***
Кирби погружался все глубже и глубже, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в мутной воде. Мальчику казалось, что он плывет в тумане. Время шло. Воздух в легких заканчивался, а дна видно не было. И тут его ноги что-то коснулось. Кирби обернулся и увидел… глаз. Большой, золотистый с вертикальным зрачком. Сердце Кирби бешено забилось. Он понял, кого видит перед собой. Вне всякого сомнения – это было озерное чудовище! Кирби чуть не захлебнулся от ужаса. Он попытался удрать, отчаянно работая руками и ногами. Чудовище открыло огромную пасть и схватило Кирби за руку. Мальчик забился, пытаясь освободиться. Монстр отпустил его. Кирби обрадовался, но его тут же снова схватили, теперь уже за ногу. Он снова забился. Но в этот раз чудище не собиралось отпускать его. Оно тащило мальчика на глубину. Вот и дно. Кирбс коснулся его рукой, подняв взвесь из миллионов песчинок. Мальчик замахал руками и задергал ногами, пытаясь вырваться и всплыть. Чудище отпустило его. Оно лежало на дне, а возле его передних лап блестел… медальон! Кирби схватил медальон, стукнул чудовище по носу кулаком, взмахнул руками, вытягиваясь в струнку, оттолкнулся ногами и поплыл вверх.
Глава 4
Как он выбрался из воды, Кирби помнил плохо. Он пришел в себя в доме у Пристина. Мальчик лежал на кровати старика, укутанный толстым шерстяным одеялом. Тот, как привидение, появился из темноты и протянул Кирби кружку, от которой шел пар. На мальчика повеяло ароматом лесных трав.
– Пей!
– Как я оказался здесь? – взволнованно спросил он.
– Я нашел тебя на берегу озера. Ты был синий и практически мертвый. Что ты делал в озере, Кирбс? Купался? – усмехнувшись, произнес старик.
– Нет. Я искал медальон.
– Ах, медальон, – в голосе старика послышалось сомнение, – ну и как, нашел?
Кирби замер. Он вдруг испугался, что потерял медальон, даже перестал дышать. К счастью, вовремя почувствовал, что сжимает что-то в левой руке. Кирби вытащил руку из-под одеяла и осторожно разжал пальцы. На ладони лежал медальон. Пристин удовлетворенно закивал головой:
– Вижу, вижу… Ты его все-таки нашел. Как тебе это удалось? Мое озеро очень глубокое, холодное и мутное.
– Мне помог озерный монстр! – с восторгом ответил мальчик, словно испытывал гордость за озерное чудовище.
– Ну, надо же… Сколько лет здесь живу, а никакого монстра никогда не видел… И на кого он похож?
Кирби открыл рот, собираясь ответить, и вдруг понял, что не знает, что сказать. Он помнил только глаза и зубастую пасть. Мутная вода в озере не позволила ему разглядеть всего монстра целиком. Пристин улыбнулся. Кирби понял, что старик считает его вруном.
– У него большие желтые глаза и огромные зубы! И он укусил меня! – Кирби задрыгал ногой.
– Укусил? – недоверчиво переспросил старик.
Кирби, наконец, удалось вытащить ногу из-под одеяла. Ни царапины, ни тем более раны, на ноге не было.
– Я помню, что он схватил меня зубами и притащил на дно к тому месту, где лежал медальон!
– Это же надо, – Пристин почесал затылок. – Какой, оказывается, сообразительный монстр живет в моем озере… Ты пей, Кирби, пей… Тебе нужно согреться. И как ты отблагодарил его за помощь?
– Стукнул по носу!
Пристин в это время усаживался на кровать. Услышав последние слова Кирби, он застыл в полусогнутом состоянии. На его лице было удивление.
– Значит, теперь так благодарят за помощь? Меня ты тоже стукнешь по носу за то, что я спас тебя?
– Что ты, дедушка Пристин! Конечно же, нет! Я не знаю, почему так сделал! Это получилось случайно. Я раскаиваюсь. Честно! Мне жаль, что я обидел его… Без монстра я никогда не нашел бы медальон!
Пристин покачал головой и, наконец, присел на кровать, на которой лежал мальчик. Кирби отхлебнул из кружки. Ему сразу же стало теплее.
– Хочешь, я дам тебе совет, Кирби? Правда, сейчас редко кто прислушивается к чужим советам…
– Хочу.
– Сначала думай, а потом – делай. Может, у тебя не сразу будет получаться, но главное – ты старайся. И тогда тебе реже придется раскаиваться в своих поступках.
Кружка с напитком была большой и тяжелой. Кирби вынужден был держать ее двумя руками. Медальон он положил сверху на одеяло. После слов Пристина он выглянул из-за кружки и несколько раз быстро кивнул. Старик усмехнулся, но ничего больше не сказал. В обоюдном молчании прошло еще несколько минут. Наконец, Кирбс допил травяной настой и протянул Пристину кружку:
– Спасибо…
Старик кивнул, забрал у мальчика кружку и вновь скрылся в сумраке комнаты. Кирби взял в руку медальон и стал его рассматривать. Все было на месте: и крест, и звездные лучи, и даже мутно-серый камень в центре. Снова появился старик. Он что-то нес в руке. Мальчик с любопытством взглянул на него и тут же услышал:
– Я подумал, что тебе будет неудобно носить медальон в руке. Лучше его повесить на шею. У меня как раз есть подходящий шнурок.
Кирби протянул старику медальон. Тот замахал на мальчика рукой:
– Ты разве забыл, Кирби, что медальон обжигает того, кто до него дотрагивается? Давай, ты сам вставишь в него шнурок, а я завяжу его тебе на шее. Я знаю один мудреный узел… Он никогда не развяжется. Так что можешь не волноваться, что медальон потеряется.
Кирби просунул в колечко медальона прочный черный шнурок и, держа за два конца, протянул его Пристину. Старик прикинул длину и завязал концы шнурка. Кирби подергал за медальон. Тот держался крепко.
– Вот и ладненько, – старик похлопал паренька по плечу.
Мальчику хотелось задать старику важный для него вопрос.
– Дедушка Пристин, я хотел у вас спросить…
Старик кивнул:
– Спрашивай.
– Теперь, когда медальон снова у меня, что мне делать?
– Я ведь уже говорил: чтобы стать Повелителем ветров, нужно узнать их настоящие имена.
– Я помню. Значит, я должен покинуть деревню? – мальчик погрустнел.
– Ничего не поделаешь. Чтобы что-то найти, нужно это искать. Сидя на месте, ничего не отыщешь.
– Мама будет сильно переживать, – вздохнул Кирби.
– Я же не говорю, что тебе нужно отправляться завтра. Подожди, когда подрастешь.
– Но шторма с каждым днем усиливаются… В последнее время море редко бывает спокойным.
Пристин тяжело вздохнул и потянулся за трубкой. Он, не спеша, набил ее, стукнул несколько раз кресалом и глубоко затянулся. Две густые струйки дыма вытекли у него из ноздрей.
–Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. В конце концов, ты хозяин медальона, а не я. Тебе и решать, как поступать.
Кирби задумался. Пристин курил трубку и молчал. Наконец, мальчик закончил размышлять и снова посмотрел на Пристина. Взгляд у него был серьезный и совсем не детский.
– Куда же мне отправиться, если я все же решу отправиться на поиски ветров?
– На запад, Кирби, тебе нужно плыть на запад. Я слышал, что там сейчас хуже всего.
Кирби кивнул и сдвинул одеяло в сторону.
– Я пойду, Пристин. Скоро ужин, – мальчик бросил взгляд на окно. – Если я опоздаю, Вайлд снова будет ругать меня. Спасибо.
На пороге мальчик обернулся. Пристин по-прежнему сидел на кровати и курил трубку. Кирби поправил рубашку так, чтобы не было видно медальона и сказал.
– Если ты увидишь монстра, передай ему мои извинения. Я не хотел обидеть его.
Пристин вытащил трубку изо рта и повернулся к Кирби. В сумраке комнаты его глаза сверкнули желтым светом. Мальчик замер. От страха у него внезапно пересохло в горле. Пристин усмехнулся:
– Хорошо. Я передам ему твои извинения, если, конечно, увижу… Прощай, Кирби. Удачи тебе. И помни: быть Повелителем ветров это не награда, а тяжелый крест. Неси его с честью.
Кирби кивнул, облизнул сухие губы, нашарил рукой ручку и толкнул дверь. Огромные деревья, растущие вокруг дома, дружно замахали Кирби ветками. Теплый ветерок взлохматил светлые волосы мальчика. Он сбежал по ступенькам и скрылся в роще. Мысли о только что увиденном, но до конца так и не понятом, затерялись среди других воспоминаний мальчика, чтобы потом, спустя много лет, снова ожить в его памяти.
Глава 5
Об этом месте знал только Флэбби, поэтому Кирби почти не беспокоился о том, что его найдут. Он сидел в дальнем углу пещеры, обхватив руками согнутые в коленях ноги, и ждал. Костер давно догорел, стало холодно, но Кирби этого не замечал. Мелкие камни зашуршали под чьими-то ногами. Он насторожился и вытянул шею, всматриваясь в темноту. Мелькнула тень и спустя мгновение появился Флэбби. Его круглое лицо было непривычно бледным, рыжие волосы казались тусклыми. Увидев Кирби, он с облегчением выдохнул и стал стягивать с себя рубашку. Вокруг тела мальчика была обкручена ткань, под которой был спрятан хлеб, сухая рыба, вареные яйца и даже фляжка с молоком. Раскладывая еду на камне, Флэб бормотал:
– Я боялся, что за мной следят, вот и решил спрятать еду под одеждой… Правда, я здорово придумал?
Кирби кивнул и поинтересовался, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно:
– Как там дома?
– Тебя ищут. Вчера наши выходили в море. Вайлд думает, что ты утонул.
– Вот и хорошо. Пусть так и думает, – ответил Кирби, откусывая от куска хлеба.
– Почему ты злишься на него? – поинтересовался Флэб, устраиваясь напротив.
– Ты знаешь, почему. Во-первых, он пытался отнять у меня медальон, а, во-вторых, они с мамой обманывали меня!
– Мой отец сказал, что это нормально, – с видом знатока заметил Флэбби.
