно было перевести дыхание, но Зарич и его парни почему-то были уверены, что у этой чудовищно большой горы с её примитивным, но всё-таки интеллектом, в запасе могут оказаться более радикальные средства атаки. В конце-концов слон боящийся мыши, может со злости или с перепугу сесть на неё. И что тогда останется от мышки? Правильно, маленькое, дурно пахнущее пятнышко… Выходило, что ожидание очередного непредсказуемого действия твари было непозволительной роскошью. С «Ариэнты» ждать радикальных мер по борьбе с этим чудовищем не приходилось. Пока катер с людьми, сообщившими «на волю», что они живы, находится под каплей, её нельзя атаковать, иначе люди при этом могут погибнуть даже от случайной конвульсии этой горы.

Зарич почувствовал, как у него начали закипать мозги… Остаётся один проверенный способ спасения экипажа и машины – уйти в транспереход. Плюс – в спасении всех и каждого. Минус – можно оказаться у чёрта на куличках, так как система координат этого мира никому неизвестна.

Командир хмуро посмотрел на притихших парней.

– Чую своим носом, что нужно сматываться отсюда и побыстрее. Но сразу предупреждаю, отправные и конечные данные этого мира нам не известны. Пространственный переход придётся делать, ориентируясь только на бортовое время…

– Полёт в никуда? – Полувопросительно, полуутвердительно произнёс Кир и тут же добавил ложку оптимизма в бочку неизвестности: – а с другой стороны, ждать да догонять – хуже всего.

– Командир, мы в брюхе какой-то тупой, прожорливой твари. Сейчас она заточит свои зубчики и снова попрёт на нас, или выкинет ещё что похуже. Так что чем быстрее смоемся отсюда, тем целее будут наши косточки.

Агор решительно щёлкнул фиксатором корсета, но через секунду, видимо на вдохе, фиксатор снова предательски расстыковался. Но парни даже не улыбнулись…

– Ну так что, будем ждать новых сюрпризов от нашей хозяйки или пойдём на прорыв?

Зарич обвёл каждого разведчика взглядом и, получив в ответ утвердительные кивки, склонился над таймером бортового компа…

Словно сквозь дрёму, Кир услышал приглушённый голос командира.

– Подъём ребятки, просыпайтесь, а то мне одному что-то скучно стало. Когда все более менее оклемались от сна перехода, Зарич почесал свой орлинный нос.

– Парни, мы похоже опять попали в передрягу.

– Командир, страшилками деток пугают обычно перед сном, а не после него. Судя по показаниям таймера, переход длился не так уж и долго. «Ариэнта» должна быть где-то рядом.

И Моде выразительно пожал плечами. Михен молча ткнул пальцем в одну из кнопок на пульте. Бронещиты, закрывавшие до этого бортовые иллюминаторы, вернулись в свои потайные ниши.

– Впопыхах мы забыли о такой мелочи – время на борту корабля, выполняющего гиперпрыжок, идёт гораздо медленнее.... Посмотрите в окошечки и скажите, что вы там видите?

Разведчики прильнули к иллюминаторам. Кир ничего, кроме белёсого тумана, клубящегося за бортом, не увидел. Но немного погодя в разрывах тумана стали проступать светящиеся точки, которых становилось всё больше и больше. Они росли на глазах, видимо приближаясь к их миникораблю…

– Ты пытался связаться с нашими? – Агор насупленно смотрел на командира, всё ещё не зная, радоваться ему избавлению от плена Капли, или пока подождать.

– Это было первым, что я сделал после побудки.

– И получил нагоняй от шефа? Мы выражаем тебе наше нижайшее сочувствие. – Канод изобразил на лице подобающую моменту скорбную мину.

– Нет, парни. Переговоры с «Ариэнтой» не состоялись. Наши приборы зафиксировали лишь обратный эхо-сигнал.

– Ты хочешь сказать, – бледнея, произнёс Моде, – что мы приняли свой возвратный сигнал?

В отличие от всех остальных, включая Зарича, Пал Моде был профессиональным акустиком и понимал, что это значит. Михен угрюмо кивнул головой.

– Именно так, Пал. Я на всякий случай ещё трижды повторил передачу, но результат был прежним. Ладно. Что у нас с энергозапасом?

Пал автоматически, всё ещё находясь под впечатлением услышанного, скосил глаза на приборы.

– Семь десятых от номинала, плюс две сотни резервных разгонных гиков.

– Не густо, но и не смертельно. Будем надеяться, что мы не более чем в одном или двух переходах от «Ариэнты», и если не мы их, то они нас найдут. У них есть системы поиска по следовому эхо-сигналу.

Кир в это время всё с большим удивлением всматривался в то, что происходило за бортом.

– Мужики! Там творится что-то невероятное! Или у меня галики или эти светлячки что-то пытаются нам показать!

И Русс, тыкая пальцем в иллюминатор, озадаченно посмотрел на товарищей. Трудно было на глаз определить размеры этих подвижных, быстро пере-мещающихся белых образований и расстояние до той фигуры, которую они спешно сооружали из своих тел напротив иллюминаторов левого борта. Между тем светлячков с каждой минутой становилось всё больше и больше. Их мерцающий белый свет с розовым оттенком слегка размывал окружающий редкий туман. Но разведчики увидели главное. Светлячки показывали людям фигурку… человека!

– Эй, ущипните меня кто-нибудь, сон это или явь?

Канод ещё что-то мямлил себе под нос, но Зарич не утруждая себя ответом на его детский лепет, интенсивно работал на клавиатуре компа и только завершив начатое, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и смахнул ладонью испарину со лба.

– Сейчас голограф выдаст за борт точно такое же изображение человека. Посмотрим, что из этого выйдет. Во всяком случае, в отличие от капли, эти светлячки сами пошли на контакт, а это греет душу.

Как только рядом с плоскостным изображением человека, слепленного из самих светлячков, появилась объёмная голографическая копия этой картинки, светлячки словно по команде стали мигать попеременно то белым, то розовым светом. Они, в отличие от тупой капли, не только разглядели предложенную им голографию, они узнали, кого она изображает! Понадобилось всего несколько сеансов общения с показом различных фигур, алфавита эсперо, антропологических данных представителей человеческой расы и вот на экране бортового контактного репортатора появились слова:

– Достаточно. Подобную форму разумных существ мы уже наблюдали полфеса назад.

Люди изумлённо переглянулись. Зарич тем временем быстро ответил.

– Мы представители Кольца Разумных Миров и мы вынужденно оказались в вашем мире…

– Это не мир, это перепутье миров… Вы здесь не первые… Полфеса назад в этой же точке воронки спирали…

– Стоп, стоп, стоп! Давайте сначала определимся с неизвестными для нас понятиями…

– Например?

– Например, что такое полуфес и есть ли целый фес? Что вы подразумеваете под воронкой? Что такое спираль? Наконец, к какой разумной расе относитесь вы?

– Странно, но нам уже приходилось отвечать на подобные вопросы… Нам не составит труда сделать это ещё раз. Так вот, фес, в переводе на вашу временную градацию, означает век, то есть сто лет. Воронка – это вход в спираль. Спираль… об этом несколько позже… Кто мы? Странствующие смотрители ваших миров, эолы, называют нас назигами, что в переводе на язык вашего Кольца, означает – проводники…

Кир почувствовал, как от переполнявшего его волнения, во рту пересохло, а по спине побежали струйки пота.

– Михен, спроси их, как выглядел корабль тех существ, которые были здесь до нас.

Зарич медленно повернул лицо к юноше. Весь экипаж знал про историю пропажи деда Кима.

– Неужели ты думаешь, что это была «игла» капитана Русса?!

– Я почти… Нет, я на все сто уверен, что это была «Ласа», которую считали пропавшей без вести во время битвы за Рхину, ещё пятьдесят лет назад. Это же косвенно подтверждают и назиги. Они видели корабль деда именно полвека назад. И ещё, Михен, моя бабушка дала мне в дорогу дедов амулет. Смотри, что с ним творится!

И действительно, долгое время, не заявлявший о себе камушек, ощутимо грел ладонь младшего Русса и испускал еле видимые искорки.

– Чудеса наяву!

К ним протиснулся Пал Моде и поторопил Зарича.

– Ты их прямо в лоб спроси, знают они, как звали членов команды или самого капитана корабля?

Назиги своим ответом не развеяли сомнения, но и не убили надежду.

– Корабль был больше вашего. Он имел повреждения. Мы не знаем ни одного имени, также, как не хотим знать ваших. Мы провели их корабль через спираль…

– А мы можем вернуться назад, в свою отправную точку, если удастся её вычислить или нам тоже не избежать входа в спираль?

Зарич уже по-садистски дергал себя за нос, рискуя остаться без органа обоняния.

– К сожалению, у вас нет выбора. В самой спирали есть проходы с прямым и обратным ходом времени, а воронка, где вы сейчас находитесь имеет только одно направление движения – в сторону спирали…

Зарич оставил свой нос в покое и фыркнул.

– Да что же это такое – ваша спираль?

– Это сложное образование редукции и обратно- поступательного управляемого коллапса времени и пространства. И если вам приходилось сталкиваться с золами…

Кир смущённо посмотрел на парней и, чуть потеснив командира, склонился над микрофоном репортатора:

– Мой дед был знаком и даже дружил с сертом «Айта», корабля эолов. Моя бабушка летала на их корабле и тоже хорошо знала эолов. Но из нас никто не общался с ними.

– Вы упомянули слово «серт» и для нас этого достаточно… Но мы вынуждены прервать объяснения… У вас слишком мало времени на то, чтобы сохра-нить ваши сущности. Воронка устроена так, что все попавшие в зону её действия микро- и макрочастицы, а тем более физические тела, не могут без ущерба для себя долгое время находиться в состоянии противохода…

– Что это значит? – Зарич нервно сглотнул и вперился в экран монитора.

– Не теряйте своё драгоценное время, иначе даже мы не сможем вам помочь!

Назиги, видно для большей убедительности, трижды повторили это восклицание.