– Не знаю, – Анна поежилась, легкий озноб окутал тело. – Мне страшно.
– Скоро стемнеет и что нам тогда делать?
– Этого еще не хватало! Я не собираюсь здесь оставаться еще на одну ночь! – Аня нахмурилась, собрала волосы в хвост. – Надо уезжать отсюда!
– А как же Влад?
– Мы весь день его ищем и ждем, пусть теперь другие этим занимаются. Надо вызвать спасателей, волонтёров я не знаю. Пусть компетентные люди ищут!
Марина пожала плечами:
– Ты права, так продолжаться не может. – Она вздрогнула, когда неожиданно тихо подошли Митя и Степан. Выглядели оба уставшими и удрученными.
Степан, смахнул ладонями с лица и волос остатки воды, произнес:
– Дим, давай, наверное, прокатимся еще раз, объедим здесь все вокруг.
– Да, я тоже об этом думал. – Митя, даже не сняв с себя мокрой одежды, уже направился к машине. – Поехали. Времени мало.
– А мы? – вскрикнула Анна. – Уже темнеет, мы что, здесь вдвоем без вас останемся?
– Вы подождете здесь, вдруг он вернется.
– Откуда? – вскрикнула Анна и решительно направилась к автомобилю. – Вы как хотите, но я оставаться здесь без вас не собираюсь. Так что, я поеду с вами!
– А я вообще одна останусь?! – следующей возмутилась Марина. – Ну, уж нет! Или едем все вместе, или…
– Так, ладно, – произнес Степан, стараясь соблюдать спокойствие и мыслить трезво. – Так дело не пойдет. В общем, я и Аня поедем Влада искать, а вы с Димой останетесь, вдруг он вернется. – Степан протянул Анне руку, та схватила ее и с силой сжала. – Все согласны?
Аня и Митя заметно кивнули, Марина еще какое-то время продолжала молчать.
– И все-таки я не понимаю, куда он мог подеваться? Вы меня, конечно, извините, но здесь может быть только один вариант. Всему виной вода, ну, и естественно, алкоголь. – Марина выдержала паузу. – У меня не осталось сомнений, что он утонул. Мы должны вместо того, чтобы бессмысленно по лесу кататься, поехать в город и прислать сюда спасателей, чтобы они хотя бы достали из воды его тело!
– Не говори так! – прошептал Дмитрий, берясь за голову.
– Да, пока рано так говорить, – согласился Степан. – Давайте этот вариант мы оставим на последок, как самый худший, а пока мы должны верить и надеяться.
– Зная Влада – сказал Митя, потирая виски, – могу сказать точно – он отличный пловец, даже если он был пьян, он не мог утонуть. – Митя замолчал, встретившись взглядом с другом. Они оба знали, что такое могло произойти, ведь вчера это почти случилось. Митя замолчал, смахнул капельки пота со лба. – Будем надеяться, что здесь что-то другое, что это не вода.
– Тогда что? – Марина пожала плечами и вновь огляделась по сторонам. – Ночью все было тихо, да?
– Я ничего не слышал. – Стёпа сел на траву. Его оливкового цвета шорты были грязные, черная футболка – мокрая. Аня дотронулась до его головы и произнесла:
– У меня, как вы все знаете, чуткий сон. Любой шум – и я просыпаюсь, но вчера ночью я тоже ничего не слышала и за ночь ни разу не проснулась. И знаете, что еще я вспомнила?
– Что? – нетерпеливо спросила подруга.
– Перед отлетом я читала информацию про это озеро и…
– Ну?
– На глаза попалась одна статья про то, что здесь аномальная зона как будто – каждый год исчезают люди!
– Ну спасибо! – с ужасом в глазах всплеснула руками Марина. – Нашла что вспомнить!
Митя хмыкнул, обнимая ее:
– Не притягивайте сюда мистику. Здесь глубокое озеро и непроходимая тайга – понятное дело, что люди могут тонуть, а охотники и грибники теряться. Отсюда и сказки всякие.
– Митя прав, – спокойно сказал Стёпа. – Не накручивайте.
– И все-таки, что будем дальше делать? – Митя окинул друзей вопросительным взглядом.
***
Ему никто не ответил. Все молчали и обдумывали этот вопрос. Степан думал, что необходимо объехать все вокруг, Марина и Анна желали попасть домой, уж слишком не нравилось им находить в этом теперь уже неприятном и странном месте. Первой молчание нарушила Марина:
– Завтра вечером мы собирались уезжать отсюда. Куплены на послезавтра билеты, в том числе и на Влада… Можно уехать в город сегодня и вызвать подмогу. Прошел день, а мы так ничего и не знаем о нём, мне кажется ждать бесполезно, он уже не появится.
– Да, – неожиданно для остальных подхватила Аня, – может Марина и права. Я не хочу оставаться здесь на ночь, мне страшно. Я не смогу этой ночью глаз сомкнуть, я просто не доживу до утра! Мое сердце остановится от страха!
Анна говорила серьезно и по ее затравленному взгляду все поняли – она не шутит. Конечно, оставаться здесь на ночь не хотелось никому, но и уезжать без Влада было немыслимо.
– Я не согласен! Мы уедем, а он вернется. И что тогда? Чего вы боитесь? – вспыхнул Стёпа, – здесь никого и ничего кроме нас нет! Он либо действительно утонул, либо выпил лишнего и заблудился где-нибудь в лесу. – Стёпа подскочил на ноги. – Вот и все, что могло с ним произойти! Митя прав, он не мог утонуть, по крайней мере, если бы он начал тонуть, он бы так просто не сдался, он бы позвал нас на помощь. И Грёза бы разбудила своим лаем всех! Нас четверо, неужели никто из нас не услышал бы?!
– Наверное. Значит, это действительно не вода. – Анна скрестила руки на груди и задрожала. – Тогда что это?
– Стёп, давай, как и планировали – вы проедетесь, а мы здесь пройдемся у кромки леса.
– Хорошо. Мы у каждой лесной опушки будем стоять, и сигналить, может он услышит. – Стёпа решительно взял Анну за руку. – И без паники!
– Хорошо. – Она кивнула. – Будьте осторожней. – Тихо сказала Аня, и они направились к машине.
– Вы тоже. Удачи! – Марина помахала им вслед и смахнула слезу, катившуюся по щеке.
Когда автомобиль скрылся из виду, они сели на берегу и вновь оба, нервно закурили. Солнце садилось, опускаясь все ниже и ниже, небо окрасилось в ярко желто-красный цвет. Монотонные крики чаек, стрекот цикад и кузнечиков теперь казался пугающим и неприятным, всплески воды то тут, то там и шум ветра, становившегося все сильней, заставлял еще больше дрожать, но не от холода, а от осторожного страха, закрадывающегося в самую душу. Они сидели молча, и каждый ощущал его противные ледяные руки, медленно скользящие по спине.
– И все-таки, как такое могло произойти? – с очередным всхлипом спросила Марина. После дневного напряжения она дала, наконец, волю чувствам и слезы катились по щекам водопадом.
– Не знаю, – прошептал Митя, вглядываясь в озерную воду. – Ничего не могу сказать, но мне тоже хочется знать. – Он повернул к ней голову – она дрожала. – Ты замерзла? Иди, оденься, потеплей.
– Хорошо. Тебе теплый свитер взять?
– Нет, спасибо.
Марина залезла в палатку. Темно. На ощупь нашла свои черные спортивные штаны, носки и толстовку, затем сняла шлепки и надела кроссовки на ноги. В палатке было неудобно, и она решила одеться на улице. Оказалось, пока она искала подходящие вещи, на улице совсем стемнело: небо покрылось темно-синими тучами, сквозь которые было еще видно ярко красный диск, но и он постепенно исчезал.
Марина вышла из палатки и увидела, что Мити, сидящего до ее ухода на берегу – нет. Вещи выпали у нее из рук, сердце бешено заколотилось. Тело охватил еще больший, теперь уже откровенный страх, и следующим его этапом захвата служило оцепенение.
– Митя! – прокричала она, но голос не прозвучал в этой звенящей тишине. Он внезапно пропал. Совсем. Окончательно.
Она вновь повторила попытку позвать его еще раз, но та увенчалась очередной неудачей. Теперь уже она слышала в ушах биение собственного сердца, слышала, как шевелятся волосы на голове, и слышала хруст. Хруст в зарослях камыша, словно кто-то ломает засохшие ветки.
– Дим! – ее шепот наполнил пространство, но тут же потонул в новом хрусте. К хрусту еще прибавились и тяжелые хлюпающие шаги, и они неизбежно приближались к ней.
Марина не знала, что помогло ей вырваться из оков страха, возможно, жажда жизни, боязнь смерти или просто чаша терпения переполнилась, но она резко развернулась и бросилась в палатку. Там, стараясь не шуметь и не привлекать внимания, забилась в угол, поджала колени к лицу, и буквально задыхаясь от рвущихся на свободу рыданий, заставила себя прислушаться к звукам извне.
Шаги приближались, она это отчетливо слышала и вот стихли – кто-то остановился аккурат возле нее.
– Ты что так долго копаешься? – встревоженный голос Димы взорвал тишину, обрушил на нее лавину облегчения.
– Митя? – не веря своим ушам, недоверчиво спросила она, и удивилась своему звонкому и неожиданно громкому голосу.
– Что случилось? Выходи!
– Митя, где ты был?! – Марина начала заикаться и, все еще дрожа, высунула лицо на улицу и позволила ему взять себя за руку. – Я там кого-то видела!
– Тише, тише! Кого? Где? – Митя обнял ее, почувствовал, как она дрожит, прикрыл своей ладонью ее рот. – Где видела?
– Да, убери ты, руку! – прошептала она взволновано. – В камышах! Кто-то следит за нами и эта тварь в камышах!
– Я только что там был, и никого там, кроме меня не было!
– Ты был в камышах у озера? – теперь уже страх сменила злость. – Это ты там был?!
– Да. – Митя заметно улыбнулся.
– Ах, ты…!
– Что?
Марина ударила его кулаком в грудь и высвободилась из его объятий.
– Ты точно меня когда-нибудь заикой сделаешь!
– Ты чего?– Митя не смог сдержать смех. – Я проверил еще раз заросли у берега. Ну, извини, что напугал тебя!
Глава 7
Машина тяжело буксовала на месте. Стёпа, что есть мочи давил на газ, но белый стальной конь не двигался.
– Черт! Надо бы толкнуть.
– Почему все так плохо? – Анна всхлипнула, нервы были натянуты, словно струна. – Тебе помочь?
– Пошли, – скомандовал Стёпа и, открыв дверь, вышел на улицу.
Анна последовала следом. Быстро огляделась – темнеет, полоса густого леса в метре от них, оханье совы и стрекот насекомых.
– Толкать?
– Да, давай! – Стёпа что есть силы, толкнул автомобиль, но тот, поднявшись с ямы, снова скатился обратно. – Бесполезно, слишком глубока яма.
– И что нам теперь делать? – Анна поежилась, пару раз отмахнулась от назойливых насекомых и уперлась руками в бампер машины.
– Не знаю. Вот, что за невезенье? – произнес Стёпа, с силой ударил по машине. – Какого черта?!
– Это неспроста, – послышался голос Ани уже из салона машины. – Кто-то так устроил, что нам не везет! Ты согласен?
– Перестань, чепуху нести! – отмахнулся Степан.
– Это не чепуха! – возразила Аня, настаивая на своей безумной версии. – Посигналь, может Димка или Влад услышат и придут, хотя Митя нас все равно не услышит, слишком далеко уехали. И Влад нас не услышит, потому что его здесь нет. Я надеюсь, что здесь вообще кроме нас никого нет!
Она вдруг всхлипнула и обхватив себя руками заревела.
– Аня, пожалуйста, прекрати! – выдохнул нервно Стёпа и заозирался по сторонам. Темень жуткая, непроглядная, что колышущимся кольцом обступила их со всех сторон. И если бы не фары машины, что разрезали темноту на кусочки, то от страха и вправду можно было бы сойти с ума.
Он еще с полчаса пытался толкать машину, но задние колеса той наглухо сели в глубокую яму, в которой грязь была похожа на болотную жижу. Она чавкала и гудела, словно живая.
Степан совсем выдохся. Открыл заднюю дверь и сел на сиденье. Анна тряслась и вглядывалась в густой лес, часть которого освещалась фарами. От стресса и разыгравшегося воображения ей то и дело казалось, что она то-то видит. Причудливые тени мелькали то тут, то там.
– Что нам делать?
– Уходить. Возвращаться обратно.
– С ума сошел? – она снова потянулась к рулю и с остервенением нажала на сигнал клаксона. Тишину разрезал громкий гудок.
Вооружившись фонариками, они всё-таки отправились в обратную сторону. Довольно быстро прошли по дороге вдоль поля, затем между двумя лесными опушками и, наконец, вышли на проселочную дорогу.
– Вот так люди и теряются, – всхлипнула Анна, крепко сжимая его руку. – И вообще, ты знаешь, что если ты сбился с пути, а особенно в лесу, то нужно не искать самостоятельно дорогу, а сидеть на месте и ждать когда за тобой придут.
– Кто? – Степан хмыкнул.
– Знакомые, волонтеры, спасатели – кто угодно! Потому что чем дальше ты уходить от места, где заблудился, тем меньше шансов на спасение.
– Но мы сейчас не в лесу, а на дороге.
– Да, но, а вокруг густой лес.
– Предлагаешь остаться?
– Нет! Если ты уверен, что мы идем верной дорогой, то нет.
Степа прижал ее к себе.
– Откуда такие познания?
– Пару раз в поисках участвовала как волонтер. Одни поиски городские, вторые в природной среде. И это было ужасно! Мы три дня прочесывали лес плотной «лисой», но потеряшку так и не нашли.
