– Не трогай его! – испуганно крикнул Флэб.
– Почему? – удивился Кирби.
– Он жжется! Смотри! – И мальчик показал свою руку. Прямо в центре ладони красовался огромный волдырь.
– Я нес его в руке от Зубов Дьявола до твоего дома, и он меня не обжег! – Кирби отпихнул руку друга и поднял медальон. Тот удобно устроился у него в ладони, не пытаясь обжечь.
Флэб поморгал глазами, вытер под носом пальцем и провозгласил:
– Я уверен: этот медальон волшебный!
– Ты с ума сошел! Это обычный медальон, только очень старый. Наверное, долго лежал в воде, вот камни из него и выпали…
– Почему он тогда жжется?
– Не знаю. Может, это случайность. Давай ты еще раз попробуешь взять его в руку?
– И не подумаю! Мне одного ожога достаточно! – возразил Флэб и демонстративно сложил руки на груди.
Кирби почесал затылок и растерянно взглянул на друга:
– Что же тогда мне с ним делать? Смотри, как блестит. Наверное, сделан из золота. Может, его продать?
– Кому? Кто в нашей деревне купит у тебя эту вещь? – рассудительно, как взрослый, ответил Флэб.
– Ты прав. Здесь покупателей мне не найти. Значит, нужно отправиться в город.
– Ты с ума сошел? Как ты это сделаешь?
– Проберусь на какой-нибудь корабль, который повезет рыбу на материк.
Флэбби надул щеки и изобразил на своем лице презрительную гримасу. Теперь он был копией своего отца, трактирщика.
– Если этот медальон действительно золотой, то тебя схватят и обвинят в краже.
– А я скажу, что нашел его в море! – возразил мальчик.
– Ты думаешь, что тебе кто-нибудь поверит? – рассудительность окончательно взяла верх над Флэбби. – Не смеши меня, Кирбс. Тебя арестуют и посадят в тюрьму. Ты хочешь до конца жизни сидеть в тюрьме?
– Мама…
– Надо же, вспомнил! Да Смолд просто с ума сойдет, если узнает, что ты попал в тюрьму, а твой дядя…
– Замолчи! Я знаю, что скажет дядя.
– Думаю, в этом случае он одними разговорами не ограничится. Он ведь давно уже собирается тебя выпороть.
Кирби сжал медальон в руке и снова спросил:
– Что же мне делать?
И тут в голове у Флэбби возникла гениальная идея:
– Давай пойдем к Пристину. Он нам обязательно что-нибудь посоветует и родителям не проболтается, ты же знаешь…
***
Сказано – сделано. Замотав медальон в тряпку, мальчики отправились к Пристину. Тот жил на краю деревни, возле небольшого пресного озера. Вода в озере была мутной и даже в самую невероятную жару такой холодной, что купаться в нем не было никакого желания. Пристин был очень стар, старше любого жителя их деревни. Флэб рассказывал как-то Кирби, что Пристин жил здесь уже тогда, когда отец его отца был еще ребенком. Кирби в это, конечно, не поверил.
У Пристина были тонкие, напоминающие паутину, седые волосы, которые доходили ему до плеч. Сквозь них просвечивался блестящий бледно-розовый череп. Лицо старика было смуглым и худым, к тому же он курил трубку. Когда сильно затягивался, щеки уходили внутрь, почти соприкасаясь друг с другом. Его необычная внешность не пугала ребят из деревни. Все они, за редким исключением, любили старика. Он никогда не кричал на них, не ругал, не приставал с нравоучениями, никогда не жаловался на них родителям, даже если они совершали какую-нибудь глупость. А какие он знал необыкновенные истории! Их можно было слушать с утра до вечера, жаль только, что старик не всегда был в настроении их рассказывать… Была у Пристина еще одна особенность: он помнил всех детей не только в лицо, но и по именам. И не только их, но и их родителей.
Мальчики отыскали Пристина в роще рядом с домом. Старик сидел на скамейке, прислонившись спиной к огромному дереву, и курил трубку. Услышав торопливые шаги Кирбса и Флэбби, он приоткрыл один глаз, смерил ребят внимательным взглядом и снова закрыл его. Флэб, как инициатор этой затеи, приблизился к старику и тихо сказал:
– Мы пришли посоветоваться с тобой, Пристин. Все знают, что ты очень мудр.
Старик затянулся и выпустил в подростка струю едкого дыма. Флэбби закашлялся, замахал перед лицом руками и попятился. И тут в разговор вмешался Кирби.
– Дедушка Пристин, я сегодня купался в море и нашел вот это…
Старик снова приоткрыл глаз и «прицелился» им в Кирбса. Тот еле слышно прошептал:
– Что мне с ним делать?
Тонкие пальцы мальчика быстро развернули тряпку. Пристин вытащил изо рта трубку и склонился к руке мальчика. Медальон тускло поблескивал в тени огромного дерева. Вдруг на него упал солнечный луч. В ту же секунду он так ярко вспыхнул, что все трое одновременно зажмурились. Первым, что увидел Кирбс, когда открыл глаза, было лицо Пристина.
– Ты говоришь, что нашел эту вещь в море?
Кирби поспешил ответить:
– Да. Я плавал возле Зубов Дьявола и в расщелине между камней увидел этот медальон.
Флэбби перебил его:
– Он жжется! Я взял его в руку и вот!
Он вытянул руку, показывая Пристину ожог на ладони. Старик спокойно кивнул головой, как будто заранее знал, что покажет ему Флэбби, поднес трубку ко рту и глубоко затянулся. Мальчики переминались с ноги на ногу, пытаясь скрыть свое нетерпение. Наконец, старик вытащил трубку изо рта и произнес:
– Садитесь. Я расскажу вам одну историю.
Мальчики тут же сели прямо на землю возле ног старика.
– Это было давно… Так давно, что свидетелей тех событий уже нет в живых… Осталась только легенда, в которой правда так сильно переплетена с вымыслом, что трудно отличить одно от другого. Итак, когда-то очень давно, когда мир был еще юн, в нем правили ветра. Их было так много, что и не сосчитать, но главными среди них были четыре ветра: Западный, Северный, Южный и Восточный. Они властвовали над всеми существами, живущими в том мире. Им нравилось держать всех в страхе. Это продолжалось до тех пор, пока не появился человек, который смог подчинить их себе.
– Как его звали?
– Не помню. Известно только одно: чтобы управлять ветрами, нужно было узнать их истинные имена. Каким-то образом ему это удалось. Каждый из ветров поклялся ему в верности, отдав в залог камень. Чтобы держать эти камни всегда под рукой, человек выковал медальон, куда и вставил их в строго определенном порядке.
Пристин задумчиво взглянул на Кирби, прикусил мундштук трубки и глубоко затянулся. Тонкие нити дыма выползали у него из носа и рта. Мальчики молчали. Кирби по-прежнему держал в руке медальон. Старик снова закрыл глаза. Это было уже слишком. Как можно останавливаться на самом интересном месте? Флэбби не выдержал и еле слышно прохрипел:
– А что было потом? Куда делся этот человек?
– Умер. Я ведь говорил, что это было очень давно.
– А как же ветра? Кто теперь управляет ими?
– Никто.
Мальчики снова переглянулись.
– Ветра давно уже предоставлены самим себе и, честно говоря, за это время сильно распоясались. В последние годы особенно. Один человек рассказывал мне, что города гибнут под натиском песка, который гонит на них южный ветер. На севере льды подошли вплотную к Гамским горам. Это проделки северного ветра. На западе небо затянуто облаками. Там идут непрерывные дожди. А у нас… У нас свирепствуют бури. Помнишь, Кирби, тот ужасный шторм, который погубил твоего отца?
Мальчик кивнул головой и прерывисто вздохнул. Старик посмотрел на него и закончил свою мысль.
– Я думаю, что пришло время призвать ветра к порядку, пока они всех нас не уничтожили.
– И как это сделать?
– Ну, если верить легенде, которую я вам только что рассказал…
Старик в очередной раз глубоко затянулся:
– Думаю, нужно узнать истинные имена ветров и получить от них камни. Когда все камни соберутся в медальоне, его хозяин сможет ими повелевать.
– А где же взять этот медальон? – осипшим голосом спросил Кирби.
Пристин резким движением выдернул трубку изо рта, откинул голову назад и захохотал. Мальчики опешили. Кирби посмотрел на Флэбби, потом на свою ладонь, в которой лежал медальон и вдруг замер. Флэб проследил за его взглядом и тоже застыл. Старик закончил смеяться и вновь посмотрел на детей. Практичный Флэбби первым пришел в себя. Он глубоко вдохнул и уверенно заявил:
– Этого не может быть!
– Чего не может быть, Флэбби?
– Это не может быть тот самый медальон!
– Почему? Ты ведь сам видишь крест, звезду, обозначающую розу ветров, и отверстия для камней на вершинах креста…
– Если ты прав, Пристин, и это действительно тот самый медальон, то кому мы должны отдать его?
Старик пожал плечами:
– Никому. Это медальон Кирби. Ведь это он нашел его. Кирбс должен узнать истинные имена всех ветров. Это его судьба. Он избранный.
Флэб сморщил свой курносый нос и уверенным тоном заявил:
– Никакой он не избранный. Он ребенок. И вообще – он слабый!
– Я так не думаю. Иначе медальон не выбрал бы его, – возразил старик.
– Его никто не выбирал! Любой мог найти медальон!
– Мне кажется, ты завидуешь Кирби, – проницательный взгляд старика остановился на лице мальчика. – Хотя завидовать здесь нечему. Быть Повелителем ветров – это серьезное испытание.
Кирби разжал руку. Медальон упал на землю.
– Я не хочу быть Повелителем ветров!
– Твое желание не имеет значения. Это – твоя судьба.
Кирби нахмурился, а потом вдруг схватил медальон, и, размахнувшись, забросил его в озеро. Звонкий мальчишеский голос колокольчиком разнесся по роще:
– Вот и все! Медальона больше нет, и я не Повелитель ветров!
Флэб радостно закивал головой, а Пристин вставил мундштук в рот и снова затянулся. Его глаза закрылись, а из носа потекли серые струйки табачного дыма. Плечи старика сгорбились, а голова опустилась вниз. Казалось, что он внезапно уснул. Мальчики в очередной раз переглянулись, потом одновременно встали и начали осторожно отступать назад. Старик продолжал сидеть, не шевелясь и не открывая глаз. Флэб дернул Кирби за рукав. Мальчики развернулись и бросились наутек. Выбегая из рощи, Кирбс обернулся. Старик по-прежнему сидел возле дерева, окутанный облаком едкого серо-белого табачного дыма.
Глава 3
В последнее время Кирби все чаще и чаще вспоминал тот день, когда выбросил медальон в озеро. Прошло уже почти полгода, но эти события не тускнели в его памяти. Наоборот, воспоминания с каждым днем становились только ярче. Кирби вспомнил даже то, о чем, казалось, совершенно забыл. Например, как медальон сверкнул на солнце, прежде чем навсегда погрузиться в мутную воду. Воспоминания приходили всегда внезапно, и как это обычно бывает – в самый неподходящий момент. И тогда сердце в груди Кирби замирало, а на лбу появлялся холодный пот. Мальчик застывал, как изваяние, забыв обо всем на свете. Флэбби это страшно раздражало, а Вайлда приводило в бешенство. Мужчина не хотел разбираться в том, что происходит с Кирби. Вместо этого он изводил его нотациями и придирками. Вайлд никогда не пытался подружиться с мальчиком, считая, что это ему не нужно. Он был уверен в том, что непослушного племянника проще «переделать», чем понять. А так как в последнее время Вайлд и Смолд сблизились, то Кирби приходилось выслушивать упреки не только от дяди, но и от матери.
Ругая его, Смолд спустя короткое время начинала плакать. У Кирби сразу же портилось настроение, он замыкался в себе и остаток дня проходил в обоюдной обиде и молчании. Кирби стал избегать мать и дядю, стараясь все свое свободное время проводить у моря. Впрочем, свободного времени у него было не так уж и много. Дядя постоянно загружал его работой, чтобы «излечить» от врожденной лени и безалаберности. Мать с Вайлдом не спорила. Кирби решил, что она тоже считает его лентяем.
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Ему нужно было починить порванную сеть. Кирби сидел на песке перед растянутой сетью и при помощи челнока «штопал» в ней дыры. Работа была скучной и неинтересной, а для импульсивного Кирби и вовсе невыносимой, но дядя приказал закончить ремонт сегодня к вечеру и мальчику не оставалось ничего другого, как терпеть и работать. Сквозь прорехи в сети было видно море. Оно призывно синело и поблескивало на солнце.
Вздохнув, Кирби подумал о том, что море давно уже не было таким вот спокойным. Сильные ветра, несвойственные этому времени года, почти каждый день вздыбливали его поверхность огромными волнами. Рыба покинула мелководье, и чтобы поймать ее, рыбакам приходилось уходить на лодках все дальше и дальше от берега. Не все из них возвращались обратно, погибая в море. Шторма всегда начинались внезапно, обрушиваясь на рыбацкие суденышки с невероятной силой. Старики говорили, что такого отродясь не было. Но Кирби это не успокаивало. Мальчик чувствовал себя виноватым в гибели моряков.
Ветра, несущие с собой шторма… Пристин говорил об этом. Он предупреждал, что безумства ветров будут усиливаться с каждым годом. У него был шанс изменить это, но он испугался. Отказался от медальона и тем самым, кажется, еще больше разозлил неуёмные ветра. Сердце глухо стукнуло у Кирби в груди, и челнок выпал из руки на песок. Мальчик застыл, широко раскрыв глаза, глядя в никуда. Порванная сеть сиротливо трепетала на ветру рядом с ним.
Мучаясь чувством вины, Кирбс, наконец, отправился к Пристину. Он не видел его с тех пор, как выкинул медальон в озеро. В роще старика не было. Кирби несколько раз все обошёл, заглянул под каждый куст, даже посидел на любимой лавочке Пристина. Наконец, Кирби очутился возле озера. Оно было таким, как всегда: мутным и холодным. Кирби даже сунул в воду ногу, чтобы убедиться в последнем. Что же ему делать? Как вернуть медальон? Кирби отважился на отчаянный шаг. Он решил нырнуть и попробовать отыскать медальон. Но была проблема. По слухам, в озере жил озерный монстр. Кирби в это не верил, хотя его друг, Флэбби, был противоположного мнения и уверял всех, что он существует.
Ледяная вода обожгла его как огонь. У Кирби перехватило дыхание. Он вынырнул и, разбрызгивая воду, выскочил на берег. Какое-то время Кирби трясся от холода. Холодное мутное озеро поблескивало в лучах солнца. Кирби согрелся и теперь сидел на берегу, задумчиво ковыряя ногой в песке. Что же ему делать? Уйти или все же нырнуть и попытаться отыскать медальон? Что бы посоветовал Флэбби? Наверное, уйти. А отец? Он представил его лицо. Отец говорил, что задуманное всегда нужно доводить до конца. Мальчик вздохнул, вставая. Решено: он нырнет и попытается отыскать медальон. Он докажет всем, что не трус! Кирби отошел в сторону, разбежался, несколько раз сделал сальто, чтобы согреться и подошел к воде. Главное – чтобы не свело ноги, а дыхания у него хватит. Он был одним из лучших ныряльщиков в деревне.
